Таль 2: Не дать отнять свою мечту

— Значит, все-таки иногда выходят?

— Ну, иногда бывает. Опять же, много чего болтают, а правду ли, нет — кто ж разберет.

— А лес их где?

— Да не особо далече — на южной границе, дней восемь отсюда, если пешком. Столица-то наша почти на южном краю королевства стоит.

— Может, ты знаешь, и кто из преподавателей академии туда на практику адептов водит?

— Ну, откуда мне такое знать? — искренне удивился корчмарь. — Кто ж о таком в корчме разговаривать станет? А только адепты обычно раньше чем через полтора месяца с практики не возвращаются. Может, в эту сторону их вообще не водят.

Поблагодарив Шрама за полезную информацию и собранный ужин, я в задумчивости пошла домой. На этот раз архимаг был в кабинете и опять что-то писал.

— Пришла? Отлично, а то уж думал звать тебя. Я тут задания написал и инструкцию на несколько случаев. Сейчас поедим, и все расскажу.

— Хорошо. Иду накрывать на стол?

— Да. Я скоро закончу, — пообещал маг, снова склоняясь над записями.

— Элтар, а все маги по деревням ходят и какие-то заклинания обновляют? — спросила я, когда мы сели есть.

— Нет. Некоторые, как, например, я, верхом ездят. С чего такой вопрос?

— Просто сегодня узнала, что мы со второго курса должны полтора месяца практику таким образом проходить.

— Вообще-то, два, просто некоторые быстро ходят и не задерживаются нигде лишнего, вот и успевают на несколько дней раньше вернуться.

— А что нужно делать?

— Заклинания обновлять. — маг встретил мой непонимающий взгляд и со вздохом пояснил: — Вокруг каждого поселения и в некоторых местах внутри него установлены специальные защитные контуры и просто бытовые заклинания. Маги по деревням обычно не живут, а всё это нужно обновлять и подпитывать. Таких заклинаний примерно два десятка, вы их на втором курсе проходить будете. Расположение заклинаний отмечено на специальной карте, хранящейся у старосты. Подходишь к месту установки, если старый контур сохранился, проверяешь его и при необходимости поправляешь, если не сохранился — рисуешь заново. На колодцах символьная резьба сделана, ее тоже проверяют.

— Интересно.

— Вам, может, и интересно, а мне это уже так надоело, что даже передать не могу. Муторное и нудное занятие, от которого нельзя отказаться. Это обязательное задание для всех магов, кроме городских врачей. Хорошо хоть, за мной деревни на юге отсюда закреплены, не так далеко ехать. Но все равно возиться с этим тошно.

— А ты нас возьми! — сориентировалась я по слову "юг".

— И какой смысл?! — с немалой долей возмущения в голосе поинтересовался маг. — Мало того, что этой нудной работой заниматься, так еще и за вами смотреть. Заклинаний и схем вы все равно пока не знаете. Ты еще ладно, но дети в дороге — обуза.

— Не скажи. Заклинания и схемы мы можем выучить или хотя бы перерисовать, а ты нас по дороге научишь их применять. Сегодня же у нас получилось.

Маг немного смутился. Ну да, когда ему нужно было, и научил, и вполне доверил нам эту работу.

— Хорошо, предположим, вы действительно чем-то сможете помочь, но все равно в дороге создадите больше проблем, чем будет от вас пользы.

— Каких, например?

— Иногда до следующей деревни пешком дойти не успеваешь, а с вами только пешком идти, тогда в плащах у костра ночевать приходится. А у вас — ни плащей, ни опыта ночевки на улице.

— Опыт есть у Рейса, Тарека и Марека. Плащ пока только у меня, но это решаемо.

— Когда я один иду, я охочусь и потом дичь готовлю, а с вами это как?

— Рейс поможет ловить, а мы готовить.

— Я хожу надолго, потому что перед эльфийским лесом травы заготавливаю. Ставлю там палатку и живу почти месяц, а вы что там делать будете?

