Зельевар в показном удивлении поднял брови, затем спрыгнул со своего возвышения — которое так и тянуло назвать насестом — и медленно обошёл вокруг влюблённой парочки. Под внимательным взглядом чёрных глаз неуютно стало не только спутнику их высочества, но и самому смертоносному.
— Завтра, в это же время, — наконец вынес вердикт Снейп и ускакал в соседнее помещение. По всей видимости, лабораторию.
— А... — начало было божество.
— Выход сами найдёте, — ответил га... зебрёныш.
На следующий день высочество получило золотистый напиток в высоком стакане с долькой лимона на блюдечке.
— Закусить надо? — удивилось оно.
— Как хотите, — едко отозвался зельевар. — Можете полюбоваться.
Смертейшество подняло стакан, посмотрело на просвет, полюбовалось пузырьками.
— Точно отворотное?
— Нет, снотворное, — огрызнулся Снейп. — Дождусь, пока ваше могущественность отключится и — изнасилую.
— А не молодоват ты для таких вещей? — ехидно поинтересовался единорог.
Зельевар одним взглядом выразил, что думает по поводу некоторых. При виде этой мизансценки божество вечного покоя украдкой вспомнило, что ещё в бытность человеком иногда завидовало возможностям в мимике своего — и как выяснилось, не только — упивающегося. После чего одним махом выпило зелье. Передёрнулось и поскорее закусило лимоном.
— Кстати, Ваше могущественность, Вы очень вовремя пришли, — от слов Снейпа по тестергскому телу почему-то дыбом встало всё. Хотя они были произнесены абсолютно спокойным, будничным тоном. — Ещё немного, и действие приворота стало бы необратимым, — их высочество постаралось сглотнуть понезаметнее. — В том числе и побочные эффекты. А жаль, — вздохнул Снейп с интонацией истинного учёного. Бывший Лорд при этом почему-то вспомнил фамилию Менгеле. — Посмотреть бы, как меняется психика...
— Северус, — аккуратно обратилось высочество, испытывая желание срочно попросить прощения за гряз... Лили Поттер, в девичестве Эванс. — А ещё одно такого зелье у тебя есть? Так, на всякий случай.
— Есть, — кивнул зельевар и поставил на стол плотно закупоренную колбу. — Лимон, я надеюсь, сами сможете достать.
— Благодарю, — прошипело смертоноснейшее, подхватило ёмкость и вымелось из лавки.
* * *
* * *
*
Полосатый жеребёнок посмотрел вслед выбежавшей лошади, хмыкнул, повернулся к шумно выдохнувшему единорогу.
— Фенкс, парень, — сказал тот. — Пусть сгинет Бронкитания, но на ней я не женюсь!
— Не женишься, — кивнул зельевар и поставил на столик новый бокал с тёмно-зелёным и противным на вид зельем. — Выпей, — заметив не особо доверчивый взгляд. — Это на случай, если вас с То... Томой кто-то третий приворожил... — зелье исчезло в два с половиной мига. — Правильно, — кивнул Снейп, пристально вглядываясь куда-то в область левого уха собеседника. — А то приворот мог бы и восстановиться.
Получив ещё одну пробирку — "Случаи, они ведь всякие бывают..." — и ещё раз горячо поблагодарив, единорог умчался к пристани.
* * *
* * *
*
Аритака
На третью неделю зимы вдруг оказалось, что дрова тоже имеют свойство заканчиваться. Причём очень внезапно. Нет, живи я один и сам по себе, меня бы это не волновало, но на пока тёплом чердаке дрыхла Гильда, а жить в одном доме с ворчащей от недосыпания грифоной как-то не улыбалось. Не говоря уж о том, что могла заглянуть кто-нибудь из банды Гармонии, понервничать и — позаботиться. А мне лечение ещё икалось.
В общем, оставив на двери записку "Ушёл за дровами, буду к ужину", я отправился в лес.
* * *
* * *
*
Во глуби Вечнодикого Леса
Прыгающий сквозь сугробы — розовенький! — объект вызывал только одну мысль повышенной истеричности: "Что! Он! Тут! Делает?!"
