Таль 2: Не дать отнять свою мечту

В общем, к Шраму за молоком и дальше к Алиру я направлялась уже во вполне нормальном настроении, к огромному облегчению своих друзей.

— Это на тебя мастер Кайден так благотворно повлиял? — рискнул уточнить Ян.

— Вот еще. Это меня упражнения под чутким руководством мастера Ивора успокоили.

— А-а-а. А мы уж думали, что ты с ума сошла, — сдал их с потрохами Марек и сжался под осуждающими взглядами остальных.

— Да ладно вам, — махнула я на них рукой. — Скорее уж я утром с ума сошла, когда из-за всякой ерунды расстраиваться начала.

Вернувшись домой с честно заработанными медяшками в кармане, услышала, как мужчины разговаривают в кабинете.

— Райн, не подумай, что выгоняю, но ты сам говорил, что у тебя какие-то дела, а теперь сидишь в кресле и усиленно делаешь вид, что читаешь книгу.

— Почему это я делаю вид?

— Потому что страницу уже минут двадцать не переворачиваешь.

— Да? Не заметил.

— Так в чем дело?

Знаю, что подслушивать нехорошо, но все равно стою у стенки и слушаю. Интересно же.

— Элтар, я сам толком не знаю. Просто мне кажется, что чем-то сильно обидел утром Наталью, и не могу понять — чем.

— Может напугал? — тут же выдвинул альтернативную версию архимаг.

— Нет. Она была именно обижена, поэтому я хочу ее дождаться и выяснить в чем дело. Во сколько она приходит?

— Да по-разному. Обычно примерно к этому времени, но может и вообще не прийти, если опять в лазарет попала. Так что ты можешь ее и не дождаться.

— В лазарет? И ты так спокойно об этом говоришь. Это что, нормально для магической академии?

— Это нормально для тех, кто не сошелся во мнениях с Кайденом. Я в свое время тоже там бывал — не захотел прогнуться.

— Да уж, вот это она влипла. Он же такой гордый, что рядом с ним даже прямо стоять нельзя, только чтобы в полупоклоне все ходили.

Я невольно улыбнулась такой характеристике завуча.

— Ну почему же в полупоклоне, можно и в полном, — согласился с выводами вампира архимаг. — Однако эта девочка стоит с гордо выпрямленной спиной, и я уже начинаю сомневаться в своих сомнениях... — Элтар задумчиво помолчал и заключил: — Что-то я сам не понял, что сказал. Пора заканчивать с работой и идти ужинать.

— Погоди. Ты мне расскажи, что она с Кайденом не поделила.

— Академию, — коротко и емко ответил хозяин дома.

— В смысле? — оторопел вампир. — Ректор же вроде Таврим, и им обоим это место в ближайшее время не светит.

— Ну, ты выдумал, — проговорил архимаг, отсмеявшись. — Кайден ее из академии решил выгнать, не знаю уж за что, а Наталья при всем честном народе заявила, что ему это не удастся. Месяц она продержалась, что применительно к Кайдену уже неплохой результат.

— Месяц — это мало. Ей же еще год до окончания доучиться нужно.

— Год? С чего ты взял?

— Ну как, если учебный год только начался, значит, до окончания как раз год и остался, — пояснил вампир ход своих мыслей.

— Райн, а как ты думаешь, кто были те дети, что приходили к Наталье? — каверзно поинтересовался Элтар.

— Родственники наверное. Может еще и друзья родственников.

— Нет у нее здесь родственников.

— Сирота? — предположил вампир.

— Призванная, причем меньше двух месяцев назад. Говорю тебе это, чтобы не удивлялся, что она иногда элементарных вещей не знает.

— Например, что вампиры — страшные твари? — сделал вывод этот самый тварь.

— Про тварей знаю, — решила я выйти из своего укрытия. — В моем мире книги именно так их и описывали, хотя последнее время образ вампиров пытались романтизировать в художественной литературе. Однако пока ваша адекватность не вызывает сомнений, и, следовательно, я отношусь к вам как к любому другому разумному, будь то человек или не человек. А те дети были моими друзьями и одногруппниками по академии. Я на первом курсе.

