Таль 2: Не дать отнять свою мечту

Мы с архимагом переглянулись, но спорить было и глупо, и неуместно, так что поблагодарили добрую женщину и направились за стол к моим друзьям.

— Молчи! — еще на подходе строго велел Элтар радостно улыбающемуся и порывающемуся всех оповестить о том, какие у нас замечательные гости, Мареку. Тот обиженно засопел. — Я рад всех вас видеть, но остальных ставить в известность не надо.

Мальчишка закивал и заулыбался еще шире, чем до этого, чувствуя себя приобщенным к тайне. Остальные вполголоса поздоровались с магом, не упоминая его имени.

— Посмотрим, чем кормят будущих вершителей судеб, — чуть улыбнулся тот, осторожно прихлебывая горячий куриный суп. — Очень даже неплохо.

Остальные тоже вернулись к еде, а я, не отрываясь от тарелки, наблюдала за Элтаром. Он ел не вычурно, как на памятном ужине с рыбой, но элегантно, и окружающая обстановка его ничуть не смущала.

Доев первое, маг собирался менять местами тарелки, но, подняв голову, замер, наблюдая за чем-то в стороне. Обернувшись туда, я увидела мастера Линару, в нерешительности стоящую с подносом у большого преподавательского стола. На единственном занятом месте за ним восседал мастер Кайден, за другими столами места для преподавателей были уже заняты.

— Какие-то проблемы? — недружелюбно поинтересовался у нее завуч, даже не пытаясь понизить голос.

Девушка вздрогнула, испуганно сжавшись и не решаясь сесть за один с ним стол. Мне стало ее откровенно жалко, тем более что именно она помогла мне в первые дни пребывания в этом мире.

— Мастер Линара, хотите самолетик посмотреть? — привлекла я ее внимание. — Идите к нам.

Она обернулась и, радостно улыбнувшись, направилась прочь от грозного завуча. Кайден, тоже повернувший голову после моих слов, при виде Элтара, который встал и галантно отодвинул стул для девушки, поперхнулся компотом и долго не мог прокашляться. Я внимательно смотрела, как и что делает мастер Линара, садясь, — у нее получилось очень элегантно.

— Правильно, учись, — похвалил меня архимаг и ехидным тоном добавил, — а то после моих объяснений выдумываешь невесть что.

— Это вы о чем? — заинтересовалась мастер. — И, Таль, ты нас не представишь?

— Не стоит, — тут же вмешался Элтар. — Кто вы, я уже слышал и вижу по медальону, а я тут человек случайный.

Линара удивленно посмотрела сначала на него, потом на меня.

— Это мой не в меру скромный и неуверенный в себе друг, — не упустила я случая поддеть мага в ответ.

Элтар сердито уставился на меня.

— Не-а, не действует, — нагло заявила я.

— А по шее? — начал ненатурально делать вид, что действительно сердится, он.

— Нельзя, — тут же сориентировалась я, выставив перед собой стакан с компотом. — Если меня стукнете, я компот на вас разолью.

— Хм, — усомнился в весомости моего аргумента Элтар, и я получила довольно чувствительный подзатыльник, хотя маг не двинулся с места.

— Ай, — дернулась я.

— Эй! — возмутились ребята.

— И что ты теперь скажешь? — с ехидной улыбкой поинтересовался маг, на которого не пролилось ни капли из дернувшегося вместе со мной стакана.

— Это как? — задала я самый комплексный из роящихся в голове вопросов, вполне успешно делая глоток из практически полного стакана.

Ответила мне мастер Линара:

— Он поверх стакана щит поставил, а сзади несильно воздушным ядром ударил.

— Очень неплохо, — похвалил ее Элтар.

— Я лучшая в выпуске по боевой магии была, — смущенно похвалилась та.

— А почему в травники пошли?

— Нечисти боюсь, — шепотом призналась девушка, и я впервые подумала, что она, скорее всего, ненамного старше меня.

— А людей, значит, не боитесь? — хитро прищурился архимаг.

— С людьми справиться можно, да и договориться, они же разумные.

