Таль 2: Не дать отнять свою мечту

Я перевела взгляд на то, что лежало на столе, и меня замутило. Это был человек, точнее, то, что от него осталось. Разодранная в клочья одежда затвердела корявыми комками, пропитавшись кровью вперемешку с грязью. Видимые участки тела были покрыты множеством не очень глубоких, но неприятных на вид рваных ран. Ощущение было такое, что его пытались есть. Даже лицо пострадало, располосованное острыми когтями.

И вот тут мне пришлось закусить кулак, чтобы не закричать в голос от ужаса и боли. Это помогло лишь частично, и я тихо обреченно завыла, потому что лицо лежащего на столе мужчины было мне хорошо знакомо. Вампир принес Элтара.

— Пожалуйста, — пробился тихий голос в мое затуманенное сознание, — пожалуйста. Если ты не поможешь мне, он умрет.

И тут до меня дошло самое главное на данный момент:

— Он жив?!

— Да, но уже на грани, и парализован. Я могу снять паралич, но для этого мне нужна человеческая кровь, потому что я сам сильно ранен.

Я непроизвольно отступила назад. Книга с историями о вампирах однозначно утверждала, что нет никого опаснее, чем раненый вампир, а умирать вовсе не хотелось.

— Я понимаю, что прошу очень много, но он мой единственный друг. Пожалуйста, помоги мне.

Я ничего не сказала, просто посмотрела на лежащего на столе Элтара и сделала маленький шаг вперед. Вампир тут же вскинул голову, рот его приоткрылся, клыки еще удлинились, а взгляд стал таким голодным, что я шарахнулась прочь из прихожей, заперев дверь на засов и четко понимая, что он меня сейчас просто убьет. Мне очень хотелось жить. Никогда раньше я не боялась смерти так, как сейчас.

Но как только я оказалась в относительной безопасности, перед глазами снова встала страшная картина — мертвенно-бледный Элтар, лежащий на столе. У меня не было времени, нужно было срочно что-то делать, чтобы помочь ему, и вдруг я вспомнила, как мы разговаривали с ним о донорской крови. Это был шанс. Крохотный, но все же шанс. Я заставила себя отодвинуть засов и выглянуть в прихожую. Вампир все так же сидел у стены в дальнем углу за столом.

— Сколько крови вам нужно?

Он посмотрел на меня очень удивленно, но все же ответил:

— Около десяти глотков.

Я закрыла дверь и снова задвинула засов. Вот никогда объем глотками не мерила, но, наверное, это что-то вроде кружки, то есть примерно триста миллилитров. С одной стороны, не критично, обычно доноры по четыреста сдают, а с другой, у меня не было даже медицинской иглы. Ничего лучше, чем надрезать вены на предплечье, придумать не удавалось.

Я пошла на кухню и приготовила нож, кружку и чистое полотенце, чтобы перетянуть рану. Но прежде чем начать кровопускание, прямо на двери в прихожую стилусом по памяти нарисовала знак, виденный в книге о вампирах. Надеюсь, он действительно не позволит тому войти. Я, конечно, предполагала, что это тот самый друг, о котором и говорил архимаг, иначе зачем бы он принес Элтара сюда, но все же мне было страшно.

Вернувшись на кухню, медленно глубоко выдохнула и, сжав зубы, резко наискось полоснула по средней части предплечья. Руку обожгло болью, и кровь струйкой потекла из пореза; я несколько раз сжала и разжала кулак, заодно осматривая получившийся порез. Вроде бы не слишком глубокий, так что если перетянуть полотенцем и не держать руку внизу, то кровь должна остановиться.

К тому моменту, как кружка наполнилась, рука уже начала неметь, а кровь текла слабо, и мне пришлось еще некоторое время сжимать и разжимать кулак, чтобы заставить организм расстаться с живительной влагой. Намотанное в два оборота и затянутое при помощи здоровой руки и зубов полотенце полностью закрыло рану. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы не спровоцировать раненого вампира. Кружку я накрыла блюдечком и направилась обратно в прихожую.

