— Работал — слишком сильно сказано. Сидел в кабинете и смотрел, что и как я делаю. Ему ещё далеко до самостоятельной работы. Да, забыл спросить, что у нас с мукой.
— Бегала я сегодня на склад настраивать врата. Из-за Урная всё получилось позже, чем обещала. Я не знаю, что они выгрузили, но думаю, что забили мукой склад в Сантилле и навалили гору мешков во дворе нашего склада. Надеюсь, что сегодня не будет дождя, а завтра нужно большую часть муки продать купцам. У них много своих складов, а спрос на хлеб постоянно растёт. Местные лепёшки намного хуже. Получим у американцев зерно для посева, а в следующий сезон сами посеем пшеницу.
— Крестьяне очень консервативны.
— А мы в первую очередь дадим зерно для посева кайнам с побережья. Им выпендриваться не с руки, тем более что весь год до следующего урожая будут сидеть на нашем хлебе. Мы им ещё и картошки дадим, если нормально вызреет. С нашим летом её можно сажать два раза.
После ужина Ира разложила уцелевшие амулеты и сделала новые бирки взамен оторванных. Заодно составила список отсутствующих амулетов, которые теперь нужно было восстанавливать. Закончив с этой работой, она согнала с кровати Малыша, позвала Страшилу и, не получив ответа, решила раньше заснуть. Утром проснулась позже обычного, привела себя в порядок и отправилась в трапезную, где увидела уже заканчивавшего завтракать канцлера.
— Мы отправили глашатаев с твоим объявлением, — сказал он Ире, — и расклеили их в самых людных местах, а своих людей я предупрежу, когда доем.
После завтрака Ира амулетом вызвала Новикова.
— Владимир, вы ещё не нашли помещение для работы? Покупаете? Вот и хорошо. Пошлите своего мага в канцелярию, пусть считает у кого-нибудь из чиновников герцога вид улицы возле нашего мучного склада и сходит туда вратами. Задача — посмотреть, сколько муки сложено во дворе, и узнать у охраны, говорили ли им американцы моё имя и передали ли фотографию. Фотография нужна для открытия врат в американский департамент, а имя — это условный сигнал о том, что мне готовы поставить пиломатериалы и палатки. Всё это для переселенцев с побережья. Ими у нас занимаются один шевалье из канцелярии и наш Олин. Состыкуетесь с ними и отправите груз по назначению. У Альбера не хватит сил на большие врата, поэтому пусть привлечёт Лаша. И нужно собрать хоть одну палатку, чтобы переселенцы знали, как это делать. Я уже говорила вам о наших заказах и дала расценки, но в них стоят очень приблизительные цифры. Когда начнут поставлять шасси, весы или часы, скажете мне, вместе посмотрим на качество и окончательно определимся с ценой, а потом уже будете решать сами.
Поговорив с Новиковым, она переключилась на канцлера.
— Лён, я понимаю, что прошло слишком мало времени, но может, у вас уже есть какие-то группы на отправку? Очень не хочется терять время.
— Выйди на площадь и узнай сама. Мне не до того. Твой Саш начал передачу товаров, и мне нужно срочно выделить людей, которые займутся их приёмкой.
Королевская площадь была занята народом самое большее на треть. Ира применила проницаемость и вышла из дворца.
— Как дела, Ном? — остановила она пробегавшего мимо знакомого чиновника. — Сформировали хоть одну группу?
— Ваше величество! — обрадовался он. — Много мелких групп, которые продолжаем собирать, но есть одна большая в столицу. Не могли бы вы их отправить? Там две тысячи человек, так что площадь почти очистится и будет легче работать.
— Конечно, Ном, сейчас сделаю.
Она вышла на свободное место и создала врата в одно из предместий столицы Сенгала, картинку которого знала.
— Все, кому нужно в вашу столицу, проходят в эти врата! — раздался на площади усиленный магией голос королевы, и большинство людей торопливо двинулись к радужному кругу.
