Таль 2: Не дать отнять свою мечту

— Я это... ну... в смысле...

— А если конкретнее? — с улыбкой, которую непременно вызывал у него Марек, оборвал не отягощенный смыслом словесный поток Элтар.

— Гулять пойдете? — выпалил мальчишка и уставился на нас, благо мы рядом были.

У нас синхронно вытянулись лица.

— Кто? — уточнил архимаг.

— Вы.

Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот. На такую ситуацию, когда адепты архимага гулять зовут, даже моего небедного словарного запаса не хватило. А Элтар просто начал хохотать, усевшись на ближайший стул.

— Мне сегодня некогда, — наконец сообщил он, отсмеявшись. — А эту бледную немочь забирайте, чтобы она мне умирающим видом на совесть не давила.

За калиткой переминались с ноги на ногу остальные мои друзья, живущие в академии, и Эрин, за которым зашли по дороге.

— Пошли за Янисаром? — предложил Тарек.

— Ключ надо взять, — собралась я вернуться в дом.

— Я взял, — достал из кармана медальончик мальчишка и спрятал обратно.

Кроме меня, пойти в герцогский особняк опять никто не решился. Оно, может, и правильно, я хоть примерно дорогу внутри знала, а план нам Ян только пообещал. Комнату, в которую ходила прошлый раз, нашла без проблем, все-таки у меня со зрительной памятью все в порядке. Юный герцог, к счастью, оказался на месте.

— О! А я сижу и думаю — идти или не идти. Подожди, я мигом переоденусь, — обрадовался Ян и умчался.

Разглядывать в комнате было особо нечего: ровные светлые стены, занавески на огромном окне, письменный стол, стул за ним и мягкое кресло, в которое я и уселась, дожидаясь своего друга.

Дверь бесшумно открылась, и в нее вошел глава рода Устийцев. Я дернулась, пытаясь выбраться из кресла, но оно оказалось слишком мягким и глубоким, чтобы это можно было сделать быстро.

— Доброе утро, уважаемая адептка. Вы не в курсе, где сейчас мой сын?

— Он переодеваться пошел. То есть, доброе утро. То есть... пф-ф, — поняла я, что окончательно запуталась, наконец выбравшись из кресла.

— Боюсь, вам не стоит ждать Янисара. Сегодня ему придется исполнять свои обязанности наследника рода.

— Жаль, — немного расстроилась я, — спасибо, что предупредили.

Герцог уже вышел за дверь, когда вдруг резко остановился, обернулся ко мне и приказал:

— Следуй за мной.

Удивляюсь, но иду. С такими, как он, лучше не спорить. Коридор, поворот, коридор, лестница, почти сразу поворот и еще коридор. В общем, я уже заблудилась, когда мы, наконец, пришли. Почему-то на кухню.

— Ян ведь так и не отнес обещанные мной бутерброды? — обратился ко мне герцог.

— Нет.

— Ты одна пришла, или у ворот остальные ждут?

— У калитки.

— Сколько вас?

— Шестеро, включая меня.

— Сделайте шесть походных бутербродов с сыром и мясом и отдайте этой девушке, — велел он поварам. — И проводите ее до калитки.

— Спасибо, — еле успела сказать я вслед уходящему герцогу, и так потратившему на меня слишком много времени для его высокого статуса.

Он на ходу, не оборачиваясь, сделал неопределенный жест рукой — то ли принял благодарность, то ли показал, что она излишня.

После ухода главы рода кухня отмерла, как будто в детской игре. Все забегали, засуетились, что-то помешивая и переворачивая, а готовилась здесь целая прорва еды. На меня, как мне казалось, не обращали никакого внимания. Однако это было не так.

— Госпожа адептка, идите сюда, — позвала меня девушка лет двадцати и, когда я подошла, спросила: — Вы бутерброды как понесете?

— Это бутерброды?! — увидела я лежащие перед ней здоровенные куски хлеба, размером со среднюю разделочную доску, которая у меня когда-то дома была, покрытые друг поверх друга пластами мяса и сыра сантиметровой толщины. Похоже, под этими слоями еще и масло пряталось.