— Добрый вечер, — поднял бровь Элтар, намекая, что эта фраза должна была принадлежать мне, и начинать беседу следовало с нее.

— Вечер добрый, — не стала возражать я. — Извините, что вмешалась в разговор.

— С тобой все нормально? — задал интересующий его вопрос вампир.

— Да.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

Я покосилась на Элтара, не рискнув сама предложить вампиру остаться на ужин. Архимаг меня понял и с идеей согласился:

— Райн, может, поешь с нами?

— Не могу, у меня правда дела. Настрой телепорт на мой замок, пожалуйста.

— Я же тебе уже сотню раз объяснял, как это делается, — упрекнул архимаг своего друга. — Вот прости, не верю, что ты не запомнил.

— Запомнил. Но когда настраиваешь ты, мне спокойнее.

Я аккуратно подобрала отвисшую челюсть, пока мужчины не заметили, или культурно сделали вид, что не заметили. Красавчик-вампир, да еще и с замком. То-то он так нервно на тему женитьбы реагирует.

— Райн, а что у вас в замке? — полюбопытствовала я.

— Пыль, — ответил за друга Элтар, и, предугадав ход моих мыслей, отрезал: — Нечего тебе там делать.

— Конечно! — развеселился вампир. — Это тебя я там полдня искал, когда ты заблудился, а с ней можно и за декаду не управиться.

— Вот еще! — насупилась в ответ. — Я хорошо в пространстве ориентируюсь.

— Как-нибудь приглашу в гости — проверим, — пообещал вампир и под укоризненным взглядом друга добавил: — Вместе придете. Неужели двое взрослых мужчин за одной девчонкой не углядят?

— Это смотря как прятаться, — показала я вампиру язык.

Тот молча кивнул, улыбаясь в ответ, на мгновение обнял за плечи меня, пожал руку Элтару и шагнул в портал. Я же решила, что Райн мне все-таки нравится, несмотря на утренний инцидент.

— А он еще придет? — поинтересовалась я у архимага.

— Да куда ж он денется. Тем более его теперь столько народу не боится, и все в одном месте, — не слишком понятно ответил тот, и мы пошли на кухню.

* * *

Остаток декады прошел спокойно, если не считать ажиотажа, разгоревшегося вокруг наших игр у фонтана в выходной день. Пришли мы в то же время, что и прошлый раз, и в разные стороны сразу разбежались полтора десятка детей. Как выяснилось, бежали они не от нас, а за зрителями, которых сегодня набралось больше двух сотен. К сожалению, из-за того, что место не приспособлено для массовых зрелищ, задние ряды напрочь переругались с передними, и в одном месте даже возникла драка. В результате пришедшая стража вежливо, но настойчиво попросила нас больше зрелищ не устраивать.

А во второй учебный день декады у нас последним уроком стояла практическая магия, на которую все шли с содроганием, не сомневаясь в изобретательности завуча при определении нашего наказания.

— Те, кто участвовал, — шаг вперед, — распорядился мастер, стоя напротив нашей шеренги.

И шесть человек сделали этот шаг, понимая, что он и так в курсе, кто именно его ударил и почему.

— Что ж. Я рад, что у вас хватает смелости не только совершать поступки, но и отвечать на них, — констатировал завуч.

И тут к всеобщему удивлению Ирра тоже сделала шаг вперед, встав рядом с ребятами.

— И как это понимать? — строго вопросил Кайден, в упор глядя на девочку.

— Понимайте как хотите, — зло ответила наша тихоня. — Я жалею, что не поступила так же, как они, что не ударила вас.

— Ирра, не надо, — попытался шепотом урезонить ее Ян.

Кайден стремительно подошел к адептке и, сжав ворот ее блузки в кулаке, прошипел:

— А ты хорошо подумала, девочка? Я ведь накажу всех, кто стоит в первой шеренге.

Я посмотрела на своих друзей и отчетливо поняла, что мое место не здесь — в заднем ряду, а с ними. Плавный шаг вперед, и завуч резко поворачивает голову в мою сторону, отвлекаясь от своей жертвы.

