Пара прыжков, и зелень расступилась перед командой. Город смотрелся... пугающе. Ровной полосой обрывался лес и вообще вся зелень, пятьдесят метров сухой земли, а затем начинались дома из голого камня с пустыми глазницами окон. Обветренные, обветшалые, но все еще стоящие, как скелеты. Иррациональное зрелище. И где-то меж этих домов ютились отбросы, что не могли и не умели жить нормальной жизнью. Не такие, как сам Инахо, пережеванный и выплюнутый собственной деревней. Нет, здесь просто существовали подонки и уроды.
— Как интересно! — шепотом озвучил мысль Сенджу.
— Что дальше, Инахо-кун? — спросил Кабуто.
Парень обернулся, пройдясь взглядом по предоставленной ему команде. Остановился взглядом на Карин. Сенсор.
— Я и Карин отправимся в разведку, остальные ждите здесь, и не маячьте ни у кого перед глазами.
Карин с Кабуто переглянулись, и куноити спросила:
— Почему я? И, может, все же отдохнем вначале.
Инахо через плечо большим пальцем указал на город за спиной:
— Потому что приказ. Потому что вечер, самое время для проникновения. Потому что с остальными в разведку я не пойду. Потому что... — альбинос поморщился, — сама придумай причину.
Кабуто поправил очки:
— Хочешь провести предварительную разведку? Хорошо, мы поставим лагерь и подождем.
Голос подал тот, что назвал Инахо психом:
— А почему не пойти всем сразу и не терять времени?
Командир бросил на него снисходительно-презрительный взгляд:
— Потому что у тебя на лбу написано, кто ты и откуда.
Куноити Звука поправила протектор деревни:
— Мы умеем пользоваться хенге...
Но под взглядом беловолосого замолкла.
— Кабуто, где вы набрали ослов, не понимающих слова "приказ"?
Ирьенин невозмутимо пожал плечами:
— Не знаю, Инахо-кун. Не занимаюсь кадровыми вопросами.
— Карин? — он перевел взгляд на куноити.
— А я тем более, — отмахнулась девушка.
— Ясно, — констатировал командир, — вас всех вместе набирали.
Развернувшись, он уверенно пошел в сторону города. Карин, переглянувшись с Кабуто и получив от него кивок, пошла следом.
— Мы быстро. Посмотрим и вернемся, — бросил Инахо, не оборачиваясь.
— Еблан, — тихо прошептал один из Отовцев.
Сухая земля под ногами не издавала ни звука. Зато, чем ближе они подходили к городу, тем отчетливее становился гул ветра, гулявшего по этим древним каменным скелетам. А дома-то высокие, и стоят вполне уверенно долгие годы. Одна из загадок этого мира, на которую давно положили болт. И никто даже не подумает изучать эти развалины. Потому что в них нет никаких секретных техник. Инахо поморщился. Даже Змеиный Сеннин не видел ничего интересного в этих постройках, хотя более помешанного ученого на свете вряд ли можно найти.
— Что? Даже хенге не накинешь? — спросила Карин.
Смысла прятать свою морду лица Инахо не видел. В его заостренном вечно хмуром лице с голубыми без черного зрачка глазами и белыми волосами того голубоглазого блондина Инахо, который покинул Коноху, не сразу узнает даже родная мать. Тем более...
— Есть у меня плохое предчувствие на этот счет, держи руку на кунае.
Карин гадко улыбнулась:
— Боишься наткнуться на кого-то из Конохи?
— О! Я бы мечтал об этом! — хищно оскалился парень. — Только вот, что-то тут не ладно.
— Инстинкты?
— Хуже. Интуиция. А она никогда не подводит того, кто ко всему готов.
— Ты все равно звучишь как перепуганный идиот, — на выдохе произнесла куноити.
Желания препираться не было, Инахо уже настроился на работу. Быстро собрать информацию и, если проблема незначительная, закончить сразу. Или же вернуться за кисломордым очкариком и остальными, и навалять наглым козлинам, наехавшим на Сеннина, уже всей толпой. Главное понять, кому, собственно, нужно бить морду. Вот и все. Словесные трепыхания маленьких мозгов в маленькой головке спутницы его волновали мало.
