— О, мудрейшая, — жеребчик склонился в поклоне, — слушаю и повинуюсь! — и чмокнул единорожку в копыто.
Библиотекарша такого подвоха не ожидала и потому попятилась и навернулась со стола.
— Да, я — сногсшибателен, — Аритака проскользнул под столом на пузе и подхватил кобылочку передними ногами. Та почему-то покраснела. — Следуй за мной, о хранительница знаний, — жеребчик аккуратно поставил единорожку на пол, — и тайна раскроется перед тобой!
* * *
* * *
*
Аритака
Что я гоню?!
* * *
* * *
*
Твайлайт
Несмотря на обнадёживающую новость, всю дорогу до дома Аритаки волшебница волновалась: с другом творилось нечто явно неладное. Он, конечно, и обычно не прочь подурачиться, вспомнить хотя бы то письмо к Селестии, но и меру — знал. А сейчас жеребчик поведением сильно напоминал Макинтоша под воздействием дискордовой магии.
Но только после того, как они пришли и детального осмотра сундука у единорожки что-то щёлкнуло в мозгу.
— Пинки! — окликнула она подругу. Нарезавшая вокруг сундука овалы пони остановилась, оглянулась на зов. — Это ведь клад из Вечнодикого Леса, так?
— Точно! — во взгляде шебутной кобылки сверкнуло восхищение. — Ты такая умная!
Волшебница с нарастающей тревогой посмотрела на Аритаку, собирающегося попробовать столешницу на вкус.
— Клад Олиона Верда, — упавшим голосом сказала библиотекарша. И подхватила друга телекинезом. — Скорее, зови Эпплджек!
— А...
— Кто сокровища сопрёт, скоро тот с ума сойдёт, — процитировала Твайлайт древнее проклятие. — Быстрее, надо его связать и мчаться за Элементами!
— Есть! — козырнула Пинки, и розовая полоса протянулась к дому Эпплджек.
— Он поправится? — с беспокойством спросил Спайк.
— Надеюсь, — вздохнула единорожка. — Надеюсь, мы успеем вовремя.
* * *
* * *
*
Луна
Пробудило Владычицу Ночную нежданное магическое возмущение. Проморгавшись, но всё ещё в полусне принцесса выглянула из окна. Увидев на дворцовой площади Твайлайт, трясущую головой после телепортации, Хранительница Снов проснулась окончательно и забеспокоилась. Обычно ученица сестры так далеко прыгала только когда происходило нечто из ряда вон. А когда единорожка опрометью кинулась к покоям Селестии, беспокойство сменилось тревогой. И Луна поспешила следом. Успела она почти к началу беседы и, замерев в открытых дверях, стала слушать.
— Боюсь, против этого проклятья Элементы могут оказаться бессильны, — покачала головой солнечная аликорнесса. — По легендам такое могли снять, да и наложить только тестерги...
Хранительница Снов невольно нахмурилась. Это была больная тема для богинь, хотя и по разным причинам. Наслушавшись в детстве маму Галаксию, старшая сестра стала слегка опасаться этих существ, младшая же — наоборот, восхищалась ими и горевала, что это только сказка.
— Но... — попытавшуюся что-то возразить Твайлайт богиня Солнца прервала, подняв переднее копыто.
— Но это — легенды, — твёрдо сказала белая аликорнесса, хотя в её голосе Луне послышалась нотка страха. — Так что не будем терять времени, — Селестия встала и стремительно пошла к выходу, бормоча себе под нос: "Опять из-за этого засранца проблемы. Впрочем, вино у него довольно-таки неплохое..."
После этой фразы подозрение Владычицы Ночной о причине нового переполоха переросло в уверенность. Шарахнувшись в сторону, чтобы пропустить сестру, аликорнесса перехватила Твайлайт на пару слов.
— Что случилось с Аритакой? — без обиняков спросила принцесса.
— Проклятие Олиона, — пару слов единорожка и сказала. После чего поспешила за наставницей.
— Это многое упрощает, — пробормотала Луна. И не менее поспешно направилась в крыло ночной стражи.
