— Обломись, — хмыкнули с потолка. — Дождь кончился.
— Дискорда нужно остановить! — веселушка вернулась к компании.
— Как же так? — старшая принцесса принялась мерить зал шагами. — Это заклинание могу снять только я! Не могу понять...
Аликорнессу прервал зловещий смех.
— Пазёр, — прокомментировали с потолка.
— Не можешь понять? — произнёс бестелесный голос. — Как это забавно!
— Дискорд! Покажись! — потребовала старшая принцесса.
— Скучала, Селестия? — Дискорд на изображении с марионетками ожил. — Я вот очень, — перескочил на соседний витраж, где в шести овалах были изображены пони вокруг Элементов Гармонии. — Знаешь, как скучно быть статуей? — опёрся на верхний правый овал. — Ах, да, не знаешь. Я ведь не превращал... — с характерным звуком постучал по изображению лошадки, — поней в камень...
— Дискорд! — возмутилась принцесса Солнца. — Что ты сделал с Элементами Гармонии?!
— Ничего особенного, — изображение элементов исчезло, — я их всего лишь припрятал.
— Это тебе даром не пройдёт! — ещё больше возмущённая белая аликорнесса встопорщила крылья и начала бить копытом мрамор. — Куда! Ты! Дел! Элементы?!
— Ох, Селестия, я и забыл, какая ты серьёзная, — рисованный Дискорд исчез и возник на месте "Элементов". — Даже можно сказать, скучная.
— Да ладно! — донеслось от дуэта с потолка. — Ты на неё посмотри спереди, когда её на пафос пробирает!
Вся компания в зале посмотрела наверх.
— Упс, — хором сказала парочка и помахала копытами.
Этого старшая принцесса уже не выдержала и отменила заклинание обратной гравитации. Попав в нормальное поле тяготения, Аритака полетел к полу. Но в полёте умудрился извернуться копытами вниз и с лёгким стуком приземлился на ноги.
— Добрый день, Ваше Высочество, — жеребчика осыпало вылетевшим из сумок содержимым. — Если он действительно добрый, — невозмутимо продолжил нахал. — Попкорну? Лимонную дольку? — и полностью проигнорировал взгляд Селестии, потерявшей дар не только речи, но и дыхания.
Луна воспользовалась моментом и смылась из галереи.
— А они правы, — хмыкнул дух Хаоса. — Ты действительно в такие моменты выглядишь потешно.
— Эй, ты! — воскликнула Рейнбоу. — Немедленно возьми свои слова обратно! — и кинулась на витраж.
Дискорд исчез, а пегаска размазалась по стеклу. Отлипла, встряхнула головой.
— А, Рейнбоу Дэш. Элемент Верности, если я не ошибаюсь.
— Абсолютно верно! И я всегда буду верна Принцессе!
— Посмотрим, посмотрим, — хмыкнул дух Хаоса.
— Не понимаю, — отряхиваясь от попкорна, заявила Рарити, — зачем мы вообще разговариваем с болтающей картинкой.
— А, Рарити, элемент Щедрости, — заметил Дискорд, возникнув на ближнем к ней витраже.
— Ну, ты знаешь обо всех нас, — сказала подошедшая Эпплджек. — Бальшое достижение!
-Эпплджек, элемент Правды! — отозвался дух Хаоса. — Всегда говорит только правду.
— Похоже, ты знаешь нас и наши сильные стороны, — заметила Твайлайт.
— А, Твайлайт, представляющая самый сильный элемент. Магию! Флаттершай... — пегаска с писком спряталась за вращающим головой жеребчиком, — сама Доброта. И моя любимица, Пинки Пай. Смех.
— Пинки! — негодующе воскликнула Твайлайт, обращаясь к подруге.
— Ой, не могу, — не выдержала та и расхохоталась. — Он... танцует... на... твоей... голове!
— Вот только что это за элемент? — Дискорд остановился и показал на Аритаку.
— Я не элемент, — опроверг тот. — Я аморальная поддержка.
— Хватит, Дискорд! — относительно пришла в себя принцесса. — Куда ты дел элементы?!
