— Отдай, вампир несчастный! Страшила запретил давать ему кровь, а этот гад пятнистый вылакал всё, что не допил ты, — пожаловалась она другу. — Правда, запрет касался его крови, а Арус выдул мою. И что с ним теперь будет? Королева меня точно убьёт!
— Поделится с тобой силой, — предположил Серг. — Он помнит добро. Ты дала ему свою кровь, он даст силу. Ты хоть как себя чувствуешь после крови этого чешуйчатого идиота?
— Прекрасно чувствую. А если будешь оскорблять Страшилу, то поругаемся!
— Сил не прибавилось? Я ничего такого не чувствую.
— Рина говорила, что у неё не сразу появились силы. Она сначала переболела. Так что и нам нужно день-другой подождать. Кстати, этот чешуйчатый идиот дал мне картинку места, где всегда лёд!
— Точно? — Серг вскочил с кровати, но тут же вынужден был снова сесть. — Голова ещё кружится и слабость. Придётся полежать. Но как только всё пройдёт, оденемся потеплее и сбегаем хотя бы посмотреть.
В дверь постучали, и на разрешение войти появился Деш, который сначала обрадовался Оле, а потом с подозрением уставился на обоих.
— Вы целовались, что ли?
— Что ты болтаешь глупости? — возмутилась Оля.
— От неё дождёшься! — улыбнулся Серг. — Я в благодарность стал целовать руку, и ту отобрала.
— А почему у вас одинаково испачканы губы?
— Сестре не скажешь?
— Чтоб я сдох!
— Мы пили кровь дракона! — сказала Оля. — При этом Серг чуть не умер. Пришлось мне отпаивать его своей кровью!
— А ведь не врёшь, — удивился Деш. — Ну вы и психи! А сестре почему не хотите говорить? Если живы, значит, можно.
— Скажем, — пообещал Серг. — Подождём два дня результатов, а потом побежим хвастаться.
Глава 45
Первым изменения Серг почувствовал на второй день после принятия крови. Произошло это внезапно, когда мальчик после завтрака шёл с друзьями к своим комнатам. Пространство вокруг него начало стремительно расширяться, унося стены и потолок куда-то вдаль. У Серга закружилась голова, и он, чтобы не упасть, ухватился за Ольгу.
— Ты что распускаешь руки! — возмутилась девочка, но, увидев побледневшее лицо друга, схватила его сама, чтобы не упал.
— Совсем стыд потеряли? — возмутился Деш. — Хотите обниматься, так...
— Не болтай глупости, а лучше помоги довести Серга до кровати! — сказала Оля. — Не видишь, что ему плохо?
Она создала врата возле кровати друга, на которую ему помогли лечь.
— Как ты себя чувствуешь? — со слезами на глазах спросила Оля. — Может, тебе ещё выпить моей крови?
— Не буду я больше пить ничью кровь, — слабым голосом ответил Серг. — Ни твою, ни Деша.
— А я тебе ничего такого не предлагал! — сказал Деш и на всякий случай спрыгнул с кровати. — Напились всякой дряни...
— Мне вспоминается, что твоя сестра говорила, что ей поначалу было плохо от избытка сил. Может, тебе попробовать на что-нибудь потратить свои? — предложила Оля. — Попробуй создать врата в мою комнату.
— Ничего не получится, — возразил Серг. — У меня не хватит сил даже на небольшие врата.
— А ты попробуй, трудно, что ли?
— Нормальные врата, — сказал Деш, обходя радужный круг. — У меня они меньше.
— И ведут... в мою комнату, — добавила Оля, заглянув во врата. — У тебя заработала кровь Страшилы. Лучше себя чувствуешь?
— Вроде бы... — Серг сел на кровати. — Голова уже не кружится и в жар не бросает, только небольшая слабость. А у тебя прибавились силы?
— Я не пробовала, — ответила Оля. — Вроде не ощущаю ничего необычного, как будто ничего и не пила.
— А ты попробуй поставить врата, залив в них всю силу, как делает сестра, — предложил Серг, который уже убрал своё заклинание, — а мы по их размеру определим, насколько увеличилась твоя сила.
