Таль 2: Не дать отнять свою мечту

Все, даже преподавательница, послушно склонились над своими тарелками, но при этом так любопытно косились на меня, что я под их взглядами чуть не подавилась. Торопливо расправившись с собственным обедом, убежала в библиотеку, где, отдав результат расшифровки магического ребуса засиявшему от радости Эшену, попросила его помочь с заявлением. Проблем моя просьба не вызвала, более того, библиотекарь вызвался отдать написанное под его диктовку заявление ректору, к которому как раз собирался идти.

После обеда нам предстояла очередная встреча с мастером Кайденом на уроке теоретической магии. Придя в класс перед самым началом занятия, я намекнула активно выписывающим круги по комнате левитантам, что не стоит злить грозного завуча. Так что к его приходу все смирно сидели по своим местам. Этот преподаватель по-прежнему вызывал опасливый трепет в сердцах адептов.

Началось занятие как всегда с опроса и записи новых символов, но внимание адептов было приковано к непонятной холщовой сумке, небрежно брошенной мастером у доски. Не прошло и половины занятия, когда завуч спросил:

— Вам так интересно, что в моей сумке?

Мы потупились, потому что всем действительно было любопытно. Но и то, что на уроке не следует отвлекаться на подобные вещи, большинство понимало.

— Показать? — неожиданно предложил мастер.

Интересно, у меня одной ощущение, что ничего хорошего нас не ждет?

— Да! — почти хором ответили остальные.

— Вы сами попросили, — каверзно ухмыльнулся преподаватель и рявкнул: — Маг должен быть готов к любым неожиданностям! — после чего сунул руку в сумку и швырнул на стол перед Раминой истерично квакнувшую в полете жабу.

— Ой, лягушка! — радостно схватила девочка продолжающее истошно вопить земноводное. — Какая хорошенькая!

Мальчишки засмеялись, а мастер Кайден заметно смутился, явно ожидая другой реакции. Я тоже заулыбалась, глядя на то, как малышка тискает обреченно обвисшую в ее ладошках жабу, словно тряпичную куклу. Выражение лица заметившего мою реакцию преподавателя мгновенно изменилось, и на стол перед Иррой полетела дохлая крыса.

Девочка завизжала, ближайшие адепты выдали дружное "Фу", остальные только поморщились при виде неприятного зрелища. Ну и гадость он в сумке таскает. Так же на партах побывали: отрезанная сморщенная рука непонятного происхождения, но явно не человеческая; вполне живая змея, заставившая всех, кроме Рейса, броситься врассыпную; какой-то местный аналог бешеного огурца, при падении заплевавший всех рядом сидящих мелкими семенами, и большой мохнатый паук, оказавшийся чучелом.

Паук полетел на соседнюю заднюю парту, и я, чтобы лучше видеть, что происходит, облокотилась на свою. Некоторое время мастер Кайден продолжал стоять к нам спиной и наблюдать за тем, как ребята пытаются преодолеть страх и отвращение перед мохнатой тварью. Затем он резко взмахнул рукой, разворачиваясь к нам с близнецами. Тарек боком сидел на лавке, ему впереди и так видно было, Марек стоял на ней, держась рукой за стену. Я шарахнулась назад, запоздало понимая, что сейчас и нам прилетит неприятный подарок от мастера, но руку убрать не успела и взвыла от боли. Предплечье наискось пересекал кровоточащий след, как будто меня ударили кнутом, хотя в руках у мага ничего не было.

— Я же велел быть готовым к неожиданностям, — недовольно нахмурился он. — Быстро взяла свои вещи и в лазарет. Остальные складывают все обратно в мою сумку.

Оглянулась на ребят и поняла, что в этот момент мастера ненавидят абсолютно все, но остальные его еще и боятся. А я злилась, и мне было больно.

— Кому-то что-то непонятно в моих указаниях? — грозно прикрикнул на нас завуч.

Молча сложила вещи в сумку и, прикрыв руку чудом уцелевшим из-за того, что вовремя задрался, рукавом, покинула класс.