Впрочем, довольно скоро прояснилось. Ибо подуставшее чудовище остановилось прямо под деревом с гнездом и выплюнуло довольно крупную палку, которую до того тащило в зубах.
— Я долго буду по лесу кружить, — пробурчал монстр, — никак найти дров не могу, — отвесил пинок ноше и проводил злобно-утомлённым взглядом улетевшую древесину. — Чтобы спокойно дома пережить, — посмотрел на чистое небо и с лёгкой неуверенностью закончил: — и стужу, и пургу... — и сел в снег.
Обитатель гнезда преисполнился злорадством. Ещё бы — не может! Когда весь сушняк на строительство жилья растащили!
В следующее мгновение злорадство испарилось, как не бывало.
Пони встал и зачем-то постучал копытом по дереву.
Дерево зашаталось.
На макушке житель в последний момент успел ухватиться пастью за сук и не навернуться вниз.
— И это сырое, — вздохнул монстр. — Хоть древесного волка отлавливай.
Вопль "НИНАДА!" наткнулся на ветку — челюсти свело судорогой и надёжно заклинило. К счастью. Ибо в обратном случае предстоял быстрый полёт вниз. Возможно, последний в жизни. А так удалось забраться обратно в гнездо, оценить количество явно — и как только раньше не было видно? — лишних веток и провести быструю перепланировку и экво-ремонт.
* * *
* * *
*
Аритака
Шататься по лесу, таская в зубах единственную найденную палку — занятие не из самых весёлых, да и бодрости с добротой не добавляет.
Остановившись под очередным дубом, я мысленно проклинал сугробы, под которыми ничего не видно, деревья, в которых так и не удосужился разобраться, где сушняк, а где просто до весны спит, в общем, всё вокруг и многое в себе. В частности, свою глупую гордость. Хотя, как представлю, что может устроить банда Гармонии...
Попинав дерево и убедившись, что оно живее всех живых, я вздохнул на тему "Хоть древесного волка отлавливай" и собрался на поиск отфутболенной палки. И, по возможности, не одной. Вздыхай не вздыхай, а дрова с неба не...
— Падают, — пробормотал я, разглядывая неожиданно появившуюся перед носом землю. Неожиданный подарок сверху вбил меня под основание сугроба.
* * *
* * *
*
На вершине дуба
УПС!
* * *
* * *
*
Аритака
Да, местные сугробы — нечто. Я это заподозрил ещё когда ни разу не провалился до земли. А вот теперь и убедился. Они — многоэтажные. То есть в каждом несколько слоёв твёрдого наста, по которому в меру упитанный пони типа меня может без проблем прыгать. И через которые мне предстояло выбираться наверх.
Продрался. Осмотрелся. О... Сильно удивился:
— Странно, а куда девался дуб? Здесь точно был дуб! И откуда, интересно мне знать, здесь взялась такая мощная берёза? — я попытался почесать подбородок о копыто, но из-за того что представлял из себя, как написали бы в протоколах, ушиб всего пони, решил не заморачиваться. — А, не важно... — и принялся обвязывать дрова. На недельку должно было хватить.
* * *
* * *
*
На вершине мощной берёзы
Недельку?!
* * *
* * *
*
Аритака
Обратная дорога, с учётом вдруг проклюнувшегося топографического кретинизма... Короче, я умудрился заблудиться. А поскольку ещё до того, как меня нашли дрова, моя чакра потихоньку закончилась, к моменту встречи с поисковой экспедицией вовсю использовался режим стрекозла. Отшельника то есть. К счастью, меня обнаружила Луна, которая и указала дорогу, и спровадила подруг по домам.
Доползя до своей хижины, свалив дрова где попало, я разрешил себе завтра полениться и поспать до восхода.
Однако, когда глаза открылись, за окнами было темно. Пока я лениво размышлял, виновата ли привычка или жжение в клеймушках, восход случился прямо в комнате. Точнее, вспышка телепортации.