Через час желающие попасть в столицу ушли вратами, и Ира их закрыла. Постепенно приходили новые люди, и отобранные группы росли, но всё равно их было слишком много, а людей в них, наоборот, мало.
— Так дело не пойдёт, — сказала Ира собравшимся возле неё чиновникам. — На всех не угодишь, поэтому давайте объединять группы из тех, кто живёт не очень далеко друг от друга. Как-нибудь доберутся до дома.
Чиновники развили бурную деятельность, и вскоре почти все собравшиеся на площади ушли в Сенгал через пять поставленных врат.
— Сколько отправили? — спросила Ира Нома.
— Семь тысяч человек, ваше величество! — ответил он. — Почему-то остальные не идут, а детей сегодня почти не было.
— Сегодня я больше не буду им помогать. Людей мало, и я только теряю время. Объявите, что завтра последний день отправки. Кто не придёт до полудня, будет добираться в Сенгал самостоятельно. Если кто-то решил остаться у нас, пусть зарегистрируются в страже. Тогда мы поможем вещами и выплатим немного денег. Если будут желающие крестьянствовать, поможем скотом, лошадьми и деньгами. Скоро сможем дать инструменты. А если наши хотят забрать себе детей и те не возражают, пусть тоже отметятся. Наверняка в получаемых грузах будут и детские вещи. Да и мы с вами будем в курсе, куда подевался привезённый народ.
— Пойдём обедать? — спросил канцлер зашедшую к нему Иру. — Ты сегодня рано управилась.
— Видимо, большинство не хочет возвращаться в Сенгал, — ответила она. — Отправила только пятую часть освобождённых. Завтра займусь этим в последний раз или попрошу Лаша. Если хотят жить у нас, пусть живут. А обедать я пока не хочу, поэтому сейчас схожу в замок. Пришёл Воронцов, так что я, как и собиралась, поговорю с ним и заберу посла.
Воронцов появился не один, одновременно с ним прибыла колонна из двух десятков доверху гружённых ящиками грузовиков.
— Что это вы привезли? — спросила Ира. — "Град"?
— Нет, это ваш последний заказ. Пока только половина. Разгрузятся и сделают ещё один заход.
— В этих ящиках инструменты?
— Инструменты будут во второй партии, а здесь гвозди, оконное стекло, навесы, плиты и много ещё чего. Сами же сказали, чтобы вёз всё, что придёт в голову. Вот полный список. Специалисты подобрали всё, что нужно для постройки деревенского дома, кроме кирпичей для печи и брёвен. Ещё не стал пока включать рубероид, решил прежде узнать, нужен он или нет.
— А что это такое?
— Это то, что стелют на крышу под шифер, чтобы она не протекала. Везти?
— Конечно, везите. Слушайте, Павел, как там Серг? Не слышали?
— О вашем брате не слышал только глухой. Сейчас об этом мальчике говорят все, а детвора не пропускает ни одной передачи с его участием.
— Какие передачи? О чём вы?
— Телевизионные. Я смотрел три, а говорят, что их было пять. Замечательный мальчишка, если так можно выразиться о принце. Не по возрасту умный, начитанный и бойкий. Сегодня, кстати, должна быть его встреча с детьми на телестудии.
Встреча состоялась в большом помещении студии, в одном конце которой сидели Серг и кто-то из работников Центрального Комитета ВЛКСМ, а в другом — отобранные для встречи дети. Эти работники, которые сопровождали Серга в поездках и мероприятиях, всё время менялись, поэтому он их не запоминал. Детей было десять: пять мальчишек и столько же девчонок, все одетые в школьную форму и с красными галстуками. Такой же галстук красовался и на парне рядом с Сергом. Детей подобрали его возраста или чуть старше. Прямо перед ними было небольшое возвышение с установленными на нём телевизионными камерами, за которыми работали операторы. Для Серга это была третья подобная встреча, и он уже понял, что дети спрашивают не о том, что их интересуют, а повторяют вопросы, которые им велели задать взрослые. Вопросы были такие, что отвечать на них не хотелось, и они повторялись с завидной регулярностью от встречи к встрече. Сергу это уже надоело.