— Так что же вы Кайдена испугались? — поймал ее на нестыковке наш гость.

— Скажете тоже. Это же Кайден, вы бы мне еще с архимагом Элтаром потягаться предложили.

— Как насчет тренировочного боя со мной? — не раздумывая предложил упомянутый архимаг с задорной улыбкой.

— С удовольствием, — даже не подозревая, на что соглашается, ответила мастер Линара.

— Сегодня после занятий на полигоне академии? — уточнил Элтар.

— Не знаю... вдруг там занято, — растерялась преподавательница.

— Я договорюсь, — заверил ее архимаг.

— Можно, мы посмотреть придем? — влезла в их разговор я.

Элтар вопросительно посмотрел на девушку и, получив утвердительный кивок, внес ответное предложение:

— Можете тоже пригласить кого хотите, только учтите, что все же проиграете.

— Я не боюсь поражения, а вы слишком самонадеянны, — улыбнулась мастер-травница.

Марек явно хотел что-то сказать, но Ян наступил ему на ногу под столом. Всем было крайне интересно посмотреть на бой магов, пусть и тренировочный.

— В таком случае позвольте распрощаться с вами до назначенного времени, — подвел итог разговору Элтар и, слегка поклонившись, покинул столовую.

Почти сразу к нашему столу подошел завуч.

— Что он здесь делал? — спросил маг, ни к кому конкретно не обращаясь, но явно ожидая ответа.

— Договаривался о тренировочном поединке, — спокойно пояснила ему довольная собой мастер.

— С кем? — опешил Кайден, для которого личность нашего гостя секретом точно не являлась.

— Со мной, — гордо заявила травница.

— Вот уж не думал, что вы знакомы, — проговорил он, задумчиво склонив голову на бок.

— А мы и не знакомы. Но это точно маг, — заверила его Линара.

На лице Кайдена появилась злорадная ухмылка.

— И когда я могу посмотреть на ваш позор? — уточнил он.

— Сегодня после занятий, — буркнула расстроенная его отношением девушка.

— Непременно приду, — пообещал завуч и оставил нас в покое.

— Вот почему он такой вредный? — вздохнула преподавательница и тоже собралась уходить.

— Мастер Линара, — окликнула ее я, — помните, как мой друг мне подзатыльник дал?

— Конечно помню, а почему ты спрашиваешь?

— Просто хочу, чтобы вы, когда начнете сомневаться в своих силах, не сомневались в его адекватности. Он не только отличный маг, но и очень хороший человек.

— Думаешь, я зря согласилась?

— Думаю, что здорово вам завидую, — призналась я, — но пока мне нечего продемонстрировать в поединке.

— У тебя все еще впереди, — подбодрила она меня и ушла.

— Считаете, мы правильно сделали, что не рассказали ей? — через несколько минут шепотом спросил Тарек и получил пять дружных "Да".

Рамина высказываться по этому поводу не стала, зато предложила:

— Пойдемте на медитацию, а то опоздаем.

Медитация и история сегодня тянулись бесконечно долго. Вся наша семерка ерзала и вертелась как на иголках, не в силах спокойно дождаться окончания занятий. Остальные, заметив неладное, обступили нас, не давая выйти из класса.

— Что вы опять задумали? — спросила Ирра, которая не любила шалостей, а особенно следующих за ними неприятностей.

— Ничего, — абсолютно честно заверил ее Янисар.

— Тогда почему все время переглядывались и сейчас чуть не подпрыгиваете? — не поверили нам.

Я решила, что нет смысла отпираться, и пояснила:

— Нам разрешили посмотреть тренировочный бой взрослых магов, сейчас на полигоне начнется.

— А мы?! — обиженно возмутились сразу несколько голосов.

— Не знаю, — я посмотрела на расстроенных ребят и добавила: — С одной стороны, я не уточняла, кто именно придет, когда спрашивала, а с другой — если выгонят, то помочь не смогу.

— Ну, хоть попробуем, — решили адепты, и мы всей группой двинулись на полигон.

