Таль 2: Не дать отнять свою мечту

— Что вы хотели бы получить в качестве оплаты за услугу?

— Ничего, — ответила я, слегка поклонившись. — Рада, если моя расторопность была полезна.

Герцог оценивающе посмотрел на меня и осведомился:

— Правда ли, что обычно за доставку писем посыльным принято давать еду?

— Да, но это не обязательно.

— Ян, сходишь на кухню и распорядишься, чтобы утром тебе выдали бутерброды с мясом на всю группу, — велел герцог и, обратившись ко мне, уточнил, — вы довольны такой оплатой?

— Более чем, господин герцог, — еще раз поклонившись, ответила я.

— В таком случае оба можете быть свободны, — подвел он итог разговору.

Обратно Ян вел меня другим путем. Мы, свернув всего один раз, быстро оказались перед широкой парадной лестницей, ведущей через просторный холл к изукрашенным большим дверям.

— От дверей вторая тропинка налево, она выведет прямо к задней калитке, — коротко проинструктировал меня однокурсник и почти бегом бросился обратно.

Я спокойно вздохнула, только оказавшись за пределами владений герцогов Устийцев. Трусцой добежала до почты, отчиталась господину Зиранду об успешной доставке, немало его порадовав, и, прихватив в корчме ужин, поспешила к Элтару.

Хозяин дома сидел в кабинете и что-то увлеченно писал в копию дневника. Заглянув ему через плечо, поняла только, что пишет он далеко не первую страницу, сам текст, изобилующий специализированными терминами, дешифровке не поддавался.

— Сейчас закончу, — на несколько секунд оторвавшись от записей, обратился ко мне архимаг. — Я тебе место оставил для недописанной части раздела. Ты пока ужин разложи.

Послушно отправилась расставлять посуду и греть чайник. Если у человека творческое озарение, ему лучше не мешать. Когда все было поправлено и передвинуто по третьему разу, а чайник закипел, решила проверить, не освободился ли маг. Тот продолжал писать, даже не заметив моего появления. Подошла к шкафам, еще раз просмотрела корешки, но, как и раньше, не нашла ничего, что подходило бы мне для чтения. Уселась с ногами в кресло, наблюдая за работой архимага, который перешел к аккуратному вычерчиванию схемы. Мне было скучно. Хоть бы учебник с собой был, а еще лучше задания по рисованию на завтра сделать, но все необходимое осталось в общежитии. Даже самолетик, и тот в сумке лежит.

— У вас нет какого-нибудь ненужного листочка, можно исчерканного? — попросила я.

— Держи, — маг достал чистый лист из стола. — Уроки делать будешь?

— Если бы, — огорченно покачала головой я, — задания-то все в академии. Самолетик сделаю — хоть к турниру подготовлюсь. Я на веранду для медитаций пойду, чтобы вам не мешать.

— Погоди. К какому турниру? — озадаченно посмотрел на меня хозяин дома. — Он же вроде в академии во втором полугодии проходит, да и первокурсников обычно не допускают к участию.

— Это вы о каком турнире? — в свою очередь удивилась я.

— А ты о каком?

— У нас на уроках по левитации соревнования между адептами будут. Нужно как можно быстрее сложенную из бумаги фигурку провести по специальному маршруту.

— Теперь понятно, — улыбнулся маг и снова склонился над копией дневника.

— А что за турнир во втором семестре? — не пожелала так просто отстать от него любопытная адептка.

— Сама увидишь, — отмахнулся от меня архимаг. — Не хочу портить тебе впечатление.

