Воронцов прибыл в замок вскоре после окончания обеда. Через пять минут после вызова Марта они сидели вдвоём в комнатах Иры.
— Рассказывайте, что у вас случилось, что меня выдернули прямо из супружеской кровати, — сказал Павел Игнатьевич.
— Разве у вас ночь? — растерялась Ира.
— Утро, — рассмеялся куратор. — Это была шутка. Я даже успел позавтракать, хоть и легко.
— Намёк поняла, — улыбнулась девушка. — Накормим вас, с голоду не умрёте. Давайте я расскажу, зачем вас позвали, а потом сядете есть, а я буду на вас смотреть. Люблю смотреть на то, как едят мужчины.
— Да, вы об этом уже говорили. Так что случилось?
— Вы в курсе того, что у нас здесь война?
— Я уже смотрел всё, что засняли наши кинооператоры. Сегодня они будут монтировать фильм, потом в него вставят пояснения и отдадут в прокат.
— Ну и как впечатления?
— Это было страшно! Кое-что, наверное, вырежут. Такое не предназначено для широкого показа. Но вы поразили меня своим хладнокровием! Представляю, что о вас будут говорить после просмотра.
— Когда же меня снимали? — удивилась Ира. — Ей богу, не помню! По-моему, они нацелились только на поле.
— Откуда вам помнить, если вели бой! В первый раз вас и ваших дружинников снимали, когда на холм во множестве пошли твари, и вы начали их расстреливать, а второй — когда вас атаковали с воздуха. Там есть великолепные кадры, когда вы, лёжа на спине, ведёте огонь, и мимо проносится уже подбитый ящер. Так чем всё закончилось?
— Ничего ещё не закончилось. Я потому и не пошла на Землю, а позвала вас, что меня в любой момент могут вызвать. Давайте обсудим то, что нужно сделать. Я хочу купить сто установок "Град-П" и по сто снарядов к каждой установке. Для них надо построить хранилище боеприпасов недалеко от арсенала. К этому нужно ещё по тридцать штук дальномеров и артиллерийских буссолей.
— Кто рекомендовал это оружие? — спросил Воронцов.
— Игорь Гнедых рекомендовал. А что?
— У этих "Градов" низкая точность, поэтому максимальный эффект получите при залповой стрельбе из нескольких миномётов, а каждый снаряд весит килограммов по тридцать с гаком. Сами установки не очень тяжёлые, а вот снаряды тяжело носить в руках.
— Сколько их там носить! — махнула рукой Ира. — Ставим врата на позициях и через них заносим всё, что нужно. Даже если это не получится, у них не запредельный вес и человек десять донесут установку и снаряды. С этим заказом ясно? А когда будут остальные гранатомёты и выстрелы к ним?
— Сегодня всё передали. Как раз перед моим приходом разгрузили целый штабель ящиков. Март просто не успел вам сообщить.
— Ну и прекрасно. Теперь возьмите эти общие тетради. В них написаны четыре с половиной тысячи наших слов и их перевод на русский. Наши слова тоже записаны русскими буквами. За редким исключением, они так и читаются. Напечатайте мне сотню словарей и купите три книги из чего-нибудь фантастического.
— Для вас? — поразился Воронцов. — Вы такое читаете?
— Книги нужны для автора этого словаря. Это вознаграждение за труд.
— Серг старался? — кивнул на тетради Воронцов. — Достану я ему что-нибудь получше. Сам я такое не читаю и не разбираюсь, но найду знатока. Это всё?
— Неужели мало?
— Да нет, за "Грады" и строительство склада у вас вытянут много золота, а для меня приоритетная задача — обеспечить его поступление. Так что ваши заказы облегчают мне жизнь. Да и словарь для нас очень ценен: легче готовить людей. Вам ведь он нужен для того же?
— Конечно. Подождите минуту, Павел, у меня важный вызов.
Вызов пришёл от амулета, который она оставляла королеве Сенгала.
— Я связываюсь с вами по поручению королевского Совета, — сухо сказала Глера. — Совет рассмотрел ваше предложение и счёл его неприемлемым. Мы решили, что обойдёмся своими силами.