— Походные, — кивнула она.

— Не знаю, я это до калитки не донесу.

— Тогда давайте на доске туда отнесем, я вас провожу, — предложила девушка.

В результате наша компания, расстроенная отсутствием Яна, но осчастливленная гигантскими бутербродами, уминала их, сидя на бортике любимого фонтана и запивая прямо из струй. Я вначале была против такой антисанитарии, но ровно до тех пор, пока мне не рассказали, что в каждом городском фонтане установлен артефакт, делающий воду чистой. Это они отлично придумали. Правда, чистота воды сохранялась только до падения ее в чашу, где ввиду пришедшей жары резвилась полуголая детвора на вид лет трех-четырех.

С трудом справившись с выданными бутербродами, мы пошли проверять, работает ли Алир в выходной день. Оказалось, не только работает, но и очень нам рад. Ему очередная партия малых кристаллов понадобилась, и он решил, что "раз есть такие надежные поставщики среди адептов, как мы, не стоит беспокоить дипломированных магов".

— Да уж, вряд ли дипломированные маги радуются, когда он им груду малых кристаллов приносит, — предположил Эрин, когда мы уже расположились у дарящих прохладу струй с вышеозначенной грудой и пустыми коробками. — С одной стороны, это ниже их достоинства, да и возни много, а с другой, у них подписанный контракт, то есть отказаться не могут. Но уж нервы торговцу наверняка треплют.

— Нам-то с вами пока все равно, какие заливать, главное, чтобы резерва хватало. Ровно по сорок, или кто больше?

— Давайте поровну, — решил Тарек. — Чтоб никому обидно не было.

Раньше всех закончившая свои сорок штук Рамина, чтобы не скучала, была отправлена выменять себе ученических емкостей и заняться пока ими. В результате мы опять заработали очень неплохие, по нашим меркам, деньги, и я предложила пойти сегодня всем в корчме пообедать, а еще вспомнила, что нужно оставшиеся вещи из общежития забрать. Короб решила подарить нашей малышке. У девочки всегда найдется, что в него сложить, а у Элтара с мебелью проблем нет.

На наш вопрос Шраму, чем вкусненьким он может накормить адептов, мы получили встречный вопрос:

— Так вкусненьким или адептов?

— А в чем разница?

— Вкусненьким — дорого, адептов — чем подешевле.

— Дорого — это насколько? Без алкоголя, — уточнила я.

— Гусь вон есть, скоро дожарится, — кивнул корчмарь на очаг, расположенный в обеденном зале и действительно распространяющий дурманящий запах жареного мяса. — Двадцать медяшек.

— А к гусю что есть?

— Хм. Печеные клубни, овощной салат, сырная нарезка, хлеб. Горячий отвар, холодный морс. Таль, у вас всего пятьдесят три медяшки из аванса осталось, — предупредил он.

Эрин и Рейс удивленно посмотрели на меня. Все знали, что мы подрабатываем, но мало кто задумывался, на что при этом тратим полученные деньги.

— Ну что, ребят, гуляем на сегодняшний заработок?

— Гуляем, — дружно решили остальные, не отрывая взглядов от подрумяненной птички.

— Итого можем потратить сорок восемь медяшек, не трогая аванс — сообщила я Шраму.

— Значит, гуся, гарнир, пирог и отвар? — сразу перешел на деловой тон корчмарь.

Я кивнула, и мы ушли за стол. Там рассказали заинтересовавшимся Рейсу и Эрину про яйца, которые дополнительно едим каждый день. Рейс попросился присоединиться к нам, а Эрин решил поговорить с родителями по поводу необходимого ему питания. Он очень переживал из-за того, что его резерв в нашей компании был самым маленьким.

