* * *
* * *
*
Аритака
Последний листок бумажного вихря скрылся за дальним поворотом, последний участник парада недозомби уковылял в коридор перекрёстка, и я более-менее пришёл в норму. Только настроение было никаким. Не в смысле "плохим", а — нулевым.
Правда, ненадолго. Стоило только оглядеться и увидеть "бога арены", и зрелище сжавшегося и чуть ли не спрятавшегося в собственный шлем гвардейца подарило толику злорадства. Ещё эмоций добавил голос Эпплджек за углом.
— Молодец, Спай, отличная иллюзия получилась!
— Гендзюцу, — важно поправил мелкий.
То есть меня нагло надули и лишили хорошей драки! Правда, при мысли, что с нами потом Селестия сделала бы, злость как-то быстро сменилась благодарностью.
Но всё же — поскорей бы уже эта свадьба!
И вот настал долгожданный час свадьбы. Фелледи шмыгали от умиления, джентельпони тоже были готовы взвыть, но только от скуки. Торжественную церемонию проводила сама солнечная аликорнесса.
— ... Если в зале есть кто-нибудь, кто против данного брака, то пусть скажет сейчас или...
Фразу прервал грохот распахнутой пинком двери.
— Я — протестую! — на пороге стояла растрёпанная Каденза.
Упс! Вот это нежданчик!
* * *
* * *
*
Элементы Гармонии
Тишину в зале нарушил тихий стон жениха:
— Не-эт! Двух Кейдэнс я не выдержу!
— Эта я — не я! — заявила новоприбывшая. — Это — Кризалис, королева чейнджлингов! Она познакомилась со мной под видом единороги Рандомайзы, месяц обо всём выведывала, потом заключила в подземелье...
Сеанс разоблачения прервал зловещий смех. Хохотала лже-Кейдэнс, вокруг которой воздух превращался в зелёный огонь. А когда тот опал, на помосте стояла совсем другая кобылка. Совершенно чёрная, с тёмно-синей гривой и хвостом, с парой "стрекозиных" крыльев и маленькой четырёхконечной короной на голове. Довершали картину почти идеально круглые дыры на ногах и крыльях, обтрёпанные концы последних и три полукруглых отверстия на сплющенном по бокам и очень напоминающем меч Седельной Арабии роге. Псевдо-Кейдэнс победно оглядела зал. Все пони изумлённо-испуганно замерли.
Позади Кризалис шлёпнулся в обморок капитан дворцовой гвардии.
Возникшую тишину нарушил дракончик, с интересом спросивший:
— Так ты про эту насекомую тогда говорил?
Шестёрка кобылочек вспомнила слова Аритаки насчёт кто ему нравится, вспомнили, что да, Кризалис там мелькала, и с видом "Вот только попробуй приблизиться!" посмотрели на возможную конкурентку.
— Ага, про неё, — ответил жеребчик с таким мечтательным видом, что у подруг немедленно зачесались копыта. — И в своём нормальном виде она мне нравится гораздо больше, чем эта... — парень махнул хвостом, — Декаденса.
— Что-о?! — возмутилась аликорнесса. — Да чтоб ты на ней женился! — розовая вспышка заклинания на мгновение ослепила всех.
Шесть подруг с ещё большей ревностью посмотрели на помост, потом с некой нелюбовью на Принцессу Любви.
— Извини, не сейчас, — усмехнулась чёрная кобылка, обнажив длинные клыки. — Сейчас я слегка занята. Сегодня я захвачу Кантерлот, завтра — Эквестрию, послезавтра к моим ногам падёт весь мир!
— Ни за что! — влетела под потолок пришедшая в себя Селестия. — Кризалис, я прежде сокрушу тебя!
Огненно-жёлтый луч солнечной аликорнессы столкнулся с зелёным лучом от Кризалис. На несколько секунд две силы застыли в равновесии, но затем с нежданно лёгкостью зловещее колдовство преодолело магию Селестии, ударило по ней и сбило на пол.
— Вот что сила любви животворящая делает! — усмехнулась чейнджлингесса. — Кейдэнс, дорогая, Шайнинг тебя так сильно любит, что подпитываясь его любовью я стала сильнее самой Селестии!
