— Ладно. Убрал я Барти. А ты-то что рассказывать будешь? — спросил меня он.
— Расскажу, как перенастроенный предателем Кубок-портал перенес меня на какое-то кладбище, куда явился некто, кого Пожиратели Смерти называли Темным лордом. Масок, естественно, не снимали, так что назвать кого бы то ни было я не могу... Предводитель людей в серебряных масках и черных мантиях с капюшонами приласкал меня круциатисом. Я упал, да так удачно — что прямо на Кубок, который оказался двусторонним порт-ключом... А уж был ли виденный мной Темный лорд — настоящим, или это какой-то шарлатан оборотного наглотался, или еще как внешность подменил — пусть компетентные органы разбираются...
— Уж они-то разберутся... — фыркнул Темный лорд. — Но круциатисом придется того... По-настоящему...
Я молча кивнул. Конечно, получать круциатис — не хотелось. У меня еще и прошлые впечатления... того... чересчур яркие. И вряд ли померкнут в ближайшие десяток лет. Но, увы — надо!
— Только надо будет найти кого-то, виноватого в том, что Кубок лежал столь... неудачно.
— Виноватого найти — несложно. Он уже есть... — Темный лорд щелкнул пальцами, и лежащий на земле Корбан Яксли поднялся. Его тело было одержимо одним из малых духов Хаоса, таким, который не подчиниться высшему демону — не мог в принципе.
— Тогда — приступаем, — вздохнул я.
— Явитесь мои верные вассалы! — Темный лорд величественно воздел руки, и ткнул палочкой в подставленную одержимым трупом Темную Метку. — Посмотрим, кто решится не явится на зов.
И вассалы — явились. Они возникали с громкими хлопками аппарации. Появлялись из раскрывающихся арок перехода. Прилетали клубами темного дума. Вот только одного мы с Темным лордом не предусмотрели. Далеко не все из них были в масках. И кое-кого я по прошлому разу еще узнал. Впрочем, Темный лорд медленно опустил голову, намекая, что подобного рода идиотизм лечится разве что эвтаназией... Или же — длительным пребыванием в одном широко известным в узких кругах санатории Северного моря.
— Наденьте маски! — холодно бросил Темный лорд. — Или вы не видите, что с нами — посторонний?
— Но... — начал было Эйвери, не спеша исполнять повеление своего хозяина. За что и огреб немедленно круциатиса. Для прояснения мыслительного процесса , как прокомментировал это действие Темный лорд.
Пока крик наказанного не затих, все Пожиратели спешно надели свои маски.
— Запомните, — жестко продолжил Темный лорд, — каковы бы ни были обстоятельства, сколь бы мало, по-вашему мнению, не должен прожить враг, давать ему любые сведения о себе — глупость неимоверная. Вспомните общую фотографию этих дилетантов из Ордена Феникса. Скольким из них стоил жизни этот обрывок бумаги, доставленный мне Питтегрю?
— Среди нас нет предателей! — послышался незнакомый голос.
— Правда что ли? — фыркнул Темный лорд. — Ты! — ткнул он в неприметного Пожирателя, стоящего третьим слева.
Тот немедленно пал на колени и начал каяться в работе на министерство магии США, несколько коммерческих компаний и Гринготтс, перед которым у него были, оказывается, изрядные долги.
Завершилась исповедь вполне ожидаемо: авадой.
— А что здесь делает Поттер? — Хоть Кребб и не оказался без маски... Но голосок был уж больно знакомый. Да и общими очертаниями фигуры он собственного сына слишком уж напоминал, чтобы у меня был шанс ошибиться.
— Он — под империусом. Ждет решения своей судьбы, — лгал Темный лорд, как и положено демону и слизеринцу, просто великолепно. Кажется, в тот момент он и сам верил в то, что говорил. Хотя никакому империусу он меня не подвергал. — Впрочем, пока речь не о нем. И даже не о магглорожденной чернокнижнице — его матери, обеспечившей мне полтора десятка лет в бестелесном виде. А о вас, дорогие мои... — Хотя это дорогие мои ко мне никак не относилось, но я с трудом (ведь я же под империусом ) удержался от того, чтобы содрогнуться в непроизвольной дрожи. — Допустим, вы решили, что я — умер. Хотя я как раз предупреждал своих верных , — это слово он выделил, виртуозно играя голосом, — вассалов о возможности такой ситуации, и о том, что следует делать в таком случае. Ну, да ладно. Не поверили. Но кто должен был подхватить знамя? Не дать распасться движению?