Распахнув дверь в приёмную при своём кабинете, Владычица Ночная заметила, как дежурный Лунный Страж смахнул в ящик стола лист бумаги. И дежурно вздохнула. Страж посмотрел на начальство особо преданным и обожающим взглядом.
— Ди Марши, не стоит прятать от меня фотографию носительниц элементов, — с вторичным вздохом произнесла Хранительница Снов. — Известно же, что я не сержусь на них...
Дежурный посмотрел ещё преданней, хотя это и казалось невозможным.
— Взрослый мужик, а всё туда же, — пробормотал вполголоса Луна. И громко рявкнула: — Евер-Глориус ди Марши!
Лунный Страж вскочил по стойке смирно, козырнул крылом.
— Ваше Высочество, во время моего дежурства чрезвычайных происшествий не происходило! — доложил.
— Не происходило? — практически шипя, спросила Владычица Ночная. — А Понтлантида где?
— Ваше Высочество, — оторопевший Евер-Глориус даже присел, — она затонула до моего дежурства! Ещё в позапрошлом веке!
Под уже беспокойным взглядом принцесса прошлась из стороны в сторону. Выглянула в окно, посмотрела вслед запряжённой Королевскими Гвардейцами колеснице. Хмыкнула. Повернулась к подчинённому.
Тот принял вид молодцеватый и немного придурковатый, дабы начальство не заподозрило в излишнем уме.
— Сейчас элементы гармонии перевозят в Понивилль. Послать туда дежурный отряд, окружить, и чтобы без ведома там муха не могла пролететь, не говоря уж о пегасах.
— Есть!
— И предупредите Асдаро и Форти-Тоу, чтобы подготовились к вылету, — продолжила отдавать приказы Хранительница Снов.
— Есть!
— И приготовьте мои доспехи.
— Ес... что?
Аликорнесса закрыла глаза, чуть подросла, потемнела почти до черноты.
— Подготовьте. Мои. Доспехи, — раздельно сказала она и открыла глаза.
Видя фиолетовую радужку и вертикальный зрачок, и без того побледневший Страж с трудом сглотнул.
— Или кто-то думал, что я не узнаю про их перенос из старого замка сюда? — Владычица Ночная оскалила клыки в улыбке.
— Есть... — шёпотом выдавил Евер-Глориус.
— А я пока пойду исполню свои кривые обязанности, — Луна вернула свой обычный облик и вышла за дверь.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Обратная телепортация в обнимку с сундуком почему-то не получилась, и пришлось воспользоваться колесницей. Нервы перелёт помотал изрядно: мало ли, что за это время психу придёт в голову. Вспомнить только, как гонялись за Пинки во время дискордовского явления. Но реальность оказалась лучше. Привязанный за все четыре ноги Аритака смирно стоял в центре чердака и даже казался почти нормальным, если бы не белесая дымка в его глазах и деревянная неподвижность. И ещё: на чердаке было очень холодно, а вокруг жеребчика и вовсе лежал иней.
Рядом с лестницей почти в полной боевой готовности стояли подруги, и даже Пинки была почти серьёзна.
— Ну что, девочки, готовы? — задала риторический вопрос волшебница и открыла сундук.
"Украшения" заняли свои места.
Подруги сгруппировались вокруг Твайлайт.
Единорожка призвала магию...
* * *
* * *
*
Луна
Ночь, отозвавшись на желание своей Владычицы, закутала небо облаками, среди которых чёрная колесница оставалась незаметной. Сидящая в ней принцесса совсем не хотела шокировать подданных своим видом, когда даже ночные стражники невольно шарахались в стороны. Да, одно дело иллюзия, или как там её называл Аритака, а другое — настоящий вид.
В общем, благодаря погоде или точнее непогоде, ни одна психика не пострадала. Почти. Командир дежурной группы Сайвел тхе Эллестар глядел на прибывшее начальство таким остекленевшим взглядом, что Владычица Ночная серьёзно забеспокоилась о вменяемости Лунного Стража. Аликорнесса даже подумала, не стоит ли опуститься до копытоприкладства, когда Сайвел всё-таки отмер и доложил об обстановке. Причём то ли удар по психике оказался слишком сильным, то ли приказ об оцеплении поняли дословно, но когда принцесса жестом прервала подчинённого, тот уже явно собирался в рассказе добраться до мышей.
