Таль 2: Не дать отнять свою мечту

— Пустите, нам нужно поставить круг архимагу, — крикнула я, пытаясь на ходу придумать, что делать, если это не сработает.

Какое-то мгновение он колебался, и все же чуть посторонился, пропуская внутрь шестерых адептов. Мы не оглядывались, но волна криков ужаса настигала нас в спину. Похоже, у Лисандра заканчивался резерв.

— Продержитесь еще чуть-чуть, сейчас будет круг! — крикнула я архимагу и для остальных скомандовала: — На ведущем я и Рейс, чтобы до плеч достать, дальше близнецы, дальние Эрин и Рами.

Мы встали, привычно сцепив руки. Как только на плечи Лисандра замкнулся круг, я начала отсчитывать про себя восемь секунд, чтобы дать команду. Но круг мы так и не активировали. Это сделал королевский архимаг, выбрав между шестью адептами и сотнями жителей города, все еще находящихся на площади. Это был смертельно опасный берущий тип, а мы слишком слабы, чтобы выдержать давление архимага. Я посмотрела на детей, которых убила своим решением поставить круг, и мне стало еще хуже — они все понимали. Элтар слишком хорошо донес до нас, почему нельзя так делать.

— Пейте кристаллы! — сориентировался привыкший реагировать на опасность действиями, а не переживаниями Рейс.

Это была отличная идея. У каждого из нас на шее висел магистерский кристалл, даже если это не спасет нас — позволит выиграть время. Для себя мы уже ничего не могли сделать — этот круг мог разорвать только Лисандр. Но время — это человеческие жизни.

Я посмотрела на площадь. Башня медленно ползла вниз, до земли было еще слишком далеко. Когда она рухнет, булыжники разлетятся вокруг, и даже если под ней никого уже не будет, погибнут многие. Вон женщина закрывает собой упавшего ребенка, боясь, что его затопчут сходящие с ума от страха люди. Вон старик с клюкой прислонился к постаменту стелы. Вон молодой парень сидит на земле, держась за ногу. Этим уже не убежать.

Прошла минута, другая, мы пытались медитировать, но резерв безудержно таял под напором заклинания. Первым потерял сознание Эрин, почти сразу за ним — Рейс. Близнецы продержались еще минуту и рухнули одновременно, так и не разжав рук. На меня накатывал голод, начала кружиться голова, перед глазами все поплыло. Я видела, как плачет, но стоит Рамина. Последний раз обернулась на площадь и, перед тем как потерять сознание, увидела, как против людского потока рвется какой-то ненормальный, буквально расшвыривая в стороны не успевших отойти с его дороги людей.

Темнота отступала медленно, бередя душу далеким детским плачем. Постепенно стал слышен неразборчивый мужской голос. Кажется, кто-то пытался успокоить ребенка.

Медленный глубокий вдох и такой же медленный выдох. Неужели я все еще жива? Осторожно открываю глаза. О, знакомая трещинка, значит, точно жива. Справа снова раздался тихий плач и мужской голос:

— Рами, не плачь, маленькая.

— Элтар, — поняв, кто это, попыталась позвать я, но получился чуть слышный шепот.

Сил на то, чтобы встать, не было, но мне нужно было узнать, что с остальными. Я перевернулась на бок и, помогая себе руками, села на кровати. Какое-то время пришлось сидеть с закрытыми глазами, чтобы мир перестал вращаться вокруг, раскачиваясь и шатаясь. Кое-как встала на ноги. С какой попытки — не помню, но точно не с первой.

В центральном проходе лазарета никого не было, часть занавесок вокруг кроватей были задернуты. Придерживаясь за опорный столб, заглянула за ближайшую. На кровати сидел Элтар и укачивал на руках заплаканную малышку.

— Таль! — с радостным криком кинулась ко мне Рамина, и мы вместе рухнули на пол.

— Рами, ты что творишь?! — возмутился архимаг, поднимая с меня девочку. — Она же и так на ногах не держится.

