— Люди устали от безвластия и произвола, — пожал плечами герцог, — но далеко не всем нужен порядок. Он ещё столкнётся с сопротивлением.
— Он уже столкнулся, Лей! — сказал маг. — В сорока ла от столицы стоял замок графа Мара...
— Стоял?
— Ты верно понял! — кивнул маг. — То, что теперь стоит на его месте, уже не назовёшь замком. Граф не признал нового императора и при этом не стеснялся в выражениях. То, что случилось потом, я видел собственными глазами. Открылись огромные врата, через которые сами выехали большие и какие-то горбатые повозки. Они выстроились в линию и стали бросать в небо огненные стрелы. Это было страшно, Лей! С леденящим душу воем они взмывали вверх, а потом падали на замок графа, взрываясь так сильно, что снаряды для наших метателей не шли с ними ни в какое сравнение. Замок графа сразу начал разваливаться и был охвачен огнём, из которого не вышел живым ни один человек!
— Если есть такая возможность давить несогласных, ему не потребуется много времени, чтобы подчинить империю.
— У него нет времени, и у всех нас — тоже! Уничтожив половину нашего населения, ланшоны на этом не успокоились. Они готовят огромную армию защищённых от магии солдат, с помощью которых хотят уничтожить оставшихся в живых и положить конец длящемуся тысячи лет соперничеству! Поэтому новому императору нужно помочь. Любого, кто принесёт ему клятву верности, вооружат новым оружием. Это позволит быстро навести порядок в стране, а потом и уничтожить вражескую армию.
— А что помешает Ланшонам ещё раз применить магию? Если они смогут открыть врата на наших землях...
— Вот эта вещь! — маг достал из выреза рубахи небольшой матерчатый мешочек, из которого вытряс на ладонь блестящую прозрачную чешуйку.
— Это то, о чём я думаю? — взволнованно спросил герцог.
— Это чешуя дракона, Лей! И таких чешуек у императора десятки миллионов. Он везде ищет магов, которые спешно делают амулеты. Я видел применяемое заклинание. Оно несложно и доступно даже слабым магам. Я сам хочу посетить друзей, склонить их признать императора и оказать ему помощь, а потом вернусь в столицу и сяду делать амулеты. Их выдают всем, кто признал власть. Эти амулеты по качеству выше наших, даже те, которые делают слабые маги.
— Адой брал с собой много магов. Они погибли?
— Мне сказали, что им как-то увеличивают силы и учат удивительным заклинаниям. Но они не будут заниматься амулетами. Всех пошлют чистить заваленные телами города.
— Я немедленно собираю дружину, забираю семью и иду в столицу. Не знаешь, в каком состоянии мой дворец?
— Стоит на месте, только кое-где выбиты стёкла. Наверное, в нём очень грязно. Ничего, наймёшь горожанок — почистят.
— Что мы не успели сделать? — спросила Ира собравшихся в её кабинете помощников. — Что с амулетами?
— Через три дня полностью обеспечим Тессон и начнём работать на Ливену, — ответил Олин. — Это дней на десять работы, а потом освободим привлечённых магов, а амулеты пусть посменно делают солдаты.
— Что с охраной столицы? Начните вы, генерал.
— В столице размещено около трёхсот наблюдателей с амулетами связи, — начал отчитываться генерал Сорг. — Кроме того, в сорока восьми удобных для наблюдения местах установлены крупнокалиберные пулемёты. При появлении врат сигнал о них сразу же примут в штабе обороны. В городе пять тысяч солдат и две тысячи гвардейцев, а число стражников увеличено до четырёх сотен. У штаба имеется связь с вашей дружиной. Жители в районе расположения посольства ланшонов выселены и заменены нашими людьми, а в их дворах подготовлены места для танков. У меня всё.
— Вы, Лаш?
— Моя группа магов закрыла от постановки врат оба ваших дворца, здания магистрата и стражи, район казарм городского гарнизона, школу магии, и ещё около трёх десятков важных для города зданий. В тех местах, где часто видели посланника и людей из посольства, установлены следящие заклинания, настроенные на пространственную магию. Это всё, что можно было сделать, не привлекая внимания.
