Последний Защитник

А может быть причиной рассеянности воспитанника были и его ставшие постоянными визиты в Залесье. Тарт и сам не понял, как у парня получалось убедить его в том, что лучше за всякими покупками мотаться молодому, чем старику бить свои дряхлые ноги. Манс присутствующий при разговоре, согласился с этими доводами, явно не понимая подоплёки и не догадываясь, в чём причина красноречия Турноха. Тарту же не хотелось открывать свои догадки, поэтому он предпочёл согласиться, убеждая себя в том, что в романтических чувствах воспитанника нет ничего дурного. Ему же всё равно не стать Защитником, а стало быть, рано или поздно он обзаведётся семьёй.

Все эти мысли немного отвлекли старика от тех чёрных, которые норовили затопить душу отчаянием. В этот раз воспитанника не было куда дольше, чем обычно, а стало быть произошла какая-то неприятность.

Но, чёрт побери, какая ещё неприятность могла произойти в схватке с порождением?

Бывало, что кое кто из учеников попадал в беду, атакуя пленённое порождение, но эти бои всегда проходили под присмотром воспитателя, так что тот немедленно приходил на помощь и выручал воспитанника. Ни одному ученику, до сего дня, не приходило в голову тайно сорваться из дома и заняться подобной безрассудной и опасной авантюрой. Да ещё и кому? Тому, кому никогда не стать Защитником!

Про себя Тарт молился веретену, чего никогда не дела прежде. Молился, чтобы проклятый идиот по крайней мере остался живым, а уж раны они после залечат.

Похоже молитвы старого воспитателя всё же кто-то услышал. Может и само веретено.

Когда старик вышел на край выжженного круга его глазам предстала картина начисто проигранного боя, где лишь несколько мгновений отделяли проигравшего от лютой смерти под лапами порождения. У Турноха уже не оставалось сил даже откатиться в сторону, поэтому парень просто слабо отталкивался руками, пытаясь хотя бы отползти назад. А порождение чувствовало себя полным хозяином положения, поэтому не торопилось прикончить человека, а крутилось вокруг, пиная толстыми брёвнами лап. Похоже, Турнох оставался жив до сих пор лишь потому, что в тварях Бездны кроме жажды убийства ещё таилось желание убивать людей, как можно более изощрёнными и жестокими способами.

А сейчас, как раз выдалась такая возможность.

Тарт не стал кричать, предупреждая монстра о своём появлении: кто знает, как бы урод мог поступить в подобной ситуации. Старик перешёл на бег, хоть и ощущал, как его истрёпанное сердце норовит выскочить через рёбра наружу. Посох удобно лёг на ладони, как это было множество раз, но уже давным-давно и внезапно раскрылся грозным металлическим цветком.

Услыхав лязг металла, порождение повернулось и чёрные хлысты поднялись в воздух, раскачиваясь, точно жуткая сгоревшая трава.

— Убирайся! — закричал Тарт, ощущая, что крик сбивает его дыхание, и так не слишком ровное. — Пошёл прочь!

Порождение издало глухой рёв и внезапно бросилось навстречу старому воспитателю. Очевидно, победа над Турнохом, заставила тварь решить, что она способна одолеть, кого угодно. В том числе и этого старого человека.

Тарту нельзя было вступать в бой с порождением.

Но старик и не собирался.

Путешествие через поле и бег утомили старого воспитателя, но у него ещё имелся запас сил, который позволил Тарту отпрыгнуть в сторону и с силой метнуть посох в бок порождения. Туда, где желтели овальные пятна. Рука не подвела и посох вонзился в одно из самых больших пятен, погрузившись в него на треть древка.

Чудище замерло, глухо заворчало и замерло, обретая пепельно-серый цвет. Сейчас монстр больше всего напоминал каменный холм и потребовалось приложить силы, чтобы выдернуть посох, застрявший в теле чудовища. Вернув оружие, Тарт несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул.

А потом взял воспитанника за ухо и поволок прочь.

— Прости, — сказал Турнох и тяжело вздохнул. — Не хотел тебя беспокоить.