Я чуть не подавилась на радостях. Это же надо, чтобы так повезло.

— Тебе помогать — вместе больше заготовим. А еще тренироваться будем, играть и новые заклинания учить, если ты их нам покажешь. Ну, Элтар, тебе же нравится возиться с этими ребятами, и они вполне самостоятельные, зато тебе будет не скучно.

— Мы говорим ни о чем, Таль. Первокурсникам на эти каникулы устанавливают норму заливки в полтора магистра в день каждому, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие старших адептов. Вас просто не отпустят.

— А если мы договоримся?

— Как? Я даже заикаться не буду перед ректором, чтобы вам норму сняли. Кристаллов и так дико не хватает.

— Мы уже сейчас заливаем примерно по семь ученических кристаллов на человека в день. И резерв у нас стабильно растет. Так что часть отдадим заранее, а часть принесем по возвращении.

— У тебя резерв уже семь учеников? — поразился архимаг.

— Нет. У меня — чуть меньше пяти, у Рамины — чуть больше.

— А как же ты тогда за одно занятие семь кристаллов заливаешь?

— За занятие получается только три или четыре, когда как. Норма у меня два была. А остальные я вечером заливаю и Алиру в магазин продаю. Ребята тоже так подрабатывают.

— И давно? — еще больше поразился он, даже забыв о недоеденном ужине.

— Я — с того дня, как к тебе переселилась, а ребята со дня после облавы на жуков. Маги все восстанавливались, и Алир сам нам предложил подработать. Теперь малые кристаллы мы ему заливаем.

— Хм. Кстати, хороший вариант. Дипломированные маги с этими кристаллами возиться не любят, так что никто претензий предъявлять не станет. А вам и подработка по профилю, и раскачка резерва. Только молоко в рацион еще добавьте — по одной кружке в день.

— Добавим, спасибо за совет. А какие претензии могут быть от магов, если ты только что сказал, что кристаллов не хватает?

— Их в целом в королевстве не хватает, а в магазине какого-то конкретного вида может быть с избытком. Кстати, всем дипломированным магам тоже установлена норма заливки, только она месячная и сдается в королевское хранилище. И академии тоже такая норма установлена, так что большая часть заливаемых вами кристаллов идет на ее выполнение.

— А у тебя какая норма, если не секрет?

— Двадцать восемь архимагов и сто сорок магистров.

— Ого! — только и смогла сказать я. Мне даже представить такое было трудно.

— И контракт с Алиром на семьдесят архимагов в месяц, — добил меня Элтар. — Так что не бедствую, он по четыре серебрушки за штуку платит.

— Ого! — цифра, полученная при перемножении, для меня была просто гигантской.

— И на данный момент я единственный поставщик у него на этот тип. Качайся — уступлю кусочек, — улыбнулся маг.

— Это будет не скоро.

— Я с вами уже ни в чем не уверен. С вас станется и кругом заливать.

— Кругом?

— Таль, давай не сегодня. Вот вернусь от ближних гор, тогда и расскажу, что такое круг магов.

— На топтунов едете охотиться? — похвасталась я своей осведомленностью, невольно снова перейдя на "вы". Уж очень меня возможности архимага впечатлили.

— Не уверен. Послали-то на топтунов, но у меня нехорошее предчувствие. А ты, вообще, откуда знаешь? — спохватился он.

— Люди у фонтана говорили, что у ближних гор топтуны появились, и что маги их изводить должны.

— Должны, — погрустнел архимаг. — Только где ж столько магов взять?

— Магический дар — это редкость? — спросила я и снова подумала о том, как же мне невероятно повезло.

— Нет. С даром рождаются примерно два человека на сотню. Три четверти из них не способны закончить академию из-за отсутствия элементарного начального обучения — детьми в деревнях почти не занимаются в плане образования, да и в городе кто как, а упущенное в три-пять лет потом уже не нагнать. Да и непопулярная это сейчас профессия, хоть и денежная. Мало кто идет учиться.

