Чужая корона (Чужое тело-2)

* — калильная лампа — тут светился не сгорающий газ, а разогретый сетчатый колпачок или просто сетка из тугоплавких металлов. Сетку получали следующим образом — хлопковую ткань пропитывали смесью 99% окиси тория и 1% окиси церия, потом обжигали на огне. Хлопок сгорал, металл оставался. Изобретена Карлом Ауэром фон Вельсбахом в 1885 году.

Посмотрел со стороны на свои мысли, и чуть не рассмеялся. Ага, вольфрам. Тут сталь-то и то хорошую не получишь толком, а я на вольфрам разошелся.

-Стекло нужно делать ещё чище, -сказал я, придирчиво оглядывая лампу. -Или иначе... Застеклите фонарь с четырех сторон, плоскими пластинами, для тока воздуха оставьте отверстия, и фитиль кольцевой...

-Мы от ветра защитить хотели, Ваше Величество... -Сказал мастер Гушол.

-Не будет притока воздуха, огонь гореть не будет. -Отрезал я. -Сделайте небольшие, чтобы ветер не дул прямо на пламя. И чтоб аккуратно с кровью земли, не попалитесь!

Ну, покивали мне мастера. Обещали сделать. Выходя, заметил, что даже такой угробищный фонарь вполне себе ничего висит на стене коридора. И работает. А во дворе мастера Виктора появилась большая деревянная бочка, от которой воняло... Ну да, нефтью.

-А как кровь земли собирают, мастер Виктор?

-Послал своих племянников на шаланде, вот они мне бочку привезли. -Ответил мастер Виктор. -Кстати, Ваше Высочество, а если добавлять её в зелье? Что будет? Она вспыхнет?

-Да нет, вряд ли. Опасные эксперименты... Мастер Виктор, с зельем и с кровью земли вместе не работайте. Пусть они в разных домах будут... И пусть везет ещё. Бочки три надо, не меньше, если лампы продавать будете...

-Мы уже продали. -Вставил мастер Виктор.

-Вот молодцы! -Удивился я. -Много ли?

-Три штуки... -Замялся мастер Виктор. -Одну граф Слав купил, и две взял граф Нидол...

Я вспомнил графа. Ему-то зачем?

-Ему-то зачем?

-Не знаю, он не рассказал, да как только мы ему предложили, сразу две взял.

-Ну, взял и хорошо. -Мне в голову пришла мысль, что стоило бы поговорить с управляющим дворцом, кто там сейчас, пусть ламп побольше закупит. И мастеру Виктору прибыль, и мне хорошо, а то надоело уже при факелах да свечах ходить.

-Ваше Величество... -Смущенно спросил мастер Виктор, когда мы остались одни. -А как называть свечи то эти?

-Ой, да что мне за беда. Хоть железными свечами, хоть лампами Алладина. -Два последних слова я, кажется, произнес по-русски.

-Да, Ваше Величество.

-И вот ещё. Что с гранатами?

-Мой средний сын за городом передает их Виктору. Вчера три раза по десять отдали. Но, Ваше Высочество...

-Что? -Насторожился я.

-Инородцы, Ваше Высочество, стража королевы. Они нас прогнали, запретили появляться рядом с замком. Теперь придется копать белый мох в Мойке, а это опасно... Нужна охрана, Ваше Высочество. Иначе поубивают нас всех.

Мойка... Неужели так все плохо, что туда с охраной соваться надо? И мастер Гушол тоже говорил что-то о распоясавшихся разбойниках, причем, есть у меня подозрения, что это не люди Лесного барона, а кто-то другой...

-Попробую решить этот вопрос. Не забывай, мастер Виктор, твоя задача это зелье и гранаты. Все остальное уже побочно. И это... Ты бы хоть замки в двери вставил, что ли! Ходят у тебя по двору кто хочет...

-Так дорого, Ваше Высочество! Замок, он десяток золотых стоит, а если уж хороший, рохнийский, так и три десятка попросят за него...

-Сколько? -Ахнул я. -Они что, золотые? Ну-ка, расскажи мне подробнее...

