— Он что, и правда такой псих?
— А? — переспросила единорожка. Помотала головой. — Не, не всегда. Видимо, обострение. Его там головой... хотя нет, головой он и сам... — атаманша банды Гармонии перешла на неразборчивое бормотание.
— А если запоёте Вы... — жеребчик встряхнул головой, пробормотал: "Нет, лучше не надо" и тут обнаружил, что перед ним объекта дифирамбов нет. Осмотрелся, увидел цель.
— Цель поражена, — пробормотала та, глядя на абсолютно розовые глаза парня и отступая. Честно говоря, розовая дымка пугала гораздо больше, чем чёрная.
— О, Кризалис Рандомайза Чейнджлинг эль Перевёртыш! О, звезда души моей! — в этот момент названной очень захотелось посадить жеребчика в большой глиняный кувшин и поплотнее там запечатать. Правда, чейнджлингесса сомневалась, что это парня удержит. А тот упал на колени и пополз к королеве. Она попятилась ещё активнее. — Я прошу, возьми меня в мужья!
— Но... — попыталась возразить Кризалис.
— Знаю, что ты хочешь сказать! — воскликнул Аритака. — Что ты уже замужем за коз... — Снеику закашлялся, — единорогом, но это — жеребчик провёл копытом по горлу, — легко решаемая проблема!
* * *
* * *
*
Шайнинг Армор
Капитан королевской стражи упал в обморок не приходя в сознание.
* * *
* * *
*
Обалдевшая по самое дальше некуда "невеста"
К счастью, большой зал для торжеств был действительно большим, и места, куда пятиться, тоже оказалось достаточно. Но "жених" всё продолжал:
— А ещё ты думаешь, что мы принадлежим к разным видам поней, и у нас может не быть детей. Уверяю, мы будем очень стараться... — на этом месте шесть подруг дружно покраснели. — Ну, на крайний случай можно будет усыновить какого-нибудь чейнджлинга, — перевёртыши вокруг побледнели. — Соглашайся! В конце концов на нас с тобой приворот колданули и не... — он запнулся, обернулся. — Каденза, нет! Не...
Малиновая вспышка ударила по глазам, и Кризалис обнаружила себя летящей по воздуху в сторону родной пустыни. Вместе с чейнджлингами.
Весь рой испытал очень большое облегчение.
А вот у Кризалис к облегчению примешалась маленькая толика огорчения. Ведь розовенький жеребчик её так искренне обожал.
А ещё он такой миленький...
* * *
* * *
*
Элементы Гармонии
Ощутив включившийся щит от тёмных сущностей, подруги мгновенно вспомнили, что и Аритака ему подвластен, и с ужасом начали озираться. К счастью, буквально через секунду нашлись четыре борозды от копыт до окна, а около него — и виновник их появления.
— Ну вот, только жениться собрался, — вздохнул жеребчик с такой глубокой тоской, что подругам даже жалко его стало. Впрочем, долго грустным парень не пробыл, практически сразу же встряхнулся, обрёл донельзя счастливый вид и весело заявил: — Ну что, ловко я Кризалис клыки заговаривал, пока Листена Кадензу освобождала, а Каденза делала Шайнингу искусственное дыхание рот-в-рот?
— Эй! Ничего такого не было! — донеслось двойное возмущение с помоста.
— А зря-а, — отозвался розовенький пони. — Впрочем, это недолго исправить, один удар по виску...
— Снеику... Аритака... — устало, но властно прозвучало с потолка.
— Да, сахарные губки? — ляпнул парень и запнулся, "пережёвывая" собственное высказывание. На несколько секунд в зале воцарилось молчание, только трещали путы Эндерсона. — Упс, прошу прощения, Ваше Высочество! После боя адреналин в крови бродит, и вообще, был под колдунством, — розовенький пони покосился на помост, — за себя не отвечаю...
— Аритака! — прервала речь жеребчика Селестия, разорвала свои путы и спланировала на пол. — Больше никаких драк до конца свадьбы.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — приложил к виску копыто Снеику. Потом почесал тем же копытом подбородок. — А...
