— Смотрите внимательно! — сказала она гвардейцам, доставая свой пистолет. — Сейчас рядом будут врата. Как только их увидите, сразу начинайте стрелять! Ускоряйтесь!
Она сама перешла в ускоренный режим, создала большие врата и на долю секунды раньше гвардейцев открыла огонь с таким расчётом, чтобы не дать Хартогу уйти к двери. Он туда не побежал, а бросился в окно. Маг сумел выбить раму, но получил в спину автоматную очередь, и во двор вывалилось уже мёртвое тело. Но это обнаружилось чуть позже, когда захватили дом.
— Ты остаёшься здесь! — приказала Ира одному из гвардейцев. — Остальные за мной! Захватываем дом и не даём никому из него уйти. Сбежавшего нужно найти. Сейчас сюда набегут на шум стрельбы, объясни, в чём дело, и направь к нам подкрепление.
Предоставив гвардейцам захватывать дом, она в проницаемом виде прошла во двор сквозь стену и остановилась возле лежавшего под окном окровавленного тела. Хортог был мёртв, поэтому можно было уже не спешить. Ира огляделась. Двор жреца был окружён каменной оградой высотой больше двух метров. Деревянная, окованная бронзой калитка была заперта на надёжный засов, а слуга, который должен был её открывать, сейчас стоял перед одной из клумб с чем-то вроде лейки в руках и с ужасом смотрел на девушку и лежавшее у её ног тело гостя. Из распахнувшихся дверей выбежали гвардейцы, которые заломили ему руки, после чего один из них увёл рахо в дом, а остальные подошли к королеве.
— Дом захвачен, ваше величество! — отрапортовал капрал. — Какие будут приказания?
— Прежде всего не орать, а говорить тихо. Мы находимся в центре вражеской столицы, и если вас услышат прохожие...
— Извиняюсь, — сказал капрал. — Сейчас передам всем ваш приказ.
— Сидите тихо, — предупредила Ира. — Естественно, никому не открывайте, и при опасности сразу же уходите. Врата будем перенастраивать в другое место, так что на короткое время они могут исчезнуть. Захваченных доставьте в подвальное помещение дворца, в допросную, а два тела во что-нибудь заверните и тоже вынесите на ту сторону, только не в мои комнаты. Спросите секретаря, он скажет куда.
Вернув тело в нормальное состояние, она вошла в полный гвардейцев дом и направилась в комнату с вратами.
— Мёртв? — спросила она стоявшего у окна гвардейца, кивнув на жреца.
— Да, ваше величество, — ответил тот. — Ему чудом не попало в голову, а всё тело как решето. Не становитесь возле него на ковёр — запачкаетесь. Там всё пропитано кровью.
Пройдя в свою гостиную, она обошла слугу, который стоял на коленях и собирал патронные гильзы, и вышла в приёмную.
— Мар, — позвала она секретаря, который, держась за сердце, что-то рассказывал канцлеру. — Пусть найдут Колина и отведут в допросную. Нам понадобятся его услуги переводчика.
— Сейчас сделаю, ваше величество, — поклонился Ламей. — Извините, у меня что-то прихватило сердце. Как началась стрельба в ваших комнатах...
— Так, иди сюда, — Ира быстро осмотрела секретаря. — Как себя чувствуешь?
— Теперь вроде отпустило, — ответил Мар. — Спасибо, ваше величество!
— Ты что творишь? — подошёл к ней канцлер. — Всю столичную гвардию подняли по тревоге! Королеву, понимаешь, убивают! Секретарь вон чуть не помер. Не могла предупредить?
— Может, и могла, но не стала рисковать. Если бы этот мерзавец сбежал, могли бы и не найти.
— О ком ты говоришь?
— О Хортоге. Оказывается, он окопался у рахо. Представляешь? Он мог вывести их армию куда угодно. Наверняка у него были такие места даже в нашей столице. Я думаю, что они его не тронули ещё по этой причине.
