— Я оставлю вас на попечение Серга, — сказала Ира. — Он покажет мой замок, а потом отведёт в столицу. Там мы опять встретимся и пообедаем с моей семьёй. А пока брат работает экскурсоводом, я побегу решать срочные дела. Здесь у меня нет выходных. Заклинание изучения языка я запустила, и через три часа вы будете знать наш язык как родной.
В приёмной, куда она ушла от Беловых, находился один Мар.
— Трой не возвращался? — спросила Ира. — Уже пора бы. Важных звонков не было? Тогда я иду к Сантору.
Возле казарм дружины творился бардак. С полсотни дружинников окружили толпу чем-то рассерженных мужчин. Один из них попытался ударить дружинника, но был сбит с ног и оттащен в сторону.
— И какие результаты? — спросила Ира у Лори.
— Пока никаких, — ответила та, — но я ещё не всех допросила.
— Давайте я попробую по-своему.
По знаку королевы дружинники раздались в стороны, открывая её для собранных людей.
— Жалкие людишшшки! — зашипела на толпу асса. — Один из вассс украл принадлежащщщее мне! Я даю ему только один шшшанс признаться и вернуть вещщщи. Тогда отпущщщу живым. Если нет, я буду медленно его есссть на вашшших глазах!
— Госпожа! — закричал один из мужчин, упав перед ней на колени. — Всё верну, только не надо есть!
Асса кивнула на него дружинникам, и двое из них уволокли мужчину в открытые Лори врата. Вскоре они вернулись уже без вора, но с амулетами в руках, и во врата погнали задержанных. Как только ушёл последний сенгалец, Лори их закрыла.
— Я так не умею, ваше величество! — сказала она. — Это что-то из магии иллюзий? Рисунок заклинания похож, но образ очень убедительный даже для таких сильных магов, как я.
— Вы даже не представляете, насколько он убедительный, Лори, — сказала Ира. — Он вводит в заблуждение даже души, принадлежащие подобным существам. Стоит мне влить в такой образ больше сил, и я могу лишиться тела. Так что не стоит с этим связываться, да и не хватит у вас сил. Это не просто иллюзия, а уже частичная материализация.
Оказавшись у себя в кабинете, Ира внимательно осмотрела амулеты, после чего надела оба на шею и вызвала Хардина.
— Здравствуй, Лаш! Как идёт очистка?
— У меня нормально, а остальных ещё не проверял. Одновременно чистим одиннадцать городов. Кто-то закончит сегодня, а остальные провозятся ещё два дня, но до дождей должны успеть почистить всё. А ты из-за чего звонишь? Из любопытства, государственной необходимости или просто захотела проведать старика?
— Всего понемножку. Ты можешь уделить мне немного времени?
— Говори, а я тем временем отдохну. Если бы ты знала, как осточертел вид раздутых трупов!
— Несколько дней назад я отправила в Сенгал человека на поиски сбежавшего принца Деша...
Ира вкратце рассказала о результатах поисков Троя, об изгнании твари из принца и о том, что происходило во дворце Сандера.
— В твоём рассказе для меня нет ничего нового, кроме того, что нашёлся Деш. Я примерно что-то такое и предполагал, просто не было никаких доказательств. Подобное случается, хоть и очень редко. От Сандера трудно было ожидать такой глупости, видимо, он повредился головой после магического истощения. С сильными магами это бывает.
— А почему ничего не сказал о своих догадках? Я ломаю голову, а он молчит! Если ты такой знающий, может, объяснишь, почему захватившие тела выходцы ведут себя по-идиотски?