— Ой, да ладно. Только не говори, что обиделся.
Инахо промолчал. Они уже дошли до внешних, самых невысоких домиков, и начали углубляться в улицы города-призрака. Еще несколько минут им предстоит идти по пустым переулкам, пока они не доберутся до жилой части города. Инахо сразу свернул с основной улицы, двигаясь переулками, чтобы не наткнуться случайно на кого бы то ни было.
— Ты что-то необычно молчалив. Ну, больше обычного. Раньше хоть огрызался, а теперь...
— А у тебя что? Мандраж перед первым боем? — спросил Инахо.
— Нет, но...
Карин остановилась. Инахо притормозил, вопросительно глянув на нее.
— Судя по тупому выражению лица, ты что-то почувствовала.
Она кивнула:
— Какую-то херню. Как будто барьер, но какой-то странный. Синоби не чувствую, — она ухмыльнулась. — Так вот, зачем ты меня взял?
Инахо хмыкнул:
— Долго соображаешь. Как далеко барьер?
Девушка сосредоточилась.
— Еще сто двадцать — сто сорок метров примерно.
Беловолосый удивился, дернув уголками губ:
— Почему только сейчас заметила?
Карин нахмурила аккуратный бровки:
— Ты глухой? Сказала же, херня какая-то. Слабый он, едва заметен. Но за ним вообще нихрена не чувствую. Ничего подобного не встречала.
А вот это было уже странно. И интересно.
— Да ладно? — скептически приподнял бровь Инахо. — Узумаки чего-то не понимает в барьерах? И это у Орочимару на базе, где всяких разных барьеров, как...
Но он не закончил, лицо напарницы было серьезным. Можно сколько угодно стебаться над ней в другое время, но если Узумаки со способностями сенсора говорит, что таких барьеров не видела, значит — не видела.
— На что похоже больше всего?
— Туман, вязкий, холодный. Не живой. Чакра точно идет из накопителей, живая чакра другая.
— Маскирующий барьер? Площадное гендзютсу?
Карин была удивлена серьезному тону, но отвечала по делу.
— Не маскирующий барьер точно, там будто пленка, мягкая, но осязаемая. И точно не сигнальный барьер, он другой по ощущениям, по структуре. Склоняюсь к гендзютсу, но никогда подобного не встречала.
Инахо довольно оскалился.
— А это уже интересно. Если всех накрыли массовой иллюзией — это все объясняет.
Карин изобразила скепсис:
— Так уж?
— Почти все, — пожал плечами беловолосый. — Пошли, глянем, наконец, что там.
Он уверенно пошел вперед. Карин шла за ним, неуверенно спросив:
— Но кто будет использовать чакру из накопителей для гендзютсу?
— Вот и я хочу посмотреть на этого извращенца, — кивнул Инахо.
Карин с некоторым запозданием поняла, что парень понимал происходящее куда лучше, да и быстрее ее самой. Точнее, у него уже были версии, кто, возможно даже, как поставил эту, предположительно, иллюзию. Во всяком случае, такое впечатление создавалось. На тренировках она уже несколько привыкла к поведению Инахо. Если не знает, чего ждать — становится сдержаннее и осторожнее, проверяет, изучает противника. И, как только поймет, бросается вперед с каким-то неожиданным и зачастую подлым трюком, почти всегда побеждая.
— Заберемся повыше? — спросила она.
— Нет, — мотнул головой юноша, — люди одинаково не любят задирать голову вверх и смотреть себе под ноги. Враги наверняка поставили часовых на обзорные точки, но, если не выходить на главные улицы и двигаться проулками — хер они что увидят.
Это была правда. Стоя на углу крыши, никто не будет ежеминутно нависать над краем, чтобы посмотреть вниз.
До края барьера добрались за пару минут, и Карин вновь притормозила. Инахо также остановился, обернувшись на нее:
— Что? Что-то новое?
Девушка прислушалась к ощущениям. По сенсорике все было как прежде. Все те же ощущения неясного тумана впереди. Но появилась некое беспокойство.
— Н... нет, — качнула головой она. — Все, как раньше.
