— Вы... Вы поможете мне?
— Увы. Та война, которую я помню, сделала меня героем. Но та война, на которой я когда-то побывал, превратила меня в калеку. Это разные войны, и моя память спит, любезно оберегая мои сны от ужасных кошмаров. Я не смогу тебе ничем помочь.
— Я... Мы могли бы помочь вам вспомнить! — вор вскочил с места, — Назовите цену!
— Думаешь, мне нужны эти воспоминания? Мне стоило огромных усилий избавиться от них, и я не хочу, чтобы они снова ожили. Я понимаю, что ты умираешь и ничего с этим не можешь поделать, но увы. Ты пришел не к тому человеку.
— Тогда я заставлю тебя вспомнить, ты, жалкий слепой...
— А ну сядь! — вмешался Мэт, — Уважаемый Харрус, простите моего друга.
— Я понимаю его чувства. Но помочь не могу. Если бы ты пришел несколько лет назад, мой мальчик, то я бы исцелил тебя.
— Вы уже проделывали это с кем-то? Лечили раны от селеритового клинка?
— Дважды. Две жизни мне удалось вырвать из лап Тьмы.
— Тогда, быть может, они смогут вспомнить, как вам это удалось? — продолжал его расспрашивать геомант.
— Увы, я не знаю их имен. А если бы и знал, то не стал бы называть тому, за кем по пятам идет Тьма. Тебе придется отыскать другой способ. Уверен, что он есть.
Юноша стиснул кулаки и сделал шаг вперед, едва не сбив старика, опирающегося на стену. Однако, в последний миг он остановился. Ноздри вора широко раздувались, а лицо стало пунцовым от бушующего внутри пожара эмоций.
— Айвен, нет! — встрепенулся Мэт заметив, что тот сунул руку за пояс. Чародей положил руку на дверной косяк, и "пузырю" перехватило дыхание.
— Не нужно, — успокоил его юноша, — Я лишь хотел отблагодарить этого человека за потраченное на нас время, — вор положил на край стола несколько монет.
— А вот это лишнее, — услыхав звон, Харрус неодобрительно покачал головой, — я не заслужил этих денег, и не возьму их.
— Еще раз извините нас за беспокойство, — юноша сгреб деньги и вышел из хижины.
— Эй! Погоди. Ты что — вот так вот просто уйдешь? — нагнал его Мэт, — в этом доме сидит человек, который может тебя спасти! И ты уходишь?
— Он не хочет вспоминать, — вор остановился возле ворот и вытащил кинжал. — Если я заставлю его сделать это, он может просто обмануть и отравить меня в отместку.
— И что ты будешь делать? У тебя осталось мало времени...
— Знаю, — Айвен поднял голову, и в глазах его была мука, — Маги мне не помогут. Целители — тоже. Похоже, пора мне выстригать круг на макушке и облачаться в жреческую рясу. Может, боги снизойдут до моих молитв? Хе-хе... Ты, случайно, не знаешь, кто тут у нас из богов на чудесных исцелениях специализируется и не при этом не глух к мольбам простых смертных? Точнее, даже, простых умирающих.
— Дружище! Ты гений! — геомант широко улыбнулся, словно осененный какой-то внезапной идеей.
— Я знаю, — осторожно согласился вор, — Ты чему так радуешься?
— Есть у меня один знакомый жрец. Уж если кто и разбирается в богах, так это он!
— Думаешь, я выдержу обратную дорогу в Арланию? Тут бы до вечера дотянуть!
— К счастью, от нашего прежнего плана отклоняться не придется, это по пути. Вот только времени все равно не достаточно, — Мэт ненадолго задумался, — Эх, не хотелось этого делать, но, видимо, придется. Потратим часть золота на портал в Ерем, сократим путь на неделю времени. Оттуда я заодно сообщу в Канцелярию о том, что здесь творится. Пусть выяснят, что там с эти указам, а и деньжат подкинут.
— Ерем? Мы ведь собирались туда за проводником. А как насчет твоего друга-жреца?
— Не волнуйся, с ним ты тоже встретишься. Можно тебе задать вопрос?
— Спрашивай.