— Я не хотела, — жалобно пискнула малышка, пытаясь снова за меня уцепиться, как будто боялась, что я сейчас исчезну.

— Что здесь происходит? — раздался недовольный голос доктора. — О, непоседа очнулась! Куда тебя понесло? Тебе лежать надо!

— Что с остальными? — задала я самый важный сейчас для меня вопрос.

— Все живы, но пока без сознания, — и видя, что меня это не до конца успокоило, уже мягче добавил: — Не переживай, всех вытяну.

После этого мне полегчало, и я расслабилась, решив, что пол тоже вполне подходит для лежания, а сил куда-то перебираться нет. Элтар считал иначе. Он поднял меня на руки и понес на кровать, но не на мою, а на ту, где сидел. Сам устроился на краешке, посадив перед собой малышку и несильно сжав мои пальцы в руке.

Только теперь я заметила, какое осунувшееся у него лицо.

— Много людей погибло?

— Четверо. Еще несколько десятков в больнице. Все пострадали из-за давки.

— Но башня, она ведь должна была рухнуть... И почему мы живы?

— Потому что Лисандр отпустил круг, как только понял, что я подхватил башню. Меня, правда, тоже не до самой земли хватило, но полтора метра особой роли уже не сыграли, все успели отойти на безопасное расстояние.

— Элтар, ты не ругайся, пожалуйста. Мы хотели отдающий круг сделать, просто не успели. Лисандр сам его активировал.

— Он сделал то, что должен был, он — королевский архимаг. Не вините его. А вами я горжусь.

— А как ты так быстро оказался на площади?

— Из-за вас. Разбередили вы мне душу. Дел срочных не было, читать не хотелось, а Рамина такая расстроенная ушла, что я плюнул на все, собрался и пошел на праздник. Когда начала падать башня, я был в квартале от площади, но через эту обезумевшую толпу прорваться тяжело, а лететь я не рискнул. Видел, что кто-то пока держит, и берег резерв, да и люди могли неадекватно отреагировать...

— А почему оттуда не зачитал заклинание?

— Если не видишь полностью объект, тратится значительно больше энергии, и риск, что заклинание сорвется, выше. Я бы ее просто не удержал. Нужно было попасть на площадь.

— Вовремя же ты успел. Ты герой — спас и нас, и всех людей на площади.

— Нет, Таль, я лишь сделал то, что был обязан, а вот вы настоящие герои. И Ян тоже. После того как он встал у узкого прохода, люди стали слушать команды находившегося там графа Эдера, а гвардейцы даже успели оттащить в сторону девушку, которую чуть не затоптали. Ее потом кто-то из магов полечил. Так что все четверо погибли до его выступления, после этого только несколько раненых, и то в других проходах.

— Думаешь, это сыграло такую большую роль?

— Я помню, что было, когда во время представления сорвался с цепи аркшарр. Зверь убил двоих и ранил пятерых, а в этом проходе погибло несколько десятков.

Маг увидел, как по моему лицу расплывается счастливая улыбка, и обернулся. В проходе, подпирая друг друга, ковыляли в нашу сторону близнецы.

— Сейчас и их поругают, — сделала вполне закономерный вывод Рамина.

— За круг? — предположил Тарек.

— За то, что с постели встали, — просветила его я. — Мне от доктора уже досталось. И да, все наши живы.

Близнецы облегченно выдохнули.

— Элтар, ты не представляешь, что творится в городе! — буквально влетел в лазарет мастер Кайден. — Это Излом. Это действительно Излом!

— А ты не преувеличиваешь? — усомнился архимаг.

— Что такое излом? — испуганным шепотом поинтересовалась Рамина, подергав мага за рукав.

— Изменение отношения к магам. Мы всегда были элитой общества, самой уважаемой профессией, но после катастрофы отношение стало иным. Что только не делалось для того, чтобы вернуть уважение людей, но Излом никак не наступал. Что бы ни случилось, всегда и во всем виноватыми были маги, — пояснил нам Элтар и переключился на завуча. — Так что происходит?

