Таль 2: Не дать отнять свою мечту

— При приеме такую же емкость выдаю взамен, — сообщил мужчина, — а плачу адептам за ученический две медяшки.

Я посмотрела на витрину, там стояла цена в четыре медных монетки. Ясно, значит стандартная приемка — три. Ну, для меня и это — отличная возможность.

— А все-таки, сколько стоят такие емкости?

— Медяшка за три штуки.

— То есть, если вас устроит качество кристалла, я могу получить семь емкостей — одну взамен сданного и шесть вместо денежной оплаты?

— Можно и так, — согласился торговец.

Я протянула ему кристалл. Мужчина достал артефакт с несколькими пазами и в один из них вставил принесенный мной кристалл, а в другой малый, который достал из коробочки с выложенными на мягкой ткани в небольших углублениях несколькими десятками таких же. На артефакте проявилась синяя полоса.

— Все в порядке, — заключил мужчина и, убрав полный кристалл, выдал мне семь пустых. — Приноси еще.

Обратно я шла в легком шоке. Кажется, я только что нашла работу по специальности, полностью удовлетворяющую всем моим требованиям: свободный график, раскачка резерва и оплата, позволяющая заработать на ужин в корчме. А ведь так могу не только я подрабатывать, но и остальные ребята, если, конечно, здесь нет ограничений по возрасту. В крайнем случае, смогу сама сдавать залитые ими кристаллы.

Элтар уже был дома и встретил меня взглядом, полным недоумения:

— А где вещи?

— В комнате.

Архимаг устало потер лицо руками, после чего констатировал:

— Сегодня был тяжелый день. Мог бы сообразить, что ты меня голодным не оставишь, а раз с пустыми руками, значит, уже была здесь.

— Это — да, — полностью поддержала я. — Пойдемте ужинать.

— Ты зачем к Лейру полезла? — резко сменил тему Элтар, все же направляясь на кухню. — А если бы он тебя вызвал? У него же ни чести, ни совести.

— Так он меня и вызвал. А я его проигнорировала.

Хозяин дома слегка нахмурился, видимо вспоминая подробности случившегося. Похоже, у него действительно был тяжелый день — вид уставший, лицо осунувшееся и соображает совсем уж плохо.

— Он мог настоять, ты ведь его первая ударила, — не унимался архимаг.

— Ну, не знаю я! Что вы от меня хотите услышать? Что я поступила глупо? Да — глупо. Но у меня тоже был тяжелый день, и я не люблю, когда меня называют шлюхой. И вообще, я не думала, что он со стула упадет, — запал кончился, так что я уже более спокойно произнесла: — А почему он не настоял?

— Понятия не имею. Возможно, испугался. На тебе не написано, что ты первокурсница, а заявила, что боевой маг, и вела себя слишком самоуверенно для недоучки. Ладно. Хорошо, что все обошлось. Зато тебя теперь знает почти вся верхушка местной власти. Осталось познакомиться с отцом Яна, и будет полный комплект.

— Уже.

— Что — уже?

— Он уже запомнил меня как "воинственную адептку".

— Ты что, и с ним поссорилась? — ужаснулся Элтар.

— Нет. Это мы с охраной на воротах выясняли, кто кому по шее даст — нечего было в ответ на вежливую просьбу хамить. А на днях я ему какую-то срочную почту относила, и он меня вспомнил.

— И на этот раз охрана тебя пропустила? — усомнился маг.

— Я не проверяла. У меня ключ от калитки для слуг теперь есть.

— Ничего себе! — восхитился Элтар. — Да ты полна сюрпризов.

Я скромно опустила взгляд, не видя в этом своей заслуги, скорее, мне просто везло.

— Ладно, давай доедать, и я спать пойду — до предела сегодня вымотался.

— Хорошо, только дневник мне оставьте, если можно, а то я уже несколько дней в переписывании с места не двигаюсь.

— А разве я не оставил? — удивился маг.

