Я взяла его за руки — и сделала то, чего боялась.
Внимательно посмотрела в черные глаза — и открылась.
* * *
Я падала.
Падала в непроглядную черноту, без ночи, звезд и дна.
Это был колючий и холодный мрак, пронизывающий каждую клеточку моего тела. Он впивался в меня колючими щупальцами, ввинчивался внутрь, пытался поглотить меня и растворить в себе.
Наползал, давил массой и ужасом, пронизывающим каждый сантиметр пространства... как я смогла собраться — я не знаю.
Но всего на миг в моей памяти, разодранной ужасом на клочки, мелькнули зеленые глаза.
И я вспомнила одно имя.
МЕЧИСЛАВ!!!
Этого оказалось довольно.
Зеленые глаза вспыхнули — и тут же надо мной качнулись зеленые своды моей поляны.
* * *
Мечислав глухо застонал от боли.
С ним впервые случилось такое.
Секунду назад он сидел за столом и проглядывал файлы в компьютере.
А потом...
Это было как вспышка.
Как удар молнии, пронзивший все его тело. Только молния была черной, холодной и ужасно болез-ненной.
Он очнулся на полу, сжимая в ладони крошево раздавленной мышки.
На полу блестели капли крови.
Мечислав провел ладонью по лицу... да...
У него очень давно не текла кровь из носа. Уже лет триста. А тут вдруг... больно...
ЮЛЯ!?
Мечислав прислушался к себе.
Нет. Там, где была их связь, он ощущал уверенное ровное тепло.
Его девочка была жива. Безусловно.
Но минуту назад с ней произошло что-то очень плохое.
Палач!?
Мечислава пробила крупная дрожь.
Он слишком хорошо знал, ЧТО это чудовище может сотворить с человеком или вампиром.
Юля, Юленька, родная, только бы жива осталась... Мечислав сплюнул кровь и рванулся из кабине-та, призывая по дороге Олега.
Члены Совета могут связаться с Палачом в случае крайней необходимости.
А у Мечислава была именно такая необходимость.
Вампиру было плевать на все.
Деньги?! Власть?! Сила!?
Да хоть и его голова!
Но Юлю он на растерзание не оставит!!!
* * *
Лес возмущенно шуршал своими кронами. И было от чего.
Я ощущала себя так, словно меня провернули через мясорубку.
Раз двадцать.
А остатки облили бензином и подожгли.
Казалось, на всем теле не осталось ни одного спокойного места. Болела каждая клеточка, каждый нерв словно на раскаленные спицы наматывали... уж про мозги я вообще молчу.
Не было их у меня никогда! Точно! Были бы — я бы молчала в тряпочку. Мало ли что!
Хотел умереть человек... то есть дракон — вот и помирал бы. И не фиг тут реликтовых животных спа-сать было! Гринписовка нашлась!
Идиотка!
Стон рядом заставил меня повернуть голову.
А в следующий миг я забыла про свою боль.
Потому что мне таки удалось.
На моей любимой поляне лежал громадный черный дракон. Но в каком виде!!!
По сравнению с ним Шарль был просто... просто грудным младенцем! С такими же ясельными про-блемками! Подумаешь — пара цепочек! Фигня какая!
А тут...
Двигаться я пока не могла и рассматривала Палача просто так.
Представьте себе дракона.
Большого, черного, размером так с девятиэтажку. Есть?
Есть. И как эта скотина мне тут все деревья не переломала? Или поляна — величина переменная?
Деревья зашумели, и я поняла — не было бы мне так плохо — получила б я шишкой в лоб. За дело.
Все тело дракона покрывала сетка из какого-то металла. И даже на вид сетка выглядела сплошной и неразрушимой. А там, где она касалась кожи, чешуя просто плавилась и обтекала. Словно на узлах сет-ки выступала сильная кислота. И как эту пакость разорвать я даже не представляла.
Хуже всего пришлось именно крыльям. Их кислота разъела почти в клочья. Как самые тонкие и без чешуи. Еще бы он смог летать! При таком проклятии!