Вампир встретил меня вопросительным взглядом, но со своего места у стены не двинулся, хотя и заметно сглотнул голодную слюну. Я поставила кружку на стол рядом с неподвижным Элтаром, стараясь на него не смотреть, и, пятясь задом, вернулась к двери. Оставив лишь небольшую щель, я еще раз осмотрела непонимающе глядящего на меня вампира и объяснила свои действия:

— В кружке кровь.

Он попытался вскочить, но не удержался на ногах и рухнул обратно на пол. Не пытаясь больше встать, вампир прямо на четвереньках двинулся к заветной кружке, не сводя с нее взгляда, а я захлопнула дверь и задвинула засов. Мне было страшно. Страшно, что не выживет Элтар. Страшно, что напившись крови, вампир захочет еще и, выломав дверь, убьет меня.

Я сползла по стене прямо рядом с дверью, тихо всхлипывая и баюкая у груди болевшую руку. Казалось, что я просижу вот так, прислушиваясь к каждому шороху, всю ночь. Но стресс подействовал на меня странным образом, и я уснула, прямо сидя на полу.

Проснулась от странного негромкого звука и не сразу поняла, где я и что здесь делаю. В коридоре было уже довольно светло, а задвинутый мной вчера ночью засов медленно смещался в сторону, выходя из паза. Сжавшись в комок, я как завороженная смотрела на это, ничего не предпринимая. Стычки с Кайденом наглядно показали, что мне нечего пока противопоставить настоящему воину. В душе поднималась волна обреченности.

Наконец мгновения ожидания истекли, и я, не удержавшись, расплакалась от облегчения. Потому что в дверном проеме, устало опираясь плечом о косяк, стоял бледный, с пунцовыми шрамами на лице, но очень даже живой Элтар.

Медленно, придерживаясь рукой за стенку, он преодолел разделяющее нас расстояние в два шага и сел рядом со мной на пол, тоже прислонившись к стене.

— Ты чокнутая. Ты просто чокнутая, Таль. Я чуть с ума не сошел, когда ты к Райну пошла. Он ведь не смог бы остановиться — из-за того, что был сильно ранен. Не хотел убивать, но убил бы.

— Я это поняла.

— И все же вернулась.

— Ты умирал.

— Да. И мне не хотелось умирать, даже было страшно, тем более что я все слышал и понимал, но из-за паралича ничего не мог сделать. Однако я не хотел покупать свою жизнь ценой твоей.

— Так не пришлось же.

— Не пришлось. Но если бы мне декаду назад сказали, что кто-то будет поить вампира своей кровью из кружки, я бы не поверил. Большинство бежали бы без оглядки, только увидев Райна. А у тебя как-то так все вышло, будто это нормально — отдавать кровь другому.

— Кровь отдавать действительно нормально, — недовольно буркнула я, неудачно шевельнув все еще болящей рукой. — А вот себя ножом при этом резать не нормально. Я же тебе рассказывала про донорство. Там такая иголка с дыркой внутри, к ней трубочка присоединена. Иголку неглубоко втыкают в вену, и по трубочке кровь набирается в пузырек. А потом так же из пузырька другому человеку в вену эту кровь вливают. Когда кровь набирают, то пузырек снизу, а когда вливают — сверху и перевернут.

— Погоди, — совсем обалдев от потока информации, остановил меня архимаг, — то есть ты серьезно тогда рассказывала про переливание, не выдумывала?

Даже отвечать не стала, и так все ясно было.

— Райн, ты чего там застрял? Заходи, — вспомнил архимаг о своем спасителе.

Вампир вошел в коридор и, прикрыв дверь, начал рассматривать мое ночное художество. А я с удивлением разглядывала его лицо. Белки глаз были уже полностью нормальные, кончики клыков едва заметно выглядывали из-под верхней губы. Сейчас он оставался грязным и оборванным, но уже не выглядел так страшно, как ночью. И ни одной раны на нем видно не было.

— Ты так сильно боялась, что даже в эти байки поверила? — с сочувствием спросил Элтар.

Я в ответ пожала плечами.