— Что вы нам скажете, Лён?
— Запасы продовольствия восполнены до первоначальных. Чиновники магистрата и моей канцелярии вооружены пистолетами. Подготовлены указы о чрезвычайном положении.
— Март?
— За последнюю декаду мы выдали со складов на побережье сорок две тысячи автоматов и полторы тысячи пистолетов для магов. Вчера отправили первую партию пулемётов в количестве шестидесяти штук. Армия империи не испытывает недостатка в боеприпасах. Сегодня в их столицу передали большую партию гранат. За это время докупили двадцать тысяч автоматов, патроны, ещё пять установок "Град" и к ним пять тысяч снарядов. Кроме того, нам в большом количестве поставлены снаряды для танковых орудий и патроны для пулемётов. Сегодня сообщили, что завтра пришлют бочки с горючим. Сами танки вместе с экипажами начнут поступать по мере готовности через три дня. Надо подумать, где их размещать и как лучше использовать.
— Теперь я вас проинформирую, — сказала Ира. — Советская сторона полностью закончила и сдала все объекты на побережье. Пока электроэнергию вынуждены получать от дизелей, но через четыре дня вступит в строй вторая электростанция, так что дизели поставим на консервацию. Американцы фактически построили города, остались мелочи. Самое главное, что через месяц заработает завод, и у нас с вами будет своё горючее. Заселением городов заниматься некогда, поэтому это перенесём на время после конфликта. Дорогу американцы проложили только на полторы сотни километров, но обещали, что с наступлением тёплого времени скорость работ существенно возрастёт. Начато строительство советских объектов в Ливене, и занялись одновременно и городом, и газовой станцией, и ТЭЦ. Деревни отложены на более позднее время. Это то, что касалось строительства. Теперь оглашу новость, которую большинство из вас не слышало. Сегодня прибыла делегация дворян из той части Сенгала, которая пока не признала нашу власть. Слёзно просят простить, забыть и всё такое. Я пообещала, но велела ждать, потому что сейчас не до них.
— Мы будем молчать о союзе с даргонами до вторжения ланшонов на их территорию или поставим об этом в известность Строга? — спросил Олес.
— Будем молчать до тех пор, пока не подготовимся к тому, что император разорвёт союз и объявит войну. Кроме того, надо дать время Нелу объединить большую часть страны и изготовить для людей амулеты. Нам с вами нужно пять-шесть дней, а вот Нелу потребуется в два раза больше времени. Его признают почти везде, хоть и встречаются отдельные упрямцы. У нас нет времени на уговоры, поэтому таких упорных выжигаем "Градом". Самое слабое место — это амулеты. Их делают десять тысяч магов, но и населения в пять раз больше нашего, а времени осталось немного.
— А есть результаты от той группы людей с Земли, которых я и Май Родой водили по мёртвым городам? — спросил Гор. — Не зря мы с ними возились? Я до сих пор не могу смотреть на мясо.
— Они сняли несколько фильмов, — ответила Ира. — Кто не знает, что такое фильм, потом объясню. Начали снимать на побережье и продолжили в империи. Ну и опрашивали участников боёв с нашей стороны и бывших пленных, а так же жителей империи. Фильмы получились страшные, но это и хорошо. Теперь все убеждены, что мы в этом мире единственные, кто защищает свою землю, не претендуя на чужую, и больше не кричат о слабости наших противников, а просмотр фильмов привёл к росту антивоенных настроений.
— Ваш зверь ещё не вернулся, ваше величество? — спросил генерал Сорг. — Плохо, мы хотели получить у него точки привязки на материке ланшонов.
— Кое-что у нас по ним есть, — ответила Ира. — Он давал мне картинки по разным местам этого мира. Есть там и три места по их материку. Да и пленных магов я просматривала, а там были места вблизи столицы. По-моему, самое подходящее место для удара. Только лучше бы до этого не дошло. Пролить кровь нетрудно, трудно потом остановиться.
Первые танки пошли через три дня. Оля не знала, куда их отправлять, поэтому к ней пришлось направить Марта, который передал девочке инструкции королевы и картинки для врат.