— Всё-таки, Селестия, ты очень скучная. Ладно, скажу, но скажу по-своему, — дух Хаоса выдержал паузу. — Чтобы элементы отыскать; Загадку нужно разгадать.; Повороты, изгибы — вот плана ось.; Ищи пропажу, где всё началось... — изображение Дискорда застыло на своём обычном месте.
— М-может, мы теперь пойдём домой? — предложила Флаттершай.
— Здравая идея, — поддержал жеребчик.
— Повороты и изгибы, изгибы и повороты... — не слушая никого, пробормотала ученица Селестии, подходя к окну. — Есть! — в окне виднелся дворцовый парк. — Лабиринт!
— Удачи, мои маленькие пони, — принцесса положила рог на одно плечо Твайлайт, затем на другое. — Судьба Эквестрии — у ваших копыт!
Компания бросилась к выходу.
— А тебя, Аритака, я попрошу остаться.
Жеребчик словно налетел на незримую стену.
— Если в лабиринт войдут шесть подруг, — от замогильного голоса Аритаки кобылок бросило в дрожь, — то выйдет — только одна!
Двери за хвостами подруг захлопнулись.
* * *
* * *
*
Элементы гармонии
Переглянувшись, кобылочки одновременно приложили уши к дверям. Из-за которых донеслась угрожающая реплика Селестии:
— Сейчас я тебя научу, как мой авторитет при подданных подрывать!
— Не надо, Ваше Высочество, я и так это умею! — ответил Аритака.
— Вот именно!
Послышались удары, перемежаемые болезненными воплями "Ай!", "Это моё больное место!", "Это другое моё больное место", "А сюда бить вообще неспортивно!"
Шум сменился минутным молчанием, затем несколько зловещей репликой:
— Значит, как фонтаны ломать, так всё нормально, а как наказание принимать — сразу "Больное место"?"
— Ну, ладно, ладно, — нормальным голосом отозвался жеребчик. И продолжил почти так же болезненно: — Витраж! — удар, — Другой витраж! — удар, — Ещё один витраж! — удар, — Потолок! — удар, — Стена! — звон разбитого стекла, удаляющийся вопль "Окно-о-о-о!"
— Упс, — после недолгого молчания сказала Селестия.
— Низко полетел, наверное, к дождю, — раздался голос сверху. — Зато прямиком в лабиринт.
Носительницы элементов задрали головы.
— Принцесса Луна?
— И что стоим, кого ждём? — поинтересовалась Владычица Ночная.
— Она права, — пискнула Флаттершай.
— Вперёд, в Лабиринт! — поддержала Эпплджек.
* * *
* * *
*
Аритака
Да, хоть Селестия и богиня, но терпение у неё не ангельское точно. Или это мы с Луной умудрились его исчерпать?
Постанывая и потирая бок, я выбрался из кустов. Нет, вот как? Как она умудрилась попасть стеной по печени? Там же ни одного подходящего выступа нет. И ведь чувствительно, невзирая на укрепление телом чакры... то есть чакры телом... тьфу! Чакрой тела.
Ладно, к биджу! Где это я? Так, стена из кустов справа, стена из кустов слева... Просто рай для влюблённых парочек! Стена из кустов с дыркой в виде меня за спиной... Лабиринт?! Фенкс, Селестия, уж послала, так послала! Теперь мне надо быстро из него выбраться, найти подруг и рассказать, что элементы спрятаны в библиотеке. Пока до них Дискорд не добрался.
* * *
* * *
*
Элементы гармонии
Шесть кобылок подошли к вратам Лабиринта.
— Какой огромный! — присвистнула Рарити.
— И страшный, — дрожащим голосом добавила Флаттершай. — Нам действительно стоит туда идти? В смысле, как мы сможем там найти...
— Сморите, дырка в виде пони! — обратила внимание Эпплджек. — Наверняка это от Аритаки!
— Но как мы сможем найти его? —
— Элементарно! — отозвалась Рейнбоу, расправив крылья. — Ты забыла про этих малышек! — пегаска стартовала. — Сейчас я мигом... — не успела она договорить, как "эти малышки" со вспышкой испарились, и земное притяжение вступило в свои права. — Мои крылья! — оказавшись на земле, пегаска увидела свою пустую спину. — Они исчезли!
— Ай! — то же произошло и у Флаттершай.
Вспышки на головах единорожек.