Я отрицательно покачала головой.

— Так сходи сама в лабораторию. А я все же спать.

Сходила. И как я сразу не додумалась это сделать? Ведь Элтар специально мне показывал, как дверь сюда открывать. Видимо, на мне тоже сказывался тяжелый день. Хотя итогом его я была все-таки довольна: мерзкого типа из совета выгнали, и подработка нашлась отличная. Кстати, нужно не забыть залить кристалл, а то завтра с утра его сдавать мастеру Сорину. Жаль только, не всем ребятам кристаллы достанутся, наверное, придется Яна обделить, у него дома наверняка есть.

Попытка довести записи до конца раздела, где Элтар описал собственные опыты, успехом не увенчалась, поскольку голова работать уже отказывалась. Так что я взяла пару кристаллов из полученных в магазине и ушла на веранду. На улице было почти темно, но свежий ветерок отгонял сон, приятно лаская кожу. Наверное, резерв у меня еще вырос, поскольку я без проблем залила оба кристалла и даже не ощутила становившегося привычным чувства голода. Не зря мы выкладывались по полной на медитации и дополнительно тренировались по вечерам. Решив, что все остальное может подождать до завтра, я буквально провалилась в сон, едва дойдя до постели.

* * *

А ни свет ни заря меня разбудил до противного свежий и бодрый архимаг. Опять щелкнул по носу и, пока я пыталась сфокусировать на нем сонный взгляд, со смехом сбежал на задний двор. Поплескав в лицо холодной водой, чтобы взбодриться, я тоже побежала по старому маршруту, то есть вокруг дома. Элтар успевал не только заниматься сам, но и поглядывать за мной.

— Если сможешь сделать пять подниманий туловища моим способом — покатаю на летунце, — посулил маг, причем после того, как я уже закончила свои упражнения на пресс.

Вот ведь вредный! Почти как я!

Я честно пыхтела и старалась, но так и не смогла выполнить ни одного подъема.

— Тренируйся, предложение остается в силе, — посулил Элтар и ушел в дом, а я осталась выкарабкиваться из неудобной позы, цепляясь руками за перила.

После завтрака собрала учебники и полученные вчера кристаллы в сумку и, будучи уже традиционно чмокнута в висок, убежала на занятия.

Воспользовавшись тем, что сегодня первым уроком была физическая подготовка, отвела своих друзей в сторонку и раздала им пустые кристаллы. Ян не обиделся и сказал, что не только достанет себе кристалл, но и попробует для всех оплетки принести. Из попыток объяснить мне, что это такое, поняла только, что какая-то плетеная кожаная конструкция, которая вешается на шею и позволяет воспользоваться кристаллом, не доставая его оттуда. Про найденный способ заработка пока рассказывать не стала, чтобы зря не обнадеживать.

У каждого из нашей группы уже имелись индивидуальные задания. Мастер Ивор был доволен, и желающие, то есть все, кроме меня и Рамины, в начале занятия учились стрелять из лука. Я же так и не прониклась уважением к этому оружию, возможно, из-за личного опыта, который показал боевые преимущества фаербола. Так что нам с ней разрешили полежать в сторонке на травке и лишний раз почитать учебник истории.

Представления не имею, что на этом уроке понадобилось мастеру Кайдену, но нас с малышкой он окинул таким взглядом, что мы тут же вскочили и потрусили по кругу. Остальных тоже отогнали от луков и отправили бегать. Мастера несколько минут о чем-то негромко спорили, после чего завуч махнул рукой и ушел.

— В конце декады промежуточный зачет, — оповестил нас мастер Ивор. — Не переживайте, вы все нормально готовы. Но с утра в этот день упражнения не делайте. Договорились?

Мы дружно закивали. Постепенно вся группа на бегу сбилась в кучку и начала обсуждать вчерашнее поведение мастера Кайдена. Мнения разнились от "он издевается" до "сошел с ума" и "смерти нашей хочет".