Все пони испуганно ахнули. Почти все.
— О да, детка! — в каком-то экстазе воскликнул исключенец из правил. — О да! — он прошмыгнул к окну, встал передними копытами на подоконник и уставился на защитный купол. — Сейчас начнётся!
— Что начнётся? — рядом моментально оказалась Пинки.
— Сейчас, сейчас! — словно дожидаясь этих слов, купол рухнул, и вниз полетела туча копий Кризалис, только маленьких и без дырок. — Зерг раш! — прикрыв глаза, в ещё большем экстазе воскликнул Снеику.
Всего за минуту нападающие обезвредили деморализованную гвардию и принялись гонять обычных пони.
— Так пал великий город к копытам завоевателей, — пафосно произнёс жеребчик для подошедших "элементов".
— И тебя это ни капли не волнует? — с негодованием спросила Твайлайт.
— Ни капли, — подтвердил он. — Вы же сейчас помчитесь за еле-ментами, и затем захватчиков вышвырнет отсюда... — Аритака с неопределённым выражением на физиономии покосился на белую аликорнессу, которая приподняла голову и посмотрела в сторону друзей, потёр правый бок. — Правда, мне потом влетит, так что я пошёл пробивать вам путь... — парень распахнул окно, вскочил на подоконник, но тут же остановился и хлопнул себя копытом по лбу. — Хвост, чуть не забыл! — оглядел паникующую толпу, высмотрел остолбеневшего пегаса. — Эквезитор! Я понимаю твоё желание вонзить в меня что-нибудь острое, но, похоже, в двери к нам постучала общая беда!
— Хорошо, — кивнул Эндерсон, доставая клинки. — Но только пока не придёт время всадить нож в тебя!
— Тогда я проложу путь носительницам элементов! — и с воплем "Банзай!" розовенький пони выбросился в окно.
Выглянувшие наружу подруги увидели шевелящуюся кучу-малу из чёрных тел, откуда вылетали мелкие копии Кризалис. По всей видимости, Аритака отрывался по полной, возмещая прерванную дуэль и несостоявшиеся драки.
— А ведь он прав, — заметила фермерша, проводив взглядом очередного улетающего — без помощи крыльев — перевёртыша, — нам надо к Элементам!
— Вперёд! — скомандовала Твайлайт, и вся команда, чуть не затоптав по дороге настоящую Кейдэнс, рванула к хранилищам.
— Во имя дня, Селестии и солнечного света! — пегас тем временем выхватил свои ножи. — Пади, чудовище! — и клинки полетели в Кризалис.
Чейнджлингесса усмехнулась и короткими импульсами сбила штыки на пол. Затем одним длинным лучом впечатала эквезитора в стену и окутала его в зелёный кокон так, что пегас только глазами мог шевелить.
— Ну что же, светлые силы себя показали, — на красную дорожку вышел Спайк, между когтей которого пробегали молнии. — Тогда почувствуй мощь Темной Стороны Силы! — с лапок сорвался настоящий поток электричества.
И впитался в вылетевший из изогнутого рога зелёный луч.
— Тёмный, светлый... — фыркнула Кризалис, — Главное — у кого сила любви! — и ещё одним лучом впечатала дракончика в стену рядом с Эндерсоном. — А это тебе за насекомое! — и массивный подсвечник врезался прямо промеж глаз дракончика.
* * *
* * *
*
Её Величество повелительница чейнджлингов Королева Кризалис
Победительница и королева победителей — ах, как звучит! — со скептичным хмыком — всё равно никуда не денутся — проводила убегавшую шестёрку, упаковала в кокон — вкусное на третье — и прилепила к потолку поверженную старшую аликорнессу, просто замуровала Принцессу Любви, после чего, презрительно фыркнув в сторону валявшегося без сил Шайнинга, степенно подошла к окну. Чейнджлингессе очень хотелось посмотреть, что там с психом, заявившим, что она ему нравится.
Псих или не псих, но пара десятков перевёртышей от него по двору улепётывала со всех копыт. Забыв про крылья.