— Что ты такое нацарапал на воротах?
Все это время, пока они беседовали, юноша старательно вырезал что-то кончиком кинжала прямо на воротном столбе. Он сдул стружку, и отошел в сторону, любуясь своим рисунком. Это была ладонь, знак того, что дом находится под охраной Гильдии Воров.
— Мой подарок старику, — ответил он. — Ладно, пошли тратить твое золото на портальных магов...
Отсчитывая деньги за перемещение, Мэт морщился, словно у него заболели все зубы разом. Айвен же напротив, был в приподнятом настроении, что еще больше вгоняло геоманта в тоску: чем лучше настроение у вора, тем больше неприятностей он притягивал.
— То есть как это за лошадь по три монеты? Это же втрое больше, чем за человека! — возмущался геометр. — Да я в Арлании за три монеты могу целый полк переправить!
— Лошадь она ведь потяжелее будет, — спокойно прогудел маг, занимавшийся порталами. Сам он больше походил на портового грузчика или кузнеца, чем на чародея. — А в твоей Арлании не по весу, а по расстоянию маги меряют. От Риона до Ерема, это пятнадцать золотых получается, если по-вашему. К тому же ты платишь за комфорт и качество. За надежность переноски.
— Какая там надежность? — решил помочь другу Айвен, — Пробормотал свое заклинание — раз и готово!
— Пробормотал? Да что ты знаешь о заклинаниях? О ритмике и ударной слогистике? К тому же не забывай про правильное проведение ритуала. Точность наведения. Компенсацию структурного разрыва пространства. Опять же, маятниковый эффект погасить нужно, чтобы вас не разорвало на выходе. А мана и ритуальные компоненты? Они у меня не казенные!
— Хорошо-хорошо, — пошел на попятную юноша, но тучный маг его уже не слушал.
— Да если я бормотать стану, так вас же потом может кусками по всему Хеону раскидать! Или, еще хуже, войдете вдвоем, а выйдете уже втроем или вдесятером. Как потом имущество делить станете?
— А что, и такое случалось? — оживился Мэт.
— Ну... Про такое-то я не слыхал, — замялся чародей, — но на уроках по теории полей нам рассказывали, что въехал однажды в портал всадник на коне, а маг возьми да и ошибись в компонентах. Так и появились кентавры...
Айвен нервно сглотнул. Геомант тоже озадаченно открыл рот — судя по всему, ему никакую теорию поля не читали и историю происхождения кентавров не рассказывали.
— Эх вы, неучи. Шучу я! Ошибка при переносе исключена. Но, на всякий случай, лучше в портал входите пешими. Мало ли что, — маг швырнул на жаровню горсть каких-то листьев и начал нараспев читать заклинание.
— Ты это, подальше от жаровни отойди. А то мало ли, дым в нос попадет и тебе чихнуть на середине заклинания вздумается, — забеспокоился юноша, но чародей лишь отмахнулся от него, продолжая четко проговаривать слова. В центре круга, образованного жаровнями, появилась светящаяся полоса и раскрылась в некое подобие врат.
— Смотри мне. Если стану кентавром, то вернусь и покатаю, — угрюмо пообещал вор, входя в магический переход. Мэт проследовал за ним, ведя за собою упирающихся харуков. Сверкнула вспышка, и они оказались уже в другом месте...
— Добро пожаловать в славный город Ерем, в западную заставу. Именно здесь заканчивается Хеон и начинается Мурлок, известный своими дремучими лесами, ядовитыми болотами и весьма недружелюбными обитателями. И вот туда-то мы и направляемся... — назидательным тоном произнес Мэт, указывая рукой на раскинувшиеся вокруг домишки. Приятели шли по широкой улице, ведя коней под уздцы, а геомант указывал путь.
На первый взгляд это был самый обычный провинциальный городок. Невысокие дома, пыльные улицы, неторопливо прогуливающиеся люди, которые никуда не спешат. А потом Айвен начал подмечать различия. Виднеющиеся среди домов сторожевые башни. Охранные руны, украшающие стены и окна каждого дома. Вооруженные до зубов стражники, в том числе и магическим оружием. То тут то там мелькали алые балахоны и золотистые доспехи магов-обережников. Да и простые жители, похоже, не расставались с оружием, а над городскими стенами юноша заметил странное колебание воздуха, словно над горячим котлом.