— Наверняка мы с ними сильно отличаемся, поэтому они не могут сразу жить в новых телах, а главное — не могут пользоваться памятью прежних личностей. Но это дело времени. Когда освоятся, ты не отличишь их от оригиналов. Лет восемьдесят назад в Ливене сошлись в драке два графа. Королевская власть уже тогда была слабой, и оба дружно наплевали на увещевания короля. Одному из них не повезло, а он был мастером, правда, не очень сильным. Этот граф не захотел бежать вратами и отдавать свой замок сопернику или подставляться под мечи его дружины, поэтому открыл врата в какой-то мир, чтобы заключить договор с выходцами. Сил не хватило, поэтому он сразу же лишился тела. Оставшиеся в живых дружинники открыли ворота победителям, которые увидели ползавшего на четвереньках и издающего жуткие вопли графа. Занявшая его тело тварь поначалу даже не могла ходить или говорить, настолько мы были разные. Конечно, ей не дали времени освоиться. Победитель привёз сильного мага, который открыл врата в какой-то безжизненный мир, куда и выбросили то, что осталось от графа.
— Ладно, наверное, ты прав. У меня есть амулеты, поэтому завтра навещу Сандера и поставлю точку в этой истории. Закрою врата, перебью всё население дворца, кроме нормальных слуг, если они ещё там, а не сбежали, и выброшу души в безжизненный мир. Для этого у меня есть заклинание хортов.
— Выходцы не смогли бы ничего тебе сделать и без амулетов, — уверенно сказал Лаш. — Ты для них слишком сильна. Главное — не бояться. Если у тебя нет с ними договора, идёт простая борьба сил. У кого они раньше закончатся, тот и проиграл, а потерявшая силы душа в нашем мире просто исчезнет. Ты могла бы подключиться к Арусу, стать посередине тронного зала Сандера и поочерёдно их распылить.
— Может, ты и прав, но мне не хочется это проверять. Я лучше справлюсь с ними по-своему. Ладно, не буду больше мешать.
Ира вызвала Сардиса, но ответ пришлось ждать.
— Ну и где вас носит? — спросила недовольная девушка. — Уже десять минут не могу дозвониться.
— Извините, ваше величество, — ответил маг. — Всегда носил ваш амулет с собой, а сейчас закрутился и после последнего разговора оставил его на столе. Нужно было решить вопросы по изготовлению амулетов.
— А что там случилось? — поинтересовалась она.
— Ничего особенного. Там всё идёт так, как мы и планировали. Первые две тысячи магов закончили начальное обучение, и сегодня их начали учить изготовлению амулетов. Дня через два уже начнут работу. А сейчас обрабатывают вторую группу. Вы с мастером Хардиным забрали у меня пять магов, которых я для этого намечал, поэтому пришлось делать замену.
— Появляются новые маги?
— Сильных давно не было, кроме той группы, с которой пришла Лори. Сейчас редко подходят даже слабые. Наверное, до первого выпуска школы, придётся обходиться теми, кто есть.
— Вы что-нибудь сделали по лечебницам?
— Конечно, ваше величество! После нашего разговора отправили магов в шесть небольших городов для поиска кандидатов. Только прошло мало времени, поэтому я не знаю результатов. А больше у меня нет магов. В министерстве сейчас одни служащие и пять мастеров, которых вы распорядились оставить для города.
— Вот что, Сардис, пошлите кого-нибудь за Амером Регеном.
— За верховным жрецом? — удивился Сардис. — О чём мне с ним разговаривать?
— Вы слышали, что они определили меня в дочери своего бога?
— Слышал что-то такое, — уклончиво ответил маг. — Но это была инициатива кого-то в провинции.
— Вы плохо их знаете. Провинциальные жрецы не скажут такого, не имея позволения верхушки Храма. Амер подавал и прошение о возрождении ордена и готов был подчинить его мне. Ему отказали, а сейчас мне пришла в голову мысль, как можно использовать жрецов. Мы с вами задыхаемся от недостатка магов, а в каждом городе есть храм Ашуга, любой жрец которого — это тот же маг. Не везде есть сильные, но для нас и маги средней силы — это выход из положения. Я не позволю Храму иметь свой орден, даже с подчинением мне, а вот если создать из них свой орден и затыкать его магами все дыры... Естественно, что члены такого ордена должны принести мне клятву.
— И они на это пойдут? — с сомнением спросил маг.
