Не станет устраивать сеанс покаяния вроде американских, когда злодей орет 'это все они! Они, гады! Они плохие!!!'. Список тех самых 'оных' прилагается.
Так что же мне нужно?
Просто посмотреть в глаза человеку, которому доверяла. И который чуть не убил меня.
Глупо?
А я и не говорила, что умная.
Мне просто плохо.
И где-то в глубине души... мне Владимир может сказать то, что не скажет Мечиславу или Неду.
* * *
Владимиру тоже было плохо.
Он сидел прямо на полу в камере пыток, опустив голову, и смотрел в пол...
Я кашлянула.
Темные глаза посмотрели на меня без выражения.
— Пришла полюбоваться на мою смерть?
— Нет. Просто узнать.
— Что же?
— Есть ли кто-то еще. Это ведь ты напал на Рокина?
— Нет. Это твоя подруга.
— Надя!? — меня аж к стене шатнуло.
— Анна. Или Екатерина.
Я перевела дух.
— Но ведь по твоему приказу?
— Да. Мечислав сделал большую ошибку, переспав с ней и отставив ради тебя. Она тебя ненавидела.
Я вздохнула.
— Было за что.
— Ревность. Она привыкла, что ты всегда на вторых ролях. Впрочем, теперь это неважно...
— А ты хотел быть первым. Так?
— Так.
Я внимательно посмотрела на вампира.
— Больше ведь никого не осталось. Твои люди уничтожены при покушении на Мечислава. Елизавета умрет.
— Палач?
Владимир не подтвердил мои слова. Но я откуда-то знала, что так и есть. С этой стороны опасаться больше некого. Самая ядовитая гадина в нашем серпентарии выловлена. Остальным будет легче укоро-тить хвосты. По самые уши!
— Да.
— Он страшный вампир, Юля.
— Я знаю.
— И тебе стоит его бояться.
— Не стоит.
Владимир внимательно посмотрел на меня.
— Ты не догадываешься, что чужого фамилиара можно перехватить?
— после всех четырех печатей?
— Четырех?
Лицо вампира вдруг исказилось.
— Но... как!? Когда!?
— Недавно. Незадолго до моего похищения. Я сама попросила — и Мечислав согласился.
Из горла вампира вырвался то ли вой, то ли стон.
— Зря... всееоооооо зряааааа....
Вот сейчас его проняло. Но жалеть почему-то не получалось. Передо мной была ядовитая тварь. И то, что жить Владимиру оставалось меньше часа, его не извиняло. Я тоже могла умереть вместе с Мечисла-вом. Просто ради власти.
И про моих родных Владимир наверняка знал.
Не предупредил.
Ничего не сказал.
Его устраивало, что я останусь одна и без опоры. Ему это было выгодно.
— Прощай, — уронила я.
Развернулась и вышла из камеры. Вслед мне несся душераздирающий вой.
Ничего.
Поделом тебе, предатель.
* * *
Мечислав шагнул в небольшую комнату. Елизавета уже ждала там. Прикованная к стене, почти пол-ностью обездвиженная... все равно чертовски красивая. Даже в простых брюках и рубашке. Она была совершенна, как самая совершенная статуя. Но Мечислав вдруг понял, что так на нее и смотрит.
Да, красива. Да, хороша. Но тепла, улыбок, солнышка, которые всем окружающим дарила Юля, у нее не было. Был холод и лютая злоба. И ненависть.
— Ты пришел меня убить? Да, Мечислав?
Вампир вытянул из ножен свой меч.
Мечислав. Действительно прозвище. Когда-то он был мечником. Сражался двумя руками с одинако-вой легкостью. И получил это прозвище от отца. В насмешку. Мол, мечом славен — полбеды. Умом был бы славен.
Какая насмешка судьбы. Спустя столько лет — князь. Князь вампиров. А кости его брата — князя давно истлели в могиле.
— Да.
— Вот так просто? Безоружную, беззащитную, прикованную к стене?
— да.
— Подло... недостойно.
— Ты не думала об этом, пытаясь убить Юлю.
Елизавета сверкнула глазами. Попытка не удалась. Но все же...
— она первая меня оскорбила.