— В случае самообороны можно, — вздохнув, разрешила принцесса Солнца. — Хотя вряд ли найдутся идиоты...
В дверь ввалилась толпа помятых дворцовых стражей под предводительством гвардейца с роскошным плюмажем на шлеме и таким шикарным синяком, что иллюзия его не могла скрыть.
— Ваше Высочество, в зале тёмное существо, умеющее перевоплощаться! — провозгласил страж, потрясая амулетом. — Вот оно! — копыто показало точно на Аритаку. — Его необходимо убрать отсюда.
— Нашлись, — очень довольно кивнул сам себе Снеику и обратился к гвардейцу: — Ох, не повезло тебе! — Аритаку окутала кроваво-красная аура, в которой открылись ненормально узкие багровые глаза. — Ты активировал мою алую карту!
— Стоять! — в прозвучавшем окрике было столько власти, что даже мухи замерли, а иллюзия Аритаки моментально исчезла. Отдавшая приказ Селестия милостиво кивнула жеребчику и перевела тяжёлый взгляд на гвардейца. — Гирхейн!
— Лейтенант Гирхейн... — поправил тот и тут же осекся. — В смысле, слушаюсь, Ваше Высочество! А что?
— Тебе что, мало было позора на арене? Решил добавить?
— Но Ваше... — попытался возразить гвардеец, но замолчал под взглядом аликорнессы, тяжелым настолько, что казалось, будто под ним трещит пол.
В полном молчании Селестия освободила висящих на стене пленников, прошла к помосту с недобрачными и обратилась к эквезитору:
— Эндерсон, принимай временное командование над гвардией. Задача — найти и освободить оставшихся связанными пони.
Пегас поклонился, одним красноречивым взглядом выставил гвардейцев за дверь и вышел сам.
* * *
* * *
*
Аритака
Стоило доблестной страже отправилась на задание, а Селестии объявить, что основное торжество откладывается до завтра, как банда Гармонии взяла меня в плен и утащила в выделенные нам апартаменты. При этом вид кобылочек был настолько суров, что двери открылись перед ними самостоятельно. Ну или я просто не заметил телекинеза. Честно говоря, мне было слегка не до того.
Наконец, в гостиной комнате свершился взрыв эмоций. Подруги говорили все сразу, одновременно, но разными словами. Хотя про одно и то же — ревность к Кризалис.
До самого позднего вечера я убеждал их, сначала всех вместе, потом по отдельности, потом опять всех, что каждая из них мне нравится в шесть раз больше Кризалис, и что не собираюсь жениться на чейнджлингессе, не взирая ни на какое колдунство. Умолчав, что вообще не хочу такого счастья (и уж тем более о том, что ощущение от проклятия Кадензы и благословения Кризалис были практически одинаковыми).
Но среди тяжелых переговоров был один разговор, вообще почти неподъёмный. С Твайлайт, насчет капитана королевской гвардии.
— Аритака, я понимаю, что ты не любишь единорогов, — с грустной обличительностью сказала волшебница, — но Шайнинг всё-таки мой брат. Можно же было как-нибудь помягче.
Почти минуту я собирал мысли в кучку, но потом плюнул и решил сказать правду:
— Это прозвучит глупо, но я приревновал, — покаянно свесил голову. — Ты такую песню про брата спела, а потом ещё и Эпплджек сказала, что он хороший парень...
— Хорошо, что Флаттершай ничего не сказала, — слегка ошарашенно произнесла единорожка. — А то ты вообще бы на сторону чейнджлингов перешёл.
— Ага, а потом он на Кризалис почти женился, — довольно успешно удалось перевести разговор мне. А то мало ли, сочинят песню и про меня, а мне потом красней.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Надо же, а Аритака, оказывается, ревнивый собственник! (ну, если быть честной, то и носительницы элементов Гармонии тоже, но всё-таки!) И как он при всех своих недостатках умудряется быть таким хорошим другом?