— До сестры ты пока не дотягиваешь, — сделал вывод Деш, осматривая вращающийся цветной круг диаметром около четырёх метров, — но учителя уже переплюнула. Лаш не вытягивает врата больше трёх метров. Давайте не будем никому говорить, а завтра придём такими вратами на завтрак? Только нужно прийти последними, а то пропадёт весь эффект.
— Ваше величество, мы закончили порученную работу, — сказал по амулету Олин Орма. — Когда можно отчитаться?
— С кем из рахо вы работали, Олин? С Хошем деш Сади?
— Нет, Хоша забрал Гор, поэтому я работал с Дако деш Сакрай. Всё, что мы перевезли, проверить не получилось, но мы просмотрели записи главного храма и изъяли то, что вас интересует.
— Пригодился язык рахо? А ведь не хотели забивать голову бесполезными знаниями. Давайте, Олин, вы подойдёте сразу после обеда, около трёх часов. Я предупрежу старшего из принцев и канцлера, чтобы были в это время у меня. Когда мы будем готовы, я вам позвоню.
После обеда Ира, помимо Лёна и Олеса, пригласила ещё и Лаша и, после того как они собрались, приказала Мару позвонить Олину, что его ждут.
— Садитесь, господа, — сказала она зашедшим Олину и Дако. — Кто из вас будет докладывать?
— Если позволите, доложу я, — сказал молодой маг. — Предысторию говорить или сразу же перейти к результатам?
— Все знакомы с темой разговора, так что сразу говорите о результатах.
— Слушаюсь, ваше величество. Все книги по морским людям или нахо, как их называли сами рахо, хранились в личной библиотеке верховного жреца.
— Названия звучат похоже, — заметил Лаш. — Это что-то значит на языке рахо?
— Да, мастер, — ответил Олин. — В переводе это означает морской народ и народ островов. Подтвердилось всё, что нам рассказала о них Рада деш Сани. Нахо живут небольшими колониями на возвышениях океанского дна. Они избегают больших глубин, но и на поверхность выходят только при необходимости, и время от вызова нахо до их прихода может быть большим. Рахо связывали это с тем, что при быстром подъёме с большой глубины закипает кровь. У них иной раз так гибли ловцы жемчуга. Поселения нахо есть только вблизи трёх из более чем полусотни островов архипелага. Мы нашли подробный ритуал вызова морских людей. Общались с ними мысленно специально выделенные для этого жрецы, остальных рахо не подпускали к морским людям. У них была меновая торговля. Рахо поставляли ножи специальной формы, которыми морским людям было удобно пользоваться. Это что-то вроде обоюдоострого кинжала с длинной рукояткой. У Нахо на конце грудных плавников растут длинные и, по-видимому, сильные пальцы. На найденных рисунках они обычно держат ножи двумя "руками".
— А для чего им вообще ножи? — спросил Олес. — Не рыбу же чистить. Оружие?
— Вы правы, ваше высочество. В записях сказано, что морскому народу сильно досаждали большие акулы и спруты. Дако нашёл картинки этих тварей и немного о них рассказал. Это страшные создания, поэтому и я не стал бы драться с ними зубами, даже такими, какие у морского народа.
— А выяснили, что рахо получали за свою работу? — спросила Ира.
— В записях говорится об огромных раковинах, которые высоко ценились островитянами и о трёх подводных растениях с необычными свойствами. Самым ценным был "Водяной орех". Это небольшой орешек или что-то на него похожее, которого хватало, чтобы сделать человека моложе примерно на тридцать лет. Два орешка могли уменьшить возраст уже лет на шестьдесят, и омолаживалось не только тело, менялось и поведение под стать новому возрасту. До переселения на наш материк у рахо были жрецы, которые продлевали свою жизнь до шестисот лет без всякой магии, только с помощью орешков.
