— Нет! Самая-самая первая!
— Харе болтать! — сквозь детей прорвалась Пинки, одетая курицей и изумительно похоже подражающая ей. — Время — сласти!
— Пинки, а ты не слишком ли взрослая для этого? — усмехнулась библиотекарша.
— Слишком взрослая для халявных конфет? — "курица" аж кудахтнула от ужаса. — Никогда!!!
Волшебница вздохнула и кинула конфетку подруге в мешок. И позвенела бубенчиком на шляпе перед носом Пинки, хвастаясь нарядом.
— Ну как? Тебе нравится?
— Классный костюм, Твайлайт, — одобрила розовая кобылочка. — Шикарный клоун! — и пока оторопевшая единорожка хлопала глазами, быстро поклевала конфеты в её мешке.
— Клоун?! — возмутилась библиотекарша, но Пинки уже и след простыл. — Ладно, пошли, Спайк. А то опоздаем.
Фыркнув, дракончик закрыл за собой дверь.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Кипя от негодования, которое выливалось на голову единственного и не очень благодарного слушателя, библиотекарша рассказывала про своего кумира древних времён. Спайк хрустел конфетами и предпочитал ограничиваться репликами типа "Угу", "Ага" и "Как скажешь".
— Его именем отдел в Кантерлотской би... — мелькнувшая за стену тень заморозила на месте. Нет, этого не могло быть! Они же очистили и вообще... — Показалось, наверное.
— Наверное, — отозвался врезавшийся в круп Спайк.
— Ну нельзя же так не знать свою же историю! — продолжив путь, единорожка вернулась к теме Старсвирла. — Возможно, мне стоило бы преподавать детишкам историю... Им бы понравилось, как считаешь?
— Угу, — отозвался дракончик и вновь не успел вовремя затормозить.
— О, мы уже на месте, — заметила окружавшую их действительность в виде ярмарочной площади волшебница. — Тебе взять что-нибудь поесть?
Спайк сыто рыгнул.
— Твайлайт, Твайлайт! — "курица" в сопровождении жеребят подскочила к подруге. — Смотри! — протянула полный мешочек конфет. — Можешь в это поверить? — поклевала. — Сначала мы зашли...
Пока Пинки хвасталась, над нею появилась грозовая туча с пегасом в костюме Шедоу Болт.
Удар копыт.
Гром и молния.
Розовая кобылочка с визгом умчалась. Жеребята бросились за нею.
— Рейнбоу! Как тебе не стыдно! — укоризненно сказала волшебница. — Смотри, что ты сделала со Спайком!
Несчастный дракончик валялся на земле и икал.
— Да ладно тебе, Твайлайт! — отозвалась пегаска. — Это ж ночь Найтмары! Лучшее время для приколов! О! Вон ещё группа пони! — и утолкала тучку в сторону. Вскоре оттуда послышался раскатик грома, вопли ужаса и смех Даш.
Единорожка покачала головой, положила Спайка на спину и двинулась дальше.
Через десяток шагов дракончик очнулся и слез на землю, а на пути попалась Эпплджек в костюме огородного пугала.
— Хайе, Спайк! Хайе, Твайлай! Отличный костюм!
— Сенкс. Я — дракон...
— Это она мне, — прошипела волшебница.
— Наверное, какой-нибудь певец кантри, — предположила фермерша.
Под смешки дракончика Твайлайт смогла только проворчать нечто невразумительное.
— Я погляжу, ты аритаковский костюм уже видала, — добавила Эпплджек.
— Аритаковский? — удивилась волшебница.
— У тебя борода дыбом торчит, — объяснила фермерша.
— Я видела чёрную тень с лисьей головой, — призналась Твайлайт.
— Точно, Аритака. Как раз за вашими спинами сидит...
Единорожка обернулась.
Дыбом встала не только борода, но и плащ, волшебная шляпа и бубенчики на ней.
За спинами сидел трёххвостый чёрный лис размером с пони. Один хвост лежал с правого боку и обнимал правую переднюю лапу, второй — аналогично с левого, а третий, выдавая отличное настроение владельца, стоял трубой.
— Привет, Твайлайт! Да пребудет с тобой Сила, Спайк! — голосом Аритаки сказал лис. — Кл-лёвый костюм.
— Сенкс! Я — дракон, — в очередной раз попытался похвастаться Спайк и — о, чудо! — удачно. Относительно.