— Если не смогут тебе правильное питание обеспечить, можно будет здесь подкармливаться, главное узнать, что именно следует есть. Но это можно и у мастера Линары, если что, спросить, или у Элтара, когда он не занят будет, — заранее подала я идею, поскольку одевался мальчишка небогато, а стоило мясо, которое нужно было магам, недешево.

Еда даже избалованной мне понравилась, а уж остальные и вовсе уминали за обе щеки. Расплатившись с корчмарем, мы забрали в общежитии то небольшое количество вещей, которое не уместилось в сумке первый раз, и снова пошли к фонтану.

Я сразу зашла в дом, чтобы оставить принесенное, и застала Элтара режущим копченое мясо на кухне. Делал он что-то вроде походных бутербродов, только размером поменьше, но с лихвой компенсировал это количеством.

— Вы такой голодный? — поинтересовалась я у мага.

— Ты.

— Я?! Да я только что обедала!

Элтар расхохотался.

— Не "ты голодная" а меня можно называть на "ты". С утра же так и было.

— А, ну... — растерялась я, не заметившая этой перемены. — Ладно. А все-таки, зачем столько бутербродов?

— В дорогу.

— Испортятся же.

— Нет. Рисуешь специальную схему на листе бумаги, заворачиваешь в него еду и активируешь. Продукты нормально сохраняются месяц. А я через пять дней уже вернуться планирую.

- Не мало на пять дней? — кардинально поменяла я свое мнение о количестве бутербродов.

— Это на всякий случай. Есть же постоялые дворы, да и если у кого-то на ночь остановлюсь в доме, обычно не отказываются накормить. Не бесплатно, конечно.

— Ясно.

— Вы уже разошлись на сегодня?

— Нет. Я остаток вещей принесла. Остальные у фонтана ждут.

— Если хочешь — зови, покажу схему. Могу даже дать нарисовать, — предложил хитрый маг, которому явно не хотелось повторять много раз давно приевшуюся процедуру.

— Сейчас, — уже на бегу ответила я, выскакивая из дома.

Ребята обрадовались внеплановой магической практике и с энтузиазмом взялись за дело. После месяца занятий оказалось совсем не сложно перерисовать схему со сделанного магом образца. Он же, пока чертил, объяснял нам, что за символы здесь используются и как они взаимодействуют. Большую часть самих символов мы знали, но все равно было интересно.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил маг, когда мы закончили все заворачивать, и сам активировал схемы. — Если хотите, можете оставаться в доме, а я пошел в лабораторию — эликсиры собирать. Таль, за ужином сходи сегодня немного пораньше.

Он аккуратно сложил еду в одну из сумок и оставил нас. Мы какое-то время переглядывались, но делать в доме было нечего, так что предпочли вернуться к фонтану и устроить очередной хоккейный матч. Разделились по результатам вчерашнего подведения итогов за месяц через одного, чтобы команды были примерно равны по силе. Матч получился очень напряженный, окончившийся со счетом пять — четыре в пользу команды Рамины, и снова собравший довольно много болельщиков.

— Вы каждый выходной играть будете в это время? — задал вопрос кто-то из окружавших нас людей.

— Наверное. А что?

— Нам же интересно! Господа адепты, вы не могли бы в одно и то же время соревноваться, а то не все прийти успевают.

— Ну, давайте попытаемся, — даже как-то растерялась я. И вспомнила об утреннем разговоре. — Кстати, кто-нибудь может мне об эльфах рассказать?

— Да чего о них рассказывать, их видеть надо. А если кто и видел, так это вы — маги. Мы, простые смертные, столько не живем. Они ж только на старом континенте жили, а тут их нету, — чуть дребезжащим голосом ответил сморщенный дедок с длинной, но редкой бородой.

— Говорят, красивые они — высокие, стройные, у всех волосы светлые до пояса струятся, — мечтательно добавила юная девушка в ярком сарафане.

— Да чего там красивого? — возмутилась дородная тетка лет сорока. — Одни кости и уши, и поглядеть не на что. То ли дело мой муж.

— Кузнечиха, — шепнул мне на ухо Тарек. — Муж у нее здоровее-е-енный.