— Куда вы думаете направлять моих ребят? — спросил у него пожилой полковник. — Надеюсь, им не сразу идти в бой? У нас будет время осмотреться?
— Она знает, куда и сколько, — показал маг на Олю.
— Постойте, — нахмурился полковник, — вы хотите отправить танки по разным местам?
— Вас отправят в два места, — объяснил маг. — Два десятка танков направим в столицу. Они должны окружить посольство врага и не допустить атаки на город с его территории. До нужного момента эти танки отправим по разным дворам, где их экипажи будут скрытно дожидаться сигнала к началу операции. Остальных переправят в одно место, где уже складированы боеприпасы и горючее. Оттуда вас пошлют в те места, где возникнет опасная ситуация.
Танки и машины для их обслуживания ребята отправляли пять дней, после чего простились с работниками базы, забрали вещи и тоже ушли. Следующие два дня прошли тихо. Вся основная подготовка была выполнена, поэтому Ира волновалась только за Нела: успеет он выполнить всё, что намечали, или нет. Больше половины жителей империи уже признали его императором и активно готовились к отражению возможной угрозы. Нел решил, что хватит раздавать огнестрельное оружие, поэтому тем, кто запоздал с признанием, выдавали армейские арбалеты с большим запасом разрывных болтов. Часть магов распыляла трупы, остальные трудились над изготовлением амулетов, которые старались сразу же развезти и раздать людям. Показавшая силу власть нового императора вернула доверие к деньгам, а это позволило наладить нормальное продовольственное снабжение и торговлю продуктами в городах.
— Сколько времени вам нужно? — спросила Ира у мужа на очередном сеансе связи.
— Чем больше, тем лучше, — ответил он. — Дали бы нам хотя бы пять дней.
Пяти дней им не дали. На следующий день случилось то, чего Ира ждала с тщательно скрываемым чувством страха: ей позвонил Строг.
— Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, — холодно сказал император. — С недавних пор вокруг нашего посольства творятся странные вещи. Почему-то все дома по соседству разом поменяли хозяев, а их новые владельцы отличаются отменной военной выправкой. В столице много военных, а на высоких зданиях можно увидеть наблюдателей. В местах, где гуляют сотрудники посольства, кто-то поставил следящие заклинания на врата, а весь район, где живут мои подданные почти обезлюдел. И теперь следят за каждым работником посольства, куда бы он ни шёл.
— И кто у вас такой догадливый? — с досадой сказала Ира. — Эти меры направлены исключительно для того, чтобы обезопасить себя, а не навредить вам.
— И с каких пор вы стали нас боятся?
— Я опасаюсь, что некоторые события могут быть вами неправильно поняты, и это повлияет на наши отношения самым пагубным образом.
— Изложите ваши события, а я решу, как к ним отнестись.
— Скажите, Строг, вам обязательно нужно добивать всех даргонов? Неужели мало своей земли?
— Зря вы считаете, что наш союз даёт вам право совать нос в мои дела!
— Я пекусь о том, чтобы вы не совали свой нос в мои.
— Не понял, каким боком вас касаются даргоны?
— Дело в том, что Адой не стал послушно ждать, пока вы его убьёте, собрал армаду и многотысячный транспортных флот и сбежал, причём отправился к нашему побережью. В результате его армада уничтожена, транспортный флот пленён, а полмиллиона даргонов принесли мне клятву верности. Вы, наверное, не в курсе, но у меня есть муж, который родом тоже из этой империи. Я не люблю, когда кто-то уничтожает миллионы людей просто для того, чтобы расчистить для себя жизненное пространство, да ещё не для текущих потребностей, а про запас, поэтому решила помочь оставшемуся без правителя народу.
— И что же вы сделали?
— Я дала им этого правителя. Не сразу, но его приняли. Как вы уже догадались, это мой муж. Естественно, что мы решили объединить свои владения.
— И как вам это удаётся? — спросил Строг. — Вы удивительно ловко умеете пользоваться плодами чужих побед. Даргоны отвоевали для себя побережье, а вы увели его у них из-под носа. Мы победили давнего врага, так вы и здесь сунули свой нос. Не боитесь, что прищемят?