— Нет. Я знаю все, что произошло. Ты хотела поиграть. Ты выиграла жизнь Даниэля. А Юля любила его...
— и ты это терпел?
— Не твое дело.
— Да ты должен быть мне благодарен! Если бы не я, сколько бы она вздыхала по этому бездарному мазиле!
— А я и благодарен. Поэтому не отдал тебя Неду. Я убью тебя сам.
Судя по гримасе Елизаветы — милость была сомнительной. И Мечислав это знал.
— Даниэль был и моим другом. И я не прощу тебе его смерть. Ты будешь молиться?
— Глупый вопрос. Подумай еще раз. Моя смерть ничего тебе не даст. Но живая я буду более полезна! Я многое знаю.
— мне это безразлично.
Мечислав сделал пару шагов, приближаясь к Елизавете. Меч холодно блеснул голубыми искрами.
— я тебя проклинаю!!! — взвизгнула женщина. — Лицо ее исказилось от страха и ненависти! — Ты мог бы дать мне поединок! Ненавижу тебя!!! Прокли...
Черноволосая голова покатилась по полу. Блеснули в смертном оскале белые клыки. Мечислав улыб-нулся. Жестоко и холодно. Он не утратил сноровки. Снес голову одним ударом — и не задел мечом об стену. А это не так легко в тесной камере.
Тело женщины обвисло на цепях.
Кровь хлестала из артерий...
Мечислав протянул ладонь, подставил ее под горячую алую струю — и, когда она набралась, сделал три глотка темной вампирской крови.
— Жизнь за жизнь, кровь за кровь, силу за силу. Прощай, Елизавета...
* * *
На миг я задохнулась.
Боль была острой и резкой. Словно внутри меня взорвалась граната. Аккурат в желудке.
Я застонала и схватилась за живот.
— Юля, что с тобой?!
Вадим. И как всегда — кстати.
— Больно, — шепнула я.
— где?
Говорить тоже было больно. И я показала рукой на живот.
Вадим подхватил меня на руки.
— Мечислав!!!
От его вопля, казалось, стены вздрогнули.
Но Мечислав не появился. А ведь должен был быть рядом. В соседней комнате. С... Елизаветой!?
Кажется, мысли у нас с Вадимом шли в одном направлении.
Потому что в следующий миг вампир прицельно влепил ногой по соседней двери.
Та всхлипнула — и распахнулась ударившись о стену.
— Твою мать! ...!!! — выдал вампир.
— что случилось? — послышался сзади голос Неда.
Я только всхлипнула.
Картина была — жуткая.
Пол был залит кровью. На стене в цепях обвисла Елизавета. То есть — ее тело. Без головы. Голова то-же валялась рядом. И черные волосы стелились по полу. Лица мне видно не было. Оно и к лучшему. И так было страшно до ужаса.
Потому что на полу, в луже крови, лежал Мечислав.
Лицом вниз, как мертвый. И рука его сжимала рукоять меча. Вторая рука была окровавлена и неловко завернута.
На рубашке тоже были кровавые пятна.
Неужели...
Славка, нет!!!
Только бы не смерть!
Но что с ним?
Ранили? Мы кого-то прозевали из Елизаветиных друзей?!
Я дернулась из рук Вадима, но куда там.
— Стоять! — команда Неда была резкой и острой, как финский нож.
Вадим послушно замер.
— Юля, дай сначала посмотреть мне. Потом полезешь сама. Ты жива — значит и он еще не умер. Это точно.
Я выдохнула.
Действительно, от боли, я перестала соображать.
Если бы Славка умер — я бы сейчас была в лучшем случае в коме. Он жив.
Остальное поправимо.
Нед шагнул в камеру, перевернул Мечислава на спину, поднял веко и посмотрел зрачок.
— Жив. Но в чем-то вроде транса. Что же он... Хотя знаю.
Палач отряхнул руки и повернулся к нам.
— Вадим, давай сюда Юлю и выйди вон.
До сих пор не знаю, чего это стоило Вадиму. Но вампир не дрогнул.
— Я остаюсь с Юлей.
— мне некогда с тобой спорить, — нахмурился Палач.
— Можете убить, но я с места не сдвинусь, — уперся Вадим.
