Мечислав весело расхохотался.
— Юля, ты чудо!
Да. Но если ты думаешь, что комплименты избавят тебя от разборок — ты зря надеешься.
— Да, я знаю. Не знаю только, почему ты так вляпался.
— Я хотел...
— перехватить контроль над кланом Елизаветы. Это я поняла. И что пошло не так?
— Сама Елизавета. Ты не знаешь, но можно наложить проклятие на свою кровь. И когда я глотнул ее крови — меня зацепило.
— Меня тоже. Знаешь, как больно было?
Вампир легко поцеловал меня в щеку.
— Прости меня.
— было бы за что. А сейчас — контроль над ее кланом у тебя?
— Да. Полагаю, что теперь проклятье силы не имеет.
— Так... но лучше тебе все равно не впадать в ближайшее время в кому. И не попадать в неприятно-сти. Если ты еще раз с ней там встретишься...
Мечислав фыркнул.
— Юля, это ведь мир мертвых. Мы с ней там больше никогда не встретимся. Она была вне себя от ярости, когда мы сцепились. Это ведь был последний ее шанс отомстить.
Я довольно улыбнулась.
— Да, с местью она пролетела. Теперь Даниэль может спасть спокойно. И я тоже.
— Хищница, — рассмеялся Мечислав. — Как же я рад, что ты у меня есть.
— А я-то как рада! Побудем здесь еще немного?
Мечислав вздохнул.
— Нам надо возвращаться. Нам надо еще многое решить до утра.
Деревья возмущенно зашумели. Но я знала — насильно нас удерживать не станут. Нас просто всегда здесь ждут.
Я погладила траву ладонью.
— Я тебя люблю.
Кого я имела в виду? Мечислава? Или свою заповедную поляну? Не знаю. Я просто любила. Обоих. И кажется, оба приняли это на свой счет.
Ветерок мягко растрепал мне волосы, скользнул по щеке, словно говоря — и я тебя тоже. Вампир по-целовал в щечку.
— Домой?
— Домой. Пора домой, — отозвалась я.
И провалилась в черноту, чтобы в следующий миг открыть глаза в своем теле.
* * *
— Юля, ты в порядке?
Вадим. А почему я лежу? И где Мечислав? И лежать так неудобно?
— Ты потеряла сознание, — Вадим словно мысли читал. — А Нед сказал, что все будет хорошо. Но я все равно волновался.
Я улыбнулась другу.
— Ты у нас вообще чудо.
— Я больше оценю чудеса, если смогу встать, — это явно Мечислав. И откуда-то... снизу!? Я что — на нем лежу!?
— Извините, шеф. Юль, ты не попробуешь подняться?
— Сам подними. Ты же вроде вампир, так что сильнее человека.
— а радикулит?
— а совесть?
Вадим подхватил меня и поставил на ноги. Оказалось, что я и правда лежала на Мечиславе. М-да. Видимо, когда я на него упала, меня просто перевернули. А переложить было нельзя?
Это же спросил и Мечислав. Но Вадим выглядел невинно, как только что написавший в тапки котя-ра.
— Шеф, так вампиры же не болеют. А Юля — девушка. Полежит на полу — и рожать не сможет. Вот вы детей хотите?
Я только рот открыла.
— Детей!?
— А то! Юль, господь заповедовал плодиться и размножаться, ты не в курсе?
Нед, тихо стоящий у дверей, рассмеялся.
— Мечислав, я понял, почему ты терпишь этого нахала. Значит так, если я остаюсь у вас — отрядишь мне его на первое время в сопровождающие.
И оскалился так, что крокодилы бы за главного приняли.
Такого детского изумления на лице Вадика я вообще никогда не видела.
Умница, Нед.
Зачет.
* * *
Честно признаться, смертей всех остальных Елизаветиных подручных я не видела. Владимира в дох-лом виде мне тоже не показали.
Как Мечислав сказал — незачем.
Я и не настаивала.
Накатила дикая усталость. Вот наступит рассвет — и я хлопнусь на кровать — и усну. И плевать, что на соседней половинке кровати будет лежать Мечислав. В таком состоянии я усну не то, что рядом с вампиром — в гробу и на кладбище!