Словно почувствовав — а может, так оно и было — взгляд, жеребчик притормозил и посмотрел наверх. Глядя в глаза, из внешних уголков которых истекала тёмная дымка, Кризалис сама почувствовала себя маленьким испуганным жеребёнком.
— О, Криззи! — миленький, розовенький и ужасненький пони послал искренний — уж в этом она разбиралась, как-никак, подпитывала чувствами силу — воздушный поцелуй. — Извиняюсь, не могу поболтать, — сожалеюще пожал плечами парень, — дела, — и с воодушевлённым — и очень воодушевляющим — рыком кинулся к притормозившим было подданным. Те бросились к выходу.
Королева с сожалением посмотрела вслед жеребчику, потом окинула Кантерлот взглядом полководца. Город действительно был почти взят, очаги сопротивления оставались только у казарм ночной стражи, откуда доносились отголоски магии Луны, и школы одарённых единорогов, где орудовала Леди Морт.
Ну, ещё где-то там бегала — нет, это действительно очень подходило — банда Гармонии.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Увернувшись от зелёного луча, фиолетовая единорожка посмотрела вверх и чуть не присвистнула. Рой перевёртышей почти закрывал небо.
— Ну что, девочки, — волшебница решила воодушевить команду. — Кто мы?
— А кто мы? — тут же спросила Пинки.
— Мы — носительницы элементов Гармонии, — мысленно вздохнув, ответила колдунья. — Ну, все вместе!
— Мы — носительницы элементов Гармонии, — вразнобой отозвались подруги.
— Почему мы необходимы? — продолжила Твайлайт.
— Чтобы устранять дисгармонию? — предположила Рарити.
— Верно! — подбодрила командирша. — И так?
— Чтобы устранять дисгармонию! — уже почти одновременно выкрикнули кобылочки.
— И что мы будем сейчас делать? — сбив магией неосторожно близко подлетевшего перевёртыша, спросила ученица Селестии.
— Выносить чейнджлингов! — уже хором воскликнули девочки.
Однако Твайлайт чувствовала, что нужно продолжить воодушевление.
— А почему именно мы?! — единорожка покосилась на кокон с тремя гвардейцами.
— Потому что никто, кроме нас! — дружно отозвались кобылочки.
— И потому что это охвостенно весело! — воскликнула Пинки. — Оки-доки-локи! — свернулась клубком, изобразила розовый боулинговый шар и врезалась в выстроившийся клином десяток противников. Кегли... то есть чейнджлинги разлетелись от удара в разные стороны. — Страйк!
— Похоже, я перестаралась, — пробормотала фиолетовая единорожка.
— От винта! — Рейнбоу подлетела вверх на десять метров и спикировала в ещё одну группу перевёртышей.
— Или это Аритака на нас плохо влияет, — вздохнула волшебница. — А, ладно, не время думать, у нас тут маленькая победоносная война! — и единорожка бросилась в бой.
* * *
* * *
*
Аритака
Раззудись, плечо, размахнись, копыто! Хотя и хвостом тоже можно некисло так врезать. Пока перевёртыши успешно мною разгонялись, в голове зудела одна мысль: правильно ли я поступил, отправив банду Гармонии за одноимёнными элементами. Ведь толку от них не будет, а вот нарваться на драку около хранилища можно со стопроцентной вероятностью. С другой стороны, чем позже девочки попадут в плен, тем лучше для их здоровья. Мало ли как эти коконы действуют. Да и отвлечь Кризалис от происходящего в зале не помешает.
Мысль оборвалась в связи с тем, что преследуемые мной чейнджлинги вбежали в дерущуюся с бандой Гармонии толпу и поспешили там раствориться. Я же притормозил и окинул взглядом панораму эпичной баталии. Особенно впечатлила одна участница.
— Да, би... Пинки лавс кэнонс, — при виде клоунессы, которая палила то из своей парти-пушки, то из твайлайт-гана, мне не могла не вспомниться знаменитейшая фраза.
А в следующий момент по мне нанесли серьёзный психический удар.
