Таль 2: Не дать отнять свою мечту

— Разбились на пары как в прошлый раз, взяли линейки и — на арену. Сегодня будем продолжать то же задание.

Я увидела, как скривилось лицо герцога Устийца, когда он увидел, что Янисар стоит в паре с маленькой девочкой. Поймав его взгляд, предупреждающе покачала головой, надеясь, что он поймет и не станет вмешиваться.

— Начинаем с заклинания, на три единицы меньшего, чем то, на котором закончили прошлый раз. Все помнят размер?

— Да, — нестройно, но уверенно подтвердили мы.

— Если вы пробиваете щит напарника, то возвращаетесь на один размер и повторяете заклинание пять раз. Если щит выдерживает, то переходите на следующий размер и там повторяете пять раз. Как только пробиваете щит второй раз, сообщаете мне результат и идете медитировать. Все ясно?

— Да, мастер Кайден.

— Начали, — скомандовал завуч, вновь разворачиваясь ко мне вполоборота.

И процесс пошел. Первым опять не удержал щит Вадер, но на этот раз заклинание было размером в двадцать два сантиметра.

На тридцатисантиметровом сгустке я засомневалась. Мастер Кайден заметил паузу и обернулся ко мне.

— В чем дело?

— Заклинание уже довольно большое. Может вам стоит сосредоточиться на щите?

— Таль, ты не пробьешь мой щит даже максимальным размером. Продолжай.

И почти сразу переключился на соседнюю пару.

— Янисар, хватит уже обращать внимание на наших гостей, дома на отца насмотришься. Ты того и гляди концентрацию потеряешь, а для тебя это далеко не предел. Сосредоточься на своей напарнице.

И в этот раз мы с Раминой продержались дольше всех, получилось что-то вроде соревнования. Мы ни разу не ошиблись, создавая сгустки, но резерв у меня закончился все же раньше — на сорок пятом сантиметре, соседняя же пара продержалась до сорок восьмого.

— Всем медитировать, — распорядился мастер и, записав результаты, присоединился к нам.

Как только поменявшиеся пары приступили к выполнению задания, вмешался ректор.

— Остановить выполнение задания, — приказал он. — Мастер Кайден, это переходит все границы.

Мы удивленно посмотрели на гостей, не понимая, в чем дело. Зато мастер, похоже, понял. Он уверенно вышел из строя, взял свои записи и, подойдя к ректору, ткнул в них пальцем.

— Это результаты предыдущего задания, начатого с нуля по этому направлению. Более того, наша пара завершила задание потому, что у меня закончился резерв, — пояснил завуч, заметно смутив архимага Таврима. — Я могу продолжать урок?

— Да, конечно.

— Благодарю.

Поскольку размеры были уже достаточно велики, я полностью сосредоточилась на щите, не отвлекаясь на остальные пары. Мастер делал небольшие паузы между ударами, посматривая на других адептов, и я пользовалась этими передышками, чтобы сосредоточиться. На пятьдесят седьмом размере мне показалось, что щит сейчас сорвется, но он все же устоял.

— Что-то не так? — обратил внимание на мое напряженное состояние Кайден.

— Кажется, это предел моего щита, — предположила я.

— Ощущаешь удары?

— Да.

— Давно?

— Примерно с четырнадцати или пятнадцати сантиметров.

— Очень высокая чувствительность. Это хорошо, — сделал вывод завуч. — Минуту отдыхай.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться и успокоиться. Даже если пробьет он мой щит, ничего страшного в этом нет. Не в первый и не в последний раз.

— Щит, — отрывисто скомандовал Кайден.

На всякий случай приготовилась пережить еще один болевой шок, но все оказалось не так страшно. Даже вообще не страшно. Щит действительно не выдержал, но погасил большую часть заклинания, и меня лишь чуть передернуло, как при разряде статического электричества.

— Ставь щит, — напомнил завуч. — Я возвращаюсь на предыдущий размер.

Все пять попаданий щит выдержал.