— Ваш муж выжил? Он тоже участвовал в работе Совета?
— Король Сенгала жив и возглавлял Совет.
— Значит, одного урока оказалось недостаточно, — горько сказала Ира. — Ну что же, я не могу навязывать вам своих услуг. Люди должны сами решать свою судьбу. Перед смертью пришлите мне сына. У меня уже есть один брат, будет второй. Мне кажется, что он у вас хороший мальчишка. Прощайте, Глера.
— Кто это был? — спросил Воронцов, который не понял разговора.
— Королева соседей сообщила мне, что им проще умереть, чем принять мою помощь. Хотя они, может, и не умрут, умрут многие из их подданных. Ладно, никто из них не относится к числу моих друзей, а для вас это вообще инопланетяне.
— Вы были правы, Лён, — сообщила Ира канцлеру о вызове Глеры после ухода Воронцова. — Вы и Лаш. А я наивная дура, которой до королевы ещё расти и расти. Они отказались и сказали, что обойдутся своими силами. Как вы думаете, сколько бойцов наберут?
— Возможно, успеют набрать тысяч десять ополченцев и ещё столько же из числа дружинников тех дворян, которые не рискнут отсиживаться за стенами своих замков и придут в столицу. Но это и всё. В обороне отсидятся, но страну отдадут на разграбление. Теперь нам важно не пустить лучи к себе и не дать им уйти с награбленным.
Глава 10
— С вами можно поговорить, ваше величество? — спросил Гор Иру, вызвав её амулетом.
— Говори, я слушаю.
— Я хочу посетить дом брата Малы. Жена о нём беспокоится, просто не находит себе места. Столица Сенгала наверняка в осаде, а таких, как он, в первую очередь погонят на стены, где они и умрут. Адер не умеет держать в руке даже столовый нож, какой из него боец!
— Чем он вообще занимается? Я тогда не поинтересовалась.
— Он переписывает чужие книги и написал уже две своих. Я не читал, но говорят, что неплохие.
— А какая у него семья?
— В столице только жена. Он недавно женился, так что мы не успели узнать о ней ничего, кроме того, что красивая и ей пятнадцать лет.
— Идите, Гор, только будьте осторожны. И знаете что? Возьмите с собой Саша. И ему развлечение, и вам подстраховка. Только никаких авантюр! Побеседуете, а потом расскажете, что у них творится. Если возникнут какие-то сложности, возвращайтесь. Вместе подумаем, что делать.
Сложностей не возникло, и Адера с молодой женой этим же вечером доставили в Сагд.
— Расспросили своего родственника? — спросила Ира мага, вызвав его к себе на следующий день, после завтрака.
Она больше декады не занималась с Гором, но он по-прежнему жил во дворце. У семьи Селен было достаточно денег на приобретение дома, только Гор пока не нашёл ничего приличного в удобном для него районе города.
— Расспросил, ваше величество. Только он почти ничего не знает о вторжении кочевников. Мобилизацию не объявляли, и не было никаких объявлений. Единственное, что он заметил, — это патрули солдат на улицах. Он даже не хотел с нами уходить, но мне удалось напугать Олу, и она его уговорила.
"Не навестить ли мне Амали? — подумала Ира, когда ушёл маг. — Её муж занимает высокий пост и должен быть в курсе того, что творится в королевстве, да и отец не может ничего не знать. Только куда идти, к отцу или к мужу? Посмотрю-ка я сначала "окном" её комнату у отца".
Открыть "окно" в комнату Амали не получилось. Либо комната неузнаваемо изменилась, либо её больше не существовало. Попытка посмотреть на замок герцога Дальгара из коридора, которым они шли с Амали, или из комнат герцога тоже провалилась. Наверное, замок отца маркизы превратился в обгорелые развалины.