— Еще желающие есть? — скептически усмехнулся он, осматривая второй ряд.

Улыбка сползла с его лица, сменившись легкой растерянностью, когда адепты один за другим стали делать шаг вперед. Меньше чем через минуту он стоял перед ровной шеренгой из тринадцати учащихся первого курса.

— Какое единодушие. В таком случае начнем с мелких. Рамина, на арену, — распорядился завуч, сам направляясь туда же.

Видно было, что девочке не по себе, но она все же вышла и встала напротив мастера.

— Делай самый большой сгусток, какой только можешь, и кидай его в меня.

Сказать, что мы удивились, значит — ничего не сказать. Малышка послушно сделала сгусток размером в половину своего роста и запустила им в завуча. Заклинание расплескалось по щиту, не причинив мужчине ни малейшего вреда.

— А теперь я сделаю сгусток такой же величины, — продолжил Кайден, действительно формируя заклинание примерно того же размера. — И ты испытаешь на себе силу своего удара. Щит.

Мастер не стал спрашивать, готова ли адептка, просто через несколько секунд выпустил заклинание и понаблюдал за последствиями. А выглядели последствия более чем впечатляюще. Наверное, примерно то же самое видели ребята, когда Кайден ударил меня. Короткий крик боли окончился потерей сознания. Однако уже через несколько секунд Рамина пришла в себя и, тихо всхлипывая от пережитого, встала на ноги.

— В строй. Следующий — Эрин, дальше по росту, — отрывисто распорядился Кайден. На его лице не было сомнений, но и торжества тоже не было, только хмурая решимость.

Когда Рейс пришел в себя, как и все до него, побывав на песке арены, я последней, как самая высокая, направилась к завучу. Было странно снова стоять напротив него на этой арене. А сгусток у меня получился каким-то уж слишком большим. Перед глазами встало расстроенное и уставшее лицо доктора Алана, который всю ночь опасался за жизнь пациента, вновь вспомнилось, как я выпускаю фаербол в лицо замахивающемуся на меня бандиту. И я испугалась.

— Я не могу. Мастер Кайден, я не могу.

— Что значит — не могу? Выпускай уже этот демонов сгусток!

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и швырнула заклинание в стену. Меня трясло, к горлу подступала тошнота, а из глаз катились непрошенные слезы. Все отпустившие меня воспоминания о той страшной ночи, когда мне пришлось убивать людей, казалось, нахлынули с новой силой.

— Это как понимать? — подойдя, завуч резко развернул меня за плечо обратно к себе лицом.

— Я не могу, — и добавила шепотом: — Я боюсь вас убить.

— Ты за кого меня принимаешь, недоучка?! — взревел взбешенный маг. — Выполнять задание!

— Я не могу, — тихо оседаю на песок, закрывая лицо руками.

— Сделала огненный бросок и швырнула в меня! Быстро! — окончательно вышел из себя мастер.

— Нет! Только не это! — я свернулась в позу эмбриона, тихо всхлипывая и не особо понимая, что происходит вокруг.

Кайден склонился надо мной и слегка прикоснулся к плечу, даже на мгновение показалось, что пожалеет. В следующий миг бок взорвался болью от удара жестким ботинком. Меня отшвырнуло в сторону, и я, прижав ладонь к ребрам, посмотрела на своего врага, опасаясь еще одного удара.

— Как правила нарушать и за пределами академии заклинания использовать, так это мы можем. А как на уроке задание выполнить, так мы боимся.

В руке Кайдена сформировался фаербол размером с крупное яблоко. В следующую секунду заклинание уже летело в меня. Я инстинктивно перекатилась, уходя от опасности, не успев даже подумать, есть ли в этом смысл против фаербола. Как оказалось, очень даже есть. Но прийти в себя мне толком не дали. Я еще только начинала вставать, когда в меня полетел новый огненный бросок. Пришлось резко делать рывок вперед, снова уходя с траектории заклинания. Травмированный бок при этом пронзило болью, заставив схватиться за него рукой.