— Этот вопрос мне задают уже в третий раз, — сказал он сидевшему ближе других мальчишке, который спросил, как в их королевстве учат детей. — Видимо, первые два раза я плохо объяснил, если опять спрашивают. У вас такая жизнь, в которой нет места неграмотному человеку, поэтому всех детей учат не только читать и писать, но и разным наукам. У нас человек может прожить всю жизнь и ни разу не воспользоваться своей грамотностью. Конечно, грамотные люди нужны, но нужда в них небольшая, поэтому и родители, которые сами неграмотные, не рвутся отдавать детей в школы. У жрецов большие трудности с набором учеников. У дворян, многие из которых служат в армии или в ведомстве канцлера, проблем с грамотностью меньше, хотя и у них девочек учат редко. Наша королева хотела открыть школы для детей из низов, но пока для них нет учителей, да и война отвлекает. Я ответил на твой вопрос? Тогда и я спрошу. Как тебя зовут?
— Оля... — ответила понравившаяся ему девчонка.
— Я хочу, чтобы ты задала мне вопрос — сказал Серг. — Только не тот, который тебе дали. Спроси то, что интересно тебе самой.
— А каково это — быть принцем? — спросила она, покраснев.
— Смотря каким, — ответил он. — Просто принц — это одно, а наследный принц — совсем другое.
— А ты какой? И в чём разница?
Онемевший от выходки Серга комсомольский работник слегка ожил и попытался вернуть встречу к запланированному сценарию.
— Понимаешь, Оля... — начал он.
— Извините, — перебил его Серг. — Лучше я сам объясню. Наследный принц с юных лет знает, что ему предстоит управлять королевством. Его для этого специально готовят. А просто принц... С ним, конечно, занимаются, но уже гораздо меньше. У него больше свободного времени и возможности заниматься не тем, чего от него хотят другие, а тем, что он любит сам. Раньше я был наследным принцем. Отец прикладывал много сил, чтобы я мог со временем его заменить. Но я не хотел править, власть приводила меня в ужас.
— А почему? — спросила Оля, уже немного отошедшая от смущения и втянувшаяся в разговор.
— Наверное, потому, что я лодырь, — ответил Серг, вызвав смех у ребят.
Они тоже "оттаяли" и с интересом слушали разговор.
— Зря смеётесь, — продолжил он. — Власть у нас — это постоянный тяжёлый труд и огромная ответственность. Ошибка обычного человека может привести к неприятностям, но это не идёт ни в какое сравнение с ошибкой короля. Король часто не может поступать, как обычный человек, и должен руководствоваться не своими интересами, а интересами королевства. В первую очередь это интересы дворян, на которых опирается его власть. Но хороший король должен учитывать интересы всех сословий, а это очень трудно.
— Но ведь короли — это эксплуататоры, — неуверенно сказала Оля. — Как они могут печься об интересах простого народа?
— Наверное, твой вопрос поверг бы меня в растерянность, если бы не моя любовь к книгам, — засмеялся Серг. — У сестры большая библиотека, которую она вывезла с Земли. Я и русский язык выучил только для того, чтобы прочитать её книги. Сначала она давала мне художественные, которые очень понравились, особенно фантастика. Потом, когда я всё перечитал, стал читать ваши учебники. Что-то было интересно, что-то нет. Учебники по истории меня заинтересовали, поэтому я понимаю, что вызвало твоё удивление. В вашем представлении все короли такие же паразиты, каким был французский Людовик. На самом деле король точно так же управляет государством, как и президент любой вашей страны, только эта работа у него пожизненная. В благополучные времена на троне может усидеть и ничтожество, которому не нужно ничего, кроме почитания окружающих и вседозволенности. А в тяжёлые времена такой вождь — это смерть для королевства и для многих тысяч его жителей. Вот ты спросила, как может эксплуататор заботиться о благе народа. А в чём ты видишь это благо?