Замки тут делать, конечно же, практически не умели. Достаточно вспомнить ту порнографию, на которое запиралось у нас в замке хранилище. Никак не вскроешь, ну никак, ой... Двери обычно запирались на засовы изнутри. Ещё были сундуки, купеческие. Вот такие вот высокие прямоугольные ящики из мореного дуба, куда все добро складывалось. Мне мастер Виктор показал, как выглядит. Как раз в таком-то и хранили бомбы и порох.

А замки для них... Не делали их в королевстве, ибо делать долго, с точной механикой возиться тут не очень любили, а продавать кому-то... Да пока хоть один замок продашь ещё! Купчина какой лучше на сундуке своем спать будет, как в русских народных сказках, чем купит для него замок за десяток золотых. А если и захочет купить, то всяко не местное изделие, а из Неделимой Империи или из Рохни привезенное.

По моей просьбе, мастер Виктор принес мне замок, выделанный в Неделимой Империи. Ого, вот это чудище. Один в один наш навесной замок, разве что величиной с кулшак мастера Виктора. Полукруглый такой, покрыт затейливой резьбой от и до, дракон хвостом-дужкой машет, а пастью в эту дужку с другой стороны цепляется.

-Этот замок самый лучший, что есть в городе. -Сказал мастер Виктор с долей гордости. -Его никто открыть не мог. -Он продемонстрировал мне ключ со спиральной бороздкой.

Нашел тонкий стальной кинжал, поковырялся в замочной скважине, и замок открылся с внушительным 'Кряк!'.

-От так. -Прокомментировал я. Куда тебе, средневековое ты чудо, против меня, дитя технического века? Вообще, что ты за конструкция-то? Французский замок, что ли? Да нет, не похоже. Дырка для ключа шире некуда, одно удовольствие отмычкой орудовать. И сувальды-то где, такие прорезанные фигурно пластины? Не просматриваются...

-О, мастер. Кажется, мы теперь будем делать и замки... -Я призадумался. Как дитя технического века, я не очень представлял себе то, чем пользуюсь каждый день. Что там, в замке? Есть набор пластин с фигурными прорезями, сувальд. Есть ключ с бороздками. Поворачивая ключ, бороздками смещаешь сувальды на определенный угол, те сдвигаются и дают ключу сдвигать ригель. Если же ключ чужой, то пластины-сувальды не проворачиваются правильно. Вот вроде бы так*.

* — Получается самый простой сувальдный замок, он же ещё иногда называется 'Французским'. Принцип его действия и схему лучше поглядеть в специальной литературе.

Ну, да. Вот теперь попробуй объяснить это тут. И пластины-сувальды сделать с прорезями тоже попробуй, ага. Там как-никак точность нужна...

Я вздохнул.

-Мастер Виктор, несите-ка сюда бумагу и перо, сейчас буду рисовать. -А если чего забуду, так и дома, то есть на Земле, погляжу в Интернете, что да как. Потом уточню. Сейчас главное начало схемы дать.

После пары-тройки часов непрерывной писанины до мастера дошло, что же я хочу сделать. Ну да, это не зажигалки, которые можно, при умении и при конвейерном производстве, штамповать как пирожки. Хороший замок всем нужен подешевле, хоть в Соединенном Королевстве, хоть в Неделимой Империи. На этом уже можно будет зарабатывать хорошие деньги.

А хорошие деньги... Это хорошо.

На том и расстались. Мастер пошел в мастерскую, кумекать да голову ломать, а я направился домой, в королевский замок.

Вообще, королевский замок тут... Особенный, что ли. Когда со стороны смотришь, ну прям Версаль, не иначе, а вот как поживешь внутри, то возникают пару моментов, на которые никак не получается не обратить внимание.

Во-первых, замок давно не ремонтировался. Когда старые комнаты ветшали, их закрывали и делали новые. Дыры в стенах завешивали гобеленами и заставляли доспехами, полы кое-как укрепляли... Ну, и строили новые. Вся жизнь концентрировалась ближе к Тронному залу, где каждую неделю давались балы, один другого пышнее. А если бродить по дальним коридорам...

Во-вторых, треть замка не использовалась никак. Слуги завесили входы в коридоры, забили-заколотили двери и на этом остановились. Охрана тоже в те места не совалась. Зато зачастую там можно было встретить влюбленные парочки, предающихся пьянству слуг, рабов, собирающихся в кружки по пять-шесть человек, и переглядывающихся друг с другом.