— Послушай, — задумчиво произнес он, глядя в спину проходящего мимо обережника. — Они ведь чародеи?
— Самые настоящее боевые маги, — подтвердил геомант.
— Тогда почему они таскают с собою мечи, а не магические посохи?
— Посохи? Ты что — детских сказок про волшебников начитался? Ты в Хеоне встречал хотя бы одного мага с посохом?
— Н-нет, — честно постарался вспомнить Айвен.
— Посох является либо признаком высочайшего сана, уровня не ниже архимага, или просто служит в качестве опоры старым чародеям, которым уже тяжело ходить из-за возраста. Разумеется, никто не запрещает ими пользоваться и зачаровывать, как душе угодно, вот только несколько колец или небольших жезлов будут куда как удобнее длинной и тяжелой палки. А что до обережников, так уж будь спокоен — мечами и рукопашным боем они владеют мастерски.
— Но зачем им это?
— А ты вспомни, как нас арестовывали. Обычно они имеют дело с магами и колдунами, поэтому в первую очередь блокируют любое использование магии, делая чародеев беспомощными — во время блокады даже артефакты не работают. В том числе заклинания и почти все снаряжение самих магов-хранителей.
— Да уж, в такой ситуации хороший меч и умение им владеть будут кстати, -согласился вор, — А если вместо зловредного малефика этот твой маг наткнется на десяток опытных вояк, вздумавших покуражиться под хмельное дело?
— Откуражит их так, что надолго дорогу к трактиру забудут. Мало того, что они знатные рубаки, так перед арестом еще и эликсирами повышают свои бойцовские качества до недосягаемых высот. Кстати, а мы уже пришли.
Мэт остановился и указал рукою на здание, возвышающееся перед ними. Айвен тоже с удивлением уставился на него. Это был Храм. Очень древний и очень мрачный, посвященный одной из темных сил — Спящему Змею Моако. Огромная змеиная голова из зеленого камня венчала крышу храма, нависая над лестницей. Вместо глаз у статуи зловеще сверкали громадные рубины, которые, вор был готов поклясться здоровьем Мэта, были настоящими. Правда, даже он не рискнул бы на них покуситься — вдруг этот спящий змей не выдержит святотатства, и проснется?
— Ты ничего не путаешь? Нам точно сюда? — забеспокоился вор, — Вот уж не думал, что ты веришь во всю эту сверхъестественную чушь с божественными чудесами.
— Не волнуйся, долго мы здесь не задержимся. Мы лишь заберем своего проводника.
— Проводника? Не очень-то это похоже на место, где можно нанять проводника. А я-то уж думал, что мы пришли к твоему приятелю жрецу.
— Сейчас сам все поймешь, — хмыкнул чародей и ударил в гонг.
На крыльце появилась фигура в черном балахоне. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо жреца, а руки он засунул в рукава.
— Что привело вас к стенам нашего Храма? — голос жреца оказался неожиданно тонким, словно тот еще не вышел из мальчишеского возраста. А может, так оно и было.
— Мне нужен один из вас, один из шипящих. Его имя — Хныга.
— Ну и имечко, — улыбнулся Айвен, — с таким действительно, только в свистящие и идти, бить поклоны чешуйчатому богу вдали от цивилизации.
— Среди шипящих нет собрата с таким именем, — отозвался жрец, пропустив мимо ушей язвительное замечание вора. — Но его носит один из жалящих. Я позову его.
— Надо же, — Мэт дождался, когда жрец исчезнет за дверью, и повернулся к своему спутнику, — а мой маленький друг времени зря не теряет. Еще и года не прошло, как мы виделись в последний раз, а смотри-ка — уже выбился в стражи Храма.
Ворота скрипнули, и в них проскользнула невысокая сгорбившаяся фигурка в жреческом одеянии. Как показалось Айвену, в тени капюшона желтым светом блеснули глаза незнакомца, когда он повернулся к геоманту.