— М... — начал было кто-то из Пожирателей, и заткнулся, пораженный проклятьем немоты, а потом в зловещей тишине — забился на земле под ударом круциатиса.
— Я, вроде бы, только что говорил об информации, которая может быть доступна врагу? — с грустью в голосе, как бы скорбя о необходимости вразумить неразумного, произнес Темный лорд.
— Простите нас, Повелитель, — Малфой-старший опустился на колени. И если он думал, что маска и капюшон скроют его выправку и платиновую шевелюру — то это он зря. Очень зря.
— Скрылись под крылышко старших родичей, откупились, свалили за границу... — перечислил Темный лорд. — Впрочем, должен признать, что стратегия выживания была не худшей. Благодаря этому у нас есть с чего начинать заново. Так что наказывать кого бы то ни было, кроме тех, кто уже получил наказание, за прошлые грехи я не буду...
— Даже Каркаро... А-а-а... — завопил Пожиратель из дальнего ряда.
— Вот видишь, Гарри, — обратился к скованному империусом противнику Темный лорд, — с кем приходится работать? Круциатисами объясняешь — и все равно не понимают! Кто мне скажет, в чем ошибся этот наш собрат?
— Без имен , — произнес сосед Малфоя.
— Именно, — кивнул Темный лорд. — Впрочем, на вопрос — отвечу. Подставится предатель — прикончу. Нет... — пусть бегает. У меня есть и более важные дела, чем за трусливым изменником гоняться. А страх — не худшее из наказаний. Впрочем, ладно. Обо всем остальном — позже. Сейчас нам надо решить вопрос с Поттером. А то он может услышать слишком много... интересного. А, как показывает практика, даже смерть не является гарантией от утекания информации.
— Но Дамблдор не владеет некромантией! — выкрикнул, кажется, все тот же Эйвери. Видимо, слабовато ему досталось.
— То, что Дамблдор на людях не использует черную магию — не значит, что он в ней не разбирается, — жестко произнес Темный лорд. — К примеру, откуда бы еще Лили Поттер смогла узнать подробности жертвенного ритуала, погубившего мое прошлое тело? Ну, да ладно. Фините!
Я демонстративно расслабился и стал заполошно оглядываться.
— Гарри Поттер. Мальчик-который-Выжил... — обратился ко мне Темный лорд. На что я немедленно ответил подобающей ситуации ложью.
— Том Риддл. Тот-кого-нельзя-называть...
— Сегодня мы разрешим некоторые вопросы... — От холодного тона хотелось куда-нибудь спрятаться... Но еще больше — хотелось ему верить и соглашаться. — ...не решенные с нашей крайней встречи, — Пожиратели Смерти обрадованно зашевелились. — Круцио!
Бил Темный лорд хорошо, если на один-два процента своих возможностей... Уж это-то нас всех троих научили определять. Но вот заметно легче от этого не стало. Прошлый Том, даже напрягаясь изо всех сил — долбанул гораздо слабее. Так что крик боли и судороги у меня получились до удивления натурально. Да и рухнул я прямо на этот трижды перетакой Кубок — и больно ударился ребрами.
То, что было дальше... Наверное, это все-таки были бредовые видения разума, надломленного болью. А может — небольшая помощь со стороны лазурного ветра... Потому как в реальности я этого не видеть, не слышать — не мог.
— Яксли! Какого ... — пауза у Темного лорда получилась ну очень выразительная, — у тебя ценное имущество под ногами у важного пленника валяется? Авада Кедавра!
И труп Корбана Яксли — упокоился. Но не факт, что навсегда, или, хотя бы, надолго. А вот насчет его души... Не знаю, не знаю. По всякому может быть.
Вывалившись из перехода, я не мог стоять, и ттолько с трудом просипел через сведенные судорогой зубы:
— Он вернулся!
На этом мои физические возможности были исчерпаны, и я мягко повалился на траву. Да и ментальных возможностей хватило разве что на то, чтобы бросить девочкам ироничную мысль:
— Что ж. Приходится признать: Темный лорд — умер!
— Да здравствует Темный лорд! — чуть вибрирующим эхом, на удивление синхронно отозвались Гермиона и Луна.