В-третьих, тут всем на все наплевать. Слуги делают работу абы как, лишь бы побыстрее, рабы на работу не напрашиваются. Дворяне-приживалы порядка не добавляют, разве что посреди людных коридоров гадить не садятся. Наказать их некому, дворяне же! Если слуг их ещё как-то можно приструнить, то вот дворянина...

Ну, и в-четвертых, управляющего замком я видел только на приемах у королевы, а в остальное время он пил и таскал в свои покои красивых служанок. Работы все ограничивались тем, чтобы держать в чистоте и порядке те коридоры и комнаты, по которым проходила королева и её приспешники.

Результат-то предсказуем. Замок медленно, но верно превращался в кучу мусора под красивой упаковкой. Росинант как-то пожаловался мне, что очень сложно поддерживать чистоту в комнатах слуг. А уж у замковых слуг выпросить что-то вообще невозможно, как только я объявил, что вот эти слуги мои, так сразу их с довольствия сняли. Пришлось мне самому идти к замковому управителю, договариваться.

Захватил с собой Росинанта, и пошли, пока не стемнело. Ночью тут только центральные коридоры освещали, а остальные как получится, и бродить при свете свечей по темноте мне совсем не улыбалось.

Апартаменты управителя замка располагались довольно далеко от меня, весь замок насквозь пройти и подняться на пару этажей вверх.

Наемник на посту тяжело дышал и вонял салом.

-Привет! -Бросил я ему, направляясь к двери.

Ну, конечно же, дорогу мне сразу заступили.

-Не велено! -Важно сказал наемник.

-А ты уверено? -Ответил я, со всей дури пиная его плечом в бок. Тут я ещё мелкий, да и ростом пониже, чем на земле. Но оттолкнуться от одной стены и влепится в воина я придумал хорошо, тот не устоял, сначала пошатнулся, сделал пару шагов в сторону чтобы удержаться, да не удержался и с лязгом полетел на каменный пол.

Дзы-ы-ы-ынь!

-Смерд! -Сделал я важное лицо. -Ты останься тут! -Бросил Росинанту. Брать с собой его не решился, кто знает, как там разговор склеится, у замкового управителя-то? Вдруг он меня с порога пошлет на местные три веселых буквы именем королевы, и придется возвращаться несолоно хлебавши? Нельзя авторитет на глазах у слуг ронять.

Росинант поклонился, с опаской оглянулся на наемника.

Ну да ладно, пошли.

Толкнул дверь, вошел. Шикнул на раба, застывшего у двери, тот дернул от меня подальше в угол комнаты.

-Добрый день, граф.

-Добрый день... -На мне сфокусировались два мутных глаза. Тип, полуопирающийся на пуфик, попытался подняться, да не смог, повалился на спину, а потом оттуда как-то странно скатился на пол.

Вот это да. Вроде не вечер ещё, а граф-то управитель уже до жопы пьян. Когда ж это он успел-то?

В любом случае, надо его приводить в порядок.

-Эй, ты! Вино тут есть?

Раб поклонился, забегал по комнате, добрался до шкаф и торжественно вынул оттуда глиняный кувшин с запечатанным горлышком. Сорвал пальцами печать, и вручил кувшин графу.

Управитель попытался поймать его рукой, раза с третьего ему это удалось. Прислонил горлышко к пересохшим губам, и начал глубоко глотать. По подбородку на богато расшитый камзол потекли две рубиновые струйки, мигом промочив шелк. Впрочем, шелку-то уже все равно, хоть и постиран хорошо, но видно, что такое для него не впервой.

Основательно опустошив кувшин, управитель глянул на меня прям с пола.

-Ваше Высочество...

-Ага, я самый. Доброе утро, граф.

-Доброе утро, Ваше Высочество. -Сказал граф, вскочил и попытался поклониться, в результате чего едва не свалился на пол снова. Я еле успел его удержать.

-Любезный граф, не ответите ли на такой вот вопрос... -Я с трудом направил графа в направлении его места за столом. -Почему моим слугам отказывают от кухни и от прачечной?