— Не хотел беспокоить? — старик ощутил, как нервы, вроде бы успокоившиеся, вновь начали вибрировать, точно струны на гитаре бродячего артиста. — Не хотел беспокоить — это когда ты разбил чашку и сам убрал осколки; не хотел беспокоить — это когда подвернул ногу и сам её перевязал, а это...

Он взмахнул руками, явно чувствуя недостаток приличных слов и выражений. Турнох поднялся на ноги и стоял с опущенной головой. Тарт, невзирая на гнев, заметил, что воспитанник старается не опираться на левую ногу и прижимает ладонь в том месте, где на рубашке отсутствовал лоскут материи.

— Что с тобой? — глухо спросил старик. — Покажи. О, чтоб тебя! Идти можешь?

Парень пожал плечами и сделал попытку опереться на повреждённую ногу. Та подвернулась и Турнох едва не упал в траву. Старик придержал его под руку и пробормотал что-то неразборчивое.

— Ладно, — сказал он. — Сейчас что-нибудь придумаем.

— Уже, — донёсся голос из-за его спины. — Уже придумали.

Тарт обернулся: к ним торопливо ковылял Манс с дорожной сумкой на боку. Было видно, что быстрый шаг давался мужчине нелегко: его лицо покраснело, а по вискам скользили большие капли пота.

— Как ты, малой? — спросил Манс и остановившись, перевёл дух. — Слышал, что долг платежом красен, вот и пришло моё время, для ответочки. Думаю, что взял всё необходимое, чтобы подлатать сорванца.

— Ты откуда здесь взялся? — угрюмо спросил Тарт и принял протянутую сумку. Заглянул внутрь и удовлетворённо кивнул. — Ну да, даже если бы собирал сам, едва ли получилось лучше.

-Я может быть и скверный человек, но далеко не дурак и могу сложить два и два, — хмыкнул Манс и опустился на землю. — Ф-фу, чёртова нога! Малого нигде нет, ты куда-то несёшься с выпученными глазами и оружейка открыта. Я же ещё не забыл про порождение, на котором ты нас всех тренировал, а твой сорванец — самое беспокойное шило в заднице из тех, кого я только встречал.

— Это есть, — согласился Тарт и кивнул Турноху. — Садись, а лучше ложись. Попробуем привести тебя в какой-никакой порядок.

— И в Залесье твой малой шастает явно неспроста, — продолжал рассуждать Манс, бросая хитрые взгляды на побледневшего Турноха. — Думаю, завёл себе там какую-то зазнобу. И не зыркай на меня так: все вы малые думаете, типа можете надурить нас, старых идиотов и мы ничего не заметим. Вот только видишь, к чему это может привести? А про зазнобу...Спроси у старика, догадался он или нет?

Тарт, как раз бинтовал распухшую лодыжку и на вопросительный взгляд парня лишь согласно кивнул. Турнох вздохнул. Ему-то казалось, что он ничем себя не выдал, а оказывается, всем вокруг известна его сокровенная тайна. Наверное, теперь ему запретят ходить в Залесье...А ведь он собирался завтра отправиться с Лерен кататься на большом бревне возле омута с большим сомом.

— Ты меня туда больше не отпустишь? — спросил парень у воспитателя и тот свёл лохматые брови к переносице. — И сюда тоже?

— Уму непостижимо, — проворчал Тарт, а Манс тихо рассмеялся. — Эта зараза только что чудом избежала гибели и смеет меня спрашивать об этом! Да я тебя просто привяжу к кровати и оставлю под замком.

— А дальше? — спросил внезапно посерьёзневший Манс. — До старости будешь держать его при себе? Год-два и у тебя будет абсолютно взрослый мужик, которые станет сам принимать решения и делать, то что ему нужно.

— Думаешь я не понимаю? — огрызнулся Тарт и закончив с ногой, принялся осматривать рану на боку. — Но и без последствий я это оставить тоже не могу. Будет неделю безвылазно сидеть дома. В конце концов это ему просто необходимо, чтобы нормально встать на ноги.

— А потом? — Турнох поморщился, когда старик принялся поливать рану зелёной жидкостью из стеклянного пузырька.