* * *
* * *
*
Кабинет принцессы Селестии
— Уже не знаю, Луна, что и делать. И так с трудом получалось этих двоих — Аритаку с Эндерсоном — подальше друг от друга держать, а тут ещё и Пан-Чи, а завтра ещё и кельпелин с кучей пассажиров прилетает...
— Знаешь, есть одно мудрое изречение: если не можешь предотвратить, организуй и возглавь.
— Хм... А почему бы и не...
* * *
* * *
*
Аритака
Когда Луна во сне сообщила мне новость, я впал в кратковременный ступор. В смысле, безобидную дуэль — ну, для меня уж точно — Селестия прервала, а тут решила устроить самый настоящий турнир? Впрочем, после недолгих раздумий... да ладно, я вообще не думал, сразу же согласился.
На тренировке я встречал рассвет среди выжженных скал, и тогда, на свежую голову, в мозги вкрались сомнения. Ну какой турнир из трёх участников? В смысле, Эндерсона, Гирхейна и меня. Но по возвращению во дворец выяснилось, что вчера в Кантерлот заявился Пан-Чи, и сразу жить стало лучше, жить стало веселее. Потом я узнал, что участие также примет капитан Лунных Стражей — а на такие должности слабаков не назначали — и, что было особенным сюрпризом, Спайк. А уж когда из прилетевшего кельпелина на землю спрыгнул Рэдеу, мне стало понятно: турнир точно удастся.
И радужное настроение продержалось до тех пор, пока Селестия не зачитала правила для участников. Никакого оружия, никакой брони, никаких амулетов и никакой магии. Ещё бы крылья запретила, и я бы точно подумал, что Дискорд свои правила поведения в лабиринте у неё стырил.
Сразу после объявления число желающих из дворцовой стражи немного уменьшилось. До нуля. Но принцесса возмутилась и, памятуя сценку в зале торжеств, тут же назначила добровольцем Гирхейна.
Впрочем, лично меня правила не особо взволновали. Мой стиль боя не особо-то и далеко ушёл от чистой тайдзюцы, а блок на магию, как оказалось, отнюдь не препятствовал внутреннему использованию чакры.
Пони на трибунах на правила внимания вообще не обратили, попросту не услышав за свистом и криками.
— Хлеба и зрелищ народу — через край, — пробормотал я. Встряхнулся. — Сила приносит свободу, — радостно оскалился: — Побеждай!
И побеждал. Первые два раунда у меня прошли с Пан-Чи и Рэдеу. И хотя даже в чистой копытопашной противниками они были достойными... но не соперниками, так что из схваток я вышел победителем. И испытал головокружение от успехов, отчего следующий бой чуть не проиграл. Ну не мог я представить, что здесь найдётся сампони, кусающийся, точнее кусающаяся в драке.
— Меня зовут Трау Игодайва! — а то я не узнал императрицу Гросс Махреланда. — Унд я требую твоего уважения! — похоже, для неё прошлые поединки прошли не очень успешно, так что даже акцент прорезался.
— Ну, моё внимание ты уже заслужила, — пробормотал я.
Кобылка оскалилась в ответ:
— Они говорят, ни один пони не мог победить тебя, Аритака? — интересно, кто ей такого наговорил? — Это потому, что ты ни с одной пони не сражался!
Не успел я возмутиться, что, мол, с Твайлайт тренировался, как Игодайва бросилась в атаку. И укусила меня. Выиграть удалось с большим трудом, а остальные бои пришлось хромать.
Зато четвёртый бой... точнее, догонялки, прошли под весёлый свист с трибун. Противником в этом раунде выпал Гирхейн, и ему почему-то радости наша встреча не принесла. "Враг" носился по кругу, в пыли, жалок и слаб. И как загнанный зверь рухнул, когда Селестия сжалилась и объявила мою победу.
Пятым был Спайк. Который мало того, что тоже догадался про чакру, так ещё и вызвал у себя искусственный приступ жадности. Правда, своих же понивилльских размеров рептилёныш не догнал, но и так зрелище — да и осязалище тоже — получилось нехилым. С рёвом "Спайк хотеть приз!" мелкий немного погонял меня по арене, пока мне не вспомнилась древняя мудрость.