До медицинского сектора я не дошла. По дороге на меня наткнулся господин Эшен и со словами: "А я как раз за тобой иду" схватил за руку, благо хоть за здоровую. И, не спрашивая моего согласия, повел к ректору.

— Уже здесь? Отлично, сейчас пойдем, — проговорил тот, обращаясь к библиотекарю, и застегнул мне на запястье кожаный браслет с плотной вязью символов. — Наталья, ну что вы так нервничаете? От вас ничего не потребуется, просто побываете на совете магов в качестве примера удачного призыва. И не бойтесь отвечать на вопросы, все присутствующие там маги ничем особо не отличаются от меня или Эшена. Это ваши будущие коллеги, вы ведь все еще хотите стать магом?

Все это время ректор что-то настраивал на размещенном в углу кабинета артефакте.

— Хочу, — подтвердила я, окончательно ошалев от событий последнего часа и плохо понимая, что происходит. Еще и рука сильно саднила.

— Вот и замечательно, давайте мне руку и пойдем. Портал уже готов.

Испуганно протянула ему здоровую руку, с замиранием сердца глядя на большой перламутрово-переливающийся овал, висящий в нескольких сантиметрах от пола. В результате почти никаких ощущений: были там, мгновение темноты, и вот мы уже здесь — в небольшом тупичке широкого коридора, застеленного темно-зеленым ковром. Возле еще одного артефакта, такого же, как и в кабинете ректора стоял маг, судя по медальону, даже не магистр, и двое военных с короткими мечами в ножнах.

Не задерживаясь, мы направились во второй проход справа по коридору и вошли вместе с Эшеном, догнавшим нас по дороге, в неприметную деревянную дверь без украшений. В комнате вокруг большого обитого тканью стола сидели несколько мужчин. Одним из них был Элтар. Мельком окинув нас взглядом и поприветствовав моих спутников, меня он проигнорировал.

Ректор почти сразу куда-то ушел, а наш библиотекарь повел меня в угол комнаты.

— Садись на этот стул и ничего не бойся. Они на тебя даже внимания не обратят, — заверил он меня и тоже ушел.

Некоторое время все присутствующие молчали, потом тощий тип с брезгливым выражением на лице и таким же медальоном, как у Линары, демонстративно повернувшись к Элтару, спросил:

— А вы слышали, господа, что наш поборник семейных ценностей наконец-то обзавелся шлюхой, и она ходит к нему теперь каждый вечер?

На скулах архимага заходили желваки.

— Ну же, Элтар, расскажи нам, что она такого делает, что даже тебя совратило. Может, она и нас обслужит? — продолжал изгаляться тот над моим другом, и я не понимала, почему он терпит оскорбления.

— Может я лучше размажу тебя тонким слоем на дуэли? — все-таки ответил архимаг дрожащим от ярости голосом, по-прежнему игнорируя мое присутствие.

— О! Ну конечно! Это будет достойный поединок сильнейшего из магов против мирного травника, который знает всего два боевых заклинания! — ехидно произнес тощий и довольно осклабился.

И я поняла, что Элтар просто не может ответить, не уронив своей чести. Его руки под столом сжались в кулаки, но он молчал, а провокатор издевательски захохотал, и у меня сдали нервы. Я быстрым шагом подошла к не ожидающему никаких последствий, удивленно воззрившемуся на меня магу, и влепила ему пощечину такой силы, что он слетел со стула, утянув тот за собой.

— Ты что себе позволяешь, дрянь?! — завопил он, вскакивая и держась за щеку.

— Прежде чем наносить оскорбления кому-либо, задумайтесь, не окажется ли этот кто-то боевым магом, который всегда найдет чем ответить. Нет, не травнику — мерзкому трусу и подлому клеветнику, — бросила я ему в лицо обвинения, осознавая, что давно перешла грань допустимого, но не в силах остановиться.

Он посмотрел на мой медальон и мерзко осклабился:

— А вот тебе придется ответить за слова, деточка, и прямо сейчас. Я тебя вызываю!