— Байки? — чуть хрипловатым, но приятным голосом уточнил вампир. — Это не байки, Элтар, это вполне рабочий охранный знак. И пока ты меня не пригласил, я не мог войти. Интересно, откуда у девушки такие обширные знания по защите от вампиров? Неужели я больше не заслуживаю твоего доверия?

— Я здесь ни при чем, — тут же открестился архимаг и вопросительно посмотрел на меня.

— Он в книге с историями о вампирах нарисован был. Мне ее в библиотеке академии дали, когда я что-нибудь почитать попросила.

— Какая интересная книжка. Пожалуй, стоит с ней ознакомиться, — сделал вывод вампир.

— Ты сначала нас до кухни доведи, потом пойди вымойся, а уж после этого можно и про книги побеседовать, — распорядился хозяин дома.

Райн только начал поворачиваться в нашу сторону, когда я поспешила заверить:

— Не надо меня вести, я и сама прекрасно дойду, — и попыталась встать с полу. Абсолютно безуспешно, поскольку в результате сна сидя на полу у стенки у меня затекло все, что только могло. В итоге еще и свалилась набок, благо хоть не на израненного мага. — Или нет.

— Таль, — вот вроде бы ничего, кроме имени, не сказал, но столько укоризны было в голосе у Элтара.

— Девушка, не стоит меня бояться. Я ничего плохого не сделаю, — попытался уговорить меня вампир, не предпринимая попыток приблизиться.

— Я вас не боюсь, просто не ожидала, что у меня ноги так сильно затекут, ну, и то, что повыше.

— Живот? — предположил вампир, делая осторожный шаг вперед.

— Сзади.

— Спина? — выдвинул Райн новую версию, делая еще один плавный шаг.

— Ниже, — рассмеялась я.

— Ну, даже не знаю, придется на ощупь искать, — окончательно развеселился вампир, все еще стоя в шаге от меня.

— Я тебе поищу! — вмешался Элтар.

— Вы ко мне так осторожно подкрадываетесь, как будто сами боитесь, — улыбнулась я и протянула вампиру руку, намекая, что неплохо бы все-таки помочь мне встать.

В результате подняться мне помогли, а до кухни я кое-как доковыляла сама. Вампир же довел буквально повисшего у него на плече Элтара и усадил за стол.

— Таль, нам нужно хорошенько поесть, — начал архимаг и осекся, покосившись на своего друга. — В смысле, просто позавтракать. Райнкард, он обычно нормальную пищу ест, как люди. Просто силы нужно восстановить.

— Хорошо, — я заглянула в подпол и перечислила. — Есть сыр, яйца, хлеб и бекон. Соответственно, могу яичницу пожарить и бутербродов наделать. Еще овощи на салат есть, и пирог со вчерашнего вечера остался.

— Давай все, — распорядился оголодавший маг, — но сначала иди сюда, я твою руку подлечу.

С сомнением посмотрела на бледного, еле сидящего друга.

— Может не надо? Лучше себя полечите.

— Себя я уже полечил, еще ночью. Заклинание работает, и мне теперь только хорошее питание да медитации нужны. А сейчас я заклинание на твой резерв замкну, так что не страшно, только полностью энергию в ближайшие несколько часов не трать.

Я подсела за стол к магу и попыталась размотать полотенце. Не тут-то было — пропитавшийся кровью нижний слой намертво присох к ране, пришлось идти к раковине и отмачивать теплой водой.

Ничего пояснять Элтар не стал, не до этого ему сейчас было, просто что-то пошептал над раной наподобие того, как делал доктор Алан, и устало откинулся на стул.

В этот момент вернулся из душа отмытый вампир, и смотрелся он очень, ну просто очень-очень... В общем, если бы его Аполлон увидел, позеленел бы от зависти. Узкие бедра, широкие плечи, очень гармонично развитая фигура с редкими поблескивающими на гладкой коже каплями воды. Лицо мужественное, и взгляд как у голливудского актера. Влажные волосы зачесаны назад, но отдельная непослушная прядь не пожелала составить компанию остальным и упала на лоб.

