Таль 2: Не дать отнять свою мечту

— Не отдавай, — согласился Райн, прижимая меня чуть сильнее. — Только Янисара позови, а то я, вообще-то, к нему пришел.

— Немедленно. Отпусти. Девушку, — раздельно произнес мастер с самым серьезным выражением на лице.

Вампир вздохнул и попытался убрать руки, но я не позволила.

— Таль, не надо, — грустно попросил он. — У меня будут неприятности.

Пришлось отпустить.

— Иди сюда, — строго велел завуч уже мне.

— Так можно мне поговорить с адептом Янисаром? — вернулся к причине своего визита Райнкард.

— Нет, — отрезал Кайден.

Это был уже перебор. Я прикинула время и предложила:

— Жди нас на левитационной площадке минут через пятнадцать. Знаешь, где она?

— Да. Спасибо.

— Ты что творишь?! — рассвирепел завуч, опять хватая меня за руку. — Никуда вы не пойдете!

Неожиданно он замер, с удивлением меня разглядывая.

— Надо же, первый раз вижу, как вампир лечит, — задумчиво произнес Кайден.

— А он лечил? — удивилась я.

— Да. Твою царапину на ухе. Ее нет, — и уже спокойным, но все таким же непреклонным тоном велел: — В класс.

А вот дальше на занятии мне стало действительно страшно, потому что я выяснила, что значат розовые белки глаз у вампира. Оказывается, я не просто прогулялась перед носом у смерти в тот вечер, когда впервые увидела Райна, я практически побывала в ее объятьях. Вампир был почти не способен себя контролировать. Элтара выпить он, видимо, не мог, потому что его кровь была отравлена гоулами, а меня... на меня у него просто не хватило сил. Будь он ранен чуть меньше, я была бы уже мертва.

Однако бояться Райна в нормальном состоянии я не видела смысла. Мы же не боимся больших собак и держим их у себя дома, но это вовсе не значит, что они не опасны. Кайден собирался рассказать нам про ипостась, которую уже упоминал в моем присутствии Райн, но до звонка не успел, а после него нас задерживать не стал.

Так что, несмотря на все запреты мастера, после окончания урока мы пошли общаться с вампиром. Кайден попытался еще раз настоять на своем, но его мнение в расчет не приняли.

— Если он пришел именно ко мне, значит, скорее всего, по делу, — привел Янисар окончательный аргумент.

В результате завуч объявил, что идет с нами, и по дороге портил всем настроение своим хмурым видом. Вампир, как и предполагалось, был на площадке и следил за входом, сидя на нашей любимой плите архимагов.

— Дядя Райн, а возьми меня на руки, — попросила малышка, первой подбежав к вампиру.

Тот настороженно глянул на Кайдена, но все же посадил Рамину на колени. Девочка вцепилась в рубашку вампира, прижавшись к его боку, и счастливо вздохнула. Все остальные, включая меня, ей завидовали.

— Господин Райнкард, у вас ко мне какое-то дело? — перешел к сути Ян.

— Да, — оживился вампир и вынул откуда-то из-за пазухи небольшой конверт. — Мне необходимо встретиться с твоим отцом. В деревне, рядом с которой я живу, возникла проблема. Я тут вкратце все описал, но желательно переговорить лично, и сегодня, поскольку завтра я ухожу на охоту.

При слове "охота" я вздрогнула. Кайдену все-таки удалось меня запугать. И хотя, скорее всего, со временем моя настороженность пройдет, сейчас я в какой-то мере вампира все же опасалась.

— Таль, это не то, что ты подумала, — обратил внимание на мое поведение Райнкард.

— Да, — опустив глаза, согласилась я.

— Таль...

— Оставь ее в покое, — вмешался Кайден. — Это все, что требовалось от Янисара?

— Да, — коротко подтвердил Райн и отдал юному герцогу конверт.

— Тогда я провожу тебя до ворот академии, — сообщил завуч вампиру и, грозно глянув на нас, велел: — А вы — обедать, и быстро.