— А если он успел передать рахо нужные образы?
— Вряд ли. Я на его месте не стала бы. Какая после этого от него польза? Хотя придётся принять дополнительные меры безопасности. Сегодня же поговорю об этом с генералами. Сейчас нужно допросить захваченных рахо. Я послала Мара за Колином, чтобы он поработал переводчиком. Поручи допрос Загу Малину: он из всех дознавателей самый толковый. Нужно узнать, когда у них в первый раз появился белокожий гость, и с кем, кроме хозяина, встречался. Ну и вообще всё, что им известно о войне. Среди пленных оба сына жреца, они не могут ничего не знать.
— Сделаем. Ты закрыла врата?
— Пока нет. Этот домик в центре столицы рахо может пригодиться. Главное, чтобы в ближайшее время в него никто не припёрся. А врата я сейчас перенастрою, нужно только подумать куда.
Час спустя Ира принимала в кабинете генералов Кордоя, Горташа и срочно доставленного из Ливены Сорга, а так же командующего гвардией Алена Перна. Рассказав им о случившемся, она попросила каждого высказаться, что, по их мнению, можно срочно предпринять для повышения безопасности.
— Всю страну мы не прикроем, — сказал Сорг. — На это не хватит никакой армии, а стражи мало, да и готовили стражников против зверей. Они не будут большим препятствием для армии, даже со своим оружием. Поэтому предлагаю всю гвардию расквартировать в столице, а незанятые сейчас воинские части свести в одно место, откуда их можно с помощью магов быстро перебросить куда угодно. Имея возможность быстро перемещать армию, уже не нужно распределять её по разным землям. Моих солдат тоже необязательно держать в Ливене. А вот наблюдателей с амулетами связи надо побольше. Главное — быстро обнаружить опасность и на неё отреагировать.
— Я всё-таки увеличил бы численность армии и гвардии, — добавил Горташ. — Сейчас солдат в армии в четыре раза больше, чем их было у Тессона, но в два раза меньше общей численности, которая была во всех королевствах до объединения. Из Ливены мы не взяли в армию ни одного человека, а из Сардии взяли в двадцать раз меньше, чем их было у Малха.
— Я попрошу вас, Сорг, заняться вербовкой солдат в Ливене, а Сардией займусь сама. У меня есть, что им сказать. Вы не хотите высказаться, Кордой?
— У меня есть одно предложение, — сказал генерал. — Как мне сообщили, солдаты, которые захватили ваш дворец, двигались в два-три раза быстрее обычных людей и вашим дружинникам тоже пришлось использовать ускорение. Я не знаю, могут ли так воевать рахо, но ведь мы можем опять столкнуться с солдатами империи. А у нас магические способности давались только гвардейцам. В армии служат обычные люди, хотя они тоже принесли магическую клятву. Если мы дадим им кое-какие возможности магов, то многократно усилим армию даже без увеличения численности. Да и при вербовке обещание магической силы и долгой жизни сыграли бы большую роль.
— Вы правы, Кордой, — сказала Ира, — но я боюсь давать это солдатам. Да, они тоже принесли мне клятву и получили оружие, но, в отличие от гвардии, у вас намного больше человеческого мусора. Ваши солдаты отслужат десять лет, сдадут оружие и вас покинут. Не все, но многие. А способности мага не сдашь, они уйдут с ними. И любой обычный человек окажется перед ними беспомощным. Эти люди привыкли к насилию и чувствуют себя выше прочих.
— На них можно воздействовать, — неуверенно сказал Кордой. — Или давать не всем, а лучшим.
— Если лучшим, то я не вижу проблемы, — сказала Ира. — У меня достаточно магов, которым под силу заняться вашими солдатами. Только как это повлияет на остальных? Не почувствуют ли они себя ущемлёнными? Первое ваше предложение понравилось больше, только его непросто выполнить. Нужно каждый день говорить вашим солдатам, что они щит и меч кайнов. Только они стоят защитой между простыми людьми и враждебным внешним миром. Они должны этим проникнуться и гордиться своей службой. Если такое говорить десять лет, самый порочный из ваших солдат в это поверит.