— Чем больше тело, тем громче оно падает, — процитировал я. Увернулся от хвоста, подкатился Спайкзилле под ноги, максимально вцепился в землю и хвостом поставил подножку.
— Спайк... — успел начать очередной рёв, — ха-ар! — от удара драконом об землю подпрыгнул весь стадион, включая меня. — Спайк упасть... — пробубнил драконыш. Увидел мою улыбочку и попытался отползти.
— Сладких снов! — пожелал я, подпрыгнул и... завис в воздухе.
— Победил ты, победил, успокойся, — сообщила Селестия. — Следующий раунд!
Правда, следующим бойцам пришлось немного подождать, пока Спайк не уползёт.
Мой шестой поединок, с Эндерсоном, едва не закончился вничью. Эквезитор изображал из себя пикировщика, и потому первое время я только позорно, хоть и успешно, уворачивался. Но потом вспомнил тренировки с Гильдой, улучил момент и во время очередного пике врезал этому асу люфтваффе в живот. И поскольку пегас по своим размерам оказался несколько меньше грифона, а летел быстрее, удар чуть не пришёлся в особо ценный для жеребца (да и для кобылок, пожалуй, тоже) орган. Настолько ценный, что победу мне засчитали — и то с большим скрипом — только после того, как врачи убедились в промахе.
В наказание седьмой поединок мне пришлось проводить без отдыха. Вышедший на арену Эвер-Глориус с сомнением глянул в сторону медицинской палатки и демонстративно прижал крылья поплотнее. Ну да, поражение мне, может, и засчитают, но травмированному органу от этого здоровья не прибавится. Однако полёт был не единственным козырем фестрала. Едва начался бой, Лунный Страж принялся... танцевать. В полном охвостении я смотрел на это, пока до моего мозга не дошло: на меня какую-то гендзюцу накладывают! Из ступора выбросило сразу. Не дожидаясь, пока танец закончится, я бросился в атаку. А вот ди Марши к нападению был готов, принял его на копыто. После чего показал мне, что крылья у фестралов не только для красоты и полёта годятся. Удар сгибом пришёлся мне в нос. Затем прилетело в ухо. Но дальше мои боевые рефлексы очнулись, и пошёл нормальный обмен ударами. И тут сказалась разница между вынужденно ограниченным тайдзюцой одиночкой-шиноби и привыкшим к поддержке товарищей, магии и перемещению в тенях Стражем.
В итоге, не проиграв ни одного поединка, по очкам я занял второе место. А первое — Спайк.
Да, ученик превзошёл своего учителя.
* * *
* * *
*
Элементы гармонии
Турнир подруг изрядно потряс. Нет, они знали, что их розовенький жеребчик может за себя постоять, но чтобы настолько! Это потом Аритака объяснил, что условия были почти тепличными, что в равном бою вполне мог и огрести от любого соперника, но вот во время состязания кобылочки об этом не знали. И встречали каждую победу восторженным визгом. Даже Флаттершай. А уж Пинки вовсе умудрилась, не взирая на запрет, протащить пушку и — салютовала.
До тех пор, пока не объявили результат турнира. Увидев Спайка на первом месте, носительницы элементов просто онемели. Зато потом веселушка показала, что такое салют на самом деле!
* * *
* * *
*
Аритака
После полудня наконец-то состоялась церемония венчания. Во время которой я всё подспудно ждал, что в дверь вломится ещё одна Каденза. Но обошлось, и начался пир. На котором Эндерсон, нарезая, а точнее нарубая морковь настолько выразительно смотрел в мою сторону, что я решил как можно быстрее восстановить водный доспех... или хотя бы тюрьму.
Нож медленно отпилил основание моркови...
Завтра же купить бронестринги!
Но пока праздник шёл своим чередом. И среди напитков на столе красовались бутылки с "Затмением", на этикетках которых очень твёрдо было выведено: "Не смешивать с другими напитками!" Правда, как я заметил, за столом для гвардейцев предупреждению не вняли.