— Твой рог! — хором воскликнули они. — Мой рог!
Твайлайт с визгом заголопировала на месте, Рарити встала на дыбы.
Визги прервало появление зелёной светящейся сферы, из которой с белой вспышкой возник хохочущий Дискорд собственной персоной.
— Нет, вы только посмотрите на свои физии! — выпалил он. — Восхитительно!
— А ну верни нам крылья и рога! — потребовала ученица Селестии.
— Вы получите их, но потом, — пообещал дух Хаоса. — Видите ли, — он исчез и появился рядом с Эпплджек, — это первое правило игры. Никакого читерства, — ткнул локтем самую честную поняшку. — Ни крыльев, — исчез, появился рядом с библиотекаршей, провёл пальцем по голове, — и никакой магии.
— П-первое правило? — спросила Рейнбоу.
— Да, — Дискорд появился над нею. — Правило второе: все пони должны играть, иначе — игра закончится, — сложил пальцы домиком, — и я — победитель! — дух Хаоса раскинулся в воздухе. — Удачки, эврипони! — исчез во вспышке света.
На несколько секунд кобылочек охватила паника на тему "Как же мы будем без крыльев и рогов".
Первой очухалась Твайлайт.
— Хватит! В конце концов, у нас есть мы!
— Да! — поддержала её Рарити. — Вспомните, как мы справились с облаком! Мы действовали все вместе!
— Да! — радостно отозвались подруги.
Шеренга выстроилась у входа в Лабиринт.
— Девочки, давайте сделаем это, — начала Твайлайт.
— Все вместе! — хором произнесли пони и почти одновременно шагнули вперёд. В следующий момент из-под земли вымахали зелёные стены, разделив подруг и вызвав новую панику.
И вновь первой опомнилась их атаманша.
— Девочки! Без паники! Давайте пройдём в центр Лабиринта и там перегруппируемся. Заодно, может, и элементы найдём.
— Считай, уже там, — отозвалась Рейнбоу.
— Звучит привлекательно, — Рарити
— Йи-ха! — Эпплджек.
— Уже бегу! — Пинки.
— Что?! Где?! Когда?! — а вот у Флаттершай паника проходить не спешила. — Девочки?! ДЕВОЧКИ!!
* * *
* * *
*
Аритака
После пары минут блуждания по Лабиринту, я уже чувствовал себя то ли Гарри Поттером, то ли просто идиотом. Затем в голову всё-таки зашла умная мысля. Осмотрела это тёмное и пустое место, поблуждала в одиночестве, погрустнела окончательно. И гаркнула мне на мозжечок одно единственное слово: "Разведка". Обозвав себя всякими нелестными терминами, я напитал ноги чакрой и прыгнул повыше. Высоты прыжка оказалось более чем достаточно, что бы пару раз обернуться вокруг себя и увидеть выход. После следующей минуты блужданий в череп пробралась ещё одна мысля. Тоже не глупая, ну, если не считать того, куда она пришла. Несколько секунд обе мысли на радостях проводили секс-сейшн, то есть насиловали мозги умными словами типа "Геометрии Лобачевского", "Общая Теория Относительности и Вероятности" и тому подобными. Пока не родили идею из обычной планиметрии: "Кратчайшим путём из одной точки в другую является прямая". Притормозив у очередного поворота, я вновь подпрыгнул, нашёл выход и целеустремлённо начал ломиться сквозь кусты в ту сторону. Дискорд всё спишет!
Так я и продирался сквозь заросли, пока не вывалился на целое поле одуванчиков. В животе тут же заурчало, словно после потолочных посиделок с попкорном прошла как минимум неделя голодания. Но стоило мне только облизнуться и распахнуть пасть, как у одуванчика появились иллюзорные глаза и рот, и он стал вещать, причём в стихотворной форме:
— Коль хочешь ты перекусить; Друзей обязан позабыть!
Ага, буду я тут обращать внимание на всякие голодные глюки! Быстро, пока одуванчик не отрастил себе в добавок ноги и не убежал, наклоняюсь и кусаю.
— Ай! — в следующий момент я осознал, что вишу, вцепившись зубами в нос Дискорда — Озверел совсем?