М-да.
Палач мог не просить меня о смерти.
Проклятие и так убивало его.
Медленно, жестоко и неотвратимо.
И очень болезненно.
* * *
Нидхегг весь дрожал от... страха?
Он думал, что давно уже разучился бояться?
Наивный...
То, что с ним происходило, заставляло его сворачиваться в клубок, как маленького котенка.
Хвост сам собой прижимался к телу, остатки крыльев дрожали, а язык нервно облизывал морду.
Да-да, морду. Здесь он был в своем истинном обличье.
И это 'здесь' было... кошмарным!
Он находился в месте, где не было ничего.
Вообще ничего.
Только сплетение силовых потоков. Невероятно мощных. Сильных, чистых, абсолютно чуждых ему. Пожелай они — и в следующий миг его сотрут из мира. Навсегда.
Они сверкали, словно потоки звезд, обтекали его со всех сторон, равнодушно прикасались — и стре-мились дальше.
Им не было до него никакого дела.
Раньше.
А сейчас...
Он пропустил момент, когда рядом появилась Юля.
Она просто лежала на одним из силовых потоков и выглядела абсолютно спокойной.
Довольной, счастливой, расслабленной... и потоки явно признавали ее. Они ластились к девушке, касались ее платья, волос, лица, завивались кольцами на запястьях... Палач понимал — одно движение — и от нее не останется даже памяти.
Но девушка доверялась им.
Лежала, расслаблено откинувшись назад, и мечтательно улыбалась, словно видела что-то очень хо-рошее. А потом повернула голову в его сторону.
И Палач увидел, как с ее лица спадает улыбка.
Она явно видела что-то нехорошее.
А в следующий миг и Палачу стало страшно.
Потому что девушка припала к одному из силовых потоков и просто начала пить его, как воду.
Ей-ей, были б у дракона волосы — они бы дыбом встали от ужаса.
А силовой поток все вливался и вливался в тело девушки, даже и не думая протестовать. Он с радо-стью делился силой, пока Юля не начала светиться сама.
И тогда девушка встала и пошла к нему, легко скользя по потокам сил над пустотой.
Палач мысленно застонал и закрыл глаза.
Это было слишком даже для его нервов.
* * *
Я на миг закрыла глаза. А когда открыла их — рядом оказалось озерцо с прозрачной водой. И я потя-нулась к нему губами.
Вода была холодной, но не ледяной, а очень чистой и вкусной. И я пила ее, впитывала всеми кле-точками тела, наслаждалась каждым глотком... и утихала боль, и исчезали судороги, время от време-ни скручивающие меня в тугой комок... мне было спокойно и хорошо.
А потом я встала и пошла к дракону.
Глаза зверушки были закрыты. И я вежливо постучала по бронированному носу.
Ох, зря! Потому что моя рука попала на полоску сетки.
И в следующую минуту я взвыла дурниной.
Сетка обожгла и меня. Причем так больно, что я рысью помчалась засунуть руку в воду. Ох, черт! К ней и не прикоснешься! Кто ж бедного Неда так приложил?
Спросить, что ли?
* * *
Нидхегг рискнул приоткрыть глаза — и едва не закрыл их обратно. Вид пространства, пронизанного потоками силы, был... непереносим. Последний раз он видел нечто подобное, только подобное еще во времена Рагнарека.
И видеть это снова — не хотелось.
А еще было страшно видеть, как женщина скользит по потокам сил, как опускает в них руки и явно получает от этого удовольствие.
Как, как она получила такую силу!?
Кто она вообще такая!?
Если удастся выбраться отсюда — Нидхегг поклялся себе вплотную заняться этим вопросом.
Если вы обнаруживаете под своей кроватью ядерную боеголовку — вы точно поинтересуетесь ее про-исхождением...
* * *
Мечислав ругался матом, как грузчик, которому на ногу уронили комод. Раз пять.
Палач не отвечал.
Ни на звонки, ни на смс-ки.
Этот убийца со стажем был доступен, вполне себе в зоне действия сети, но НЕ ОТВЕЧАЛ!!!