— Вот ты говоришь, над преподавателями зло шутить нельзя, — посетовал Эрин. — А им над нами, выходит, можно?

— Остальные мастера себе такого не позволяют, — напомнила я.

— Значит над этим можно? — ухватился за идею наш озорник.

— Ему я и сама бы не отказалась гадость сделать, — призналась мальчишке. — Пусть на практике показывает, насколько сам готов к неожиданностям. У тебя еще те колючки остались?

— Нет, — расстроился Эрин и вдруг весь аж засветился, озаренный идеей, — но я могу грызя принести.

Остальные ребята молчали и заинтересованно прислушивались. Главными шалунами и проказниками в этой группе заслуженно считались мы с Эрином.

— Что такое грызь?

— Жучок такой мелкий. Он кусается очень больно. Говорят, когда их много, они человека заживо съесть могут. Но один только покусает, это не опасно.

— И что с ним можно сделать?

— Ну, у тебя же с левитацией хорошо получается. Мы его на листочек посадим, а ты вместе с этим листочком за шиворот закинешь!

— Думаешь, попаду? — засомневалась я в успехе подобного предприятия.

— Сейчас жарко, мастер две пуговицы на рубашке расстегивает. Я воротник аккуратно отведу, — пообещал Тарек.

Вот так и был принят план коллективной мести мастеру Кайдену — ни одного защитника у него на этот раз не нашлось.

На левитации нас организованно вывели на площадку с камнями, построили у плиты архимага и начали рассказывать о технике безопасности. Пробовать поднимать камень следовало только при полном резерве. Мастер собирался объяснить нам, как проверять полноту, но уже после демонстрации "поставьте пальцы вот так" вся группа выдала свечение.

— А вы что, это уже умеете? — удивился преподаватель.

Мы дружно промолчали, поскольку все и так было понятно, и он продолжил свои объяснения. Нормой зачета поднятия веса, то есть камня с определенным номером, было удержание его в воздухе в течение одной минуты. Высота подъема не учитывалась, главное оторвать от земли. Если адепт мог удержать камень три минуты, ему разрешалось после восстановления резерва переходить к следующему. Нам предстояло всем поочередно попробовать удержать первый камень весом в один килограмм. В случае, если камень начинает опускаться, его ни в коем случае нельзя было стараться удержать. При быстром наступлении чувства голода тоже следовало отпустить камень.

Мы с друзьями многозначительно переглянулись и решили четко следовать данным указаниям. Никто не хотел рисковать своими магическими способностями.

Урок шел медленно, поскольку, к несказанному удивлению мастера Эрха, первый камень все успешно продержали по три минуты. До второго камня дело дошло только у четверых, стоящих первыми по списку. Вадер с трудом продержался минуту, остальные опять достигли максимума. Пообещав продолжить попытки через занятие, мастер отпустил нас в класс, хотя мы бы с удовольствием и в перерыве позанимались.

— А по левитации у нас тоже зачет в конце декады? — поинтересовалась перед уходом Ирра.

— Зачет? — удивился мастер, но потом задумался и скорее себе, чем нам, ответил, — может быть, очень может быть.

В обед к нам снова подсела мастер Линара. Похоже, она меня воспринимала скорее как подругу, чем как свою будущую ученицу.

— Таль, представляешь, мне предложили войти в совет магов!

Я прикусила губу, но по лицу все равно расползлась довольная улыбка.

— Говорят, сам король ректору мою кандидатуру предложил, но я не верю. Сама подумай, откуда бы королю про меня вообще знать?

— Вы хоть не против? — на всякий случай уточнила я.

— Да ты что?! Это же такая честь! Вот только я буду сидеть рядом с Кайденом. Как представлю — аж страшно.

— А он тоже в совет входит? — запоздало напугалась я. — Фух, хорошо, что его вчера не было.

— Почему? — не поняла мастер.

— Он бы меня там убил.

— А ты, что, на совете была?! — первым сделал правильный вывод Марек.

