Ага, интересно, подействует ли на оборотней сыворотка правды?
— а форсированные методы допроса? — ядовито поинтересовалась Елизавета. — Мечислав, хочешь я допрошу так твоего фамилиара? И она признается, что на тебя покушалась?
Сволочь!
Ну погоди ж ты у меня!
— Форс... фарс? — затрещала я, не давая вставить слова Мечиславу. Да ему и не положено. Он вооб-ще-то Князь. А Лизка — натурально подсудимая. Так что пусть не рыпается. Ему не по статусу с каждой гадиной препираться. — Короче эти персидские методы — это какие?
— почему персидские? — ласково вопросил из-за моего плеча Нед. Олег молчал.
— Ну как же! — всплеснула я руками. Фарси же!? Да!? Это же Персия? Или я путаю?
— Путаешь, Юленька. Фарси и форсированные методы следствия это разные вещи, — Нед говорил то-ном доброго доктора Айболита. И даже едва не погладил меня по голове. Побоялся о лакированные завитки оцарапаться. Вот закончится все это — точно стукну. — Это когда надо быстро узнать...
— Поняла!!! — взвизгнула я на пол-зала. — Это когда кого-то поймали на месте преступления, побили ногами и тот во всем сознался? Да!?
— примерно так, — согласился Олег Северный за моей спиной.
— А зачем тогда это на меня применять? — удивилась я, невинно глядя на Елизавету. — Я же никого не убиваю! Правда, Славочка?
— Да, солнышко. Ты главное не волнуйся, — успокоил меня Мечислав. И уже в камеру — Юля у меня очень чувствительная натура...
Я громко шмыгнула носом в подтверждение.
— Еще бы! Какие-то заговоры! Покушения! Персы! Преступления! Просто дефектив!
Ага, мы женщины, натуры хрупкие. Как хряпнем — так только и хрупнет!
— Да, лапочка, — согласился со мной Мечислав. — Разрешите мне продолжить?
Брюнет со шрамом благосклонно кивнул.
Я выслушала про покушения на деда и мать. Про два покушения на самого Мечислава, охая, ахая и взвизгивая в нужных местах (а мне и не сказал, что машину взрывали! Ну погоди ж ты у меня... кон-спиратор заботливый!!!). Про прибытие Елизаветы. Про покушение на меня и Палача — в этом месте весь Совет так косился на Елизавету и ее присных, словно хотели повертеть пальцем у виска. Нашли на кого покушаться... еще бы с хомячком вместо гранаты под танк бросились!
Все было ясно заранее. Так что я просто развлекалась.
Строила глазки Вадиму, который уполз за камеру.
Нежно улыбалась Елизавете.
Бросала гневные взгляды на Владимира.
Вот чего тебе в жизни не хватало, скотина такая!? Власти? Денег? Бессмертие уже есть. Деньги — да на фига тебе миллионы? Если на солнечный свет ты выйти все равно не можешь. Но даже и так — нау-чись чему полезному и заработай! Я знаю Мечислава — он три шкуры ни с кого драть не будет. Десять процентов налога — и свободен. А чем ты их заработал — неважно. Хоть на бирже играл, хоть в подво-ротне на тромбоне!
А еще что?
Власть?
Любимая игрушка дураков!
Повелевать и править.
Кто бы из них догадался, что власть — это прежде всего ответственность. Это гранитная плита на плечах. Это пожизненная (у Мечислава — посмертная) каторга.
— Юля, я говорю правду?
Опять я что-то важное пропустила.
— Да!!! А что ты хочешь, Славочка?
Вадим скорчил мне страшную рожу. Я захлопала речницами.
— ты же знаешь, это все так сложно... а новый номер 'Космика' еще не прислали?
— Юля, ты была со мной в момент покушения, — мягко подключился Нед.
— Ага.... Да... была! А что?
— и подтверждаешь, что там были эти люди?
— Ну какие же они люди! — громко взмутилась я. — Они же вампиры! И оборотни! И вообще нелюди! И убийцы! Как их можно равнять хотя бы со мной!? Или с тобой?
Развить тему мне не дали.
— Юля, они там были?
— Да. А что?