— Или сбежит, — хмыкнул Кордой. — Здесь главное — это не перегнуть.
— Посмотрите сами, что лучше, — решила Ира, — но я предлагаю следующее. Самых лучших солдат можно переводить в гвардию, но не в королевские гвардейцы нашего графа, а в армейскую гвардию, которая останется под вашим командованием. Вот им и дадим способности мага и новое оружие, когда оно появится. Постепенно ваша гвардия будет расти, а обычные армейские части уменьшатся в числе. Пусть те, кто хочет иметь силу и долгую жизнь, сами рвутся в гвардию, а вы постоянно напоминайте им, что для этого требуется. И вот ещё что... Гарнизоны в городах на границе со степью убирать нельзя. Назовём их пограничниками и поручим постоянное патрулирование границы. Я нашла общий язык с кочевниками, но остаются рахо, да и не только они. Пришли одни имперцы, могут прийти и другие. Работа там трудная, а противник может быть серьёзным, так что магию им дадим первым.
— Может быть, всё же увеличим стражу в столицах и самых крупных городах? — предложил Горташ. — Не так уж плохи стражники. Заниматься с ними побольше, так они в случае чего могут оказать существенную помощь.
— Я не возражаю, — сказала Ира. — Средства есть, оружие — тоже, дело за людьми. Я найду кому поручить стражу, а вы займитесь своей гвардией. Придумайте им какой-нибудь отличительный знак на форму. Когда будете готовы, сообщите Сардису, и он пришлёт магов.
Выйдя из кабинета вслед за генералами, Ира увидела Воронцова, который скучал в приёмной в обществе её секретаря.
— Здравствуйте, Павел, — поздоровалась она. — Давайте зайдём в кабинет. Вы здесь давно?
— Минут десять, — ответил куратор. — Здравствуйте, ваше величество. Что за неотложные дела заставили вас искать моего общества?
— Садитесь, — пригласила Ира, усаживаясь сама. — Есть важный разговор. Но прежде расскажите, как там мой Серг. Я уже успела соскучиться. Сколько ему у вас сидеть?
— А он не сидит, больше ездит и летает. По-моему, неделя дружбы продлится ещё три дня. Сегодня у него очередная встреча. Вам нужно оформлять брата полпредом. Удивительно эрудированный и бойкий на язык мальчик. Недавно отмочил номер на одной из встреч на телевидении. Перехватил у ведущего инициативу и провёл встречу по-своему. Думали, что запись не выпустят в эфир, и не выпустили бы, если бы не вмешался Брежнев. Я не присутствовал при том разговоре, но слышал от человека, которому можно верить. Ваш брат очень критически высказался о равноправии в нашем обществе. Сказал, что его руководители наверняка имеют больше благ, чем простой рабочий, и что так и должно быть, потому что управление государством — это самая сложная и ответственная работа.
— И что же сказал Брежнев? — заинтересовалась Ира.
— Он ничего не сказал. К каждой записи прилагалась распечатка того, кто и что говорил. Так вот, Генеральный секретарь взял этот текст и поставил свою подпись под этими словами вашего брата. После этого споры о том, показывать или нет, сразу прекратились.
— Он при такой бойкости ещё не прихватил себе невесту?
— А вы откуда знаете? Алин передал?
— Вы что, серьёзно? Я просто пошутила... Ну-ка, рассказывайте, что ещё за невеста в одиннадцать лет!
— Невеста — это сильно сказано. Просто ему понравилась одна девочка.
— А он ей?
— Попробуйте найти в Союзе девчонку, которой не нравился бы ваш брат. Я не понимаю, Рина, чего вам беспокоиться. Это просто дружба.
— Славная хоть девочка?
— Сейчас она само очарование и вдобавок умница. С возрастом может измениться, но фигура в любом случае должна быть отличной.