— Ты?! Колдун, у который тысяча одежек и усы-хамелеоны, это твоя стоит тут, или это винные духи шутят-обманывают глаза Хныги?
Вор едва не расхохотался, услыхав на удивление точное определение Мэта всего в одной короткой фразе. Это выражение так ему понравилось, что он даже не обратил внимания на странную манеру речи жреца.
— Я это, я. Хочешь, докажу? — схватился за левый кончик своего уса маг.
— Эй-эй! Не надо доказать. Твоя там стой и совсем не двигайся, — отскочил в сторону служитель Змея. Правая рука его исчезла в складках одеяния и появилась снова, сжимая длинный хлыст.
— А я, смотрю, ты уже получил плеть. Это будет очень кстати там, в Мурлоке.
— Мурлок? Человеческий колдун пришел искать проводника в плохой земля?
— Верно, Хныга, мне нужна твоя помощь. И я хорошо тебе заплачу.
— Золото? Хныга любит золото, — странный жрец повернулся к Айвену, — А кто этот человек? Твоя тоже колдун? А где у твоя цветные усы?
— Он не маг, точнее, не совсем маг, успокойся. Это мой друг, и я должен доставить его в Мурлок. Для этого ты мне и понадобился.
— Эй, человек. Твоя зачем хихикает? Ай-ай, такой большой голова на шее вырос, а думать совсем не хочет. Если твоя будет смеяться над Хныгой, то Хныга попросит Змея наслать на тебя страшное колдунство!
— Прости, жрец, — попытался взять себя в руки юноша, — Просто ты разговариваешь совсем как... — он осекся на полуслове, потому что служитель Змея, наконец-то, снял свой капюшон, и Айвен смог увидеть, с кем он разговаривает.
Сморщенное зеленое лицо, длинные заостренные уши на лысой круглой голове. Острые хищные зубки и длинный мясистый нос — увидеть такое вор явно не ожидал.
— ...как гоблин, — закончил он, поняв, что же за существо стоит перед ним.
Глава 17. Что снится спящему богу?
"Гоблины трусливы, глупы и зелены..."
Самое краткое описание гоблинов.
— Значит, наш проводник — это гоблин? — задумчиво произнес Айвен.
— Верно подмечено.
— При этом он еще и жрец? Уж не тот ли самый, о котором ты говорил?
— Именно, — согласно кивнул Мэт.
— И, к тому же, жрец Спящего Змея, одного из темных богов?
— Хныга думает, что раз Большой Змея спит, то ему все равно, будет для него резать жертвенный баран человек, или красивый гоблин. Поэтому Хныга стал жрец Моако, — справедливо заметил гоблин.
— Тысяча каббров, он еще себя и красавцем считает! — простонал юноша.
— Хныга очень красивый гоблин, и очень умный! — с важным видом заявил жрец. Он спустился с лестницы и подошел к приятелям, оказавшись ростом едва ли по грудь вору.
— И кто тебе это сказал?
— Так говорит мамунга.
— Мамунга? Это ваш вождь?
— Так они называют своих матерей, — пояснил геомант.
— У Хныги мамунга тоже очень красивый и умный. Хныга достойный сын! — гордо ударил себя в грудь гоблин.
— Не волнуйся, он не подведет. Я уже дважды ходил с Хныгой в Мурлок и оба раза выбирался оттуда живым лишь благодаря своему проводнику.
— Человеки все сильно глупый, сильно неуклюжий. Один в Мурлок ходить — быстро-быстро помирай. Проводник очень нужен. Сильный, умный и красивый. Как Хныга, — важно надулся гоблин.
— Хорошо-хорошо, я уже понял, что лучшего проводника нам не найти. Тем более, такого красивого. Мэт, командуй, что дальше.
— Неужели ты решил признать мое первенство? — удивился чародей.
— Конечно нет! Просто у тебя есть деньги, а у меня в карманах так же пусто, как и в брюхе. Намек понятен?
— Эх, жаль, что у тебя в роду призрачных жеребцов не было, — притворно вздохнул геомант, — Попробуй тебя прокорми... Вон с кого пример брать нужно! — он указал на коней, которые обгладывали ветви дерева возле статуи какого-то многорукого существа.