— Что ты на меня так смотришь? — поинтересовался объект моего внимания.

— Любуюсь, — честно призналась я, продолжая его разглядывать.

— В смысле?

— Вы такой красивый, что вас только на постамент поставить и наслаждаться.

Такое отношение, видимо, было вампиру внове. Он беззвучно открыл и закрыл рот, так и не найдя нужных слов.

— Ладно, теперь мне надо как-то себя в порядок привести, — заключил Элтар и попытался встать.

Хорошо, что у Райна реакция великолепная. Упасть архимагу он не дал и, снова подставив тому плечо, увел в сторону душевой комнаты. Я же занялась нашим завтраком.

На сковородке уже шкварчало сало, я резала хлеб, чтобы зажарить его вместе с яйцами, и косилась на вымытые овощи, когда от двери поинтересовались:

— Могу чем-нибудь помочь?

— Еще как! — обрадовалась я и, подвинувшись к плите, положила рядом с собой еще одну доску и нож. — Уверена, что вы справитесь с нарезанием салата.

Вампир пристроился справа от меня и приступил к выполнению выданного мной особо важного поручения по приготовлению части завтрака.

— Если я мешаю, то могу отойти на обеденный стол, — через некоторое время предложил он.

— С чего вы взяли, что мешаете? — коротко глянула на него, разбивая очередное яйцо на сковородку.

— Ты нервничаешь, это заметно.

Я разбила последнее яйцо, перемешала все и, закрыв крышкой, повернулась к вампиру.

— Райн, мне кажется, у вас завышенное мнение о значимости собственной персоны. Я действительно нервничаю, потому что до начала занятий остается мало времени, а опаздывать в академию чревато неприятностями. Поверьте, у людей достаточно поводов для переживаний и помимо вашей без сомнения примечательной личности.

— Обычно этот повод главный, — произнес вампир, через некоторое время возвращаясь к приготовлению салата.

— Может быть. Вам виднее, — не стала спорить я.

— Ты не боишься вампиров?

— Не знаю, я других вампиров не встречала. А что качается вас, то спасение жизни Элтара и то, что он считает вас другом, по-моему, более чем достаточный повод для доверия.

Больше мы не разговаривали. К возвращению архимага, который в отмытом виде тоже смотрелся значительно лучше, чем с утра, и тем более, чем ночью, завтрак был уже на столе. Мужчины ели с аппетитом, но размеренно. Я же, не столько прожевав, сколько просто проглотив кусок яичницы и прихватив с собой один из бутербродов, чмокнула архимага в щеку, получила взамен теплую улыбку, и, схватив сумку, бегом отправилась в академию. На пороге дома столкнулась с тоже опаздывающим Яном.

На медитацию мы не успели совсем чуть-чуть. Мастер Сорин хмуро глянул на непунктуальных адептов, но отчитывать не стал, посчитав, что лучшей отработкой будет заливка кристаллов. Между уроками я успела добежать до кабинета ректора и сказать, что Элтар вернулся. Тот кивнул и отпустил меня, больше ни о чем не спрашивая.

К обеду выяснилось, что мой порез на руке, до того как он окончательно зажил, заметили абсолютно все, поскольку я второпях надела тунику без рукавов. Остальные косились молча, а друзья не стали откладывать вопрос в долгий ящик, и в обед я рассказывала им события вчерашнего вечера и сегодняшнего утра, сидя на нашей любимой плите архимагов.

— А можно, мы на вампира придем посмотреть? — поинтересовался любопытный до бесстрашия Марек.

— Не знаю. Элтар же вернулся, это у него спрашивать нужно, — растерялась я от такой просьбы.

— Так мы придем и спросим, — обрадовался мальчишка.

Остальные молчали, но смотрели настолько заинтересованно, что было ясно — придут.

Вечером, прежде чем идти к Алиру, зашла домой проведать архимага и узнать, нужно ли идти за ужином. Оказалось, что в корчму он уже отправил вампира, и выглядел на порядок лучше, чем утром. Даже шрамы на лице уже побледнели и не пугали.