Обиженно сопя, ушла на улицу складывать самолетик. Мне же интересно, а он: "сама увидишь". Через некоторое время я так увлеклась экспериментами с левитацией, что совершенно забыла о неблизком и непонятном академическом турнире. Веранда оказалась очень удобным местом для тренировки — можно было закладывать крутые виражи вокруг столбов, разворачивая фигурку так, что крылья были почти вертикально, или плавно скользить над крышей, стараясь повторять ее изгиб. Попытки практически вертикально занырнуть под край крыши много раз заканчивались либо зависанием в совершенно диком положении, либо неуклюжим и крайне медленным протаскиванием фигурки. Решив отдохнуть, села медитировать и, закрыв глаза, стала вспоминать все, что знала о полетах, хотя ничего толком я о них и не знала. Перед мысленным взором упорно вставал черный треугольный самолет, виденный мной, скорее всего, в кино, переворачивающийся во время выполнения какого-то маневра.

Решив, что от еще одного эксперимента хуже не будет, попробовала ввинчиваться в траекторию, и получаться стало значительно лучше. На улице уже слегка вечерело, и я собралась пойти еще раз подогреть чайник, когда в дверях появился Элтар.

— Я за тобой. Извини, что отнял дневник, просто очень удачный эксперимент был, вот я и решил поделиться результатами. Идем ужинать?

— Только самолетик в кабинет отнесу, — кивнула я.

Маг бумажной игрушкой не заинтересовался и ушел на кухню. Когда пришла туда, он уже раскладывал еду на тарелки, а не сильно остывший чайник снова закипал.

— Останешься сегодня у меня? — спросил мужчина.

— Не могу, — с некоторым сожалением отказалась я и пояснила: — У меня по чистописанию и рисованию задания не сделаны, а я и так историю сегодня в перерывах между занятиями учила.

— Таль, а тебе комната нравится, в которой ты ночевала? — не глядя на меня, осторожно поинтересовался Элтар.

Что-то мне это подозрительно напоминает разговор с доктором Аланом. Я насторожилась.

— У вас вообще хороший дом, — сознательно уйдя от прямого ответа, стала ждать дальнейшего развития событий.

Маг немного помолчал, потом посмотрел на меня и напрямую предложил:

— Переезжай ко мне.

В результате смотрю я на него широко распахнутыми глазами и не знаю, что ответить.

— Что именно тебя настораживает в моем предложении? — уточнил архимаг. — Ты сможешь отказаться от полного обеспечения и перестать зависеть от академии, да и условия тут лучше, чем в общежитии. Мне тоже удобно, когда под рукой есть доверенное лицо, способное выполнять мелкие поручения, опять же, на следующей декаде очередная поездка намечается, а так дом под присмотром будет.

— Но при этом я буду полностью зависеть от вас, — попыталась объяснить я. — Нисколько не сомневаюсь ни в вашей порядочности, ни в ваших благих намерениях. Но что будет, когда вам надоест возиться с забавной адепткой, или просто обстоятельства изменятся так, что мое присутствие станет мешать? Зависимость от академии меня, конечно, немного нервирует, но полное обеспечение дает мне уверенность в том, что я доучусь независимо от того, смогу ли заработать на еду и крышу над головой.

— Во-первых, если обстоятельства изменятся, то я в любом случае позабочусь о тебе, просто потому, что выкидывание на улицу доверившегося мне человека противоречит моим моральным принципам, — спокойно начал разъяснять архимаг, приступая к ужину. — Во-вторых, если со мной случится что-то, что не позволит этого сделать, уже сейчас найдутся люди, готовые тебе помочь. Тот же Эшен, например. Ну, и в-третьих, адепт имеет право в течение всего срока обучения подать заявление о переходе на полное обеспечение, независимо от того, отказывался ли он от него раньше. Академия заинтересована как в том, чтобы вы могли большую часть своего времени уделять учебе, а не поискам пропитания, так и в наличии безотказных исполнителей для проведения мелких магических работ.

Я задумалась. С одной стороны, преимущества проживания у Элтара налицо. Да и как бы ни акцентировал маг внимание на практических аспектах переезда, нам просто нравилось общаться. А с другой стороны... хм... а в общем-то, с другой стороны ничего и нет, — с удивлением поняла я.