— А потом — суп с кротом, — отрезал Тарт. — Поглядим на твоё поведение.

— Я мог бы приглядеть за малым, когда он ходит сюда, — негромко сказал Манс и старик бросил на него злобный взгляд. — Понимаю, что пользы от меня не очень много, но мог бы вытащить его из круга и подлатать, если что.

— Одного привяжу к кровати, другого — выгоню из дома, — пробормотал Тарт и принялся мотать грудь воспитанника. — И стану жить тихо-спокойно.

— Долго ли? — совсем тихо спросил Манс. — И да, привязывать ветер к кровати — очень умное решение, как раз в твоём стиле.

— С тобой тогда я поступил правильно, — старик скрипнул зубами. — Нечего мне сейчас это говорить — могу и палкой врезать, одному и другому. Будете меня доводить, точно придумаю что-то, что вам не понравится.

— Я молчу, — скромно заметил Турнох и Манс хихикнул. Тарт ощутил, что напряжение начало его отпускать и против воли улыбнулся.

— Вы, оба, куда хуже порождений, — заметил старик и сел в траву. Посмотрел в небо. — Как её зовут?

— Лерен, — ответил Турнох, сразу догадавшись, о ком его спрашивают. — Она — хорошая, честное слово.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Тарт. — Все они хорошие. Ладно, неделю посидишь дома, а там посмотрим.

— Заодно проверим, какая твоя Лерен хорошая, — ухмыльнулся Манс, а когда парень недоумевая поглядел на него, подмигнул. — Сам увидишь.

— Ну что, — сказал Тарт и сорвав травинку, сунул её в рот. — Попробуем вернуться домой?

11.

Залаял Мрак. Старик оторвался от книги и выглянул в окно. Там Манс пытался колоть дрова, то и дело терял равновесие и опирался рукой о стену сарая. Коме того две вороны, сидевшие на нижней ветке яблони, наблюдали за неудачными попытками и периодическими: Кар' критиковали рубщика. Кроме того, там сидел в гамаке Турнох и раскачиваясь из стороны в сторону, читал уже изрядно потрёпанную книгу, подаренную ему в Птаце.

Кроме того, так открылась дверь и во двор вошла девушка в зелёном платье, по типу дорожного. Через плечо перекинута длинная русая коса, а на загорелом лице — смесь отчаянной решимости и плохо скрываемой неуверенности. Мрак немедленно прекратил лаять, видимо растерялся от подобной наглости и посмотрел на Манса, тот опёрся о рукоять топора и присвистнув, покосился на Турноха.

Парень побледнел, покраснел и попытался быстро выбраться из гамака. Результат нетрудно предсказать: хитрая штуковина не любила резких движений, поэтому тут же спутала ноги парня сеткой, а под конец так и вовсе вывернула в траву.

Мрак видимо решил, что дальше хозяева справятся и без него, поэтому утратил интерес к гостье и побежал прочь. Когда пёс пробегал мимо окна, Тарт опирающийся локтями о подоконник, пробормотал: 'Толку от тебя'. Мрак сделал вид что это относится к какому-то другому охраннику.

— Можно войти? — осведомилась девушка и пару раз дёрнула себя за косу. Гостья смотрела на Тарта, точно сразу признала в нём главного. А может и рассказал тот, что сейчас барахтался в траве, пытаясь выпутать ногу из сетки. Забавное зрелище. Вот и девушка, хоть и смотрела на старика, но косилась на Турноха и уголок её рта мало-помалу полз в сторону.

— Типа ты ещё не вошла? — хмыкнул Манс, отложил топор и взял прислонённую к стене палку. — А ты не из пугливых.

— У нас в семье таких нет, — гостья вздёрнула нос. — Батя, когда помоложе был, на разбойников охотился, а мать у них в отряде за фельдшера была.

— Одна в семье? — осведомился Тарт и девушка согласно кивнула. — Понятно, а звать тебя, как я понимаю Лерен? — ещё один кивок. — А пришла ты потому что это средоточие несчастий и непослушания не явился сегодня на вашу встречу? Так подождала бы до завтра.

— А он ни разу не обманул, когда обещал прийти, вот я и подумала, что с ним что-то приключилось. У Защитников же тяжёлая жизнь, я слыхала.