— Теперь снова пятьдесят восьмой, — предупредил он.

Но теперь это было уже не страшно. Я сосредоточилась, пытаясь еще больше сконцентрироваться на щите, но при этом будучи уверенной, что если не смогу удержать его, ничего критичного не произойдет.

И щит устоял. И еще раз. А вот на третий раз меня все же пробили и отправили отдыхать на скамейку. Из остальных дольше всех и на этот раз продержалась соседняя пара Янисар-Рамина. Не знаю, что там думал отец Яна, а я друзьями гордилась.

После еще одной небольшой медитации мы до конца урока освоили на практике несложное заклинание "Светлячок", представляющее собой небольшой светящийся шарик, и наконец-то выяснили, почему в комнатах адептов нет света. Предполагалось, что это будет способствовать развитию магических способностей, поскольку вечерами придется делать таких вот светлячков.

Последним уроком сегодня была физическая подготовка, но я на нее не попала.

— Адептка Наталья, проследуйте с нами в мой кабинет, — приказал ректор, как только мастер Кайден нас отпустил.

Я решила, что это связано с происшествием начала прошлой декады, но ошиблась. Когда герцог Устиец, распрощавшись с архимагами, ушел в портал, Лисандр начал с похвалы:

— Поздравляю, Таврим. Это самая перспективная группа за последнее столетие. Теперь я понимаю, почему вы за них так боролись. Наталья, то, что вы преуспеваете в магии, я уже видел, а как у вас дела в целом?

— Все хорошо, спасибо, господин Лисандр.

— Я в курсе, что у вас были проблемы с мастером Кайденом. Они разрешились?

Врать не хотелось, вмешивать королевского архимага в нашу маленькую войну тем более.

— Нет, но мы разберемся сами.

— Боюсь, вы плохо представляете, кто такой мастер Кайден, — покачал головой гость академии. И прежде чем ректор успел предупредительно окликнуть его, сообщил: — Он архимаг.

Таврим устало закрыл лицо, а я решила, что это самый удобный момент раскрыть перед ним карты. Ректор, безусловно, заслуживал доверия, да и королевский архимаг беспокоился обо мне, пусть даже и как об эксперименте с обучением призванной в магической академии.

— По трем направлениям, — добавила я. — Имеет ограничение по использованию заклинаний выше пятого уровня, в связи с чем и не носит свой медальон. Покалечился, удерживая портал во время катастрофы.

— Элтар не имел права этого рассказывать, — сухо и зло сделал ректор ошибочный вывод об источнике моей осведомленности.

— Про архимага по трем направлениям?

— Про то, что случилось с лучшим из нас, — раздраженно ответил Лисандр.

— А он и не говорил, мне это приснилось. Я долгое время не верила сну, наяву все казалось бредом. Но постепенно мелкие оговорки и кусочки информации начали подтверждать правдивость того, что я видела в самом начале моего пребывания в этом мире. Оставалась последняя нестыковка. У мастера Кайдена русые волосы, а во сне у стоявшего спиной ко мне мужчины были темные волосы до плеч. Я воспользовалась моментом и спросила у мастера, была ли у него триста лет назад такая прическа. Он очень удивился вопросу, но подтвердил. Однако, господа, мне не хотелось бы, чтобы о моей осведомленности стало известно мастеру Кайдену.

Архимаги пораженно молчали. Наконец Лисандр подвел итог их общим размышлениям:

— Вы поразительно быстро освоились в нашем мире.

— Мне здесь нравится.

— Наталья, у меня будет к вам личный вопрос, — продолжил королевский архимаг, резко меняя тему. — В каких отношениях вы состоите с Элтаром?

— И вы туда же?! — вот от кого я подобного не ожидала, так это от двух почтенных магов.

— Нет-нет, я не имею в виду ничего предосудительного и вообще это ваше с ним личное дело... Но мне важно понимать, в каком статусе вы находитесь в его доме. В последнее время он сильно изменился, хотя правильнее будет сказать наоборот — он становится прежним. Возможно, это как-то связано с вашим появлением в его жизни.