-Отказывают? -Удивился граф.

-Отказывают. -Подтвердил я. -Не дело моё вникать в проблемы слуг, но если уж так пошло...

-Но, Ваше Высочество, замок не может содержать иных слуг, чем замковые! Только замковые слуги и рабы столуются на кухне и получают одежду, а также жилье и...

-Это ж что же ты сказать хочешь? Что я, принц Седдик, сам своих слуг располагать должен? -Подумал, а не пнуть ли графа для убедительности, но решил этого не делать. Не переиграть бы! Сблюет ещё от чистоты ощущений...

Хотя...

-Впрочем, могу направить просьбу позаботиться о своих слугах через графа Урия...

Управляющий протрезвел мигом. Вот только что глаза мутные и еле на ногах стоял, а тут вдруг раз — и совершенно трезвый адекватный человек. Хоть в разведку с ним ходи.

-Ваше Высочество, не стоит торопится... И беспокоить таких людей столь малым... Я, как управл... Урпавл... Управляющий замком, могу решить столь простой вопрос немедля!

-Ну... Конечно же! -Сказал я.

И решили, быстро. Теперь Росинант вырос волшебным образом до старшего слуги, старшего только над моими слугами. У него появилось право самому набирать мне новых слуг, ежели понадобится... И распределять их комнаты и еду... Ну, договорился, короче. Имя графа Урия творило волшебство.

-Также хотел сказать тебе... -Я изобразил задумчивость. -Нанял я рабочих, чтобы они все ямы отхожие вокруг замка деревьями засадили, ибо смердит от них страшно! А твои люди, говорят, прогнали их. Что такое?

-Мои? -Пьяно моргнул управляющий.

-Твои. Если кто копать возле отхожих ям будет, так ты тех не гони. Пусть роют себе. Они и в лесу роют, ищут деревья покрасивее, понял?

-Ик! -Сказал управляющий, а у меня камень с плеч упал. Теперь-то и селитры будет, и порох!

-И ещё. У меня в комнате факелы да жаровни до сих пор стоят... А видал я в городе яркие такие лампы Алладина. Вот пусть у меня в комнате три поставят, да и по коридорам тоже повесь, а то ходишь в темноте не пойми как...

Расстались... Ну, хорошо расстались. Управитель то и дело кидал тоскливые взгляды то на меня, то на кувшин, где ещё половина оставалось. И клялся сделать все как надо, сделать все, что надо, и сделать все в лучшем виде.

Ну, клялся-то так и клялся.

Не забыл зайти и к графу. Поговорить, пообщаться, показать, что принц-то не вырос, он по-прежнему придурок малолетний! Да и денег бы у него хорошо попросить.

-А теперь, Росинант, веди-ка ты меня к графу Урию! -Распорядился я.

-Ваше Высочество! -Придушенно воскликнул мой новоявленный старший слуга.

Я глянул на него. Росинант дрожал как лист осиновый.

-Ну что это ещё за такое? -Удивился я, хотя и у самого в сердце что-то такое екнуло. -Ну, веди давай!

-Да, Ваше Высочество! -Не посмел все же меня ослушаться Росинант.

Граф Урий обитал в Западной башне. Хорошо, что не на первых этажах, не в темнице, но пошли мы все равно через двор. Тут уже дворники пробили в снегу достаточные тропинки, чтобы можно было передвигаться, не опасаясь провалиться по пояс.

Около Западной башни нас встретила охрана.

-Не велено.

Я оценивающе примерился, смогу ли прорваться... Но быстро опомнился. Через этих-то прорываться будет не лучшим выходом. Эти воины, и хотя в первый раз почти что получилось, так во второй-то раз может и не выйти...

-Очень хочу увидеть графа Урия. -В пространство сказал я.

Наемники переглянулись, и один из них скрылся в коридоре. Отсутствовал не долго, через пару минут уже показался обратно.

-Прошу, Ваше Высочество!

Прошли. Миновали три этажа вверх, мимо горящих факелов, по узким коридорам. Тут было не очень прибрано, пыль в углах, но натоплено жарко. На каждом повороте показывались наемники, но аристократии почти что не было. Показалось, или прошмыгнуло пара слуг в конце коридора? Да не заметно.