— Пинки, а можно нескромный вопрос? — внезапно спросил Аритака.
— Сорок два, — не задумываясь, ответила кобылочка.
— Чего "сорок два"? — оторопел парень.
— Ну, ты же хотел спросить в чём смысл жизни, существования Вселенной и всё такое? Более нескромного вопроса я не знаю.
— Да не, не настолько нескромный, — улыбнулся жеребчик. — Я всего лишь хотел спросить сколько лет Понивиллю.
— А-а, — протянула клоунесса. — Кажется, восемьдесят, — и в этот момент ей в голову стукнула идея: — О! Надо устроить вечеринку в честь дня рождения города!
— Круто! — оценил Аритака. И запел: — Белый снег, серый лёд; На растрескавшейся земле; Одеялом лоскутным на ней; Город в дорожной петле; А над городом плывут облака; Заслоняя небесный свет; А над городом жёлтый дым...
— Точно! И фейерверки! — воскликнула Пинки.
— ... Городу восемьдесят лет; Прожитых под светом звезды по имени Солнце...
— Ой, а ты уже пел эту песню! — воскликнула клоунесса. — На Гала-Галопе! Только по-другому и слов меньше было.
— Правда? Не помню, — смутился Снеику, смешно сморщив нос.
— Но я не откажусь выслушать её ещё раз!
— Ладно, — улыбнулся жеребчик и продолжил: — И восемьдесят лет фигня; Фигня без особых причин; Фигня — дело молодых; Лекарство против морщин; Случайно пролитый сидр; Через час уже просто земля; Через два на ней цветы и трава; Через три это просто фигня; И согрета лучами звезды по имени Солнце; И мы знаем, что так было всегда; Что судьбою больше любим; Кто живёт по законам другим; И кому убегать молодым; Он не помнит слова "Да" и слова "Нет", — а дальше веселушка уже помнила и подключилась: — Он не помнит ни чинов, ни имён; И способен дотянуться до звёзд; Не считая, что это сон; И упасть, опалённый звездой по имени Солнце! — едва допев, друзья почти одновременно растянулись на поверхности озера. Только Пинки "зацепилась" задними копытами за снег и осталась у берега, а вот Аритака отъехал на пару метров.
Кобылочка быстренько подтянула под себя передние ноги, встала, но всё равно оказалась на ногах позже, чем парень. Тот просто вскочил и встал так, будто под ним был не скользкий лёд, а песчаный пляж. И, судя по тому, как жеребчик развернулся, в коньках он не особо нуждался.
— Давай так, — розовенький пони указал правым копытом на левую часть озера, — это — моя половина, — затем левым на, соответственно, правую, — а это твоя половина озера, — веселушка слегка озадаченно кивнула. — Значит, это, — жеребчик вновь указал на свою часть, — дурная половина озера, где я могу скакать и кувыркаться, как Сивка-Бурка, а это — нормальная половина, которую ты будешь резать на ровные квадратики.
— Оки-доки-локи, — согласилась Пинки.
Снеику кивнул и повернул налево.
— Эй, а коньки? — воскликнула клоунесса.
— Обойдусь, — отмахнулся хвостом парень и поскакал. — Буду нужен — я на своей кайфовой стороне, балдёжно провожу время...
— Вот это новости! Эй, я тоже хочу на кайфовую сторону!
— А кто тебе мешает? — удивлённо спросил Аритака через плечо. Затем примерился и с воплем: "Я — Тарза-ан!" подпрыгнул вверх на несколько метров.
Там земное притяжение взяло своё слово, и жеребчик, поджав копыта, полетел вниз.
Удар!
И во все стороны полетели обломки льда и брызги.
— Козырно! — заценила дыру натянувшая коньки Пинки и вскочила на лёд. — Эй, давай я буду наводчиком!
* * *
* * *
*
Твайлайт
Не успела волшебница успокоиться после более-менее безболезненного распределения друзей... точнее, одного друга (хотя одно смутное подозрение начало потихонечку грызть), как практически на голову свалилось новое желающее действия лицо.