— Серьезно?! — ничуть не испугалась я и, резко сделав шаг вперед, оказалась с мужчиной нос к носу, попытавшись изобразить продемонстрированные мне на кухне Элтаром "страшные глаза".

Не знаю, получились ли они такими, как задумывались, но страшными точно получились. Маг шарахнулся от меня, налетел на все еще лежащий за ним на полу стул и упал с грохотом и руганью. Я стояла, не двигаясь с места и ожидая продолжения.

— Что здесь происходит? — спросили низким, чуть хриплым голосом прямо у меня за спиной.

Ответила, не оборачиваясь:

— Защита чести от клеветы и поругания.

— Да, Элтар, низко же ты пал, если твою честь защищают приблудные девки, — прямо с пола высказался мерзкий тип.

— Во-первых, со своей честью архимаг Элтар разберется и без меня, — оборвала его я, не дав развить тему. — Во-вторых, я не приблудная девка, а адептка магической академии. И, в-третьих, я по поручению академии копирую рукописным способом дневник архимага Лемантина, принадлежащий архимагу Элтару. В его доме в свободное от учебы время, и не позволю грязных инсинуаций на данную тему.

— Вот это адептка, браво! Давно надо было поставить его на место! — восхитился молодой вихрастый парень с медальоном боевого мага. — Как диплом получишь — приходи, без работы не останешься.

Я обернулась, чтобы его поблагодарить, и удивленно моргнула — прямо напротив моих глаз были начищенные пуговицы какого-то мундира. Медленно поднимаю голову и вижу здоровенного, под два метра ростом, шатена лет тридцати, который стоит рядом со мной и довольно улыбается.

— Восхищен, — произнес он и, взяв за кисть, начал, чуть нагнувшись, поднимать мою руку, видимо, чтобы поцеловать. — Если бы было кем заменить его, как травника, в совете, непременно бы это сделали.

Я увидела, как начинает сползать рукав, грозя выставить на всеобщее обозрение сочащийся кровью рубец, и аккуратно отобрала руку.

— Таль, ты что творишь? — рассерженной коброй зашипел подошедший Элтар.

— Ничего, — испуганно ответила я и на всякий случай спрятала руки за спину.

— Ваше величество, я прошу простить девушку... — начал Элтар.

— Ой, — откомментировала ситуацию я и спряталась ему за спину, насмешив это самое величество.

— Вот и весь боевой пыл пропал, — покачал головой король, продолжая посмеиваться. — А я уж думал, ты мне сейчас и замену предложишь.

— Мастера Линару возьмите, — посоветовала я из своего укрытия до того, как осознала, куда лезу, и подвела итог: — Ой.

— Кто такая мастер Линара? — поинтересовался король у окружающих.

— Молодая перспективная травница, магистр второй степени, работает над трактатом на первую, — просветил всех вошедший господин Эшен. — А что с ней не так?

— Вот думаю, не стоит ли ввести ее в совет вместо магистра Лейра, — обратился к нему король.

— Не думаю. Она слишком юна и нерешительна и здесь будет всех бояться, — покачал головой Эшен. — Очень скромная девушка.

— А мы точно об одной и той же Линаре говорим? — усомнился Элтар и пояснил: — Она мне вчера такой отпор на магическом поединке дала, что я в первой концовке вихрь выпустил.

Окружающие пораженно притихли.

— Что здесь происходит? — синхронно поинтересовались вошедшие королевский архимаг и ректор академии.

— Что вы можете сказать о мастере Линаре? — обратился к последнему король.

— Хороший педагог, замечательный травник и, как выяснилось вчера, все еще неплохой боевой маг, — коротко, но емко охарактеризовал нашу знакомую ректор.

— Рекомендуете ее в совет магов? — напрямую задал вопрос правитель.

— Безусловно.

— Вы можете быть свободны, магистр Лейр, — правильно разобрался в происходящем Лисандр.