А пока пришлось встряхнуться — и кое-как доползти до кабинета Мечислава.
Кажется, это и называется — Высокое собрание?
Всего второй этаж, но сколько пафоса!
Из присутствующих — Мечислав, Нед, Олег, Вадим (как голос за кадром и официант), я, Шарль. Обо-ротней не позвали. Валентин, конечно, обидится. Но — переживем.
Первым слово взял Мечислав, как хозяин дома.
— Подведем итоги. Елизавета мертва. Ее клан теперь мой.
— И чем это нам грозит? — поинтересовалась я.
— Мне придется съездить в другой город. Поедешь со мной?
— На каникулах. Хорошо?
— Договорились. Какое-то время это все подождет. Вадим, кстати, кроме тебя мне послать некого. Так что не обессудь...
— Есть кого, — Нед постучал пальцами по столу. — Мечислав, я уже говорил — мне необходимо тесное общение с Юлей. Так что я хочу остаться в твоем городе. Ты даешь разрешение?
— разумеется.
Ага, колхоз дело добровольное. Хочешь — вступай, хочешь — расстреляем. Но слова Неда несли двой-ную смысловую нагрузку. С одной сторны — я останусь, да?
Я другой — ты здесь главный. У меня другие цели. Я не претендую на твою территорию. И все это по-нимали.
— Поэтому я могу взять на себя решение кое-каких проблем. Ты остался без доверенного лица.
Вадим что-то проворчал за кадром, о лице и другой части тела. Нед проигнорировал это с истинно королевским величием.
— Я не собираюсь лезть в твои дела. Меня просто устроит жить неподалеку от Юли и общаться с ней. Где-то раз в неделю.
Я кивнула. Чаще я просто не вытяну. Слишком много сил у меня забирает Мечислав. А на Неда надо не меньше. Как бы не больше. И про Шарля забывать не стоит.
— Полагаю, я могу съездить вместо твоего подчиненного в город Елизаветы. И пообщаться там с ее вампирами. Чтобы не было недопонимания.
— Я не возражаю, — тут же согласился Мечислав.
— отлично. Что у нас еще на повестке ночи?
Я мысленно загнула пальцы.
Елизавета — минус. Шпион — минус. А вот...
— ИПФ.
Слово упало камнем в болото.
Вадим скорчил рожу. Олег поднял бровь. Нед потер висок.
— М-да. Ситуация. Ладно. ИПФ я беру на себя.
У меня хватило ума промолчать. А Мечислав, гадюка такая, словно в этом не было ничего удиви-тельного, вежливо уточнил:
— Скоро ли Юля сможет вернуться к своей обычной жизни?
— Полагаю, где-то через неделю — две.
— Отлично. Тогда предлагаю на сегодня все закончить и разойтись спать. Скоро рассвет. А Юля уста-ла. Пушистик, ты не возражаешь недельку пожить у меня?
— Я даже не возражаю спать с тобой сегодня в одной постели, — отмахнулась я. — только бы добраться туда!
— Это я тебе обеспечу. Господа, вы не возражаете, если мы откланяемся?
Олег чуть наклонил голову. Нед подмигнул. Шарль тряхнул головой.
— Юлька, вечером поболтаем. Отсыпайся.
Я послала братцу поцелуй. Все-таки судьба справедлива. Родной брат оказался предателем. Но Шарль стал мне братом. Настоящим, на всю жизнь и даже больше. Так что не стоит ни о чем жалеть.
Разве что... надо было убить бывшего братика сразу. Еще тогда, вместе с его пади. И все было бы намного легче и проще. И дед был бы жив...
На глаза навернулись слезы. Но долго страдать мне не дали. Мечислав ловко подхватил меня на руки.
— Всего хорошего, господа.
Я обвила его шею руками.
Хорошо, когда есть родной и близкий человек. А если он вампир... а кто без недостатков? Любишь-то не внешнее, а внутреннее. А я — люблю.
* * *
Палач улыбнулся Олегу Северному.
— Полагаю, вы представите в Совет доклад о сегодняшней ночи?
— Да.
Олег не заикался, но невооруженным взглядом было видно, как ему неуютно. Неда это развлекало.