— Да неужели?! — "лис" настолько гипертрофированно натурально изумился, что в его чувство никто бы не поверил. — В жизни бы не догадался!
— Да ладно, — несмотря на очевидную подколку, дракончик обрадовался вниманию. — А ты-то кто?
— Я — кицуне, — третий хвост шлёпнулся на голову Аритаке. — Это такие лисы-оборотни, которые могут превращаться в пони. Вот у меня — три хвоста, а это значит, что могу превратиться в пони в любой удобный мне момент...
— А как их отличить? От других пони, — пояснил дракончик.
— Как только они превратятся в лис, сразу будет видно, — ответил "кицуне". Чистую правду причём, хоть и бесполезную.
Пришедшая в себя Твайлайт тихо вздохнула. Она уже жалела, что разрешила Аритаке покопаться в библиотеке, "чтобы найти что-нибудь эдакое для предстоящего праздника".
— Аритака, а как тебе мой костюм? — приведя наряд в порядок, слегка смущённо спросила единорожка.
— Классный, — кивнул жеребчик. — Старсвирл, верно?
— Наконец-то! — обрадовалась волшебница. — Сампони...
— Я подслушал, — сбил с небес на землю этот невозможный парень. — Кстати, если отдать эту шляпу Эпплджек, получится отличный Страшный Му... то есть Мудрый Страшила.
Подруги недоуменно переглянулись.
— Эй! — дёрнул за полу плаща Спайк, привлекая внимание сначала к себе, потом к собравшейся толпе. — Сейчас начнётся!
Под дружный топот на сцену вышла мэр городка.
* * *
* * *
*
В Кантерлоте
— Это я-то морочу девочке голову? Да она... Да я хоть сейчас пойду и сделаю предложение!
* * *
* * *
*
Аритака
Местный Хеллоуин меня изрядно повеселил. И прежде всего — реакцией банды Гармонии. Ну, должен же я был отыграться за все их обнимашки, а тут такой шикарный повод. В случае чего — делаю морду кирпичом и "сейчас так положено же!" И вообще, не мог я удержаться, не мог! Реакция на мой костюмчик будила во мне какой-то первобытный инстинкт. Да и вообще, было приятно в кои-то веки быть страшным. Как говаривала одна мудрая женщина: "Боятся — значит уважают". Хотя в моём случае скорее: "Боятся — значит не тискают прямо здесь и сейчас". Ведь невзирая на то, что три кошмароборца поделились моим мнением, куда может завести ситуация "кобылочки обнимают жеребчика" с остальными подругами, меньше обнимашек не стало. Только теперь меня сначала тискали, а потом смущались. Вместо того чтобы сначала смущаться, а затем — меня не трогать. Но хоть крупами ко мне поворачиваться меньше стали.
Но на фестивале имени Найтмары тисканье, хвала отработанному во внутреннем мире хенге, обошло меня стороной.
Так что я искренне наслаждался праздником вплоть до выступления мэра. Нет и после — тоже, но там уже появилось новое действующее-злодействующее лицо.
— Добро пожаловать на фестиваль Ночи Найтмары! — провозгласила мэр в своём жутком клоунском костюме. — Все, кто сегодня собирал конфеты, пройдите с нашей подругой Зекорой, чтобы услышать, — кобылка перешла на "пугающий" голос, — легенду про Найтмар Му-ун! — и весело засмеялась, стуча копытом по трибуне.
— Зловещий голос был бы более убедителен, если бы она не оделась вот так, — прошипел Спайк. И я был полностью с ним согласен.
Между тем на сцене в лучших традициях Чёрного Плаща, только в светло зелёном дыму, появилась зёбра. В своём ведьмовском одеянии, с пауками в гриве выглядела она куда более впечатляюще, чем мэр.
— За мною, детки, идём, сейчас; О Найтмар Мун будет мой сказ.
И мы двинули прямиком к статуе этой самой Найтмар Мун. Где Зекора развернулась во всю, прочитав поэму в стиле детских страшилок про Чёрную Руку, Красную Простыню и прочие Гробики На Колёсиках с Зелёными Глазами. Мол, каждый год Великая и Ужасная Найтмара летает над Эквестрией, выискивая поней. И если она не найдёт, то Эквестрия спасена на год. А дабы не нашла, лошадки должны маскироваться.
Детки, что характерно, послушно пугались. Особенно когда зёбра на вопрос "А зачем мы должны оставлять конфеты?" заявила, что в противном случае Найтмара сожрёт жадину.