— Хорошо, я поняла, — хотя и не до конца, вопрос: "Неужели и до них докопались?" так и вертелся на языке, но дело — прежде всего. — Благодарю за службу и хвалю за разумную инициативу, — дежурная группа не стала распылять силы и окружила только дом Аритаки, где собрались носительницы вместе с элементами.
Сайвел польщёно склонил голову и посмотрел на начальство полувлюблённым взглядом.
Поняв, что от психованной... то есть от психоделической атаки тхе Эллестар отошёл, Владычица Ночная обернулась к запряжённым в личную колесницу Стражам.
— Асдаро, Форти-Тоу, ждите меня здесь.
— Есть, — дуэтом отозвались те.
Принцесса посмотрела на хорошо знакомый домик и поёжилась: предстоящее дело пугало. Пусть доспехи, созданные по легендам о тестергах, и повышали магическую силу, превращая сновидения в ужастики и черпая из страха силу, но аритаковский метод борьбы с кошмарами вселял ужас в саму аликорнессу. А ей предстояло столкнуться именно с внутренним миром жеребчика.
Помандражировав чуток, принцесса гордо подняла голову, расправила крылья и полетела к чердаку.
Как и подсказало ночное светило, жеребчик неподвижно стоял там в то время, как умаявшаяся после использования элементов банда гармонии дрыхла в его комнате. Нечто же серебристое вокруг парня оказалось инеем. Замёрзшие капельки воды покрыли весь пол, от тоненького, почти незаметного слоя рядом со стенами и до маленьких сугробиков у передних копыт Аритаки. Видимо, тот в моменты прояснения ума пытался природной чакрой избавиться от проклятия. И — безуспешно.
Аликорнесса глубоко вдохнула морозный воздух, набираясь решительности, и коснулась рогом между двух затуманенных глаз.
* * *
* * *
*
Аритака
Осколки. Настоящего, прошлого и позапрошлого. Сбывшегося и несбывшегося. Желаний, планов и мечтаний. Горя и радости. Возможного и абсурдного в своей возможности. Осязаемых цветов и видимых звуков.
Они летали во все возможные и невозможные стороны, перемешивались, склеивались друг с другом и разлетались вновь.
И в центре — маленькая песчинка, содержащая всё и ничего из этого.
Я.
Вздрагивая от боли, когда осколки разбивались.
Вздрагивая от боли, когда осколки соединялись.
Вздрагивая от боли, когда осколки попадали в меня.
Вздрагивая от боли, когда осколки пролетали мимо.
Тщетно пытаясь вырваться.
Тщетно пытаясь сбросить гендзюцу.
Тщетно пытаясь собрать осколки воедино.
Тщетно пытаясь хотя бы не видеть, не слышать, не ощущать.
В моменты, когда калейдоскоп застывал, когда я чувствовал себя целым, пытался втянуть в себя природную чакру, чтобы хоть немного исцелиться.
Но и это раз за разом оказывалось тщетным...
Когда уже казалось, что безумие — навсегда, извне просочился ручеёк тьмы, скрыв один осколок. Стало чуть легче. За первым ручейком притёк второй, скрыв ещё один. Уловив зависимость, я позвал тьму к себе. Она охотно откликнулась, затопив всё.
Свободный от боли вздох.
Второй.
Во мне проснулось любопытство, но не успел прозвучать вопрос, во тьме распахнулись фиолетовые глаза с вертикальными зрачками. И мне стало понятно, кто пришёл.
Но главное — я понял, как выбраться.
— Кай!
* * *
* * *
*
Луна
Проникнуть в подсознание оказалось легко, даже легче, чем в обычный сон. Да на самом деле Владычица Ночная и не проникала вовсе. Стоило только коснуться рогом, как её буквально засосало внутрь. Но осмотреться не дали две вещи: полная тьма и полная беспомощность в бестелесной форме. К счастью, продлившаяся очень недолго.