— Вы всё-таки хотите разорвать союз! — с сожалением сказала Ира. — Зря. Новая империя не будет направлена против вас, если вы сами не приложите к этому усилия. Я предлагала дружбу, и делаю такое предложение ещё раз. Смотрите, Строг, третьего раза может и не быть.
— Вам сейчас нужно думать не о союзах, — грубо сказал император, — и не угрожать тем, кто заведомо сильней, а искать место, куда спрятаться!
Ира отложила амулет, который Строг отключил со своей стороны, и задумалась. Немного посидев, она взяла амулет генерала Сорга.
— Вот что, генерал, объявляйте общую эвакуацию из района посольства. Оставьте там только танки с экипажами, а остальных выводите, и чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Император в курсе наших дел и посоветовал мне найти норку поглубже и спрятаться. У меня неспокойно на сердце. Мы не знаем возможностей ланшонов, так что убирайте всех и побыстрее! Пулемётчиков с крыш тоже надо убрать, они очень уязвимы. Очищайте весь район и побыстрее! Строг взбешен и не будет медлить с ответом!
Ответ пришёл через два часа, когда она уже начала думать, что погорячилась с эвакуацией. Сначала по ушам ударил рёв, а потом в той стороне, где располагалось посольство, возник огромный смерч. Он ширился и рос в высоту, всасывая в себя окружающие дома и не успевших спрятаться людей.
Не зная что делать с этой чудовищной силой, Ира шагнула в свою спальню и схватила из ниши книгу по ловле и укрощению духов воздуха. Быстро перелистав её с самого начала, она нашла заклинание, которым можно было направлять ветер в нужную сторону. Следующий шаг, который она сделала на балкон, чуть не оказался для неё последним. Девушка успела ухватиться за ограждение, и только поэтому не была сдута уже набравшим ураганную силу ветром. Забрав у Аруса всё, что он мог дать, она сформировала заклинание, указав направление в сторону реки. Вначале ей показалось, что ничего не получилось, но потом бешено вращающийся пыльный столб, достигший в диаметре трёхсот метров, начал прогибаться и нехотя пополз в сторону берега, захватывая по пути дома и обдирая даже камни с мостовой. Добравшись до воды, он начал всасывать и её вместе со стоявшими возле берега кораблями. Перебравшись на другой берег, смерч двинулся в сторону большого луга, где многие жители нижнего города пасли скот.
"Ну, сволочь! — подумала она об императоре, глядя на широкую полосу перепаханной земли, уходящую к Сте. — Я тебе отплачу той же монетой!"
Бегом добравшись до кабинета, она развила бурную деятельность.
— Сорг, вы живы? Немедленно направьте магов к экипажам танков! Делайте что хотите, но чтобы они были живы! Пулемётчиков опять гоните на крыши, где они уцелели. Я не думаю, что ещё есть возможность атаки, но пусть пока на всякий случай там посидят... Лён, найдите главу магистрата! — приказала Ира канцлеру. — Пусть мобилизует стражников. Ищите живых и несите их в лечебницу. Мёртвых тоже нужно убрать, но это уже во вторую очередь. Пусть составят списки тех, кто уцелел, но лишился жилья. Мы построим им дома и возместим убытки. А пока нужно всех временно переселить в один из городов рахо. Жителей мобилизуем на уборку улиц, по некоторым, наверное, не то, что проехать, пройти нельзя... Март! Свяжитесь с Алином. Что хотите делайте, но мне нужно два десятка "Градов" с опытными экипажами и по пятьсот снарядов на машину. Цена не имеет значения. Разворачивайте всё это возле замка, потом мне позвоните! Да, я гарантирую безопасность бойцов. Отстреляются с безопасного расстояния и сразу же уйдут к себе!.. Нел, у вас тихо? Я думаю, что это ненадолго. Пусть наблюдатели не спят. Если не справитесь, шли к нам своих людей с картинками места, выведем туда танки и отутюжим всё на фиг!