— Хорошо. Завтра вечером со всеми учебниками приду, а в выходной день остальные вещи перенесу.

Элтар довольно улыбнулся и отсалютовал мне кружкой с отваром.

Переписывать дневник сегодня я уже не стала, зато мне вручили один из экземпляров восстановленной нами схемы.

— Отнеси завтра Эшену, пусть порадуется нашим успехам, — предложил архимаг, — а заодно узнаешь у него, как написать заявление о снятии с полного обеспечения. Переходи сразу на малое, где только обед.

— Отнесу и спрошу, — подтвердила я.

— Тебя проводить?

— В этом нет необходимости, но если хотите прогуляться, то я не против.

— Ты знаешь, — смутился маг, — вот именно сегодня просто прогуляться не хочу. Та девушка из академии — Линара — здорово меня загоняла, не ожидал от нее такого отпора.

— А нам показалось, что вы ее очень легко и быстро победили.

— Быстро, но не легко. Действительно, очень неплохой боевик. Опыта мало и реакции пока не хватает, но это дело наживное. Если согласится, нужно еще как-нибудь с ней сразиться, а то мне тоже застаиваться без такой вот нормальной тренировки не стоит.

— Спросить ее, хочет ли она с вами еще бой провести?

— Спроси, — согласился маг, открывая передо мной входную дверь, но встав так, что частично загораживал проход. После небольшой неловкой паузы он спросил: — Можно?

— Что можно? — не поняла я.

Элтар плавно шагнул вперед и медленно, давая возможность отстраниться, если я буду против, наклонился, поцеловав в висок. Я не стала отстраняться, наоборот, обхватив руками, на несколько секунд прижалась, уткнувшись носом ему в ключицу. Как-то так получилось, что архимаг меньше чем за месяц стал самым близким для меня человеком в этом мире. Элтар погладил по голове, и я поняла, что если не уйду прямо сейчас, то не уйду вообще. Сделав моральное усилие, отошла в сторону. Он тоже посторонился, открывая проход. Помахала ему рукой на прощание и ушла, не оглядываясь.

* * *

Уроки доделывать пришлось с утра, потому что в темноте особо не попишешь, а освещения в комнате по-прежнему не было. Вот и еще один довод в пользу переезда к архимагу — у него дома с этим проблем нет. Когда прибежала на завтрак, все наши уже ушли в класс, благо мы на утренней тренировке виделись и за меня никто не беспокоился. Поела очень быстро и бегом отправилась на занятия. Так скоро вообще ходить разучусь — только бегать буду.

Первым уроком сегодня была левитация с заветным турниром по управлению самолетиками. Ребята нервничали и вертели в руках похожие как две капли воды летательные аппараты. Нарисовала своему на крыльях по звездочке, как делала в далеком, еще советском, детстве, и продемонстрировала остальным, вызвав взрыв творческого энтузиазма. В результате к приходу мастера двух одинаковых фигурок было уже не найти.

Преподаватель тоже пришел со свежей идеей: не просто тянуть жребий, а проводить отдельно соревнования между победителями и побежденными.

— Жаль, один все время лишний будет, — расстроился он. — Даже не знаю, в победители или в побежденные его определять.

— А давайте, вы тоже с нами соревноваться будете, — влез с предложением неугомонный Марек, — тогда все нормально.

— Да как-то неудобно, — смутился мастер Эрх, но было видно, что ему эта идея пришлась по душе, — я же вас заведомо сильнее.

— А вы вне зачета пойдете, — предложила я.

— Это как? — удивился преподаватель.

— У нас иногда профессиональные спортсмены выступали в соревнованиях для любителей, чтобы тем было на кого равняться, но их результаты не засчитывали при подведении итогов.

— Отличная идея, так и сделаем, — заключил мастер и высыпал на стол деревянные кругляши с надписями. — Я буду с последним, оставшимся без пары, соревноваться.