— Ничего. Сиди дальше, — похлопал меня по плечу Мечислав. Я потерлась щекой об его руку. Так тебе, поросенку! Оттирай теперь тональный крем, румяна и пудру!
Все я понимаю. Но так меня заткнули! А если бы я сказала правду? Что я в глаза покусителей не видела? Черт его знает, кто там нападал! Мне было важно удержать Неда, а не рассмотреть каждого врага.
Но если бы я это сказала... да, Нед не дал бы меня сильно расспрашивать. Но зачем ему афишировать свою власть?
Он — Палач. Ужас вампиров.
Но не их правитель.
Может быть, это и правильно...
Вампиры по сути своей анархисты. И любого правителя свергнут. Рано или поздно. А Нед — он не правит. Его просто боятся. До мокрых штанов.
Что может быть эффективнее?
А Мечислав тем временем общался с Советом.
Недолго.
На экране блондинка изящно повела кому-то рукой — и связь оборвалась.
— Это что? — удивилась я.
— Совещание, — пояснил мне Нед.
-А, типа ругаться при посторонних некрасиво?
— Так случай-то какой. Ты мне репутацию подрываешь. Впервые от меня кто-то спасся, — ухмыльнулся Палач.
Я пожала плечами
— Могу извиниться. Надо?
— Перебьюсь. Отдашь натурой.
Я перехватила слегка удивленный (почти лето в холодильнике) взгляд Северного и ухмыльнулась.
Захлопала ресницами.
— Натурой? Ой! Да запросто! Маринованные баклажаны подойдут!? У меня еще пара банок стоит в холодильнике, мама делала.
— Юля, вампиры не едят баклажаны.
— А томатный сок пьют? — я усиленно хлопала ресницами. — Могу отдать соком.
Нед фыркнул и дернул меня за прядь волос. Как-то очень по-братски.
— А то ты не знаешь. Что это вообще за цирк одного актера?
— Сами виноваты, — фыркнула я. — Сколько знаю вампиров, столько и убеждаюсь, что это лучший ва-риант поведения. Вы же все уверены, что люди вам и в подметки не годятся. С вашим жизненным опытом, с вашим умом, интеллектом... то есть веди себя как дура — и вы успокоитесь. И можно спокойно продавливать свои идеи, кусаться, издеваться...
— Я к тебе так ни разу не относился, — обиделся Нед.
— а ты вообще умный.
Мы обменялись улыбками.
* * *
Смешная девчушка.
Она меня совсем не боится. Хотя видела — все. Видела меня... там... видела настоящего.
А вот я ее немного... нет, не боюсь. Правильное слово — опасаюсь. Как неизвестной переменной в уравнении. Так боятся неучтенного фактора, способного пустить все под откос. Именно из-за своей неучтенности.
Мне стоило бы убить ее.
Но я не могу. Впервые за столько лет у меня есть надежда. И я от нее не откажусь.
Юля, Юля... ты еще не знаешь, на что способны вампиры ради своей выгоды.
Тебя так легко приручить, просто проявив дружелюбие. Улыбнувшись твоей шутке.
И так легко приблизиться.
Если бы Елизавета была умнее — она легко бы уничтожила тебя, даже не привлекая для этого орду медведиц. Ты ведь совсем ничего не боишься. И так смешно доверяешь людям.
Твой возлюбленный умнее. И он ясно дает понять, что мне не стоит слишком приближаться к тебе. Но я и не стану.
Ты нужна мне не как женщина.
Как лекарь.
А быть твоим мужчиной... было бы забавно. Но я не хочу.
Ты как цветок. Яркий, красочный, невероятно притягательный. И Мечислав помог тебе от-крыться. Я же могу только заморозить.
Цвети.
Я же буду охранять тебя.
Я видел, какими силами ты оперируешь. И знаю — рано или поздно ты справишься с моей про-блемой. Пусть скорее поздно. Пусть...
Я дождусь.
А пока — я буду рядом.
Я сделаю так, что ты будешь этому рада. И рано или поздно меня примет даже Мечислав.
Он отлично понимает свою выгоду.