— Очень может быть. Как мне кажется, архимаг Элтар — очень семейный человек, и сложившаяся вокруг зона отчуждения его угнетала. Мы воспринимаем друг друга примерно как не слишком близкие родственники. Как если бы он был мне двоюродным дядюшкой, с которым никогда не общались, а я приехала издалека учиться и поселилась у него в доме. Хотя, конечно же, никаких родственных связей у нас быть не может. Я приношу ужин, готовлю завтрак, выполняю мелкие поручения из разряда "отнеси", "принеси", "помешай вот это вон тем под мой счет". Утром мы вместе делаем разминку, правда, вместе — это сильно сказано, я бы от его комплекса упражнений умерла, а он еще и за мной приглядывать успевает и поправлять. Он с удовольствием временами возится с моими друзьями. Особенно ему Марек и Рамина нравятся. Надо было видеть, как они с малышкой в обнимку на диване спали — идиллия. Когда я первый раз увидела Элтара, у него глаза безжизненные были, погасшие. А теперь он как будто ожил...

— Вот об этом, в сущности, я и хотел поговорить, — перебил меня Лисандр. — На старших курсах вы будете проходить так называемое "Заклинание бессмертия". Сейчас я попробую упрощенно объяснить, в чем его суть.

Архимаг задумчиво потеребил бороду, и я рискнула высказаться еще раз:

— В общих чертах я в курсе.

— Да? — обрадовался маг. — Элтар рассказал?

— Нет.

Лисандр погрустнел.

— Дело в том, что около пяти лет назад он перестал применять это заклинание. И я прошу вас постараться уговорить Элтара возобновить его использование.

В комнате повисло молчание. Я пыталась уложить в голове новую для себя информацию.

— Мы все уже пробовали говорить с ним на эту тему, — пояснил ректор, — но не смогли повлиять на его решение. Это важно для нас не только потому, что он один из сильнейших архимагов, но в первую очередь потому, что он наш друг. Нас осталось очень мало, пришедших со старого континента. И если уйдет Элтар, это сломит остальных. Он всегда был самым сильным из нас по духу, буквально одержимым идеей вернуться к...

— К жене и дочери, — закончила я фразу после недолгой заминки Таврима. — Если вы все не смогли его уговорить, почему думаете, что это удастся мне?

— Мы... просто не можем не попытаться, — обреченно произнес Лисандр.

Я закрыла глаза, понимая, какую часть фразы он пропустил. Они уже ни на что не надеются, просто выполняют свой долг. Пойти к адептке, иномирянке, фактически нулю без палочки, для них, двух архимагов, это даже не жест отчаяния, это просто неумение сдаваться на милость обстоятельств.

— Почему он принял такое решение? — задала я самый важный в этой ситуации вопрос.

— Мы не знаем. Он никому ничего не сказал, а изменения стали заметны примерно год назад. Элтар отказался разговаривать на эту тему, заявив, что это его право и что наше мнение по данному вопросу его не интересует.

— Жестко, — заметила я.

— Он не любит, когда другие лезут в его дела.

— За все эти годы вы первая, кого он принял в своем доме.

— А как же Райнкард? — поинтересовалась я, помня слова архимага, что вампир его частый гость и у него даже одежда запасная в доме имеется.

— Вы с ним знакомы? — осторожно уточнил Лисандр.

— Поверхностно.

— И как бы вы могли его охарактеризовать?

— Красивый мужчина, верный друг.

— А вы в курсе, что он... эм-м... — замялся Лисандр, видимо, не желая меня пугать.

— И закомплексованный вампир, — дополнила я характеристику.

— В каком смысле — закомплексованный? — удивились оба архимага.

— "Я тварь, и меня все боятся!" — сделав трагическое лицо и патетически вскинув руку ко лбу, нараспев произнесла я.

— Но ведь так и есть, — решил просветить меня ректор.