— Привет, Твай! — поздоровалась синяя аликорнесса. — Знаешь, сегодня внезапно новолуние, — Владычица Ночная полностью проигнорировала скептичный взгляд библиотекарши (прекрасно помнившей взошедший вчера полумесяц) и продолжила: — так что я решила немного поучаствовать в понивилльской зимней уборке. Тия уже сказала, что ты здесь всем распоряжаешься, так что я не претендую. Буду вместе с Аритакой...
Именно в этот момент смутная тревога переросла в ясную. Пинки и Аритака! Аритака и Пинки! Мало ли... хотя слово "мало" тут не годилось. Скорее — "много". Много они отмочат. Много!
Подозрение тут же подтвердила кучка отмоченных... замоченных... мокрых пони, которые должны были резать лёд.
— Твайлайт, у нас проблема, — сказал предводительствующий серый жеребец.
— Отстаём от графика? — деловито уточнила волшебница, вытащив планшет с планом.
— Наоборот, опережаем, — не согласился жеребец. — Но этот твой друг, он...
— Отлынивает?! — ужаснулась единорожка.
— Наоборот, — опять опроверг серый. И возмущённо воскликнул: — Он всё делает в одну харю!
— Тогда я не вижу проблемы, — заметила Луна.
— Извините, Ваше Высочество, но традиция подразумевает совместную уборку, — вежливо, но твёрдо сказал жалобщик. Толпа поддержала его согласным гулом.
— А почему вы тогда все мокрые? — внезапно спросил Спайк.
— Мы пытались его остановить, — признался жеребец. — Но разве за этим прыгуном угонишься...
— Ладно, я прямо сейчас поговорю с ним, — вздохнула волшебница, — а вы пока обсохните и посмотрите, чем ещё можно заняться.
Будущую жертву... в смысле воспитуемого Твайлайт сначала услышала, а уж затем увидела. То есть сначала до неё долетел вопль "Банзай!", а уж кто орал, было несложно догадаться.
— Я умею летать! — со следующим воплем жеребчик показался над окружающими водоём холмами, а затем ухнул вниз. — Снизу вверх, сверху вниз, — новое появление-исчезновение. — И лёд разбивать! — ещё раз. Только после этого взметнулся столб воды.
Испуганная кобылочка телепортировалась на вершину холма. И уже там облегчённо выдохнула.
— Упс, промазал, — стоявший на воде у края большой полыньи Аритака встряхнулся, после чего заметил единорожку и очень быстро, почти мгновенно очутился перед нею. Встал прямо, приложил копыто к виску. — Товарищесса главнокомандующая, разрешите доложить! — начал с преувеличенно серьёзным видом. — План выполняется, зафиксировано опережение графика! Больше происшествий не обнаружено...
— На тебя, между прочим, жалуются, — умудрилась вклиниться в бодрую (уж очень парень радовался активной деятельности) речь единорожка.
Физиономия Снеику приняла виновато-обиженное выражение.
— Они сами под копыта сунулись! — стал оправдываться-обвинять он. — Я чудом успел сгруппироваться и никого не задеть. И вообще, мне медаль положена, за советы утопающим!
Твайлайт встряхнула головой, пытаясь избавиться от словесной шелухи.
— Не в этом дело. Понимаешь, зимняя уборка — общественное дело, а ты... — волшебница посмотрела через плечо парня на озеро, половина ледяного покрова которого превратилась в крошку, — всё делал в одиночку...
Жеребчик закатил глаза, потом перевёл взгляд влево. И Твайлайт поняла: сейчас отмажется в своём духе. Скажет, апельсины приносил (эту отмазку от него Спайк перенял) или ещё что.
— И вовсе ничего не один! — не обманул ожиданий, запротестовал мальчишка. — А совсем даже с Пинки!
— Да! — упомянутая моментально (без всяких "почти") очутилась рядом с ним и приобняла за плечо. Парень с опаской покосился на сверкающее лезвие конька. — Мы вместе... — она прервалась и, видимо вспомнив тот спектакль с кладом, обратилась к Аритаке, — это секрет?
— Нет, — отрицательно мотнул головой жеребчик.
— Мы здесь лёд разбиваем! — радостно закончила Пинки.