— Дадите почитать, — кратко распорядился он.
— Хорошо.
— и донесете простую мысль. Я буду жить здесь. Поэтому любые проверки, наезды в гости и друже-ские визиты советую сократить. Мысль понятна?
Олег кивнул.
— Полагаю, ваше присутствие здесь — это гарантия полной лояльности Князя Мечислава к Совету.
— Умница. А отсутствие визитов — это гарантия моей лояльности к Совету.
Нед очаровательно улыбнулся. Олег еще больше побледнел.
— Я понимаю.
— Вот и умница.
— А ИПФ?
— Я решу эту проблему.
* * *
Константин Сергеевич Рокин валялся на кровати в доме отдыха.
Вампир по имени Федор оказался врачом от Бога. И в голову ИПФовца закрадывалась иногда кощун-ственная мысль — жаль, что он вампир. А то бы его консультации оказались бесценны и для ИПФ. Уже третий день, как Константина можно было спокойно выписывать из лазарета. Но Федор рекомендовал сначала окрепнуть, а потом уже бросаться в дела. И Мечислав своей волей поместил Рокина в дорогой дом отдыха.
Свободу Константина никак не ограничивали. Телефон был под рукой. В любой момент можно было вызвать такси — благо деньги ему выдали в достаточном количестве. Или позвонить своим. Но Рокин медлил.
Он не знал, как ему жить дальше.
С одной стороны — Юля похищена. И именно поэтому он пере6шел на сторону вампиров.
С другой — он-то не вампир. И из его организации выходят только вперед ногами.
Это тоже возможно. Мечислав не откажет в маленькой любезности — и Рокин в любой миг может об-завестись клыками. Но — не хотелось.
Человеческая жизнь вполне устраивала Константина. Просто надо было найти в ней точку опоры.
Сесть и подумать.
Может быть, даже вместе с Юлей, когда та вернется домой.
Когда в дверь постучали, Рокин решил, что это горничная.
— Войдите...
— Войдите...
Дверь скрипнула и отворилась. Рокин зашипел сквозь зубы.
Этого вампира он не знал. но интуитивно знал другое — это смерть.
Страшная, жестокая и неумолимая. Ни уклониться, ни защититься...
Вслед за вампиром в комнату шагнул Вадим.
Значит, его решили все-таки убрать? Но зачем тогда отдали оружие? Рокин сто раз проверил и писто-лет, и патроны — все было в идеальном состоянии. Слона свалить можно, если получше прицелиться.
Зачем!?
Вадим поднял руки.
— Костя, мы с миром, чес. слово.
Константин Сергеевич только глаза закатил. Как Мечислав терпит эту ходячую язву несколько столе-тий? Вадим лично его успел достать до печенок минут за двадцать.
А с другой стороны — умен и предан, как собака. Это дорогого стоит.
Укоротить бы ему еще язык вчетверо!
— и с кем это ты?
— позвольте мне представиться самому, — вампир показал белоснежные клыки. — В вашей организации меня знают под именем Палач.
Рокин где стоял, там и сел.
Прямо на пол.
ПАЛАЧ!?
Он слышал про это существо. Давно слышал. Но... слишком уж страшными были ходящие про него легенды.
Говорили, что Палач может уничтожить любого. Что для н6его нет преград. Что он сродни оспе. Что святая вода на него не действует. Что он всесилен. Что он чуть ли не сам Сатана...
Говорили многое. Но верилось тогда слабо. А вот сейчас, глядя в черные глаза стоящего перед ним вампира — наоборот. Говорить не хотелось. А поверить в старые страшилки и сбежать — очень даже. И подальше. Лучше — на другой конец света.
Лишь бы не видеть это чудовище.
И вроде бы ничего сильно страшного в нем нет. Стоит себе человек, улыбается, отбрасывает черную прядь волос назад... нормальный человек! Даже красивый.
А заглядываешь в его глаза — и по спине веет леденящим холодом.
Смертным холодом ужаса.
— М-да. Кажется, про меня до сих пор помнят, — сморщил нос вампир. — Товарищ, я вас убивать не собираюсь, в это — верите?
Рокин кивнул. Вполне. Хотел бы убить — тут и пистолет не помог бы. Проще сразу застрелиться.