Вот ведь гад, это ж надо так ударить, что ребра, наверное, треснули. Однако времени на жалость к себе мне тоже не дали, уже демонстративно поигрывая следующим заклинанием. И я приняла решение, толком его не осознавая, но снова, как когда-то ночью, борясь за свою жизнь до последнего. Мой фаербол был не в пример больше того, что делал завуч, и я бросилась на противника, не выпуская его из рук. На лице Кайдена появилось непонимающее и даже тревожное выражение, он втянул свое заклинание обратно в руку и остался настороженно ждать, что же я задумала.

Не добежав до него нескольких шагов, выпустила заклинание прямо в лицо мужчине. Оно столкнулось со щитом и, вспыхнув, исчезло, не причинив вреда магу, но на мгновение того ослепив. И именно в этот миг я со всего разбегу врезалась в завуча, пригнувшись и выставив вперед плечо. Мой вес был меньше, да и силой я особой не отличалась, но даже того, что имелось, оказалось достаточно, чтобы опрокинуть не ожидавшего такого исхода мага.

Не теряя времени, я коротко и зло ударила его ногой и почти без паузы выпустила сверху вниз средних размеров энергетический сгусток. Хотела большой, но второпях получился средний. Не знаю уж, отпустил ли мастер щит, посчитав, что больше он не понадобится, или от неожиданности потерял концентрацию и тот просто слетел, но последнее заклинание достигло своей цели.

Кайден выгнулся дугой и закричал от боли. Через несколько секунд мышцы расслабились, и он, слепо шаря по песку руками, попытался сесть, но покачнувшись, упал обратно.

— В поединке между мастером Кайденом и адепткой Натальей победила адептка Наталья, — ехидно прокомментировал он. — Довольна?

— Нет, — честно ответила я, понимая, что маг практически не дрался.

— Этак ты меня скоро на дуэли вызывать начнешь.

— Вызову, — заверила я и поспешила добавить, — но попозже. Вы пока для меня слишком умный.

— Радует, что хоть это ты понимаешь. Урок еще не закончен. Десять минут всем на медитацию, — произнес мастер вставая и, скептически осмотрев себя, пришел к неутешительному выводу, — а мне на отряхивание.

Когда он ушел в здание академии, все адепты окружили меня.

— И что это было? — недовольно спросил Ян. — Таль, чего ты хотела добиться?

— Ничего я не хотела. Это была истерика, что явно меня не красит. У меня ситуация с Кайденом наложилась на воспоминания о лесном бое, и получилось то, что вы видели, — хмуро ответила я.

— Что за лесной бой? — тут же поинтересовался один из одногруппников, не входящий в нашу компанию.

— Извините, ребят, но я не хочу об этом рассказывать. Мне до сих пор про случившееся вспоминать страшно. Давайте лучше медитировать, а то я и так, наверное, здорово Кайдена разозлила.

— Вначале да, — задумчиво протянул Рейс. — Но мне кажется, несмотря на то, что ты выполнила свое обещание, он остался доволен боем.

— Какое обещание?

— Ты же ему прошлый раз пообещала, что он упадет на песок арены от твоего удара, — тут же напомнили мне.

— Вообще-то, я не совсем это имела в виду, — после моих слов окружающие погрустнели. — В смысле, он от заклинания должен упасть, а не потому, что я в него с разбегу врезалась.

— Тогда пошли заниматься, — сделал очень правильный вывод Тарек. — А то мало ли, что мастер еще придумает.

К возвращению Кайдена все сосредоточенно восполняли резерв, сидя на зрительских лавках, а некоторые и лежа.

— Разбились на стандартные пары, и все на арену, — с ходу велел завуч.

Мы настороженно смотрели на него, поскольку вернулся он не с пустыми руками, а принес несколько длинных прутьев, подозрительно напоминающих розги. Когда построенным в две шеренги адептам начали раздавать эти самые прутья, причем только моей шеренге, я окончательно утвердилась в мысли о том, что это орудие экзекуции. Каково же было мое удивление, когда последний прут вручили мне.