Библиотекарша приложила копыто к голове и устало (а ведь день только начался) покачала головой.
— У! У! — клоунесса подпрыгнула на месте, чуть не лишившись коньков при этом. — Здрася, вашесочество!
Аритака осмотрел себя — нет ли где порезов — и повернулся к Хранительнице Снов.
— Привет, Луна! — адресованная принцессе тёплая улыбка парня вызвала у единорожки зависть. — Инспектируешь?
— Нет, конечно — нет! Тут же Твайлайт, разве у неё может что-нибудь пойти не так? — смущённая похвалой единорожка покраснела, а Владычица Ночная продолжила: — Просто захотела поучаствовать в Зимней уборке по-понивилльски. Кстати, покажешь, как вы тут это делаете?
— С удовольствием, — кивнул жеребчик. — Пинки, отмечай!
— Счас! — она перенеслась на более-менее целый участок льда, принюхалась и начертила мишень с крестиком посередине. — Вот сюда!
— Бе... — успел отозваться Аритака, как был подхвачен пришедшей в себя и кое-что отметившей волшебницей. — Эй, в чём дело?
— Ты — весь мокрый! — озвучила своё наблюдение библиотекарша. — Так нельзя, Аритака, так ведь и простудиться можно!
— Так весна же! И вообще, я — закалённый шиноби, а не... — он перестал трепыхаться. — Может, договоримся, а? Я сейчас продолжу разбивать лёд, а вечером вы мне баньку устроите? Для профилактики.
— Х... — Твайлайт постаралась притушить разыгравшееся воображение, — Хорошо, — и позволила жеребчику коснуться земли.
Вырвавшись из захвата, тот с воплем "Аллах акбар!" взлетел вверх и рухнул на лёд. В разные стороны полетели осколки и брызги.
— Ещё один вопль пикирующих самоубийц? — поинтересовалась Пинки.
— Да, только эти небоскрёбы разбивали, — отозвался парень.
— Весело у тебя там на Родине было.
— И не говори, — грустный вздох. — Ладно, где там следующая цель?
— Похоже, здесь и без меня справятся — хмыкнула аликорнесса. — Куда дальше?
— Не знаю... — с затруднением отозвалась Твайлайт. Посмотрела на попрыгучего жеребчика и решила спросить у него.
— Дальше? — переспросил тот. Почесал подбородок об копыто. — Уборкой снега займусь.
Единорожка вспомнила о своём прошлогоднем дебюте, скептично посмотрела на пышущего энтузиазмом жеребчика и решила (отбросив парочку не слишком приличных мыслей), что без снежной лавины Понивиллю гораздо лучше.
— Нет, все чистилки заняты, — заверила волшебница, после чего поспешила попрощаться, прихватила Луну за крыло и сбежала.
* * *
* * *
*
Аритака
Только когда Твайлайт и Луна скрылись в сторону снежных полей, до меня дошло, что именно я предложил единорожке. Крайне вовремя: в самом начале прыжка, когда всё внимание необходимо сосредоточить на траектории. Естественно, закончилось это ещё одним фонтаном воды.
— В чём дело, док? — склонилась надо мной розовая кобылочка.
— Пинки, правильно ли я понял, что я пригласил всех вас в баню?
— Прально, — кивнула клоунесса.
Я со всего размаху ударил своей башкой об лёд. По нему поползла сетка трещин, центральная и самая большая дошла до берега, и стоявший слишком близко к воде камень раскололся пополам.
— Упси, — Пинки отпрыгнула в сторону. — Эй, ты что, боишься, что никто не придёт? Так я всех зазову!
Я и не сомневался, меня больше волновали две вещи. Первая: как мой организм отреагирует на мокреньких кобылочек, если даже при одном только воспоминании некоторая часть организма выдаёт определённую — и адекватную — реакцию. В холодной воде. И вторая: память о той первой попытке устроить мне баню.