— Знаешь, Аритака, похоже, ты перестарался! — донёсся голос Твайлайт с той стороны разноцветных кругов. — Мы и подумать не могли, что Луна, сказав про гору веток, преуменьшает! Как же ты в дом-то пробрался?
— М-м-м... Не помню, — честно ответил я. Воспоминания обрывались где-то после того, как были сброшены дрова и сен-мод. — А что?
— Опять эти твои штучки, — понятливо сказала единорожка, запутав меня ещё больше. После чего схватила за ногу и телепортировала нас обоих за порог домика.
Первая мысль, которая мелькнула — хорошо, что я в нормальной форме.
Вторая — а где мой домик?!
Третью же я высказал вслух:
— Странно, а вчера мне казалось, что дров поменьше будет, — моё жилище было засыпано ими по крышу. — Так на три зимы хватит!
* * *
* * *
*
Во глуби Вечнодикого Леса
Слава Селестии!
* * *
* * *
*
Принцесса Смерти
Несмотря на все усилия как их смертоносного высочества, так и Лекса Алсея, который, если честно говорить, скорее спасал друга, к Новому Году приворот победил. И Леди Морт окончательно стала... леди.
Почему-то любви к Принцессе Любви это событие не добавило.
* * *
* * *
*
Аритака
Новый Год в Эквестрии справлялся на день зимнего солнцестояния. Ну, когда время восхода и захода светила определяет местная богиня, раз и навсегда устроить конкретную дату ничего не стоит.
И на этот праздник вся банда Гармонии вместе со Спайком получила приглашение в Кантерлот. Ну и меня эта беда не минула.
* * *
* * *
*
Кантерлот
Новогоднюю речь обожаемой и боготворимой правительницы пони ждали с некоторой нервозностью. Многие помнили выступление после затянувшейся "Ночи Найтмар", а кто не помнил — тем успешно напомнили.
Без пяти минут полночь сопровождаемая младшей сестрой Принцесса Селестия взошла на балкон. Откашлялась. Народ замер.
— Дорогие эквестряне! Я устала, я ухожу... — переждав охи и ахи в толпе. — В отпуск, — общий вздох облегчения. И позади тоже. — На десять дней. Вместо меня побудет принцесса Луна, — солнечная богиня уступила место сестре и встала на выходе из покоев, рядом с восемью личностями.
Импровизированную но поздравительную речь синяя аликорнесса начала не очень уверенно, но постепенно вошла во вкус, вспомнила своё воспитание, да и подсказки от группы моральной и розовой подгруппы аморальной поддержки помогли. Убедившись, что власть осталась под надёжными копытами, ну или по крайней мере продержится эти десять дней, Селестия поспешила исчезнуть. В отпуск!
* * *
* * *
*
Отчёт о временном правлении Её Высочества Владычицы Ночной, Хранительницы Снов, временной Богини Солнца Принцессы Луны
Всё прошло нормально.
Целую. Сестрёнка.
* * *
* * *
*
Глава четырнадцатая
Ураганные хроники Флаттершай
Деловой центр Кантерлота, отель для очень важных гостей
В отличие от Аритаки, у которого остаток зимы прошёл спокойно, особо высокопоставленные гости Эквестрии вынужденно играли в дипломатические игры. И нельзя сказать, чтобы это приносило игрокам большое удовольствие.
Император вломился в спальню, когда не было ещё и девяти. Несусветная рань по меркам его жены. Вообще, его обыкновение рано вставать было для неё непонятным, и именно потому дочь подземелий так легко прощала мужу посиделки с советниками, главно— и не очень командующими и прочими "государственными делами". Ведь после этого император отсыпался, а значит и давал выспаться окружающим.
Но не сегодня.
— В чём дело, о мой супруг и повелитель? — соизволила открыть один глаз трау Игодайва.
— Селестия с Луной придут ко мне, — сообщил Екстремум, — смотри ещё не выйди голой к ним! — погрозил копытом. — Подумают, что платьев нет в стране. Перед народом стыдно мне своим...