Весь остаток дня Райнкард не выходил у меня из головы. Я не хотела его обижать, но осознание того, насколько близко я стояла рядом со своей смертью, давило на психику, хотя после этого вампир ни разу не проявил агрессии.

Понимая, что к Элтару домой для беседы с Райнкардом может прийти герцог Устиец, а возможно, и не один, мы решили сегодня устроить себе выходной. Забежав в корчму за молоком и убедившись, что у Алира пока достаточно малых кристаллов, я напрямую отправилась домой.

Как только вошла в калитку, по нервам резанул печально знакомый звон сталкивающегося металла. Доносился он откуда-то из-за дома, и я опрометью бросилась туда. Когда оббежала строение, увидела, что Райнкард сражается на мечах против Элтара. И дрались они очень серьезно — мечи мелькали так, что мне их было почти не видно, рубашка архимага промокла от пота, но он продолжал атаковать вампира. Тот отбивался спокойно, но сосредоточенно, без вальяжности. Я смотрела во все глаза, боясь окликнуть сражающихся и, кажется, даже забыв дышать. В какой-то момент вампир резко крутанулся на месте, метя правым мечом в шею архимага и пытаясь срубить тому голову. Время для меня замедлилось, и я увидела, что Элтар не успевает подставить меч. Острая сталь неумолимо приближалась к незащищенному горлу. Я поняла, что это конец и, не выдержав, закричала, зажмурив глаза и закрыв их сверху руками.

Мне было так больно, как будто вампир только что убил меня, а не моего друга. Когда воздух в легких кончился, крик перешел в тихий стон. Внутри была гулкая пустота.

— Ты чего орешь, ненормальная? — раздался прямо передо мной голос убийцы.

Я открыла глаза, увидела недовольное лицо почти вплотную стоящего ко мне Райнкарда и вцепилась ему в горло. Не ожидавший нападения вампир шарахнулся, но на мгновение опоздал, и пальцы сомкнулись на его шее. Руки буквально свело судорогой, так что даже если бы я захотела отпустить его, не смогла бы. Думала ли я, что смогу убить вампира? Нет. Думала ли я, что вампир может убить меня? Нет. Я вообще не в состоянии была думать. У меня был аффект. Только что на моих глазах самого близкого мне в этом мире человека убил тот, кого он считал своим другом.

Что-то коснулось моих рук, и по нервным окончаниям пробежала волна покалываний, заставившая мышцы расслабиться. Я стояла, не отводя взгляда от злющего вампира. И тут меня резко развернуло на сто восемьдесят градусов, а лицо обожгло хлесткой пощечиной.

— Ты что творишь? — похоже, уже не в первый раз спросил не менее злой, чем вампир, архимаг.

— Элтар. Ты живой?! — изумилась я и, упав на колени, разревелась от облегчения.

— Что? А почему я не должен быть... — тут он оборвал себя и осторожно спросил: — Таль, ты не знаешь о тренировочных щитах?

— О чем? — глотая слезы, переспросила я.

— Райн, собери оружие, — велел маг и, взяв меня на руки, понес в дом.

Там он сел в большое мягкое кресло в гостиной и усадил меня к себе на колени так, что ноги свешивались через подлокотник, а голова лежала у него на плече. Тихонько покачиваясь вместе со мной, что действовало очень успокаивающе, он начал негромко рассказывать, произнося фразы в такт движениям.

— Кроме энергетических щитов, которые вы уже проходили, существуют еще три вида. Физические щиты представляют собой разновидность твердых иллюзий и не позволяют материальным объектам проникнуть сквозь себя. Сферы абсолютной защиты или, как их обычно называют, "абсолютники", выполняют роль и физического, и энергетического щита, но при этом не мешают колдовать.

— А энергетические мешают? — удивилась я, пытаясь вспомнить, делали мы их одновременно с другими заклинаниями или нет.