Я не могу отторгнуть чужого фамилиара. Ваша связь очень крепка. Даже сейчас, в первые месяцы, ты тесно связана со своим зеленоглазым вампиром. И со временем ваша связь только усилит-ся. Я знаю...
Тут играет роль и твоя сила. И ваша любовь.
Твои чувства искренни, я это вижу.
Мечислав же...
Мои дети для меня прозрачны, как стекло.
Безусловно, он тебя любит.
Но — как? Как тебе это удалось? В чем твоя сила?
Не знаю...
Я буду твоим другом. И буду очень осторожен. Я не хочу попасться в эту ловушку. Ты далеко не красавица, нет. И я не могу сказать, что ты умна. Или блестяще образована. Или...
Можно перечислить миллионы качеств, но ни одним ты не обладаешь в полной мере.
И все же... ты потрясающе живая. Ты наслаждаешься каждым моментом жизни. Ты пьешь ее, как дорогое вино и хмелеешь от каждого глотка.
Ты любишь жизнь. Неистово и безудержно. Любишь — и щедро делишься этой любовью со всеми окружающими.
Поделись и со мной, пожалуйста...
Даже древним драконам иногда так не хватает простого человеческого тепла...
* * *
Экран загорелся очень быстро. Но в этот раз на нем был только один вампир. Негр по имени Филипп. То есть афроамериканец. Политкорректность, ёлки! Афроамериканцы, латиноамериканцы, свиноаме-риканцы! Был бы человек хороший! А уж какой он расы или там национальности — это все пустое!
Вампир поправил галстук, улыбнулся, показав самые кончики клыков...
— Мы рассмотрели ваше дело и приняли решение.
Выглядело это очень представительно. Если бы он еще и на Неда при этом не косился... Да, если Нед у нас задержится — нам можно не ждать неприятностей от Совета. Они нас за километр обходить будут.
— Княгиня Елизавета виновна в покушении на чужого фамилиара. Более того, на фамилиара другого князя. Наказание за этот проступок — смерть. Приговор приведет в исполнение...
— Я этим займусь, — произнес Нед. Тихо, но очень увесисто.
Слова упали камнями. Негр судорожно сглотнул. Да и наши вампиры как-то неуютно себя чувствова-ли.
— Домен княгини Елизаветы переходит под руководство князя Мечислава, пока туда не найдется дос-тойная замена. Что до ее подручных — они также виновны.
Ага, кто бы в этом сомневался.
— Их жизни находятся в полной воле князя Мечислава.
Тоже не открытие.
— Хватит шипеть, — сзади меня чуть дернули за волосы.
Нед. Неужели я вслух говорила? Нашла время!
Негр на экране тем временем произнес слова прощания, коротко поклонился и махнул рукой.
Экран потух.
Я хлопнула ресницами. И это — все? А сколько шума было! Сколько пафоса!
— Мы это все и сами могли решить, — ляпнула я.
И тут Елизавету вдруг прорвало.
— Ты, ... и ...!!!
Приличными в ее тираде были только предлоги. А я узнала о себе много интересного. Но ругаться в ответ не стала. Просто смотрела — и улыбалась.
И Елизавета выдохлась.
Не сразу. Нет. Но что-то сломалось в ней. Страшно понимать, что твоя жизнь, такая долгая, такая блестящая, оборвется всего через несколько минут.
Только вот жалеть ее не хотелось. Ни капельки.
— Довольна?
Я посмотрела ей прямо в глаза. Черные. Красивые.
— Очень довольна. Помнишь Даниэля?
И я видела — она помнит.
— Я тоже его помню.
И отвернулась.
Не о чем мне было с ней говорить. Надо было убить ее раньше. До того, как она нанесла удар. Надо бы!!! Я не думала тогда об этом. Какой же глупой я была. Если бы я поняла все сразу! Если бы я поду-мала головой — поняла бы, что такая дрянь, как Елизавета никогда не спустит оскорбление. Даже та-кое, как мое.
И начнет мстить.
Могла бы я нанести удар первой?
Если бы знала, что защищаю мать и деда — смогла бы! Не переломилась!
Не знала. Не знала, пока не стало слишком поздно...
Деда не вернешь. Мать стала оборотнем.