— А еще они из луков лучше всех стреляли, — раздался звонкий мальчишеский голос, обладателя которого не было видно за столпившимися взрослыми.

— И любую болезнь вылечить могли.

— И пели красиво.

— Да и танцевали тоже.

В общем, как говорилось у меня на родине, "дивный народ".

— Эх, вот бы на них хоть одним глазком взглянуть, — вздохнула Рамина.

— Так вы ж будущие маги, учитесь хорошо, может, хоть вы сумеете на нашу родину вернуться. А то нынешние ничего не могут. Опять, говорят, топтунов у ближних гор видели. Раньше бы маги их быстро извели, а сейчас... эх...

— Топтунов? А это что или кто? — заинтересовалась я.

— Звери такие — тупые, незлобные, да уж больно здоровые. Прут напролом куда им вздумается, посевы топчут, сарай по бревнышкам раскатать могут, да и от дома мало чего останется.

— Это ж сколько мяса с такого будет! И как их охотники не извели?

— Несъедобные они. Мясо жесткое да вонючее, и болеют после него животом сильно. А жаль, — вздохнул все тот же дедок, что первым разговорился про эльфов.

Народ постепенно расходился, и вскоре мы остались на бортике фонтана в относительном одиночестве. Вокруг продолжали неспешно гулять люди, но нами больше не интересовались.

— Я бы тоже с эльфами пообщался, — протянул Рейс. — Вдруг они как-то по-особенному стреляют.

— Да ладно — пообщаться, хоть бы увидеть разок, интересно же, — сказал Эрин, и ребята дружно вздохнули. — Жалко, что тут их нет.

— Вообще-то, есть, — решила я поделиться информацией с остальными. — Только они общаться не хотят. Мне Элтар утром рассказал, но больше я ничего выспросить у него не сумела.

Какое-то время все с недоверием смотрели на меня, но поскольку я так и не сказала, что это шутка, Тарек предложил:

— Давайте Яна попросим у отца разузнать.

— Отличная идея, а я еще с Эшеном поговорить попробую, — обрадовалась я, но потом сообразила, — хотя вряд ли нам это что-то даст.

— Почему?

— Они в тех, кто на их территорию заходит, из лука стреляют.

— Ничего себе! А если попадут?! — возмутился Марек.

— Попадают. Без всяких "если".

— А мы на их территорию не пойдем, — предложила Рамина, — мы рядом постоим и посмотрим. Как на рыбок в речке, когда купаться нельзя, а крошки хлебные кидать и смотреть можно.

— Хм. Идея, конечно, интересная, но пока не ясно, ни куда идти, ни как туда добраться.

— У нас со второго курса практика осенью должна быть, когда по деревням с преподавателем идешь и всякие защитные заклинания и схемы обновляешь. Мне знакомый с третьего курса рассказывал, — просветил нас Рейс. — Главное заранее узнать, куда нам надо попасть, и договориться с преподавателем, который в этом направлении идет. И еще нужно будет хорошенько в заклинаниях потренироваться, потому что если мы долго возиться будем, то у нас времени не останется эльфов караулить. Они ж не рыба, на крошки не приплывут.

— Отлично, значит начинаем с библиотеки и Эшена.

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись. Я часть дороги прошла вместе с ребятами и только перед самой академией повернула в корчму за ужином. Там пришлось подождать еще минут пятнадцать.

— Шрам, а что ты про эльфов знаешь? — решила я попытать счастья еще и здесь. Говорят же, что больше всего информации стекается в корчму.

— Про которых?

— А есть разные?

— Не то чтобы разные, просто относятся к людям по разному. На том континенте эльфы торговали с людьми, даже браки смешанные были, хотя и редко, а на этом сидят в своем лесу. И сами носа не высовывают, и к себе никого не пускают. Хотя говорят, лет десять назад их стража из леса выходила, издали нечисть, что на деревню шла, из луков побила и обратно ушла. Деревенские им даже "спасибо" покричать не успели.