После чего слово взяла Пинки:
— Быстро! Вываливаем конфеты и сваливаем отсюда, пока Найтмар Мун не явилась...
Словно дожидаясь, когда мешочки опустеют, погода начала портиться. Небо заволокли чёрные тучи, поднялся сильный ветер, сверкнула молния...
Из туч в лучах лунного света вылетела колесница, влекомая двумя каноничнейшими Лунными Стражами, которые от Ночных Стражников отличались доспехами из мунтрила — наколдованного Луной металла — и общим зловещим видом. Вернейшие воины Найтмары, оставшимися таковыми даже после её изгнания. Впрочем, это можно сказать обо всём клане драконокрылых, после возвращения Луны почти полностью пошедшем в Ночную Стражу. А доспехи Лунных Стражей выдавались самым отличительным, и ныне использовались в качестве своеобразной формы местного ОМОН-а. В расчёте на то, что захватываемый преступник наделает... в смысле хлопнется в обморок и сдастся в плен, не приходя в сознание. Что интересно, расчёт оказался верным.
Ужасающую и завораживающую тем картину довершала сидящая в колеснице фигура. Завернувшаяся от хвоста до рога в чёрный плащ с капюшоном. Сверкнувшая молния высветила белый глаз без зрачка и радужки. Даже я, хоть и был готов, впечатлился по самое дальше некуда, что уж говорить об остальных невольных зрителях. В атмосфере ошеломлённого ужаса достаточно было малейшего писка, чтобы разразилась массовая паника.
— НАЙТМАР МУН! — завопила Пинки. — БЕЖИМ!
Почти вся толпа ринулась прочь от полянки.
* * *
* * *
*
В Кантерлоте
— Дорогая Кейдэнс Миамора! Я прошу тебя стать моей женой!
— О, Селестия...
— Тута я.
— Да он пьян! Вон, на косяк опирается... и ты... тоже!
— Подумаешь, приняли по чуть-чуть в честь праздника.
— Но он же на службе!
— По приказу начальства. Меня то есть. И потом, какое это имеет значение? Пьяный — не пьяный, на службе — не на службе... Главное — предложение!
— Я... я.... я согласна...
— Отлично, это надо отметить!
* * *
* * *
*
Твайлайт
Всё представление единорожка делила внимание между Зекорой и "кицуне" — так, на всякий случай. Тем более что Спайк был рядом со старшим другом... который явно подбивал малыша на хулиганство. Как всегда. Называлось это "проверкой революционной бдительности и моральной устойчивости", и дракончик регулярно её проваливал. В чём заключалась очередная, было не очень слышно, но туда явно входили две вещи: "куча бесхозных конфет без присмотра" и "тихо стыбрил и ушёл — называется нашёл". К счастью, малыш от предложения был не в слишком большом восторге, да и жеребчик настаивал не слишком сильно, явно лишь для имиджу и с целью потянуть время. Парень явно что-то замышлял. Но выяснить, что именно, помешало появление колесницы и всеобщая паника, воспользовавшись которой Аритака умудрился исчезнуть. Единорожка могла лишь молиться, чтобы его в таком костюме не занесло к Флаттершай. За Пинки жеребчик с воплем "Курица — любимое блюдо лисиц!" уже погонялся и даже пару раз укусил, когда поймал. Правда, само "любимое блюдо" только буйно восторгалось. Полная самых нехороших предчувствий единорожка отправилась вслед за колесницей в Понивилль.
Успела она как раз вовремя, фигура в чёрном спрыгнула с колесницы и по приземлению откинула капюшон. Под которым оказалась очень знакомая аликорнская голова.
Жители городка моментально попадали в коленнопреклонные позы.
— Принцесса Луна! — обрадованно опознала волшебница и только попыталась шагнуть аликорнессе навстречу, как Спайк поймал библиотекаршу за подол костюма и тем самым уронил её на землю.
В следующее мгновение плащ полетел в сторону.
— Стрёптиз, — хмыкнул вдруг оказавшийся рядом Аритака.
— Цш! — цыкнул дракончик. — Это же Найтмар Мун!
— Ну, да, вылитая. Только рост поменьше, доспехов нету и глаза другие, — не согласился жеребчик, но на землю тем не менее лёг.
Принцесса тем временем прошествовала в центр площади. По пути она расправила крылья, и над правым её плечом пролетели летучие мыши, добавив мрачной атмосферности в происходящее. Слегка подпорченной непонятной, но саркастичной репликой "Бэтгёрл" от всё того же Аритаки.