— Если вы будете обзывать его тварью, я тоже вас как-нибудь обзову, — честно предупредила мужчину. — Причем так, что будет очень обидно, а сказать, что это неправда, не получится.

— Ладно, давайте не будем об этом. Вы попытаетесь уговорить Элтара?

— Он хочет жить, в этом я уверена. Но если, как вы говорите, решение было осознанным, любое давление со стороны только ухудшит ситуацию. Я ничего не буду вам обещать, господа. Возможно, я вообще не стану разговаривать с ним на эту тему, чтобы окончательно все не испортить. Но этот человек дорог мне, и я постараюсь сделать так, чтобы он изменил решение.

— Пора идти на подведение итогов за месяц, — обозначил окончание разговора ректор. — Лисандр, хочешь поприсутствовать?

— С удовольствием, — поднялся из кресла гость академии.

На подведении итогов я сидела с отсутствующим видом и реагировала только на собственное имя. Из головы не выходило поручение архимагов.

— Адептка Наталья — пятый уровень, — объявил мастер Сорин после очередного измерения.

Я вздрогнула при этих словах и почувствовала, что упускаю какую-то мысль. Вот именно сейчас случилось что-то крайне важное. Но что именно? Пятый уровень, что-то было с ним связано... И тут я, наконец, поймала мельтешащую перед самым носом идею. Пятый уровень! Это значит, что я тоже могу применять заклинание бессмертия, только нужно его выучить. А Элтар его знает, значит...

Меня тряхнули за плечо, сбивая с мысли.

— Наталья, вы что, уснули? — недовольно пробурчал мастер. — Идите на место.

Пошла, машинально переставляя ноги, словно зомби, и пытаясь снова поймать не вовремя вытряхнутую из меня мысль. Это было важно, я ведь почти поняла...

В это момент я врезалась в какое-то препятствие. Попыталась его обойти и врезалась снова.

— В лазарет! — раздался прямо перед моим лицом грозный голос завуча.

— А? Что? Не надо! — отреагировала я на знакомое слово. — Я просто задумалась, все нормально, честное слово.

Кайден подозрительно прищурился, и я состроила ему самую честную гримасу, какую сумела.

— Не надо в лазарет. Пустите меня на место, пожалуйста.

Мужчина молча посторонился.

Уже сев на место, постаралась вернуться к размышлениям, прерванным у доски. Итак, теоретически я могу применить на себя заклинание бессмертия, но не знаю его. Зато его знает Элтар, а значит, его можно попросить меня научить. А чтобы научить, ему понадобится показать мне заклинание. То есть если я уговорю его научить меня, то одним выстрелом убью двух зайцев — на год отсрочу свое старение и дам ему повод самому изменить решение.

Все оставшееся время подведения итогов я сидела, счастливо улыбаясь. Остальные списали это на наши отличные результаты и похвалу от королевского архимага, а мне было просто хорошо.

Поговорить с Элтаром решила завтра, когда схлынут эмоции. А сегодня мы с друзьями спокойно попили у Шрама молока с купленным в честь окончания декады пирогом, сходили к Алиру и с разрешения Элтара договорились завтра собраться у него, прежде чем идти к торговцу кристаллами.

Вечером я поняла, что после окончания переписывания дневника у меня появилось свободное время. Книжку про великую жертву я уже дочитывала, и вставал вопрос "чем бы полезным заняться?". Очень вовремя в читаемой книге вскользь проскочило упоминание об эльфах, и я вспомнила о попытках навязаться в сопровождающие архимагу. Надо как-то раздобыть заклинания, используемые во время таких вот походов, и выучить их хотя бы в теории.

Кайден точно не даст. Может быть попросить у библиотекаря какую-нибудь книжку на эту тему? И тут я вспомнила. Рейс говорил, что у него есть знакомый третьекурсник, а значит, он уже был на практике и наверняка знает, что нам понадобится. Главное, не забыть завтра друга на это нацелить.