Мне в соперницы в первом туре досталась Ирра, которая была девочкой тихой и осторожной, в том числе и в левитации самолетика, так что ее отставание было очень велико. В соперники мастеру Эрху достался Рейс. Он, как и я на прошлом занятии, отстал не особо сильно, но было видно, что далось ему это нелегко.

Занятие проходило шумно, причем преподаватель отличался от нас только тем, что всегда поддерживал отстающего. После того, как все поучаствовали в соревновании по два раза, мастер Эрх решил, что на сегодня достаточно.

— Эх, хорошая тренировка для вас на контроль, жаль, что нагрузки не дает. Придется отказаться от таких соревнований в дальнейшем, — огорчил нас преподаватель.

Ребята расстроенно загалдели, а я снова решила воспользоваться ситуацией для ускорения процесса обучения в интересном для нас направлении — вдруг удастся.

— Мастер Эрх, у нас ведь у всех хорошо получается бруски держать? Вы сами говорили, что мы занимаемся лучше, чем предыдущие группы, — издалека начала я.

— Да, но это не значит, что вам не нужно тренироваться. Если упустить момент в самом начале обучения, потом крайне сложно развить соответствующие умения. Не случайно занятия левитацией на первом курсе проводятся каждый день, — не совсем правильно понял он направление моих мыслей.

— А их чередовать можно?

— Кого?

— Занятия. На одном соревнования устраивать, а на следующем камни на левитационной площадке поднимать. Мы осторожно.

Адепты затаили дыхание, ожидая решения преподавателя. Похоже, я всех заразила своей любовью к левитации и желанием научиться летать самой.

— Ну, можно попробовать, — неуверенно проговорил мастер, и мы разразились громогласным "Ура!".

Марек даже на стол на радостях запрыгнул, и мне пришлось его оттуда срочно сдергивать и усаживать обратно на скамью. А преподаватель смотрел на нас и счастливо улыбался, радуясь такому отношению к своему предмету.

На чистописании и рисовании все были еще взбудораженными после первого урока и, хотя и выполняли задания, постоянно перешептывались, вызывая недовольство преподавательниц.

За нашим привычным столом в столовой сидели пятеро старшекурсников и пристально смотрели на нас. Мы не стали выяснять, в чем тут дело, и пошли за соседний, свободный.

К нам снова подсела мастер Линара и с ходу задала мучавший ее вопрос:

— Таль, мне это приснилось или я правда вчера с архимагом Элтаром в магическом поединке дралась?

— Дрались, — невольно улыбнулась я, глядя на ее испуганное лицо.

— Жуть какая! Почему ты мне не сказала? Я бы ни за что не согласилась!

— Вот потому и не сказали, — влез в разговор Марек, — нам же интересно было посмотреть.

— Ну конечно, а я теперь перед всей академией опозорилась! — возмутилась девушка и осеклась. — Погодите, то есть вы все знали, кто это был, и спокойно сидели с ним за одним столом?

— И даже ели у него в гостях пироги, так что им теперь уже ничего не страшно, — окончательно добила ее я. — Кстати, господину Элтару ваш бой очень понравился, и он просил узнать, не согласитесь ли вы еще раз с ним сразиться.

— Я? С ним?! А когда? — явно обрадовалась мастер Линара, забыв, как только что называла предыдущую схватку своим позором.

— Не знаю, он не уточнял. Передам ему, что вы не против?

— Да, конечно. А когда ты его увидишь?

— Если ничего не случится, то сегодня вечером.

— Таль к нему почти каждый день ходит! — снова влез Марек.

— Теперь буду действительно каждый день — я к нему переезжаю, — просветила я ребят, а заодно и мастера Линару. — Давайте есть, а то так весь обед проболтаем, а мне еще к господину Эшену нужно успеть, ему господин Элтар схему передать велел.