— Кай! — прозвучало отовсюду, и аликорнесса обнаружила себя вновь на чердаке.
Поняв, что её просто-напросто выбросило, принцесса только собралась нырнуть обратно, как наткнулась на абсолютно трезвый взгляд Аритаки.
— Привет, Луна, — без всякого изумления, не говоря уж о страхе, поздоровался парень. Будто рядом было не порождение ночных кошмаров всех эквестрийцев. Хотя этот жеребчик сам был вполне себе кошмаром. Он посмотрел под ноги, покачал головой. — Нда... — и на пару мгновений превратился в подобие огненного шара. Только розовенькое и в форме пони. Иней не просто растаял, он испарился, а доски под ногами высохли и ощутимо нагрелись. Верёвки, которыми Аритака был связан, не выдержали ещё охлаждения и давно рассыпались. — Хороший выхлоп... — жеребчик покачнулся, широко зевнул. — Ты не против, если я... — ещё раз зевнул, — тут устроюсь? — свалился рядом с правым передним копытом. — Только не уходи, пожалуйста... — и практически моментально уснул.
— Засранец, — со смесью удивления, восхищения и лёгкой обиды вспомнила определение сестры принцесса. Словно в ответ жеребчик дёрнул задним копытом и продолжил сопеть в две дырочки. — Хотя я всё равно думала всю ночь на проклятие угробить, так что можно и остаться. Вздремнуть... — Хранительница Снов зевнула и осторожно легла на пол. Аритака тут же переместился под бочок, прижался. Улыбнувшись, аликорнесса укрыла парня крылом и...
И в этот момент всякие признаки сонливости у неё самой исчезли. Сколько бы она не пыталась заставить себя уснуть: считала овец, искусственно зевала, ложилась поудобнее... даже повторяла упражнения по медитации, которым пытался научить Аритака и которые усыпляли вернее, чем нравоучения от мамы и старшей сестры. Остановить внутренний диалог, достигнуть абсолютного контроля над мыслями и желаниями, прочувствовать свою магию, достичь просветления — удалось. Заснуть — нет.
Так что появлению у чердачного выхода подчинённого Владычица Ночная только обрадовалась. А вот подчинённый... тхе Эллестар с хорошо различимой даже во тьме завистью посмотрел на розовенького пони.
— Ваше Высочество! — и похоже, попытался разбудить Аритаку. Щас! Тот продолжал безмятежно дрыхнуть даже когда аликорнесса его в качестве подушки пыталась использовать. А уж теперь и ухом не повёл. — Ждём дальнейших указаний!
Принцесса порадовалась про себя, что наложила на чердак звукоизолирующее заклинание, и нашествия банды гармонии можно не опасаться.
— Оцепление можно постепенно убирать, Асдаро и Форти-Тоу пусть отдохнут до утра.
— Есть! — козырнув, Сайвел полетел выполнять приказ.
А Владычица Ночная вновь попыталась заснуть. Пока не сдалась. Вновь использовала жеребчика в качестве подушки и принялась бездумно смотреть в открытую дверь.
Примерно за час до рассвета "подушка" прекратила мирно сопеть в две дырочки и начала активно шебуршать. А затем внезапно открылся один глаз. Повернулся.
— Я польщён, твоё высочество, — заявил Аритака.
Аликорнесса поспешно встала.
Поднявшийся парень сладко зевнул и потянулся до хруста в суставах, раздразнив успокоившуюся было зависть.
— Бодрое утро, — пожелал пони. — Классно смотришься в этом виде.
Аликорнесса закатила глаза.
— Фенкс, что осталась, Луна, — неожиданно серьёзно сказал жеребчик. — Если бы не твоё присутствие, я бы не справился с этой гендзюцой окончательно.
Аликорнесса польщёно склонила голову, лихорадочно размышляя. Получается, он не спал, а был в своём истинном внутреннем мире и там боролся с проклятием. И её, принцессы, присутствие было для этого нужно. Она представила себе, что жеребчик мог не справиться, и в горле пересохло.
— Не за что, — хрипловато выдохнула Хранительница Снов.