— Вот и посмотрим. Они сделали мне столько... даже не гадостей, а гораздо хуже, а теперь хотят моим именем поднять свой авторитет. Я не против, пусть поднимают, только сначала заплатят за это своими людьми. Для Амера отдать мне сотню жрецов — это не катастрофа, а для нас с вами получить сотню магов — это выход. Прочистим им каналы, дадим нужные знания и пусть работают. Вон у меня Март как пашет, а ведь в прошлом тоже жрец. А если Амер заартачится, пригрозите, что мы не будем молчать о его отказе в помощи королеве. Получат они у меня в этом случае такое падение авторитета... Да, ещё скажите, что королева обнародует настоящие книги с заветами Ашуга. Пусть люди почитают и сравнят с тем, что его жрецы насочиняли за сотни лет. Думаю, что никуда он не денется и даст жрецов. Только предупредите, чтобы не сплавлял нам мусор. Мы не претендуем на самых сильных, но не возьмём и откровенно слабых. А чтобы не тянул время, сразу установите ему срок — декаду. Скорее всего, он не станет трогать столичный храм, а соберёт для нас людей из малых. Времени должно хватить.
— Здорово вы это придумали, ваше величество! — довольно сказал Сардис. — Пожалуй, действительно должно получиться. Сейчас же кого-нибудь пошлю.
— Лён! — позвонила Ира канцлеру. — У меня к вам вопрос. Кого из герцогов можно использовать для важного дела, возвысить, и чтобы он при этом не зарвался?
— А ты можешь сказать, для чего тебе нужен герцог, или это секрет и от меня?
— Вы же знаете, что у меня нет от вас секретов. Если я чем-нибудь не делюсь, то только потому, что не хочу загружать вас тем, с чем могу справиться сама. У вас и без того много дел. А герцог нужен потому, что завтра Сенгал лишится короля, а Деш слишком мал, чтобы править. Одним словом, мне нужен регент. Королевство находится в катастрофическом положении, поэтому регент нужен не для вида, а для важной и серьёзной работы. Вот я и спрашиваю вашего мнения, потому что вы знаете их лучше меня. Мне приходит на ум один герцог Сарский.
— Можно и его, — подумав, сказал канцлер. — У меня нет сомнений в том, что справится, а вот насчёт зарваться... Я не понял о Сандере. Что ты хочешь с ним сделать?
— Сандера больше нет, Лён, — ответила Ира, — а то, что от него осталось, я завтра убью. Неохота мне сейчас объяснять. Давайте потом выберем время, и я расскажу обо всём и вам, и семье. Им тоже нужно знать. А вы поговорите с Сарским. Если он согласится мне помочь, пошлите мага. Мне нужно с ним побеседовать, а потом решать. Только сделать это нужно сегодня или завтра. Если сегодня, то после обеда, раньше я не освобожусь.
— А чем думаешь заняться сейчас?
— Сбегаю в Сантиллу и поставлю врата. Сколько можно откладывать, в конце-то концов! Если они не построили свою караулку, пусть солдаты ночуют под открытым небом, только вместе с главой магистрата! Потом проверю, как идёт дело с переселением крестьян, а больше до обеда ничего и не успею. Да, на обеде у нас будут гости. Передай, пожалуйста, главному повару, чтобы накрыл ещё на две персоны возле принца Серга.
— Невеста? — рассмеялся Лён.
— Да, Ольга с матерью.
— Буду с нетерпением ждать обеда и Олеса предупрежу, чтобы не вздумал обедать у себя. А с герцогом Сарским поговорю прямо сейчас и договорюсь о времени визита.
Ира отложила амулет канцлера и ушла в спальню переодеваться. Жители Зартака с неодобрением смотрели на любовь своей королевы к штанам, а она не хотела раздражать их без необходимости. Ругаться в Сантилле не пришлось, потому что всё было уже сделано в соответствии с её приказом. На нужную площадь Иру отвёл чиновник магистрата, которому поручили заниматься новым видом транспорта. Посреди неё построили караульное помещение для солдат, которые должны были дежурить у врат и следить, чтобы соблюдался установленный королевой порядок прохода. Им в помощь магистрат выделил чиновника для сбора платы. Поставить врата в специально проделанной в брусчатке узкой глубокой траншее было минутным делом.