— Вот. Тогда встаньте с пола, отряхните попу и давайте поговорим. Вадим, помоги дяде...
Вампир явно издевался, но Рокину было не до того. В себя он пришел, только когда Вадим принялся отряхивать его чуть пониже спины.
— Убери руки, ты... извращенец!!!
— Я тебе ничего не предлагал, — надулся Вадим. — Но если ты захочешь, сладенький, мой...
Палач только головой покачал.
— Ты мне человека до инфаркта доведешь. А нам еще работать.
— Нам!? Работать!?
Нет, мир точно встал с ног на голову.
— Ну да. Юля отзывалась о вас очень хорошо.
— Юля?
— Мы с ней знакомы. Она умная и хорошая девочка.
— Тогда понятно.
Рокин уже убедился, там, куда приходила эта девочка — логика жить отказывалась. Вообще.
— и что же вам от меня нужно?
— Да ничего особенного. Хочу просто предложить вам пост координатора ИПФ в этом районе.
На этот раз Рокин таки упал в обморок.
* * *
Я лежала рядом с Мечиславом. До рассвета еще было время и можно было немного поговорить.
Почему раньше не поговорили?
Ну-у... заняты были. Высшей математикой.
А сейчас я терлась щекой о плечо своего любимого мужчины. Ничего не хотелось. Но дела все равно звали.
— Ты очень расстроился, что у нас живет Нед?
— я не расстроился.
— а то я не вижу.
— Это по-другому называется. Я готов поверить, что ничего плохого он не желает, но его присутст-вие... напрягает.
— Понятно...
— Вряд ли ты можешь это понять до конца. Ты его называешь Недом, как доброго дядюшку. А ведь он...
— Дракон. Вампир. Древний бог. Но все равно неплохой человек.
— Ему этого не скажи. Оскорбится.
— Но вы сможете найти общий язык?
— Юля, если твоего Неда не злить, с ним вполне можно сосуществовать. Он не безумен, не одержим кровью, не садист... он просто Палач. Карающая сила. Хошлодная и логичная. И с ним вполне можно договориться. К тому же он мне задолжал услугу.
— Какую?
— Я по его просьбе обратил человека в вампира и помог ей на первых порах.
— когда?
— Тебя еще не было на свете. Нед попросил меня об услуге. Я согласился.
— Помог ей? — уцепилась я за слово. — Это была женщина? Красивая?
— Женщина. Сейчас ее здесь нету. Она уехала к родным.
— и от тебя подальше?
— В том числе.
Я кивнула.
Да, Мечислав красив, умен удивительно сексуален... полагаю, той женщине сложно было уйти.
— Ты ее не любил?
— Нет. Это была просто услуга. Обратить, помочь освоиться, набраться сил — и отпустить.
— а как ее звали?
— Ирина. Но вы вряд ли встретитесь.
Я опустила ресницы. Я не ревную. Честное слово. Просто.... Мечислав столько прожил до меня. И мне хочется знать. Обо всем-всем-всем...
Я ведь люблю его.
— Скоро рассвет. Мне пора будет засыпать. Ты останешься?
— Останусь, — я зевнула. — Куда ж я от тебя теперь денусь?
— Никуда. И даже не рассчитывай.
— Вот что бы нам сделать с ИПФ...
— Доверься Нидхеггу.
— Полагаешь? Но вампиры же никак не связаны с ИПФ. Они просто охотятся на вас.
— Солнце мое, — Мечислав фыркнул, — Если Нидхегг не найдет на них управу — я сожру свою шляпу.
— ты не носишь шляпы.
— Ради такого момента — закажу. Спим?
— Спим. Спокойного дня.
— и тебе, любимая.
Как же это чудесно звучит — любимая.
Я — дома.
Дом — это ведь не четыре стены и крыша над головой. Дом — это там, где тебя любят.
* * *
Рокина привели в себя без особой деликатности. Парой оплеух. Тот же Вадим.
— Костик, ты в порядке? Учти, утро не за горами. А мне хочется баиньки. Протянешь — останусь спать здесь рядом с тобой. Или ты этого и добиваешься, праааатииивный?