Я ощущала, как дрожат его руки. Но голос был твердым. Вадика действительно было проще убить, чем удалить из камеры.
Почему?
Что нужно Неду?
— Ладно. Тогда хотя бы дверь закрой, — сдвинул брови Нед.
Вадим пнул ногой назад — и судя по звуку, дверь захлопнулась. Нед подошел ко мне.
— Юля, я понял, почему тебе так плохо. Видишь, у Мечислава окровавлена рука?
— Да.
— Это кровь Елизаветы. Он попытался перехватить контроль над ее вампирами.
— И?
— Судя по тебе, что-то пошло не так.
Не так? Это слабо сказано. Живот болел так, что я бы не удивилась, выползи из него на свободу ка-кое-нибудь инопланетное чудовище. Путем прогрыза меня.
— От Елизаветы можно было ждать любой гадости, — покривился Вадим. — Например, она могла замк-нуть всех своих alunno на себя. Чтобы с ее смертью они умерли тоже. В лучшем случае.
— И тот, кто попытается перехватить над ними контроль — тоже, — осенило меня. — Вадим, пусти!!!
Вадим осторожно опустил меня на пол возле Мечислава. Я хотела изящно встать на колени, но ноги так подгибались, что я едва не свалилась в лужу крови.
Пустяки!
Я положила руки на грудь Мечислава. Вампир не шелохнулся, но его кожа под моими пальцами стремительно теплела.
Я люблю тебя. Мы связаны. Навсегда связаны. И я зову тебя.
Я не дам тебе умереть.
— Вадик, у тебя ножа нет?
Я помнила, как происходила передача власти от Андрэ — Мечиславу. Несколько глотков крови — и вампир свалился, как подкошенный. Если сейчас Славка попробовал кровь Елизаветы, я могу только одно. Дать ему своей крови.
Сама я в транс не войду. Не сумею. Пока не сумею.
Но хотя бы кровь...
Нед успел первым.
Нож в его руке был со странным темным лезвием. Я прищурилась. Не железо?
Какие же глупости лезут в голову!
— Черная бронза, — пояснил Нед, не дожидаясь вопроса. — Руку давай.
Я послушно протянула ему левую кисть.
Сколько ж у меня там шрамов? С ума сойти!
Мгновенная острая боль отвлекла от переживаний. Нед резал ловко и умело — поперек вены.
Я поднесла руку у губам Мечислава. Скользнула раненым запястьем, окрашивая подбородок вампира в алый цвет. Как же теперь? Губы у него сжаты — не ножом ведь разжимать?
Ножом не пришлось.
На моем запястье сомкнулись железные пальцы.
Вампир, не выходя из транса, приник к моей руке — и пил. Жадно, не заботясь о том, что его клыки разрывают мне кожу.
Было больно, но я не протестовала. Тихо шипела сквозь зубы — и все.
Пусть.
Главное, чтобы Мечислав выжил.
Особо острый приступ боли рванул запястье.
В глазах помутилось. Я попыталась опереться рукой об пол, не успела — и поняла, что падаю на грудь своего вампира.
* * *
Вадим посмотрел на Юлю, которая распростерлась поверх Мечислава, явно без сознания. Пальцы вампира до сих пор сжимали запястье девушки, но кровь он пить перестал. Уже хорошо. Юлька и так слаба, ей еще сейчас кровопотери не хватало!
Вадим ловко перетянул руку Юли носовым платком, создавая импровизированный жгут. Перевел взгляд на Палача.
Если бы Юля видела своего друга сейчас — она бы удивилась, настолько холодными были его глаза.
— Если они умрут — я жизнь положу, чтобы ты сдох!
Нед пожал плечами.
— Я не буду запоминать твои слова. Мечислав твой хозяин. Если он умрет — ты умрешь вслед за ним.
— Я проживу достаточно.
— Чтобы убить меня? Наивный юноша. Это и богам не удалось.
Вадим сверкнул глазами.
Мечиславу он был обязан больше, чем жизнью. Юлю искренне любил — как младшую сестру. И спус-кать Палачу ничего не собирался. Плевать, что ужас вампиров! Видели мы ужасы и пострашнее.
* * *
Падала я вниз.