Народу там было довольно много. Как мы выяснили, поговорив с другими адептами, это постарался мастер Кайден, велев всем обучающимся на боевых магов идти смотреть "показательное избиение слишком самоуверенных особ". Линара уже была на арене и ошеломленно разглядывала зрителей. Я помахала ей рукой и ободряюще улыбнулась. Поверх свободной одежды у нее висел амулет магистра-травника.

Элтар появился через несколько минут. Тоже в свободной одежде и тоже с медальоном на груди. Увидев, что это медальон архимага, все настороженно притихли. Линара неуверенно обернулась ко мне, и я сначала постучала себя пальцем по лбу, а затем легонько хлопнула по шее. Она поняла намек и улыбнулась.

Сам бой продлился всего несколько минут. Уже после первой минуты ребята вокруг нас начали кричать, подбадривая отчаянно сражающуюся мастера Линару. Мы тоже кричали, хотя ничего толком не понимали. Маги чем-то кидали друг в друга, отбивали, уворачивались, и даже несколько раз летали над ареной. Но мне, кроме уже известного огненного броска, удалось более или менее нормально разглядеть только принесший победу Элтару смерч, зацепивший пытающуюся увернуться девушку и, несколько раз крутанув в себе, выбросивший ее к стене.

Элтар, развеяв заклинание, тут же подбежал к Линаре и наколдовал что-то лечебное. Подошедший к ним доктор Алан одобрительно покивал и снова ушел к зрителям. Через пару минут очнувшаяся магиня смогла подняться на ноги и, судя по всему, чувствовала себя вполне сносно. Противники разошлись на разные концы поля.

— Вы хотите продолжать поединок? — спросил у обоих Кайден, выступавший в роли рефери.

Сражающиеся согласно кивнули, и бой возобновился. Через несколько минут девушка снова лежала на песке, но на этот раз поднялась без посторонней помощи и сразу бросилась в бой. Сила и опыт были на стороне Элтара, и одной решимостью их компенсировать было невозможно.

Третий раз архимаг чем-то прижал Линару к песку, не давая пошевелиться.

— Думаю, достаточно, — произнес он, помогая девушке подняться и целуя ей руку. — Господин Кайден, объявите, пожалуйста, результаты поединка.

Линара заметно расстроилась. Она не ожидала такого разгрома, даже увидев медальон своего противника, тем более что там был знак алхимика. Кайден же выглядел растерянно, он-то явно ожидал худших результатов.

— Победителем тренировочного поединка между магистром второй степени Линарой и архимагом Элтаром признается архимаг Элтар! — провозгласил он, и всё вокруг на мгновение замерло, а потом зрители разразились бурными поздравлениями мастеру Линаре, так долго продержавшейся против самого знаменитого мага современности.

Девушка неверяще посмотрела на своего недавнего противника, а тот улыбался задорно, как мальчишка.

— Вы же сами сказали, чтобы я предложил вам с архимагом Элтаром потягаться, — напомнил он. — Я и предложил. По-моему, хорошо получилось.

— Ух ты, — только и смогла сказать мастер-травница.

— Всем спасибо, мне пора, — сообщил окружающим Элтар и, пристально посмотрев на меня, направился к выходу с полигона.

Мы с друзьями, не сговариваясь, пошли туда же, только другим путем. Элтар дожидался нас чуть в стороне от входа.

— К вам сегодня приходить, или вы отдыхать будете? — решила сразу уточнить я.

— Приходи, я буду замечательно отдыхать и в твоем присутствии. Ты сейчас пойдешь?

— Нет, сначала на работу надо.

Близнецы заметно обрадовались.

— Простите, что перебиваю, но мне пора. Всем удачного вечера и ярких снов, — распрощался Янисар, и они с присоединившимся к прощанию Эрином ушли по домам.

— Мы тоже, пожалуй, пойдем, — взял за руку малышку Рейс. — Нам еще учить.

— Ты ужин принесешь? — уточнил архимаг и, получив утвердительный кивок, тоже собрался уходить. — Хорошо, тогда я в портал. Вечером увидимся.