Видимо, в моих глазах читался безмолвный вопрос: "Где мой одуванчик?!", который постепенно сменился на безумную фразу: "Значит, одуванчиком назначаешься ты!", так что дух Хаоса предпочёл быстренько исчезнуть.
— Одуванчик, я тебя всё равно поймаю!
* * *
* * *
*
Дискорд
Только убедившись, что от этого психованного пони отделяет, как минимум, половина Лабиринта, дух Хаоса позволил себе остановиться, перевести дыхание и вытереть пот со лба.
— Чтоб я ещё позволил кому разинуть на меня рот! Нет уж, только марионетки! И уж точно не буду голод вызывать...
* * *
* * *
*
Эпплджек
Она целеустремлённо скакала в центр Лабиринта, пока краем глаза не заметила в боковом проходе лежавшие на земле три красных яблока. Изумлённая пони прервала бег и подобралась было к плодам, но те самовольно укатились прочь.
— Что за нафиг? — ещё больше изумилась Эпплджек и рванула за беглянками. Погоня оборвалась у входа в яблочный сад. Которому просто неоткуда было взяться. — И где это я? — затормозив, спросила пони.
И тут же получила яблоком по голове.
С деревьев посыпались красные, жёлтые и зелёные яблоки, которые с безумным смехом подкатились к фермерше, закружились вокруг, сгруппировались в три разноцветные группки.
— А вы кто такии? — с некоторым испугом спросила Эпплджек.
— Хранители Сада Истины, — продолжая кататься вокруг пони, красные яблоки стали горкой-головой, с провалами на месте глаз и рта, где роль зрачков играли листики, а роль редких зубов — яблочные хвостики. — Ты можешь задать... — горка опала на землю, но её эстафету переняла жёлтая группа, став точно такой же головой.
— ... лишь один вопросик... — она тоже рухнула, передав очередь зелёным яблокам.
— ...о прошлом, настоящем или будущем... — осыпались, но слово и форму вновь взяли красные:
— Но будь осторожна...
В этот миг все три группки стали головокучами.
— ... ведь правда... — продолжила жёлтая.
— ... не всегда приятна, — закончила зелёная.
— Ну, хорошо, — Эпплджек хвостом чуяла, что её пытаются обмануть, — не доверяю я этому месту, но у меня плохие предчувствия по поводу Дисхорда, — помявшись пару мгновений, она всё-таки решилась спросить: — И что же произойдёт, если мы проиграем?
Кучки затормозили и, приговаривая: "Как в зеркале, в воде, внутри; Сделай шаг и посмотри", отвели фермершу к озерцу
Пони склонилась и увидела на фоне разрушенного Лабиринта себя и своих подруг, бросающихся гневными фразами:
— Я буду счастлива, если больше никого не увижу! — Рейнбоу Дэш с ненавистью ко всем.
— Да пошли вы все! — Флаттершай, со злобно сведёнными бровками.
— Замечательно! — пугающе серьёзная Пинки Пай без следа своей обычной улыбки.
— Прекрасно! — Рарити с видом "Я — королева красоты, а вы — нет!"
— Значит, всё решено! — вынесла жёсткий вердикт Твайлайт Спаркл.
Изображения подруг убрались в разные стороны.
— О, нет! — воскликнула Эпплджек. — Наша дружба... разрушена! Аритака был прав!
* * *
* * *
*
Дискорд
Находясь на безопасном расстоянии от пони, дух Хаоса с помощью рук и хвоста управлял тремя яблочными "кучками". И, посмеиваясь, мысленно благодарил Селестию за такую удачную подсказку.
* * *
* * *
*
Эпплджек
Отступая от озерца, фермерша как заведённая повторяла: "Это не может быть правдой!", пока головокучи не окружили пони.
— Ну, если правда... — начала красная,
— ... ранит, как нож.... — продолжила жёлтая.
— ... может быть, лучше... — перехватила зелёная, на фоне которой постепенно возникла иллюзия Дискорда с гипновзглядом.
— ... принять сердцем ложь, — закончил дух Хаоса.
* * *
* * *
*
Дискорд
Опустившись на землю, дух Хаоса отбросил в сторону марионеточные кресты и победно улыбнулся. На этот раз всё получилось гораздо лучше, чем с этим Аритакой. Всё как надо.