— В том чтобы люди пользовались плодами своего труда, а не отдавали их кому-то.
— Значит, в стране должен царить мир, потому что в случае войны придёт враг, который заберёт и добро, и жизнь. Для мира нужна сильная армия, чтобы никто не посмел на вас напасть, а армия требует денег. Деньги король получает в виде налогов. Хочешь или нет, но ради безопасности нужно платить. То же и с ворами и грабителями, для защиты от которых держат стражу. О магии говорить не буду, у вас её нет.
— Но короли тратят на себя огромные деньги!
— Как Людовик, — кивнул Серг. — Но и в вашей истории были короли, которые вели скромную жизнь. Сестра рассказывала о вашем Петре, а потом я прочёл о нём книги. Он везде искал способ заработать денег, но не для себя, а для своих реформ.
— Он всё построил на костях народа!
— А если иначе было нельзя? Если народу было наплевать на его реформы и каждый хотел только того, чтобы его оставили в покое? Насколько я понял вашу историю, если бы не Пётр и его реформы, то и России давно не было бы. Мой отец никогда не бросал деньги на ветер, а тратил их с толком. Сестра надрывается, делая всё, чтобы выжило королевство. Если это у неё не получится, большинство нашего народа просто вырежут, а меньшая часть попадёт в рабство. Тебя возмущает, что короли тратят на себя больше, чем другие, но им и нужно больше! У вас всё точно так же!
— Неправда! У нас равноправие!
— Я только мальчишка, да ещё из чужого мира, но твёрдо знаю, что равные права не означают равных возможностей. Чем сложнее и ответственней труд, тем больше он должен вознаграждаться. А самая сложная работа — это управление страной. И самая ответственная тоже. Если ты скажешь, что рабочий пользуется всем, что доступно руководителям вашего государства, я буду долго смеяться. Они, конечно же, получают больше других, и это совершенно нормально. Я не стану тебе ничего доказывать. Для меня это очевидно, и ты, если подумаешь, поймёшь, что я прав.
В дальнейшем разговоре приняли участие и другие дети, которые начали задавать самые разные вопросы. Встреча окончательно вышла из-под контроля, но операторы продолжали съёмку, которая через два дня после обсуждения в высоких инстанциях всё-таки пошла в эфир.
— Я немного освободилась и могу уделить вам внимание, — сказала Ира послу. — Сейчас мы идём в столицу, в королевский дворец. Соберите ваши вещи, я подожду в коридоре.
— Извините, ваше величество, у вас нормально, когда глава государства сам ходит за послом?— спросил он, выходя из своей комнаты с дорожной сумкой. — Я с таким ни разу не сталкивался, хотя на службе уже давно.
— И не столкнётесь, — ответила она. — Во-первых, я не только королева, но и главный маг, а во-вторых, я забираю вас попутно. Но если хотите, могу оставить здесь, и во дворец пойдёте с дружинниками, только уже не сегодня.
— Я молчу, — улыбнулся посол. — Считайте, что я не задавал вам вопросов.
— Вот и молчите, и следуйте за мной. Возможность поговорить у вас ещё будет.
Ира отрыла врата в одну из гостевых комнат королевского дворца.
— Побудете пока здесь, — сказала она. — Сегодня вам подберут небольшой дом в городе и прислугу. Если мы с вами договоримся, потом купите себе что-нибудь получше. Дверь пока останется закрытой, а замок здесь очень надёжный. Когда я уйду, поставлю защиту от врат.
— Боитесь повторного вторжения?
— Думаю, что вторично вы на это не пойдёте, но не могу исключать такую возможность, тем более пока вы в королевском дворце. Сейчас вас покормят, и я заодно пообедаю, а потом пообщаемся. Перед уходом я говорила о вас канцлеру, так что вам недолго сидеть взаперти.