— Все разговоры в городе только об этой шестерке и юном герцоге. Люди говорят, что вернулись прежние маги! У твоего дома фонтан есть, так там целая толпа детей играет в магов. Шестеро сами где-то выучили заклинание левитации, не иначе, у старшекурсников выпросили, и гоняют орех палочками, называя это хоккеем. Академию буквально берут штурмом, демонстрируя, что знают какое-то заклинание, и прося зачислить их со следующего года. И не только дети.

— Это, конечно, здорово, но не боишься, что ажиотаж перехлестнет через край? Культ магов тоже ни к чему — это мы уже проходили, — высказал непонятные нам опасения архимаг.

— Да я, в общем-то, из-за этого и пришел, — сник Кайден. — Тут еще и маги на эту детвору какое-то время косо смотреть будут, а герои нам нужны, сам понимаешь.

— Маги-то почему? — удивился Элтар.

— Им сегодня Лисандр такое с утра устроил! Первокурсники круг поставили, а дипломированные маги ничего умного не придумали. Он же понимает, что... — завуч замолчал, и за него закончил подошедший Рейс:

— Что пожертвовал нами.

Пошатнувшись от слабости, парень ухватился за плечо Кайдена, и тот, поманив к себе стул, усадил пострадавшего.

— Мы понимаем, что у него не было выбора. Так он мог взять больше, — попыталась я смягчить заявление друга.

— И это тоже, — подтвердил завуч, — но еще вы просто не успевали. Он уже отдал весь резерв и почти половину своей ауры, несколько секунд — и заклинание бы сорвалось.

— Разве можно использовать ауру на заклинание?

— Да, но это приходит с опытом и тоже смертельно опасно. Лисандр, как и вы, сейчас в больнице, — ответил Элтар и снова вернулся к прерванной теме. — И что ты хочешь от меня?

— Их нужно убрать из города, желательно куда-нибудь далеко. У вампира же замок пустой стоит, пусть поживут там на каникулах. Его все равно в замке нет, а они уже знакомы.

— И что они там будут делать одни? Ты этот замок видел?

Кайден отрицательно покачал головой.

— Не надо в замок, возьмите нас на практику, это тоже далеко, — тут же сориентировалась по ситуации я, хотя и против замка ничего не имела. Но туда и потом напроситься можно.

— Вы меня уже достали с этой практикой! — взвыл архимаг.

— О чем речь? — заинтересовался Кайден.

— Эти ненормальные рвутся на практику по деревням. А я не имею ни желания идти пешком, ни возможности тратить на это время. И так получается, что полдня перегон, день на работу и полдня на то, чтобы прийти в себя. В результате к синецвету я уже лет десять не успеваю. А если пешком идти, я половину сроков сбора пропущу.

— Они тебе вешки могут помочь заливать, — встал на нашу сторону завуч.

— Не только вешки, мы все-все выучили, мы все делать можем, — влез Марек.

— Уже поздно. Выход через два дня, а я на них не рассчитывал — ни одежды, ни запасов.

— Хм, а что именно вы выучили? — обвел нас задумчивым взглядом завуч.

— Как резьбу на колодце делать, как вешки найти и залить, как на домах знаки проверять, как угловые метки делать, как... — пустился в перечисление Тарек.

— Конспект, переписанный у старшекурсника, — подвела итог я.

— Вечером зачет, — решил завуч.

— Какой зачет? — опешили мы.

— По допуску к каникулярной практике. Если сдадите, оформлю ее официально, и получите стандартный походный комплект с одеждой, крупой и всем остальным.

— Вы что, сговорились? — тихо застонал Элтар.

— Кто? Я с Кайденом?! — удивленно смотрю на друга.

— Хамеешь, адептка. Мы в академии, хоть и в лазарете.

Не сразу поняла, о чем он, лишь через какое-то время сообразив, что снова пропустила слово "мастер".

— Извините.

— Элтар, должен буду. Я же тебя редко о чем-то прошу.