Не хотел?
Был занят!?
Но чем!!!???
Воображение услужливо подсказывало Мечиславу, что можно сделать с его девочкой.
Его любимой, родной, его Юленькой — и вампир готов был скрежетать зубами со злости.
Но сделать как раз ничего и не мог. Только дозваниваться раз за разом, слышать длинные гудки — а потом обрыв связи — и в очередной раз повторять про себя клятву.
Если я его любимой девочкой что-нибудь случится — пусть Палач молится, чтобы Мечислав не пере-жил этого.
Потому что иначе...
Плевать, что Палач неуязвим.
Плевать, что его нельзя убить!
Убить можно каждого. А если за это возьмутся вампиры, оборотни и дракон — что-то обязательно по-лучится.
Юлю он никому не простит...
* * *
Как следует оттерев руку, сначала в воде, потом об траву, а потом опять в воде, я серьезно задума-лась. И подошла к Неду уже осторожнее.
— Тебе что-нибудь говорили о твоем проклятии?
— Мало — дракон говорил, не размыкая губ. Слова рождались где-то в глубине горла и с трудом доно-сились наружу.
— что именно? Чья это вообще работа? Потому что мне даже дотронуться до него сложно...
— С Шарлем было не так?
— Нет. Намного легче. А твое... оно бы и на меня переползло, если бы смогло. Факт! Неужели его никто не пытался снять?
— Пытался.
Я потерла виски.
— Ладно. Давай так. Вот вернемся в реальность — и ты мне там все расскажешь. В красках и подробно-стях. Обещаешь?
— Что сам знаю.
Пришлось удовольствоваться таким обещанием.
Я задумалась.
— Но просто так до этой дряни и не дотронешься. А вот если... ты мне сейчас скажешь, легче будет или тяжелее, ладно?
— Хорошо.
Я опять подошла к озерцу. Опустилась рядом на колени. И зачерпнула в ладони воды. Сколько смог-ла.
Вернулась к дракону и вылила воду ему прямо на замершую в ожидании морду. Четко — на одну ячей-ку сетки. Раз, другой, третий...
После пятнадцатого раза Нед чуть шевельнул глазами.
— Легче. Там, куда ты... воздействовала.
Я кивнула. И пристально рассмотрела сетку и шкуру под ней.
Вода словно смыла кислоту. И вновь она не появлялась. А сама сетка в этом месте выглядела потре-панной. И какой-то тусклой.
О чем я и сообщила дракону.
— Полагаю, если тебя искупать полностью — станет легче. Но масштабы... был бы ты помельче. Или было бы у меня ведро...
Масштаб задачи и так впечатлял. Облейте из ладоней девятиэтажку. Ага? А я посмотрю на героев.
Было бы хоть озеро побольше...
Прилетевшая в лоб шишка стала хорошим ответом. Не наглей. Бери, что дают. И будь благодарна за это. Да понимаю я. Но помочь-то хочется!
Деревья зашумели, как бы говоря — всем не поможешь.
Ну и что! Я постараюсь!
Извернемся как-нибудь. Платье намочу, еще что-нибудь сделаю... прорвемся! Нед мне ничего плохо-го не сделал. Наоборот — не явись он, попик добился бы своего. Бээээ...
Так что вампиру я сильно благодарна.
И я с удвоенной решимостью принялась таскать в горстях воду.
Я не знаю, сколько прошло.
Час, два, три... ноги уже подкашивались, когда мне показалось, что сетка стала более хрупкой и не-надежной. Я вцепилась в нее через мокрую ткань — и дернула, что было сил.
И отлетела назад.
В моих руках был зажат кусок проволоки.
Совсем маленький. Обломилось только одна ниточка, не больше пяти сантиметров длиной. По срав-нению со всем объемом — это был мизер. Как базарный воришка рядом с масштабами перестройки.
Но даже это было прогрессом.
Вот только я чувствовала себя так, словно на мне всю ночь черти воду возили. О чем и сказала Неду Но Палач не стал огорчаться.