— Да, это не ваша магия! — сказал канцлер. — Я не слышал, чтобы с её помощью кого-нибудь омолодили больше, чем на двадцать лет, причём только однократно. Второй раз омоложение очень небольшое, а в третий его нет вообще. Даже сильные маги, хоть и живут не одну сотню лет, понемногу стареют.
— Ради того чтобы продлить вам жизнь и вернуть молодость, уже нужно отправлять корабли на архипелаг, — сказала Ира. — И потом это даргонам он оказался не нужен, Ланшоны с нашими вратами начнут забирать себе все острова. Их отдалённость уже не будет иметь значения. В океане мы им не конкуренты, но этот архипелаг однозначно возьмём себе. Что там по другим растениям?
— Для островитян они были полезными, а для нас... Одно позволяло долго оставаться под водой. В рукописях записано, что сжевавший его пловец садился и долго глубоко дышал, а потом уходил под воду на тысячу ударов сердца.
— Минут пятнадцать, — подсчитала Ира. — Много. Понятно, почему у них столько жемчуга. Наверное, и мы сможем её применить, хотя навскидку ничего не придумывается. Уж за жемчугом нырять не будем, и того, который есть, хватит на сто лет. Что там было третьим?
— Это для мужчин, — замялся Олин. — Чтобы надолго хватило.
— Это будем продавать на Землю! — засмеялась Ира. — Ладно, вы проделали важную работу. Теперь нужно подготовить команды для кораблей. Захваченных бутылок с духами воздуха хватит, чтобы доплыть до островов, а корабли возвращать не будем, пусть остаются там. Если поставим врата, удержим за собой архипелаг и будут контакты с нахо. Новикова я озадачила поисками специалистов по парусному вооружению, а артиллерию для кораблей уже получили и до лета установим. Я думаю, что, как бы хорошо ни сработала служба безопасности ланшонов, они понесут большие потери и постараются отыграться.
— Значит даргонов можно не ждать, — подвёл итог Лён.
— Посмотрим, — пожала плечами Ира. — Нам нужно выстраивать оборону побережья, поэтому не будем расхолаживать наших подрядчиков. Рано или поздно всё это может пригодиться. Сила не бывает лишней. А когда захватим архипелаг, укрепим и его. Если империи сцепятся по-крупному, попробуем наладить отношения с королевствами за горами. Золото и у них должно быть, и в наших интересах помочь им стать немного сильнее. Они нам не противники, а в будущем могут стать союзниками. И вообще нечего империям делать на нашем материке, у них есть свои.
Утро следующего дня началось с сюрприза. Все уже сидели на своих местах, кроме младших принцев и Ольги, когда возле входных дверей ярко вспыхнул круг врат, который занял всю высоту от пола до потолка.
— Метров пять! — сказал Олес. — До сих пор я думал, что на такое способна только ты.
Первой из врат, потупив голову, вышла Оля, за ней появились принцы.
— Ну и кто мне объяснит появление этого радужного чуда? — спросила Ира, глядя на девочку. — Пила кровь? Почему всё проделали тайком? Знаешь, как ты рисковала?
— Страшила сказал, что для меня это не опасно, — несмело возразила Оля. — В отличие от Серга, я вообще ничего не почувствовала.
— Постой, ты хочешь сказать, что Серг пил кровь?
— Я хотела ему помочь стать настоящим магом и спросила Страшилу, можно или нет. Он сказал, что это опасно, если только не дать ему потом выпить и мою кровь. Ему стало плохо, поэтому я и дала. Помогло почти сразу.
— И теперь я тоже могу ставить врата! — влез в разговор Серг. — Только обычные.
— И где Страшила, почему не отвечает?
— Он обзавёлся самкой и повёл её далеко отсюда, — сказал Деш. — Пока она не отложит яйца, он не вернётся. И говорить с ним оттуда нельзя.
— А Малыш вылизал остатки моей крови и теперь может делиться со мной силой, — добавила Оля. — Только сразу предупредил, что много не даст. Но я у него ничего не брала.