— Да, хотя и не блокируют полностью возможность использования магии. — отвлекся от своего объяснения маг. — И последний тип — тренировочные щиты. Фактически это разновидность физических, которая была придумана специально для реальной работы с оружием без травм. Когда-то пытались использовать обычные физические щиты, но это давало отрицательный результат. Да, на тренировках травм становилось меньше, и бойцы действовали увереннее, но в настоящем бою, когда боец оставался без щита, он подсознательно считал, что с ним ничего не случится, и терял бдительность, недостаточно защищаясь. Тренировочный щит не допускает травмы, но на секунду передает всю гамму ощущений от нанесенного удара, так что защите приходится уделять значительное внимание.

— И что, у тебя были ощущения, как будто голову срубили?

Элтар так красноречиво потер шею, что устного ответа уже не требовалось.

— А когда нас будут учить таким щитам?

— На четвертом курсе.

— Они такие сложные?

В это время в гостиную вошел переодетый вампир и, взяв стул, уселся на него верхом напротив нас.

— Нет, просто раньше вас бою с оружием обучать не будут.

— Эту не помешало бы, — прокомментировал Райн. — Совсем с ума сошла — на вампира кинулась.

— Она и на магистра кидалась, — сдал меня архимаг.

— И как? — заинтересовался вампир.

— Минус один магистр в совете магов, — буркнула я.

У Райнкарда от удивления даже рот приоткрылся, а Элтар весело расхохотался. Вдоволь навеселившись, маг все же пояснил:

— Лейра из совета наконец-то выгнали.

— А, так она тут вовсе ни при чем.

— Очень даже при чем, — заверил архимаг. — Обычно он при короле себя тихо вел. Слухи, конечно, до Доремара доходили, но одно дело — слухи, а другое — то, как он с Натальей опозорился. И самое главное, она замену предложила очень удачную. Девушка хоть и неопытная, но перспективная. Весь совет не нарадуется. И даже с Кайденом, которого куратором назначили, у нее отношения нормально сложились, чего я не ожидал.

— Действительно, странно, — ухмыльнулся вампир.

— Не в том дело, — чуть поморщился архимаг. — Я точно знаю, что буквально за декаду до этого она его до паники боялась. Сам видел.

— Так она и тебя боялась, пока не подралась, — влезла в разговор я.

— Она и с Кайденом подралась? — удивился маг. — Он же... хм...

— Ограничен в уровне используемых заклинаний, — закончила я фразу. — Нет, с ним она не дралась, просто в столовой рядом сидеть тренировалась. А Кайден, в общем-то, не страшный и в чем-то даже благородный, просто он сам себе на уме, и с ним ладить трудно.

— О, да! Очень благородно было тебя сегодня из класса вышвырнуть! — вспомнил вампир. — И все же объясни, почему ты на меня кинулась?

— Я думала, что ты Элтара убил.

— И что?

— И я глаза открываю, а ты прямо передо мной.

— И что?!

— И все.

— Очень вразумительный ответ, — скривился Райн. — Ты же вроде еще в обед меня боялась. И в этом случае как раз стоило бы бояться. Если бы я в ответ ударил, от тебя только мокрое место осталось. Неужели ты думала, что сможешь меня задушить голыми руками?

— Райн, я вообще не думала.

— Это заметно, — буркнул вампир.

— Ты действительно стала бояться Райнкарда? — насторожился Элтар. — Есть причина?

— Нам сегодня в конце урока рассказывали, что значат покрасневшие глаза у вампира.

— Что вампир умирает, и если его не напоить кровью в течение суток, то он скончается.

— А еще он в этот момент не может себя контролировать, поскольку инстинкт самосохранения является основным и берет верх над разумом, — добавила я.

— Да. Но Райн древний и очень опытный вампир, он никогда не доведет себя до такого состояния.

Я посмотрела на Райнкарда и опустила взгляд.

— Они были красными, да? — тихо спросил тот.

Я кивнула.

— Таль, тебе показалось. Если бы у него были красные глаза, он бы на тебя бросился, — попытался разубедить меня архимаг.

— У него не хватило сил, — тихо оповестила я мужчин о своих выводах.