— Ладно, когда приедет, я с ним поговорю. Теперь давайте от моего брата перейдём к вашим магам. Меня интересует, как широко и насколько открыто используют их таланты.
— Я могу узнать, с чем связан ваш интерес? — спросил Воронцов.
— Узнаете, когда ответите на вопрос.
— Я не в курсе того, как их используют. Слышал, что существует программа изучения лечебного действия магов. Они вылечивают больных, а медики тщательно изучают изменения в организме больного. По-моему, там не нашли ничего эпохального, только подтвердили сами излечения. Наверняка продолжаются работы по использованию врат, но я о них не слышал. В любом случае это из-за секретности только для использования очень узким кругом людей.
— В этом я могу вам помочь.
— Я не понял...
— Сейчас объясню. На пресс-конференции мне задавали вопрос о магах, делала я вам их или нет.
— Да, я помню. Вы тогда изящно ушли от ответа.
— Не вижу в своём ответе ничего изящного. Мне и тогда было стыдно врать и будет стыдно, когда эта ложь откроется, хоть и оставила себе лазейку оговоркой, что не считаю ваших неучей магами.
— А почему она должна открыться?
— Вы серьёзно считаете, что будете использовать два десятка магов, и никто никогда об этом не узнает? Это, Павел, только вопрос времени. Поэтому у меня есть деловое предложение. С тех пор как я мучилась с вашими магами, наши возможности так сильно выросли, что я могу предложить вам превратить в магов сотню ваших сограждан. Только одновременно такое же предложение сделаю американцам. Единственное условие заключается в том, что маги должны быть только для внутреннего употребления. Вы не должны читать мысли у кого не надо или прокладывать тропинки на чужие территории.
— А как это можно проконтролировать?
— То, что читают мысли, легко узнать с помощью других магов. А можно просто купить у меня амулеты, которые закроют вас от такого чтения или наведённой болезни.
— Какой наведённой? — не понял Воронцов.
— Любой маг может как вылечить человека, так и вызвать у него болезнь. С амулетом такое невозможно.
— А врата?
— Врата вы не сможете проконтролировать, но если обратитесь ко мне не позже чем через два-три часа после их исчезновения, мои маги смогут проследить, откуда их поставили. Маги для этого будут в наших посольствах.
— Посольствах? Вы собираетесь открыть посольство у американцев?
— Чему вы удивляетесь? У нас с ними развивается торговля, и очень неудобно решать вопросы через посольство в Москве.
— Я правильно понял, что за магов придётся платить?
— Правильно поняли. Я плачу за ваши услуги, почему для вас должно быть иначе? Могу обещать, что цены будут божеские.
— И чем ограничивается количество магов?
— Только вашей готовностью платить за их подготовку. Есть ограничения по времени: мы не осилим больше трёх-четырёх сотен человек в месяц. При этом могу обещать, что американцы не получат больше магов, чем вы, сколько бы они ни платили. Вам нужно донести мои слова до руководства. Пока вы не дадите ответа, я не буду выходить к американцам со своим предложением.
— Будут ограничения по амулетам?
— На их производство нужна чешуя драконов, время и сила магов. Больше сотни в месяц мы пока поставить не сможем. С ростом наших возможностей будет больше и амулетов. В них, кстати, можно вкладывать и заклинание связи. Пара таких амулетов даст их владельцам возможность прямой связи на огромные расстояния. Перехватить такой разговор невозможно.
— Это всё, или есть другие новости?
— Вам, Павел, надо завести блокнот и ручку, иначе не запомните. Новостей у меня сегодня много. Я хочу просить ваше руководство дать мне возможность вербовать граждан Советского Союза для работы и постоянного проживания в моём королевстве. Наличие колонии таких людей ещё больше сблизило бы наши страны и позволило бы мне расширить ассортимент покупаемых товаров. Я думаю, что вы не откажитесь построить для них городок, если я оплачу это строительство.