"И чего я колочусь? — подумала она. — Знал бы Лён, чем я занимаюсь, уже высказался бы об уроне чести и достоинства. Кто мне Амали? Даже если её муж что-нибудь расскажет, что это изменит? И чем тогда заняться? Всё просто валится из рук. Может, позвать Колина? С вождём рахо говорить рано, но можно попытаться освободить семью. Я ему обещала. Но пока нет ясности с Урнаем, я не могу рисковать. Использую Саша, он будет в восторге".
— Саш, — вызвала она мага. — Ты чем сейчас занят? Бросай это дело, я нашла для тебя более интересное. Видел парня, который пришёл с побережья? Найди его в гостевых покоях, только не в левом крыле, а то попадёшь к амазонкам, и мы не увидим тебя до завтрашнего вечера.
— Замечательные девушки! — Саш даже причмокнул. — От вида их прелестей воспламеняется кровь, но вы правы, ваше величество. Лучше не попадать в их милые ручки, потому что меня надолго не хватит. Значит, он в правом крыле?
— Да, он живёт там на пару со звероподобным сенгальцем. Но тебе нужен только сам Колин. Бери его, и идите в мою гостиную, я там сейчас буду.
Ира пришла первой и минут десять ждала, пока не постучали в дверь.
— Сейчас будем заниматься твоей семьёй, — сказала она взволнованному Колину, когда тот вместе с Сашем вошёл в гостиную. — Где держали твоих родных?
— В последний раз, ваше величество, я видел их в доме личного жреца вождя. Его зовут Тал Улас. Меня провели в небольшую комнату, где была Дара с детьми, и сказали, что она поживёт там до моего возвращения.
— Садись в кресло, закрой глаза и постарайся отчётливо вспомнить эту комнату. Там было что-нибудь особенное, кроме твоей семьи?
— Там был очень интересный светильник на столе и резные рамы на окнах, в остальном это обыкновенная комната для прислуги.
— Довольно, — сказала Ира, — я запомнила. Сейчас мы попробуем посмотреть эту комнату.
Она открыла "окно", и они увидели небольшую комнату, в которой сидела на кровати красивая чернокожая девушка и расчёсывала гребнем волосы.
— Это наверняка не твоя жена, — сказала Ира. — Детей тоже не наблюдается. Значит, их куда-то перевели.
— И что же делать? — Колин был в отчаянии.
— Будем работать дальше, — сказала Ира и создала за спиной девушки вместо "окна" врата. — Саш!
Маг ухмыльнулся, прошёл вратами, зажал девушке рот и унёс её к ним в гостиную. С сожалением вздохнув, он посадил свою добычу на диван. Ира даже его пожалела: девчонка, которой вряд ли было больше шестнадцати, несмотря на чёрный цвет кожи, была необыкновенно хороша, а тонкая шёлковая туника просвечивалась и только добавляла ей прелести.
— Кто это? — спросила Ира Колина. — Ты её знаешь?
— Я был в том доме только один раз, а её вроде видел мельком.
— Расспроси её, где сейчас белая женщина с детьми.
Некоторое время Колин и девушка оживлённо переговаривались, причём девушка отошла от испуга, а Колин, наоборот, побледнел.
— Жену с детьми поместили в подвал в наказание за то, что она отказала младшему сыну жреца и расцарапала ему лицо, — сказал он глухим голосом. — Жрец подчинил её и отправил на ночь к сыну, а потом кинул в подвал.
— Она была в подвале? — спросила Ира, кивнув на девушку.
— Нет, — ответил Колин. — Она говорит, что туда постоянно ходит Горш. Это один из слуг жреца. Она втайне от хозяина по ночам бегала в его комнату. В тайне, потому что хозяин взял её в дом для себя, но он уже стар и плохо любит.
— Спроси, видела ли она эту комнату при свете?
— Да, видела, — сказал Колин после короткого разговора с девушкой. — Они занимались этим и днём, когда жрец куда-то уезжал.
— Пусть вспомнит комнату. Хорошо, я запомнила. Теперь посмотрим, кто там есть.
В небольшой комнате со столом и кроватью никого не было.
— Сходи за слугой, — сказала Ира Сашу. — Подчиняй и веди сюда. Только не копайся: хозяин дома сильный маг, возможностей которого мы не знаем.