Мы с близнецами, оставив сумки с учебниками в общежитии, поспешили на почту. Там нас ждало, кроме довольно большого количества посылок, новое неординарное задание.

— Ума не приложу, что делать! — убивался почтарь. — Герцогу Устийцу срочный пакет прислали, а от них посыльного сегодня не было. Ох, чувствую, помнет мне старые кости его охрана.

Наше с близнецами переглядывание закончилось вполне предсказуемо — я, забрав в общежитии ключик от герцогской "задней калитки", несу тот самый срочный пакет. К центральным воротам даже подходить не стала, сразу пошла вдоль забора в поисках другого входа. Найдя изукрашенную резьбой деревянную дверь, приложила выданный мне отпирающий медальон к описанной Яном части узора.

В результате я попала на задний двор — большой и на данный момент совершенно безлюдный. Одна проблема — куда идти дальше, совершенно не представляю, так что стою и жду, когда появится кто-то местный или умный, то есть знающий, где найти герцога или хотя бы Яна.

Ждать пришлось не слишком долго, калитка снова открылась и пропустила во двор полноватого мужчину средних лет во вполне приличной одежде.

— Простите, вы не могли бы мне помочь? — обратилась я к нему, делая шаг навстречу.

— Какая именно услуга требуется от меня леди? — витиевато осведомился он.

— Мне необходимо встретиться с герцогом Устийцем или юным герцогом Янисаром.

— По какому вопросу?

— Я подрабатываю на почте и принесла им срочный пакет, — продемонстрировала я возможному провожатому причину своего здесь присутствия.

— Как вы попали во двор?

— Я учусь с юным герцогом, и у меня есть ключ от этой двери, — кивком показала я ему за спину.

Он присмотрелся к висящему на моей шее медальону и, удовлетворившись ответами, решил:

— Следуйте за мной.

Пройдя пару лестниц и один коридор, я вместе с провожатым попала в небольшую светлую комнату, где за письменным столом сидел Ян. Поздоровавшись с вошедшим первым в комнату мужчиной, он увидел меня и обеспокоенно спросил:

— Таль? Что-то случилось?

— Ничего критичного, — поспешила я успокоить его и протянула принесенные бумаги. — От вас сегодня посыльного на почте не было, а документы вроде бы срочные, вот меня и послали.

— Ого! — впечатлился Ян, посмотрев на конверт. — Мастер Этнор, мне придется ненадолго покинуть вас, чтобы препроводить данную особу к моему отцу. — Только произнеся это он вновь повернулся ко мне. — Идем. Сегодня проблем с охраной не было?

— Да я к ним и не подходила, сразу через калитку пошла, — пожала я плечами, следуя за Янисаром, идущим быстрым шагом по коридору. — Только внутри не знала куда идти.

— Потом план вам нарисую, — пообещал он и постучал в массивную дверь.

— Можете войти, — приглушенно донеслось из-за створок.

Ян приоткрыл дверь и, сделав шаг в комнату, остался возле порога.

— Отец, посыльный с почты принес пакет от управляющего замком с пометкой "срочно".

— Как посыльный прошел мимо охраны?

— Это моя однокурсница — одна из тех, кому я с вашего разрешения выдал ключ от прохода для слуг.

— Хорошо. Пусть передаст мне пакет.

Ян пошире открыл дверь, и я прошла внутрь кабинета. Интересная здесь была обстановка — вся мебель массивная, под стать могучему хозяину, на полу толстый ковер, на стенах между шкафами с одной стороны гобелен, с другой — несколько видов холодного оружия. Почти с ужасом покосилась на меч с меня размером.

— О! Так это наша воинственная юная леди, — хохотнул медведеподобный отец Янисара, протягивая руку за документами.

Отдав бумаги, я на пару шагов отошла от стола, ожидая дальнейших указаний или разрешения уйти, — все-таки не обычный клиент. Герцог бегло просмотрел бумаги и нахмурился. Побарабанив пальцами по столу, он еще раз заглянул в документы и вспомнил о моем присутствии.