Я же за время разговора сильных мира сего успела ретироваться на отведенный мне стул в уголке и сделала вид, что вообще с него не вставала. Элтар, направляясь к своему месту, покосился на меня и укоризненно покачал головой.

Надолго меня не задержали. Расхвалили так, что я даже покраснела, и отпустили в академию. Приведший меня в свой кабинет ректор снова ушел, велев возвращаться на занятия. Я и пошла — в лазарет. Но в очередной раз туда не попала, натолкнувшись в коридоре на мастера Кайдена.

— Я куда тебе велел идти?! — с ходу набросился он на меня, хватая за здоровую руку — хоть в этом повезло. — Где ты шлялась?

— На совете магов — с ректором и господином Эшеном, — буркнула я, пытаясь отнять ни в чем не повинную конечность. — Пустите, я к доктору Алану иду.

Кайден отпустил меня и побледнел, глядя на немного намокший от крови рукав туники. Видимо, учебный процесс все же не предполагал избиения адептов, во всяком случае, не на теоретических занятиях. Завуч закусил губу, представляя себе последствия. В моем мире за такое выгнали бы, думаю, тут тоже здорово накажут. Наверное, я должна была радоваться, но как-то некстати вспомнилось, что совсем недавно он спас мою магию, а возможно, и жизнь. И прежде чем уйти, я сказала:

— Не переживайте, они не видели.

Мастер выдохнул с явным облегчением, а я со спокойной совестью ушла залечивать нанесенную им рану.

Уровень развития местной медицины меня просто восхитил. Доктор Алан пошептал что-то, подержал руки над раной ладонями вниз, и через какие-то пять минут я аккуратно почесывала абсолютно чистую, лишь слегка зудящую кожу. Определить, где именно было повреждение, уже не представлялось возможным. Поблагодарив за помощь и выяснив, что сейчас уже середина последнего урока, бегом отправилась на медитацию.

Мастер Сорин, к моему несказанному облегчению, не стал спрашивать о причинах опоздания, а просто выдал мне полагающиеся по норме два кристалла. Усевшись на свой коврик, с удивлением обнаружила, что резерв не полон. Интересно, это от медицинских процедур такой эффект? Пришлось начинать занятие не с заливки, а с его восполнения, и к концу урока я смогла сдать только один кристалл.

— Останешься или с собой заберешь? — поинтересовался преподаватель.

— С собой, если можно, — обрадовалась я возможности не тратить время до переезда.

Мастер кивнул и потерял ко мне интерес.

На почту сегодня мы сходили впустую, работы для нас не оказалось. Забрала у Шрама ужин архимага и, нагрузив в сумку учебники и ежедневно необходимые вещи, отправилась к нему.

Дом был заперт, видимо, Элтар еще не вернулся с совета, дневника в кабинете тоже не оказалось. Разложила принесенные вещи в отведенной мне комнате и решила для начала выполнить норму по заливке. Справилась с этим быстро, поскольку резерв восстановила, медитируя на ходу. После приснопамятного боя в лесу неполный резерв вызывал у меня чувство неуверенности и легкий дискомфорт. Задумчиво повертев в пальцах кристалл, сунула его в карман в качестве примера и, пока было не слишком поздно, ушла в указанный ребятами магазин, снова заперев дверь.

Магазинчик оказался совсем маленьким, примерно три на четыре метра, с единственной узкой витриной, в которой были представлены несколько кристаллов и указаны цены. Кстати, цены за один кристалл и за партию различались.

— Емкостями интересуетесь или подработать хотите? — спросил разглядывая мой медальон пожилой полноватый мужчина, вышедший из задней двери за прилавок. — У адептов за две трети приемочной цены беру. Договора не заключаю, приму все, что сможете принести, но каждый кристалл буду проверять артефактом, потому и меньше плачу. Там тоже малый кристалл расходуется.

— И то, и другое, — ухватилась за его предложение я и достала из кармана залитый кристалл. — Сколько дадите за ученический кристалл, и сколько хотите за такую же емкость?