— Не понимаю. Как денежная профессия может быть непопулярной?

— Во-первых, маги не могут отказываться от работы, независимо от того, нравится она им или нет. А во-вторых, поручения короля часто бывают опасны — смертность высокая... — Элтар осекся и с опаской посмотрел на меня. — Извини, я не хотел тебя пугать.

— Учиться нужно лучше, — сделала я вывод, вызвавший у мага очередную улыбку, и пояснила: — Переживу Кайдена — мне уже ничего не страшно будет.

— С такими успехами и настроем может и переживешь. Ладно, хватит болтать. Мне завтра выезжать очень рано, а еще тебе надо все рассказать.

— А где у вас лошадь? — сообразила я, что в доме не было не только самого животного, но и места для него.

— Конь. В конюшнях за городом. Беру только когда он мне нужен, а остальное время там за ним присматривают. Все, хватит болтать, я сказал.

Дальше меня завалили целой грудой информации, благо, большая часть ее была магом кратко записана, а то я бы очень быстро запуталась: на какие вопросы что отвечать, где адреса поставщиков, кому отнести срочное письмо, если придет. На фразе "тогда идешь к Лисандру" я поняла, что теряю связь с реальностью.

— Стоп-стоп-стоп.

— Ну что тебе не понятно? — нахмурился Элтар.

— Где я вам Лисандра найду?

— Во дворце, конечно. Что ты глупые вопросы задаешь?

— Ага. Приду к воротам, сделаю очень умное и озабоченное лицо и, бросив на ходу: "Здравствуйте, я к Лисандру", нагло пройду мимо охраны.

— Хм... — наконец-то понял непродуманность своего плана Элтар. — Это я не предусмотрел, надо было заранее пропуск тебе сделать. Ладно, тогда ректору это письменно все напишешь, а он Лисандру передаст.

Инструктаж растянулся почти на полчаса. Вот уж напророчила я про "помощника по особым поручениям".

— По вечерам постарайся быть дома. Можешь ребят своих сюда приводить, только в лабораторию их не пускай. Все, я ушел спать, завтра с утра тебя разбужу, а дальше самой вставать придется.

Ох, а вот это проблема. Надо хоть Яна будет попросить, чтобы он по утрам за мной заходил, а то действительно просплю.

* * *

На следующий день Элтар разбудил меня раньше обычного. За окном были еще предрассветные сумерки, и вставать совершенно не хотелось, но пришлось. Маг был одет в кожаный дорожный костюм, лицо сосредоточенное, на шее несколько амулетов, на поясе ремень с множеством кармашков и двумя кинжалами.

— Мне уже пора, позавтракаю в дороге. А ты вставай, а то проспишь, — велел он и направился к выходу.

Я почему-то пошла за ним, хотя меня не звали. У двери дожидались владельца две довольно объемистые сумки, скрепленные широкими ремнями. Архимаг открыл дверь, но не взял вещи, а снова обернулся ко мне, остановившейся в нескольких шагах, чтобы не мешать. На мгновение показалось, что он хочет что-то сказать, но слова так и не были произнесены, а взгляд переместился с меня на сумки. Несколько мгновений я колебалась, учитывая произошедшее позавчера, но все же решилась подойти и, привстав на цыпочки, поцеловала его на прощанье. До виска не достала — получилось в щеку, но маг явно был доволен, потому что на его губах появилась теплая улыбка. Он слегка взъерошил и так лохматые со сна волосы на моей макушке и, подхватив сумки, вышел.

Я же стояла в дверном проеме и смотрела, как он уходит — уверенный, сильный, решительный. Вот только на душе была беспросветная тоска. Кажется, у меня тоже нехорошее предчувствие, хотя возможно, мне просто передалось его беспокойство.