А упала в красную бесплодную пустыню. И выдохнула, глядя в буро-лиловое небо.
Я знала это место. Я уже была тут, когда вытаскивала Мечислава после покушения. Значит, он опять здесь?
Этот вампир хотя бы год может прожить без проблем?!
Или мне придется постоянно его вытаскивать из неприятностей?
Я огляделась. Браслет — при мне?
Да. На запястье опять кандалами сомкнулся черный браслет. Связь с Мечиславом.
Вот только Шарля нет рядом. И никто меня на это раз не подстрахует.
Ничего. Я сильная. Я справлюсь.
Я потерла запястье — и направилась налево. А что делать, если меня именно туда тянет?
Где там Славка шляется?
Примерно через сто метров, за очередным барханом, я и обнаружила своего благоверного.
Мечислав был очень занят.
Они с Елизаветой сцепились в такой партерной борьбе, что я пару секунд даже думала — вмешиваться или нет? Так интимно они выглядели.
Но браслет запульсировал, напоминая, что долго здесь оставаться нельзя. И я сбежала вниз по скло-ну.
— Ребята, вы ничего не забыли?
Мой голос произвел странное впечатление.
Мечислав с Елизаветой дернулись — и расцепились.
Я выругалась в голос.
Они были точь-в-точь как в реальности. Мечислав — в белой рубашке и брюках. Елизавета в длинном алом платье. Но на алом не было заметно ран. А вот на белом... на животе у Мечислава, там, где боле-ло и у меня виднелось что-то вроде кислотного ожога.
Гадина!
— Юля!?
— Ты!?
Мечислав был удивлен — не более того. Елизавета же — в бешенстве.
Я подняла руку.
Браслет сверкнул в лиловых отблесках местного солнца.
В тот раз Мечислав умирал. Сейчас же...
Я могу его вытащить. Но мне надо подойти. Взять его за руку. И лучше не тащить с собой Елизавету.
Пусть остается здесь.
НАВЕЧНО!!!
Я могу уйти отсюда только на свою поляну. А поганить ее такой тварью — увольте!
Я помахала ручкой.
— Что, подыхать не хочется, да, Лизочка? А придется...
Елизавета прыгнула вперед, стараясь добраться до меня.
Ага, так ей и дали. Мечислав перехватил ее в полете и отшвырнул от себя подальше. С такой силой, что вампирша не успела сгруппироваться и неловко упала набок.
Я кошкой прыгнула вперед.
Наверное, я навсегда запомню эту картину.
Алая пустыня.
Лиловое небо.
Черноволосая женщина в алом платье поднимается на локтях. На ее лице написаны дикая ярость и злоба.
Она знает — отсюда почти невозможно уйти. И желает расправиться с нами.
Но...
Мои пальцы смыкаются на руке Мечислава.
— Я. Хочу. Домой.
Всего три слова. Но каким-то образом я вкладываю в них всю силу. Все, чем обладаю. И мы с Мечи-славом цепляемся друг за друга, когда земля под нашими ногами вздрагивает и раздается в стороны.
На лице Елизаветы отражается паника вперемешку со злостью. Она уже поняла, что Мечислав ухо-дит. Но не смирилась с этим. Она прыгает вперед, но уже ничего не успевает. Чернота смыкается во-круг нас.
Последнее, что я слышу — это дикий крик 'НЕНАВИЖУ!!!'.
И мне глубоко на это наплевать! Я уже не ненавижу тебя, Елизавета.
Ты мертва.
Навсегда.
* * *
Мы падали в черноту. И единственным ощущением оставалась рука вампира в моей руке. Пока по глазам не ударил яркий зеленый свет.
Я упала на свою поляну и облегченно выдохнула.
Я дома.
А где Мечислав?
Я облегченно выдохнула.
Мы с вампиром сцепились так, что на руках уже проступали синяки. Мечислав выпустил мое запя-стье, привстал — и притянул меня к себе.
Я не стала вырываться. Живот больше не болел, так что я вытянула поудобнее ноги и пристроилась у него на груди.
— Ну и как ты это объяснишь? На пять минут оставила — а он уже с какой-то стервой обнимается! Да еще в потустороннем мире!