Последнее окончательно переполнило чашу терпения кобылки. Перелёт, закончившиеся во время его пирожные, больница с лечебным голоданием (после налёта на холодильник там продуктов не хранили до самой выписки), ещё один перелёт, а теперь ещё и раннее вставание с одеванием!
Трау Игодайва поднялась одним слитным и очень хищным движением...
К сёстрам прихрамывающий на укушенную — сквозь доспех! — правую переднюю ногу император старался не поворачиваться вмятиной на левом полукрупии. Хорошее напоминание, почему аншлюс Игострии прошёл именно через брак.
— А где супруга? — сразу после приветственных расшаркиваний вылезла поперёк протокола Луна. Она отлично видела, что их гостю те самые протоколы поперёк горла стоят.
— Решает государственную задачу, — оглянувшись на дверь спальни, тихо ответил Августус.
— А-а, — понятливо кивнула синяя аликорнесса. И на всякий случай понизив громкость голоса. — А почему шёпотом?
— Спит, — коротко ответил Екстремум.
В продолжении переговоров на этот день Хранительница Снов "по техническим причинам" принять участия принять не смогла. Но надо отдать ей должное: ржать и кататься на спине младшая принцесса начала только в коридоре, да и до дверей не бежала, а степенно шла.
И в следующие дни держала марку.
Когда "Граф Кельпеллин" с трудом — из-за четырёхкратного запаса сладостей на борту — оторвался от земли, его самый августейший пассажир облегчённо выдохнул и отправился в личную каюту. Распутывать верёвки. Ибо по-другому затащить на борт трау Игодайву не получилось. И никого другого император, пекущийся о благосостоянии своего народа, отправить на такое смертельное — даже высадка с воздуха во вражескую крепость была безопаснее — задание не мог.
В принципе, всем остальным Августус был доволен, дипломатическая миссия прошла успешно. Слегка сбивала с толку одна деталь: лунная пони почему-то частенько называла его "Шуриком".
* * *
* * *
*
Аритака
На зимнюю уборку я явился сам, не дожидаясь уговоров подруг и применения ими в споре тяжёлой артиллерии. То есть... ну, и так понятно, какую. И с песней "На улицах снег; Утратил свою белизну;" весь из себя красивый, умный и в меру тренированный я заявился на главную площадь Понивилля. Где уже была вся банда Гармонии вместе с зелёным, но юным форсюзером. В смысле, со Спайком. Сопровождавшая меня сонная Гильда обменялась понимающими взглядами с дракончиком, после чего парочка синхронно вздохнула. Тем временем мадама мэр оперативно сложила с себя... точнее, свалила на Твайлайт руководство и смешалась с толпой. Единорожка не обманула надежд и не менее оперативно послала всех. Работать. После чего повернулась ко мне:
— А ты чем собираешься заняться?
Я перестал изучать облака — ибо до этого благословенного момента кобылочка стояла хвостом ко мне, причём не неподвижно (к тому же весна, гормоны...) — и предложил первое, что пришло в голову:
— Ну, я могу побудить зверей...
— НЕ СМЕТЬ! — вскричала жёлтая пегасочка. Видимо, представила, как я буду будить, и что будет с несчастными зверушками. Правда, тут же смутилась: — Ой, то есть, пожалуйста, не надо.
Смущённая умоляющая Флаттершай — чистая победа меня нокаутом.
— Ну, тогда помогу Пинки со льдом.
— Это! Будет! Весело! — воскликнула та, подпрыгнув на каждое слово.
Все остальные подруги, включая печально вздохнувшую жёлтую пегасочку, с завистью посмотрели на веселушку.
— Ладно, — чуть поколебавшись, кивнула волшебница, и мы все разбежались по "рабочим местам".
* * *
* * *
*
Пинки
Розовая кобылочка радостно прыгала к озеру. Рядом скакал Аритака, впереди было веселье, что ещё для счастья надо? Разве что... а не, это и подождать может. Парень-то ещё не готов. Да и Флаттершай может огорчиться. А пока можно просто прыгать и предвкушать веселье.