— Не волнуйся, — отмахнулась кобылочка, услышав признание, но только насчёт второго пункта. Боюсь, стоило бы озвучить первый... нет, участь многожёнца и многодетного отца мне совсем не улыбается. То есть она как раз улыбается, но я — совсем нет! — Мы же построили настоящую баню! — ага, скопировали с хутора, пока Рарити перед бедным фермером хвостом крутила. Как он — в смысле, фермер, не хвост — только в слюнях не утонул. Хотя да, хвост тоже мог. — А я нашла замену ёлкам! Мужевельник! Отлично помогает при простудных заболеваниях! Ускоряет регенерацию! Обладает бактерицидными и дезинфицирующими свойствами! Улучшает внешнее кровообращение и дыхательную систему! Кожа приобретает эластичность!
Мне заранее поплохело и захотелось создать водного клона — дабы на себе этого всего не испытывать. Учитывая, что с регенерацией у меня всё более чем в порядке. Врачи подтверждают.
В спешном порядке доломав лёд, я улетучился домой. Готовить баню. И готовиться к ней.
Не знаю, что из себя представлял "мужевельник" у меня на родине, сильно подозреваю, нечто иное, но здесь, в Эквестрии, это оказалась смесь колючей проволоки и арматуры. С очень длинными, под пять сантиметров, колючками. Смотрящему на веник клону поплохело так, что я это без всякого развеивания почувствовал, да сквозь стены и крышку погреба. А ведь специально перед клонированием медитировал, чтобы получить смесь камикадзе с Александром Матросовым.
* * *
* * *
*
Флаттершай
Жёлтая пегасочка ничуть не удивилась тому, что Аритака при виде веника побледнел до полупрозрачности. Ей первой стало нехорошо, а следом и остальным подругам, включая Луну.
— Пинки, — библиотекарша, к которой дар речи вернулся первой, едва увернулась от пятисантиметровых шипов. — Что это? — и показала копытом на лишившийся обёртки сборник колючек.
— Мужевельник! — радостно отозвалась клоунесса.
— Может, можжевельник? — робко уточнила Флаттершай.
— Да, да, он самый! — не менее радостно согласилась розовая кобылка.
Ученица Селестии тяжело вздохнула, посмотрела на веник, осторожно дотронулась до шипа и резко отдёрнула ногу. Встряхнула копытом.
— Ты его в де... — запнулась, — в Вечнодиком Лесу сорвала?
— Да! — начала подпрыгивать Пинки. — А как ты догадалась? Ты следила за мной? — припала к земле, поползла вокруг севшей на круп Твайлайт, — Вот так, да? У тебя здорово получилось, я и не заметила слежки!
— Просто догадалась, — ответила волшебница. — Считай это моей интуицией.
— Она у тебя очень хорошая, — заверила шебутная кобылка.
— Но мы, пожалуй, воспользуемся берёзовыми вениками, — подал голос парень, вернувший себе естественную расцветку. Правда, ненадолго.
— Ари, дорогой, — от обращения подиумно, копыто перед копытом, приближающейся к нему модницы жеребчик попрозрачнел ещё больше. — Скажи, а где твой оригинал?
Флаттершай с недоверчивой обидой посмотрела на розовенького пони.
— Это клон? — хором удивились остальные подруги.
— А вы разве не почувствовали, какой он мокрый и холодный? — удивилась модельерша.
— Ну, они же не имели со мной настолько близких контактов, — вставил свои пять битов парень.
Кобылочки ревниво засопели.
* * *
* * *
*
Аритака
Камикадзе!
* * *
* * *
*
Флаттершай
Со словами "Сейчас он тут будет" клон расплылся лужицей.
Пегасочка испуганно охнула, прижав передние копыта к щекам. Хоть и ненастоящий, а всё равно — кошмарно.
* * *
* * *
*
Аритака
Предатель!
* * *
* * *
*
Флаттершай
К большому облегчению жёлтой кобылочки сам Аритака появился очень быстро, бормоча себе под нос: "Безмозглые дубли, ничего нормально сделать не могут..." И вправду, сам жеребчик ощущался теплее копии. Перестав ворчать, он первым извинился перед подругами. Потом лично перед Флаттершай, потёрся носом о её щёку, заронив очередную искру робкой надежды, что когда-нибудь будет чего-нибудь большее... вкупе с огненным желанием вытряхнуть из Рарити, что у них там такое было.