— Была, — тяжело вздохнула я.

— И что ты там делала? — поинтересовался Янисар.

— Состав совета меняла, — усмехнулась я. — А нечего умные вопросы глупым адепткам задавать.

— Это какие? — заинтересовалась мастер.

— Кем бы заменить всех доставшего магистра-травника второй степени. Я же сначала ответила, и только потом подумала, что подобный вопрос мне от короля может быть только риторическим.

— Таль, я ничего не понимаю. Почему король у тебя это спрашивал? — окончательно запуталась Линара.

— Потому что с предыдущим магистром я чуть не подралась.

— С ума сошла? — хором осведомились у меня сидящие за столом.

— Знаю, знаю, я — дура. Элтар меня подробно на эту тему дома просветил. Но я и так после урока мастера Кайдена нервная была, а меня схватили в коридоре, притащили на совет, да еще и этот Лейр обзываться начал. Я и сорвалась.

— Так это что же, получается, что ты мастера Линару в совет рекомендовала? — подвел итог своим раздумьям Тарек.

— Нет, я только идею подала, а рекомендовали ее Эшен, Элтар и ректор.

— А ты не можешь с Элтаром поговорить, чтобы меня там пересадили? — с надеждой попросила девушка, косясь на мастера Кайдена. — К ректору я с подобной просьбой точно не пойду.

— Зачем? Вы теперь такой же член совета, как и он. Если мастеру Кайдену не нравится ваше мнение, это его проблемы. А после того как Лейра выгнали, наверняка все станут себя вести более корректно. И вообще, я вот его уже не боюсь, а вам и тем более не стоит.

— Ну, не знаю. У меня так сразу не получится.

— А вы в столовой тренируйтесь, — предложила я.

— Это как?

— Он же почти всегда один за столиком сидит, а места не подписаны — кто куда хочет, тот туда и садится. Садитесь к нему, и посмотрим, что из этого получится. На крайний случай мы вам место за своим столиком можем оставлять.

— Не знаю. Как-то это странно.

— А по-моему — отличная идея, — поддержал Янисар. — Нас же приучают постепенно на приемах за столами себя правильно держать.

— Кого — вас? — уточнила девушка.

Ян прикусил губу, поняв, что проболтался, но решил идти до конца:

— Я юный герцог Янисар Устиец, но желательно этого не афишировать.

У Линары выпала из руки вилка. Она нервно подобрала столовый прибор и, опасливо оглядев нас, уточнила:

— Еще сюрпризы есть?

Я задумалась, но, ничего особо интересного не придумав, сообщила:

— Рамине всего семь лет. На этом пока все.

— Ну и компания у вас! — восхитилась Линара. — Действительно, после такого и Кайден не страшен.

И мы все тихо рассмеялись.

* * *

В конце дня я, ненадолго отпросившись у Элтара и получив удивленный ответ архимага, что он не собирается меня контролировать, снова пошла в магазин.

— Добрый вечер, девушка. Ваше постоянство бесконечно радует такого делового человека, как я, — замысловато поприветствовал меня торговец.

— И вам доброго вечера. Я еще один кристалл принесла.

— Оплату как вчера возьмете, или на этот раз деньгами? — уточнил мужчина, проверяя кристалл.

— Напополам, если можно — три емкости и одну медяшку.

— Отчего же нельзя? — протянул он мне оплату, убирая кристалл. — А не удовлетворите ли вы, уважаемая адептка, любопытство старого Алира? Зачем вам столько емкостей?

— Алир — это ваше имя? Очень приятно. Наталья, — проявила я вежливость и пояснила. — Я вчерашние кристаллы своим друзьям, с которыми учусь, раздала. А сегодня беру, чтобы не по одному приносить, а по несколько.

— Может, и магистерский возьмете? — попытался намекнуть на более активное сотрудничество торговец.

— Я бы с удовольствием, но пока резерв не позволяет. Скажите, а есть какие-то ограничения по приему кристаллов?