— Это он тебе сказал, что Защитник? — осведомился Тарт и высунулся из окна подальше, что посмотреть на совершенно багрового Турноха, который вылез было из-под гамака, но возникло ощущение, будто парень вот-вот полезет обратно.

— Нет, — Лерен махнула рукой. — Он всегда отнекивается, но я-то знаю.

— Ну да, — согласился хихикающий Манс. — Вам всё всегда лучше известно.

— Ну, ты зря волновалась, — сказал Тарт и покачал головой. — Видишь: жив твой воздыхатель. Помят немного, но жив и жить будет. Правда ходить нормально неделю не сможет, так что, если тебе не слишком страшно и не слишком трудно можешь приходить к нам в гости.

— Можно? — пискнул красный Турнох и Манс не выдержал и расхохотался. Потом махнул рукой и уковылял за угол сарая, откуда ещё некоторое время доносился его смех.

— Так можно? — поинтересовалась Лерен и Тарт кивнул. — Спасибо.

После этого она бросилась к Турноху и принялась помогать ему подниматься на ноги. Парень бормотал, что и сам справится, но ему тут же напомнили, как он справился с мостиком и посоветовали не сопротивляться, чтобы не было хуже.

— Мы это, в сад, — сказал Турнох и Тарт прищурился. — Мы будем себя вести хорошо, честное слово.

— Даже не сомневаюсь, — проворчал старик и когда подростки скрылись за углом дома, пробормотал. — И действительно, очень хорошая девушка.

В саду Турнох отвёл Лерен в небольшую беседку, где Тарт обычно что-нибудь читал, если ему надоедали стены кабинета. Здесь стояло плетёное из лозы кресло-качалка и небольшой стол с круглыми следами от донышка стакана. Тарт любил читать, попивая что-нибудь лёгкое и почти не пьянящее.

Несмотря на сопротивление, Лерен усадила Турноха в кресло, а сама села на стол и принялась болтать ногами.

— Ну, давай. — сказала девушка.

— Что давать? — не понял Турнох.

— Давай, рассказывай, что с тобой приключилось? Знаешь, как я волновалась. Ещё вчера в полдень сердце прям в пятки упало, непонятно почему — весь день ходила, ка не в себе. А сегодня ты не пришёл, так сразу и подумала: что-то приключилось. Так что давай, выкладывай.

— Да нечего тут выкладывать, — парню не хотелось, чтобы Лерен начала переживать, поэтому он пытался придумать что-то такое, что не могло встревожить девушку. — Упал, когда проходил полосу. Понимаешь, там есть одно такое заковыристое место...

— Угу, — кивнула Лерен, — Такое заковыристое, что когда ты падаешь с него, то немедленно начинаешь врать, так? Балбес, я же тебе уже как-то сказала, что ты совершенно не умеешь врать. Ты, когда пытаешься обмануть, сначала скажи кончикам ушей, чтобы не краснели, а кончику носа, чтобы не белел. Ну и, что там случилось на самом деле?

Турнох тяжело вздохнул, мысленно проклял предательские уши и нос и принялся рассказывать. Он не стал вдаваться в подробности, там, где пришлось бы объяснить, почему ему никогда не стать Защитником, а просто объяснил, что неподалёку есть пленённое порождение и он время от времени сражается с ним, чтобы отточить навык боя.

— И тебе не страшно? — Лерен прижала ладони ко рту. — Не знаю, я, наверное, если бы увидала такую гадость, бежала бы от неё что есть сил! А ну да, тебе же нельзя, ты — Защитник.

— Как видишь, — Турнох указал на ногу, — не очень хороший

— Научишься, — Лерен махнула рукой, а парень только вздохнул. К сожалению, самому важному он научиться не мог. Отец рассказывал, что хорошими солдатами тоже становились не сразу. Ему, например, очень долго было по-настоящему страшно, когда бандит бросался на него, размахивая оружием. Говорит, ноги прямо врастали в землю, а руки не хотели подниматься. Думаю, и у тебя со временем всё получится. Ты только старайся, чтобы не получилось, как вчера.