* * *
* * *
*
Её Величество повелительница чейнджлингов Королева Кризалис
Королева перевёртышей прошлась из угла в угол. Новостей от сражавшихся в городе отрядов не поступало, а значит, пока всё шло более-менее нормально. И скучно. Кризалис в очередной раз посмотрела на стену с тремя боевыми трофеями. Эндерсон гневно пучил глаза, у вырубленного Спайка росла на лбу шишка и только Евер-Глориус пытался что-то безуспешно промычать. Да, не стоило одному из командиров Ночной Стражи пытаться утащить королевскую добычу.
Размышления прервал влетевший в двери... сампони. Чем-то смахивающий на единорога, только с куда более внушительной мускулатурой. Но больше всего впечатлял его молот, который, вращаясь над головой наподобие вертолётного винта, удерживал в воздухе нового вторженца.
— Похоже, я прибыл куда надо, — пробормотал он. — Теперь надо бы зайти в тыл и...
— А ты ещё кто такой? — спросила чейнджлингесса.
— Я — Пан-Чи! — ударив в пол молотом, заявил жеребец.
— Никогда не видела подобных пони, — призналась Кризалис.
— Я не пони, я — лунмо! — гордо ответил тот. — И я не кузнец, а мастер Конь-Фу в сто двадцать третьем поколении!
— Понятно, — хмыкнула королева перевёртышей и одним лучом влепила этого мастера в стену. — Ску-учно... — чейнджлингесса вновь начала ходить из угла в угол.
Наконец она остановилась около вновь пленённой Кейдэнс, чтобы задать один вопрос:
— Слушай, а как ты из кристальной тюрьмы освободилась?
Аликорнесса гордо отвернулась.
— Да ладно тебе, не будь букой. Ну, проиграла, так ведь это пустяки, дело-то житейское...
Принцесса заскрежетала зубами.
— Неужели даже похвастаться не хочется?
— Ладно, — выдохнула Ми Аморе, поняв, что просто так от неё не отстанут. — Сижу день, другой, третий... Обидно. И тут как представлю, чем ты тут с Шайнингом занимаешься...
— Я?! — возмутилась королева перевёртышей. — Ничем я с ним не занималась! Я — порядочная девушка, до свадьбы — ни-ни!
— Совсем? — подозрительно спросила аликорнесса.
— Только церебральный секс! — заметив, как дернулась принцесса, Кризалис поспешила объяснить: — Мозги я ему имела, чтобы лишних вопросов не задавал. Ладно, взревновала ты, дальше что?
— Ты забыла, что кроме кристальных стен у тюрьмы есть каменный пол. А у меня был такой прилив сил, что я вырвала из пола булыжник и разнесла стену вдребезги.
— Не стоило полагаться на защиту лишь от лучевого оружия, — пробурчала чейнджлингесса. И вскинулась: — А как же стражницы? — взволнованно спросила. — Там же было три стражницы!
— Ну, они вдруг стали очень заняты, — отчаянно краснея, ответила Каденза.
Почувствовав, что и сама тоже краснеет, королева перевёртышей поспешно отвернулась к двери.
И вовремя: в зал ввалились две кучи чейнджлингов. Одна тащила сеть с пленной бандой Гармонии, вторая — втрое большая — розовенького жеребчика. Пленник всё ещё брыкался и при этом причитал: "Так нечестно! Нельзя превращаться в нравящихся мне девушек! Это удар между ног! Удар между задних ног!"
Королева подошла к погребённому под чейнджлингами розовенькому жеребчику. Постучала копытом по куче-мале.
— Эй, как там тебя... Аритака!
— Ась?! — глухо донеслось из-под замершей груды тел.
— Я что, правда тебе нравлюсь?
В следующее мгновение Снеику, словно оправдывая свою фамилию, выполз-выскользнул на свободу.
— Ещё бы! — пылко воскликнул он, вскочив. — У Вас такие крылья! — погладил, — У Вас глаза такие! Копыта очень стройные! — обнял их хвостом, — И добрая душа! — легонько постучал кончиком копыта по груди Кризалис. Та почувствовала, что уже воспетые глаза стали и не такими. Как и у всех окружающих. Аритака же присел на круп, задумчиво приложил кончик копыта к подбородку. — Интересно только, у кого её стащили...
Воспользовавшись отвлечением парня, чейнджлингесса отскочила в сторону и уголком рта спросила у Твайлайт.