Елизавета умрет этой ночью. И ее подручные — тоже. И это — правильно.
На плечи мне легли руки Мечислава. Развернули, ласково притянули к себе.
Я ткнулась лицом в плечо вампира, наплевав на макияж.
— Почему мне сейчас так больно?
Мечислав поцеловал меня в макушку.
— Потому что ты закрываешь старый счет. Ты привыкла ее ненавидеть. Но Елизавета оставалась од-ной из ниточек, которые связывали тебя и Даниэля. Она оборвется — и тебе будет больно.
— Я ведь отпустила его. Ты знаешь...
Зеленые глаза были грустными. Он все-все понимал. И даже не ревновал...
— Мы никогда не отпускаем любимых. Что бы мы ни говорили — они всегда с нами.
— В кого ты у меня такой умный?
— Это не врожденное. Приобретенное.
— А подробнее?
Мечислав погладил меня по плечу.
— Сможешь сейчас присутствовать на казни? Или не стоит?
— Казни?
Присутствовать мне не хотелось. Еще бы касторки предложили!
— Ну да. Нед решил, что сам казнит их.
Черт!!!
— Где!?
— Наверное, в подвале, — пожал плечами Мечислав.
— Да нет же! Где Нед!?
— Здесь я. Здесь. Ты чего переполошилась?
Нед вынырнул откуда-то из-за камеры.
-Того! Ты их как убивать собрался?
— Мечом. Самый простой способ убить вампира — отрубить ему голову. Ты же знаешь. Должна знать. Я знала. Но...
— С тобой же не угадаешь!
— Если бы и не угадала — то что?
— Мне кажется, — я замялась, а потом решилась. В конце концов, Славка не выдаст. А остальные — не подслушают. Все вампиры держались от Палача на почтительном расстоянии. А оборотни тем более. — Мне кажется, что ты не должен убивать с помощью своей силы. Пока.
— Пока — что?
— Не знаю. Надо смотреть и разбираться. Я свои-то силы пока толком не могу использовать, а ты хо-чешь, чтобы я о твоих говорила? Все на уровне чистой интуиции!
Нед пожал плечами.
— Может, тогда мне их вообще не убивать?
— А кому?
— Твой супруг отлично владеет мечом. Или ты думала, что Мечислав — это настоящее имя?
Я хлопнула ресницами.
— Слава?
— а он еще не сказал? — Нед явно развлекался. — Твой супруг хоть и княжеских кровей, но звали его иначе.
— Как?
— Пусть сам расскажет.
Судя по взгляду Мечислава — плевать ему было на статус Палача. Он только сильно жалел, что нельзя ему набить лицо.
— Учти, Мечислав, иметь секреты от женщин — дело неблагодарное. Все равно они раскроются. И ты окажешься виноватым. В принципе.
— Учту, — прошипел вампир.
— Вот-вот, учти...
Я выдохнула.
— Слава, учти, ты мне завтра все расскажешь.
— За семьсот лет жизни? Тогда тебе придется жить со мной.
— Так мы же вроде решили?
Я действительно собиралась переехать. Лучше уж жить вместе со Славкой.
Комнату мне выделят. Кабинет тоже. И даже отдельные покои. В вампира я верю. А еще верю в его систему безопасности. Вот как-то не хочется мне опять в гости к ИПФ! Если они меня все время будут воровать, а Нед все время спасать... еще бы маму пристроить! Подозреваю, что она не согласится пе-реехать. А если согласится она — упрется Мечислав.
— Пушистик, ты о чем задумалась?
— О жизни.
— Ладно. Думай. А мы пока сходим, убьем всех и вернемся.
Я помотала головой.
— Как?
За прошедшие несколько минут вампиры успели увести всех из зала. И теперь демонтировали камеры под чутким руководством Вадима.
— Слава, а можно мне увидеться с Владимиром?
Мечислав пожал плечами.
— Хочешь? Можно. Только зачем?
— Не знаю.
А я и правда не знала.
Чего в моем желании больше?
Глупости? Мазохизма? Мелодрамы?
Он ведь не раскаивается. Нет. И не будет бить себя кулаком в грудь и умолять о прощении. Не тот че-ловек.