— ЖИТЕЛИ ПОНИВИЛЛЯ! МЫ ПРИБЫЛИ СЮДА, В ВАШ ГОРОДИШКО, ДАБЫ ВЫ ЛИЦЕЗРЕЛИ НАСТОЯЩУЮ ВЛАДЫЧИЦУ НОЧНУЮ! — громовым голосом провозгласила аликорнесса. Попавшую под "ударную волну" пегаску в костюме викинга чуть не сдуло. — КОТОРАЯ БОЛЕЕ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ СУЩЕСТВОМ ИЗ НОЧНЫХ КОШМАРОВ, НО НАПРОТИВ, ЕСТЬ ВАША ПРИНЦЕССА, ЗАСЛУЖИВАЮЩАЯ ЛЮБВИ И УВАЖЕНИЯ! — окружавшие принцессу пони потихоньку начали расползаться подальше. — И МЫ ЖЕЛАЕМ ПРЕВРАТИТЬ ЭТОТ ДУРАЦКИЙ КАРНАВАЛ В СЛАВНОЕ ПИРШЕСТВО! — Луна встала на дыбы, и молния разразила небосвод.
— Эврипони слышали?! — вскочила Пинки. — Найтмар Мун собирается устроить из нас пиршество!
Самые впечатлительные — или наоборот, не впавшие в окончательный ступор — с визгами сбежали с площади.
— ЧТО?! — изумилась принцесса. — ВЫ НЕПРАВИЛЬНО ПОНЯЛИ! НАС НЕ НУЖНО БОЛЬШЕ БОЯТЬСЯ! — удар копыта перед носом одетой в мышь пони расколол утоптанную многими веками и поколениями до состояния камня землю. "Мышь" жалобно пискнула. — МАДАМ МЭР! — кончик копыта показал на почтенную пони в костюме клоуна. Польщённая столь высоким вниманием мэр сжалась в комочек. — МЫ, ПРИНЦЕССА ЛУНА, ПОВЕЛЕВАЕМ... — аликорнесса заметила неадекватную реакцию на своё действие. Перевела копыто на помощницу мэра. Та последовала примеру патронши. Принцесса моргнула, огляделась и показала кончиком копыта на "льва" и "африканского охотника". Парочка обняла друг друга и громко заклацала зубами. — АХ ТАК! НУ ХОРОШО ЖЕ! ЕСЛИ НАС ТАК НЕ РАДЫ ВИДЕТЬ — МЫ УДАЛЯЕМСЯ!
— Что-то тут не так, — пробормотала волшебница. Жеребчик тут же принял вид, что он, Аритака, здесь совершенно не при чём. Правда, единорожка не обратила на это никакого внимания, а собралась было следом за принцессой. Но порыв был прерван Спайком.
— Куда ты?! Это же Найтмар Мун!
— Какая Найтмар Мун, Спайк? — отмахнулась единорожка. — Это же принцесса Луна!
— Если она тебя съест, мы ей страшно отомстим! — окончательно стряхнув лапку дракончика, пообещал Аритака.
— Ты что, поверил во всю ту чушь про Найтмар Мун?
— Нет, конечно, — аж возмутился парень. — За кого ты меня принимаешь?! — он приобнял дракончика. — Просто пытаюсь поддержать Спайка в тревоге
— Да, это у тебя отлично получается, — хмыкнула кобылочка. — Ему всё тревожнее и тревожнее, — и, махнув копытом на прощание, ускакала за аликорнессой.
* * *
* * *
*
Аритака
Ну, что же, акт первый: "Явление Луны народу" прошёл, как по нотам. Интересно, что же будет во втором, принцессу поведут к Флаттершай или обратно на площадь?
— Ну что, Спайк, ползём за нею?
— Зачем? — удивился он.
— Как зачем? Разве тебя не зовёт дух охоты? Разве ты не слышишь его слова: "Это будет славная охота! Следуй за Твайлайт, юный ситх! Не дай ей добить Найтмар Мун! Отбей и добей сам!"?
Малыш оторопел на некоторое время.
— Ты что, серьёзно думаешь, что Твайлайт вот так возьмёт и победит Найтмар Мун?
— Мне стыдно за твоё неверие! — слегка отвернув голову и постаравшись добавить в голос побольше патетики, провозгласил я. — Загибай когти.