Саш вошёл вратами в комнату, на мгновение застыл, разыскивая в доме нужного человека, потом довольно улыбнулся и стал ждать. Через минуту дверь отворилась и в комнату вбежал высокий молодой рахо с длинными женскими волосами. Он был уже подчинён, поэтому маг просто показал рукой на врата и для ускорения пихнул слугу, когда тот замешкался.
— Странно, — сказал вернувшийся в гостиную Саш. — Дом жреца самого вождя, а в нём нет никакой защиты от врат.
— Ты можешь что-нибудь сказать? — спросила Ира Колина.
— Откуда? — ответил он. — Я не маг, и о рахо мы знаем мало, несмотря на то что живём рядом сотни лет. Они всё в жизни делают по обычаям. Может, такую защиту не принято ставить, или у них никто не ходит вратами в чужой дом, и ему просто нечего опасаться.
— Ладно, — сказала Ира, — после наших визитов заведут новый обычай, если только успеют. Саш, сними контроль со слуги, а то он не сможет ясно вспомнить ни одной картинки. Только проследите, чтобы он тут не буянил.
Стоявший с безразличным видом посередине гостиной Горш что-то громко закричал и бросился на Саша.
— Прыткий! — сказал Саш, потирая ноющую после удара руку. — Сейчас очнется. Я бил сильно, но так, чтобы ничего не повредить.
Сбитый на пол слуга заворочался и с трудом поднялся, с испугом глядя на Саша.
— Успокойся! — перешла на мысленную речь Ира. — Если будешь выполнять то, что тебе говорят, останешься цел и вернёшься в дом. Вспомни комнату в подвале, где держат белую женщину с детьми.
— Это не комната, а камера! — ответил Горш, испуганно озираясь. — Рабыня посмела поднять руку на сына хозяина и отказать ему в его праве. Хозяин поместил её туда и лишил молока, поэтому младенец умер, и вчера его выбросили в свинарник.
— Закрой рот и вспоминай камеру! — приказала девушка. — Подробнее, одной решётки мало!.. Я посмотрела то, что он вспомнил, — сказала она Сашу и Колину, — но не уверена, что мы туда попадём по таким воспоминаниям. Обычная клетка с соломой на полу. Единственная зацепка — это глиняная миска с отбитым краем. Сначала попробуем "окно", а уже потом, если всё получится, откроем врата.
Открытое "окно" было просто кругом мрака.
— Чёрт возьми! — выругалась Ира. — Там совершенно темно! Ладно, ставлю врата, и вы идёте вдвоём. Саш, подсветишь.
Мужчины ушли во врата и почти сразу же вернулись обратно. Колин нёс на руках жену, которая прижалась к нему и заходилась плачем, а Саш вёл за руку пятилетнего мальчика.
— Идите туда и ждите, пока вас освободят! — по очереди мысленно приказала Ира своим пленникам.
— Госпожа! Не нужно туда, хозяин меня убьёт! — взмолилась девушка. — Оставьте меня у себя!
— И что я буду с тобой делать?
— Что хотите, только не отдавайте хозяину! Он умеет читать мысли и поймёт, что я вам обо всём рассказала!
Гарш послушал крики девушки, что-то зло сказал и убежал во врата.
Ушёл Саш, увёл свою семью Колин, и забрал чернокожую девушку управляющий, но Ира недолго оставалась одна. Не прошло и получаса, как её вызвал генерал Кордой.
— Началось, ваше величество! — с плохо скрытой радостью сказал он. — Наблюдатели сообщили, что к границе с Тессоном движется большая масса конницы. Они не могут сказать, сколько в ней всадников, говорят, что их больше пяти тысяч.
— Уже известно, где они пересекут границу?
— Там для этого только одно удобное место. Это полоса редколесья, которая тянется от границы вглубь провинции на полдня пути. Дорог в Сенгал поблизости нет, поэтому этот путь используют даже купцы. Деревьев там мало и растут так редко, что пройдёт воз. Местные говорят, что в двух местах лес гуще, но там прорублен проход для повозок.
— Какая ширина у этой полосы?