— Значит, не показалось, — грустно констатировал вампир. — И все, на что хватило моей хваленой воли — это удержать зов.

— Все равно не сходится, — решил маг. — Как только он выпил кровь, он бы на тебя напал в таком состоянии, как ты описываешь.

— Ее уже не было, — сообщил Райн. — Она скрылась за дверью, заблокированной знаком.

Архимаг тяжело вздохнул.

— И что теперь? Мне нужно выбирать между вами?

— Элтар, я все понимаю... — начал вампир, но я его перебила.

— Зачем?

— Ты ведь не сможешь с ним теперь общаться, а жить в постоянном страхе, что придет вампир — это не жизнь.

— Во-первых, при тебе я даже демонов не боюсь, не то что вампиров, и это твое право — общаться, с кем нравится. Если мы с Райном поссоримся, нас никто улыбаться-обниматься не заставляет. А во-вторых, я его не то чтобы боюсь, скорее опасаюсь повторения чего-то подобного. Думаю, я сейчас просто нахожусь под впечатлением от осознания той ночи, и постепенно все станет как прежде.

Архимаг облегченно вздохнул и улыбнулся.

— Оказывается, не у одного меня долг жизни перед этой девочкой, да, Райн?

— Ничего не знаю, меня полчаса назад чуть не придушили, — сделал настолько обиженный вид вампир, что даже мне стало ясно — шутит. — То есть пострадал я, а гладят и успокаивают ее.

В меня обвинительно ткнули пальцем и насупились.

— И как тебя надо успокаивать? — подыграл ему маг.

— Я тоже хочу на колени, и чтобы меня погладили, — радостно заявил Райнкард.

— Ты себя у меня на коленях представляешь? — опешил Элтар.

— Зачем мне к тебе на колени? Я к ней хочу.

— Раздавишь! — тут же представила эту картинку я.

— Не. Ты вон туда на диван сядешь, а я лягу и голову тебе на колени положу. Тогда очень даже удобно гладить будет, — заявил этот окончательно обнаглевший тип.

Меня спас звонок в дверь.

— Это герцог, — сообщил Элтар. — Таль, открой и проводи его сюда, а я переоденусь и быстро вернусь.

За дверью кроме герцога оказались двое уже знакомых мне охранников.

— Здравствуйте, проходите, — посторонилась я.

— Райнкард у вас? — с порога поинтересовался отец Яна.

— Да, он в гостиной.

— А Элтар?

— Сейчас туда подойдет. Я вас провожу.

— Сам дойду — не впервой. Лучше проводи моих людей на кухню и проследи, как накроют на стол.

Мы с охранниками недоуменно переглянулись, но спорить не стали. Как выяснилось, то, что следовало накрывать, они принесли с собой. Даже посуду, которой почему-то оказалось четыре комплекта.

— А кто четвертый? — удивилась я.

— Сами всю дорогу гадали. Может, ты?

— Я? С ними?! В смысле, в компании герцога?

— Тогда не знаем, — подвел итог второй охранник.

Звать всех к столу опять отправили меня. Герцог, которого, как я поняла из разговора, звали Синиар, недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Причина его недовольства выяснилась на кухне, когда он грозно глянул на вытянувшихся по струнке у двери охранников и отодвинул для меня один из стульев: мне полагалось не ходить самой, а распоряжаться мужчинами, как прислугой. Но я их таковыми не считала и эту часть своеобразного экзамена провалила.

Причина высокой чести сидеть с ними за одним столом оказалась проста — Синиару было интересно, насколько я в действительности знаю этикет. Не то чтобы у меня были большие успехи, но я честно тренировалась все это время, и теперь архимагу хотя бы не было за меня стыдно.

Из разговора я поняла, что суть проблемы заключается в деревне, рядом с которой живет Райн. Она находится на удалении от двух соседних владений, и оба графа отказываются включать ее в свои земли — оброка с жителей немного, а хлопоты будут. В результате уставшие от попыток получить официальную помощь селяне притащили оброк к вампиру и решили сделать его своим графом, благо замок у того уже имеется.