Архимаг устало потер лицо, тяжело вздохнул и сдался. Не знаю, насколько плохо мы должны были себя чувствовать, но прыгать от радости, как выяснилось, могли.

Эрин пришел в себя только через несколько часов. К вечеру нас завели в отдельный класс и под присмотром Кайдена, ректора и незнакомого мага, который должен был стать куратором практики, посадили письменно отвечать на вопросы. За время ужина ответы проверили, всех похвалили и через портал в кабинете ректора увели в неизвестном направлении. Там девочек отделили от мальчиков, обмеряли вдоль и поперек и отпустили обратно. Ночевать нам предстояло снова в лазарете с хмурым и неразговорчивым доктором, который был недоволен нашими уходами.

Наутро нас опять отвели через портал в комнату к портным, где мы примеряли бело-голубые платья. Мальчишки сказали, что у них были брюки с коротким пиджаком тех же цветов. Пока завтракали, все окончательно подогнали, и, велев переодеться, нас куда-то повезли в карете. Последний квартал преодолевали пешком; зашли в какое-то помещение и минут десять еще пробирались внутри по заполненным людьми коридорам. Конечной точкой путешествия оказалась большая двустворчатая дверь, выходящая на улицу. Яркий солнечный свет слепил, мешая ориентироваться.

— А вот и наши герои! — торжественно объявили впереди, и мы, проморгавшись, увидели величественный жест рукой в нашу сторону.

Попытка посторониться, чтобы дать дорогу героям, не удалась. Меня поймали за шиворот и подтолкнули вперед, заставляя сделать несколько шагов. Мимо в такой же как у нас одежде прошествовал Ян и прошипел:

— Не стой столбом, идем.

Иду. На полном автомате, вообще ничего не понимая.

— Ты откуда взялся?

— Да я же у двери с вами стоял. Ты чего? — не оборачиваясь, удивленно прошептал мальчишка, останавливаясь.

Встаю рядом с Яном и так же как он поворачиваюсь налево. Я уже видела площадь с этого ракурса, когда стояла в круге магов. Мы снова были на сцене, а площадь снова до отказа заполнена людьми. Башню уже убрали, на месте обломков фундамента была скульптурная композиция "мы стоим в круге с Лисандром". Причем очень большая по размеру.

— Ян, это что? Когда они наваяли?

— Не говори глупостей, это иллюзия. С обломками сделать ничего не успели, вот и прикрыли.

Мы стояли недлинной цепочкой из семи первокурсников, а люди хлопали в ладоши и кричали: "юные маги", "юные маги", "юные маги". Вперед вышел король и поднял руку, призывая к тишине.

— Сегодня мы чествуем семерых молодых людей, чьи имена запомнит каждый житель этого города, обязанный им своей жизнью или жизнью своих родных: Рамина, Эрин, Тарек, Марек, Рейс, Наталья и юный герцог Янисар Устиец.

Толпа на площади повторяла за королем каждое имя. Мы стояли обалдевшие и не пытались сбежать только потому, что среди гвардейцев оцепления маячил завуч и исподтишка показывал нам кулак.

— На старом континенте существовала традиция награждать магов за заслуги алмазными браслетами, чтобы они могли еще больше сделать для своей страны, — продолжил король. — Пришло время возродить эту традицию.

К нам подошли сам король и Лисандр. Архимаг подавал ему кожаную полоску с одиночным камушком примерно в карат, которую Доремар самолично застегивал на запястье награждаемого.

— Вы почему такие напуганные? — шепотом спросил он, перейдя ко мне.

— Так мы сначала бежали, потом опять бежали, потом переодевались, потом ехали, потом бежали, а потом нас сюда вытолкнули, — пожаловалась я. — И вообще, вы были первым знакомым лицом за последний час.

— Не смеши меня, — действительно тихонько хохотнул Доремар, — мне еще вторую часть речи говорить, а я ее толком не выучил.

Лисандр после этой фразы поперхнулся, а мы развеселились.

— Интересно, почему с помощью этих браслетов можно больше сделать для страны? — все также шепотом полюбопытствовала я.