Однако маг скрылся за поворотом улицы, а новую учебную декаду никто не отменял, так что пришлось брать себя в руки и отправляться на утреннюю разминку. Там без Элтара тоже было грустно, даже побегать не за кем. И вообще, я, оказывается, очень быстро привыкла к его язвительным подначкам, которые стимулировали не хуже приснопамятной молнии. Он еще только уехал, а я по нему уже скучала.

Порадовав себя утренним душем, монотонно сжевала завтрак на пустой кухне. Тоскливо, прямо хоть с домовым знакомься, только ведь не выйдет. Поставила ему на подоконник за занавеску кусочек сдобной булки на блюдце и молоко в специальном маленьком стаканчике, как велел архимаг. Минут двадцать ждала, не придет ли домовой, но он так и не показался. Зато я в процессе залила два ученических кристалла и снова восстановила магический резерв.

Погода на улице постепенно портилась, впервые за время моего пребывания в этом мире. Облака наливались свинцовой тяжестью, не пропуская к земле дарящие радость солнечные лучи. И на душе у меня было так же пасмурно.

Но долго грустить с нашей развеселой компанией было просто невозможно. На левитации после очередного этапа соревнований устроили массовые старты бумажных самолетиков. Закончилось все визгами и воплями, поскольку большинство потеряло контроль над своими устройствами в послестартовой толчее.

Мастер Эрх, чтобы успокоить расстроенных адептов, пообещал научить нас упражнениям на контроль объекта без зрительного контакта.

— Это когда ты левитируешь то, чего не видишь, — пояснил он свою фразу, увидев, как озадачилась добрая половина группы.

В результате на следующий урок он, как и мы, опоздал, потому что отпустили его, только когда в класс пришел удивленный нашим отсутствием мастер Сорин и увел группу на медитацию.

Там каждому зачитали новую установленную норму и выдали соответствующее количество кристаллов.

— А максимальная норма для нас существует? — поинтересовались сзади меня.

— Нет, каждому устанавливается посильная норма, — ответил мастер, но чуть задумавшись, поправился: — Хотя не думаю, что адептам установят норму выше ректора. Так что максимум — два кристалла архимага в день.

Дальнейшие вопросы отпали сами собой, и мы занялись делом. Моей нормой теперь было четыре ученических кристалла, Так что до архимага мне еще очень-очень далеко во всех смыслах.

Последним уроком сегодня была магическая практика, которую ребята ждали с нетерпением, а я с некоторой опаской. Дождь так и не пошел, но небо тяжело нависало над головой предгрозовыми тучами и оптимизма не добавляло.

На последнем занятии теоретической магии мы подробно проходили два заклинания: "энергетический сгусток" и "антимагический щит", и надеялись сегодня попробовать их в деле. Мастер Кайден вполне оправдал наши ожидания, заявив, что сейчас каждый попробует создать сгусток и направить его в стену, как делали это с "огненным броском". С этим проблем не возникло даже у Вадера, который, похоже, взялся за ум и стал учиться значительно усерднее.

Дальше все попробовали по описанию мастера соединить элементы заклинания щита, который по задумке должен был покрывать ауру энергетической пленкой и не пропускать магическую энергию внутрь. Попробовать-то мы попробовали, вот только результат был неизвестен, поскольку видимой составляющей у такого щита не было.

— И как же мы будем проверять качество его постановки? — спросил завуч, в упор глядя на меня.

Ответила, почти не задумываясь:

— Бросим энергетический сгусток. Если щит стоит, то, наверное, ничего не будет, а если не стоит, то будет малый болевой шок при поражении каналов, — выдала я версию на базе информации, полученной из учебника по теории магии.

— И в кого будем бросать? — поинтересовался преподаватель.

— В меня, наверное. Я же помощник, — все более неуверенно в правильности своего ответа, предположила я.

— Друг в друга, — поправил меня мастер. — Сейчас я всех разобью на пары. Таль, как помощник, со мной.