— Возвращаемся? — почти радостно уточнил он.
Я кивнула.
— Ты, наверное, возвращайся. А я побуду тут, хорошо? Мне тут спокойно, уютно... а выйду — мы поговорим.
— Обязательно поговорим.
— Тогда — до встречи, — я помахала ручкой и попросила, обращаясь к голубому небу над собой:
— Верните, пожалуйста, товарища на место?
Я же собиралась отоспаться здесь, отдохнуть и дождаться Мечислава.
Наверняка вампир за меня волнуется. А я тут драконолечением занимаюсь...
Ничего. Вот настанет рассвет — и Мечислав обязательно придет сюда. Дорога открыта...
* * *
Нидхегг открыл глаза на лесной поляне.
Костер уже прогорел и рассвет потихоньку отвоевывал себе место.
Юля лежала рядом. Она распласталась на траве, раскинула руки и лицо у нее было абсолютно спо-койным и счастливым.
Что бы с ней не происходило сейчас — она была более чем довольна.
Если она сейчас там...
Палача передернуло.
М-да.
Как только девушка очнется, надо будет с ней серьезно поговорить. Похоже, она сама не представля-ет масштабы своих сил. И грозящей окружающим опасности.
Самое ужасное — он представляет масштабы катастрофы, но вот как с ней справиться — неясно! Мо-жет ли девушка контролировать свой разум? И кто из них главнее? Она? Или потоки сил которые она поглощает?
Главный закон любой магии — всякое действие равно противодействию.
Юля воздействует на силы — они, в свою очередь действуют на нее.
И как только она отдастся им полностью — что останется от человека?
Безумная сила.
Тем более страшная, что остановить ее будет невозможно.
Нед пытался в свое время. И схлопотал свое проклятие. Да, магу это не помогло. Но ведь и он не бес-конечен...
Дракон покосился на горло девушки.
У него было огромное искушение достать из кармана нож — и...
А можно и не доставать. Хватит и одного удара ладонь. Удара, который разобьет шейные позвонки в пыль.
Так легко убить ее сейчас...
Так тяжело забыть, что она пыталась помочь...
И невозможно отказаться от надежды...
Ладно!
Убить он всегда успеет.
Палач вздохнул.
Искренне понадеялся, что не пожалеет о своем решении.
И принялся грузить все в машину.
Пора выдвигаться. К ночи Юля должна быть в своем городе.
* * *
* * *
Мечислав закрыл глаза.
Сегодня он ложился еще до рассвета. У него были важные дела. Впервые он так сильно хотел попасть на ту самую поляну.
К Юле.
Что-то произошло с его девочкой?
Где она?
Если бы кто-то сказал вампиру еще лет десять назад, что он будет так переживать из-за человека? Из-за женщины? Из-за соплюшки двадцати лет от роду?
В лучшем случае Мечислав долго бы смеялся.
А еще — удивился бы.
Женщины!?
Вот уж не ценность для вампира. Он их за семьсот лет видел во всех видах. И без видов. Столько пе-ребрал, что самому страшно становилось.
Благо — у него было все.
Красота, ум, обаяние — даже своего за глаза хватало, не говоря уж про вампирское.
Деньги?
Бедствуют только ронины. И то — если не умеют зарабатывать. А Мечислав всегда был практичен.
О бедности он забыл навсегда.
А женщины — они в чем-то удивительно просты. Они видели богатого красавца — и дальше все было предсказуемо.
Его совращали, соблазняли, пытались затащить под венец, за эти годы вампир испробовал все.
И накатила скука.
Он всегда мог предсказать, как поведет себя та или иная женщина.
Всегда.
А если все знаешь наперед — зачем смотреть кино? Иногда он ловил себя на мысли, что так и стано-вятся гомосексуалистами.
Юля была... неправильной.
Дело не в том, что она сопротивлялась своим желаниям. Ну и его тоже. Было и такое в жизни вампи-ра. И не раз. А уж сколько перед ним это разыгрывали... иногда просто смешно становилось.