— Вам обоим сильно повезло, — задумчиво сказала Ира. — Только если и дальше будете так рисковать, ни с кем не советуясь, везение рано или поздно закончится. Теперь слушайте меня. Никто не должен знать об этой истории, иначе я не дам за твою жизнь и серебряной монеты. Не все маги принесли мне клятву, и если кто-то из свободных от неё узнает, что есть девочка, чья кровь обладает поистине волшебной силой... Дальше продолжать или додумаешь сама?
— Но ведь моя кровь не даёт силы!
— Ты в этом так уверена? И сможешь убедить других? Пусть даже так, но, имея твою кровь, можно без риска пить кровь дракона, а это огромная сила и власть!
— Страшила никому не даст свою кровь!
— Страшила не даст, — согласилась Ира, — но он не единственный дракон. Моя мать вытянула его в наш мир с помощью ритуала вызова. Ты уверена, что этого не смогут повторить? А с помощью нашего оружия не так уж трудно убить дракона, я сама убила, когда пила кровь. Мы уже утеряли несколько автоматов и пистолетов, потери будут и дальше. Слишком много вооружено народа, замучаешься всех контролировать. А твоя жизнь для меня очень дорога. И не только из-за того, что я отвечаю за тебя перед матерью или люблю вас, а ещё и потому, что возлагаю на твою помощь большие надежды. Поэтому ты будешь скрывать свою силу от всех, кроме нас и Лаша, и пройдёшь курс интенсивного обучения. Учить буду я сама, причём всему, что знаю. Надеюсь, что ты никогда не злоупотребишь моим доверием. А теперь садитесь за стол.
— Страшила дал картинку места, где всё время зима! — похвасталась Ольга. — Это вершины гор в океане, которые повсюду окружает лёд.
— Не вздумайте сами туда соваться! — предупредила Ира. — Сначала посмотрим "окном", потом оденемся теплее и возьмём оружие. Мы не знаем, какие там водятся хищники, и как на них действует магия.
Посмотрели этим же вечером. Лёд был, много льда, только по такому льду не то что ездить на коньках, ногами ходить было страшно. Весь в буграх и присыпанных снегом ямах, а то и с трещинами. Водившиеся там белые медведи никого не заинтересовали. Разочарованные дети вернулись во дворец, и тут в голову Серга пришла гениальная мысль.
— Послушайте, что я скажу! — начал он, рассадив друзей в своей спальне. — Раз нам не повезло с тем, что довелось жить в таком тёплом мире, почему не ходить кататься на коньках в другой?
— Ты имеешь в виду Землю? — спросила Оля.
— Можно и на Землю, но, вообще-то, я имел в виду тот мир, который сестра припасла для себя. Почему не использовать его для своих нужд? Кому от этого плохо?
— Хорошо придумал! — оценил Деш. — Остаётся уломать сестру.
— Уломаем, — пообещал Серг. — Правильная осада всегда приводит к нужному результату. С завтрашнего дня начинаем дружно ныть и упрашивать. Главное — не перестараться, чтобы не получить по шее. Она ведь сама любопытная, как и все женщины. Просто раньше было столько возни с нашим миром, что на другие не оставалось времени и сил. А теперь у неё много свободного времени, даже взялась учиться. Придумал! Мы пообещаем, что Ольга тоже начнёт учиться под моим руководством!
— А почему я? — недовольно сказала девочка. — Мне хватит и занятий по магии. Зачем мне лёд, если не будет свободного времени? Кататься вместе, а учиться мне одной?
— Не ной! — сказал Серг. — Сестра всё равно заставит учиться. И она права: магия магией, но нужно знать и законы природы. Ты не всегда будешь пользоваться набором заклинаний, которые сестра вытянула из Страшилы или из хортов. А если не хочешь учиться одна, мы за компанию будем учить Деша, ему тоже ни к чему оставаться дикарём.
— Вы решили взять меня измором? — спросила их Ира на следующий день, когда все собрались на обед.
— Нам нужен лёд! — ответила за всех Ольга и добавила: — Ваше величество!
— Вежливая, — сказала Ира. — Лёд тебе нужен? Сходи в замок. Март по просьбе твоей матери купил холодильник. Рассказать, как с его помощью можно получить лёд?