— Теперь можете засыпать эту канаву камнями и утрамбовать, — сказала Ира чиновнику. — На врата это не повлияет, а кареты не будет трясти. Плату взимаете со всех одинаковую. Один человек — один золотой. За лошадь денег не берёте, за карету — тоже. Но людей в карете пересчитывайте, включая кучера.
— А если, ваше величество, за кучера откажутся платить?
— Для чего вам выделены солдаты? Если не хотят платить за кучера, пусть сами садятся на козлы или поворачивают обратно. Чиновников магистрата и наместника по государственной надобности пропускайте бесплатно.
— А как...
— Придумайте сами. Пусть ваш глава подпишет несколько пропусков, и выдавайте их тем, кому нужно. Проехал, потом пропуск возвращает. Груз, который провозят или проносят, платой не облагать. Понятно, что с входящих вы ничего не берёте, вот когда будут возвращаться...
— А если попросит кто-нибудь из купцов? Здесь пройдёт любой воз.
— Смотрите сами. Если будет немного людей, то небольшие обозы можно пропускать. Главное, чтобы они не мешали тем, кому нужно пройти на ту сторону. Я думаю, что десяти золотых с воза достаточно, чтобы к вам шли только с дорогими грузами, а не со всем подряд.
Окончив объяснения, Ира этими же вратами ушла в Сагд. На той стороне уже стояли солдаты и ждавший её чиновник. Проведя аналогичный инструктаж, она ушла в свой кабинет. Теперь нужно было подождать и оценить, как отреагируют горожане на новшество королевы.
Серг водил гостей по замку минут сорок. В последнюю очередь привёл в башню, взяв с собой шар с радужными демонами. Можно было включить светильники, но с шаром получилось романтичней. Потом вышли в по-летнему тёплый лес, обошли замок и побывали на могиле Райны.
— Здесь лежит приёмная мать сестры, — объяснил мальчик, показывая на арку. — Рина как-то сказала, что для неё Райна дороже родной матери.
— Как приёмная может стать дороже родной? — удивилась Оля.
— Может, — ответила за Серга её мать. — Родство по крови не обязывает людей любить, а Райна, видимо, любила по-настоящему. Куда нам теперь?
— Теперь пойдём к Марту. Это главный маг замка, без него вас не пустят к вратам во дворец.
Март обрадовался гостям и сразу же поставил кофе.
— Без кофе с пирожными я вас не отпущу! — заявил он, откровенно любуясь Ириной Александровной. — Сейчас здесь немного скучно, и я рад новым лицам, особенно таким красивым. Обычно здесь много людей с Земли, но в последние дни нет никого, кроме Воронцова.
— Это какой Воронцов? — спросила Оля. — Тот, которого показывали по телевизору?
— Наверное, — рассмеялся Март. — Здесь нет телевизора, смотрел его, когда ходил в посольство. А тебе, Ольга, никто не говорил, что потенциально ты очень сильный маг?
— Почему потенциально?
— Потому что твои способности спят, и их нужно разбудить. А если этого не сделать, они начнут угасать, сначала потихоньку, а потом всё быстрее и быстрее. Вам кофе с молоком? Кушайте эти пирожные, они очень вкусные и до обеда исчезнут без следа.
— А вы не могли бы разбудить мои способности? — спросила Оля.
— Ольга! — встревожилась мать. — Не приставай к человеку!
— Извини, но не могу! — развёл руками Март. — Точнее могу, но не буду. Вы личные гости королевы, вот к ней и обращайся. Детям с Земли мы этого не делаем по многим причинам. Подумай сама, что случится, если о твоих способностях узнают власти. Как долго ты после этого сохранишь самостоятельность?