На миг лицо парня начало принимать выражение, с которым он обычно обливал собеседника отборным дерьмом. Он явно собирался высказать нечто не лестное в ее адрес, но, что удивительно, сдержался.
— Идем. Время уходит. Забыла?
Карин кинула, и они шагнули в барьер. Радиус сенсорики сразу сузился почти вдвое, и навалилась какая-то непонятная тяжесть. Инахо тоже поморщился.
— Это не иллюзия, не совсем иллюзия, — высказался он, словно прислушавшись, — тоже усталость почувствовала?
Она кивнула.
— Необычная форма гендзютсу? Возможно — кеккей генкай?
Отвечать не стал, но мысленно был согласен. Здания вокруг уже имели приличную высотность, и Инахо, оглядевшись, запрыгнул в проем на уровне третьего этажа. Голый камень вокруг, а вот пыли совсем немного. Сзади приземляется куноити. Девчонка может храбриться сколько угодно, но Инахо отлично видит, что большого опыта работы в поле у нее нет. Единственная причина, по которой он не тыкает ее в каждую ошибку, было то, что сейчас это было ему не интересно. Поиздевается позже, если появится желание на базе, а пока пусть внимательно следит за обстановкой. Его способность чувствовать землю давала сбой, всего пара десятков метров, не больше, а сенсорные способности и так пока что слабые вообще отказали. Да он слышал на большее расстояние, чем ощущал через чакру Дотона! Пакостная техника, никакой синоби такие не любит.
Они, наконец, добрались до жилых улиц, и Инахо смог выглянуть на улицу. Жили, в основном, в подвалах или на первых двух этажах. Несмотря на достаток жилого пространства, гражданские жались друг к другу, будто опасаясь чего-то. Скучивались, словно боялись отойти от группы.
— На улицах редкие прохожие, оживления не наблюдается. Так и должно быть? — кивнув в сторону одиноко бредущего человека, спросил Инахо.
— Нет. Обычно здесь оживленнее...
— Ты бывала тут?
— Однажды.
Карин отодвинулась от края, будто принюхиваясь. Инахо тоже прислушался к запахам, но ощущал только пыль. Издержки пользования стихией.
— Что там?
— Чтоб меня, — бросила куноити, и уверенно пошла куда-то в сторону от улицы, но ее перехватил за руку напарник.
— Погоди. Давай для начала дождемся смены караула, да и место для обзора крайне удобное. Соберем информацию.
Несколько часов они выглядывали из окон дома, в который залезли, приметив все же идущие на смену отряды. Непонятные люди в непрактичных балахонах, возможно синоби, насторожили Сенджу меньше, чем несколько арбалетчиков, гуляющих по крышам. Где-то он уже об этом слышал, вот только когда и от кого?
Пара часов наблюдения, и ближе к полуночи синоби решили все же глянуть так заинтересовавшее Узумаки нечто, а потом отступить. Девушка перепрыгнула в стоящее напротив здание, пропав из поля зрения Инахо на пару минут, после чего выглянула к нему, махнув рукой — "Нашла!".
Инахо повторил длинный прыжок, предварительно проверив, что никто не смотрит. Под окнами, метрах в тридцати в стороне, была устроена свалка. Свалка из человеческих тел. Трупы просто сбросили в кучу и оставили лежать.
— Пошли, посмотрим, поближе, — уверенно сказала Карин. — Не похоже на смерть от техник, но чем-то же всех их убили.
Альбинос шел за ней. Пара минут быстрого изучения трупов, и он получил вердикт.
— Некоторых убили стрелковым оружием. Причем не метательным. Вот, — она продемонстрировала короткую, но тяжелую металлическую стрелу.
— Арбалетный болт, — констатировал Инахо.
Карин кивнула:
— У остальных резаные и колотые раны. Оружие мне неизвестно. Клинки, около полуметра, хотя возможно и меньше, с зазубринами по обеим сторонам лезвия, немного изогнутые.
Инахо глянул на изуродованные тела.
"А неплохо для минутного осмотра" — пробежала мысль.
Карин вопросительно посмотрела на него.
— Что делаем? Возвращаемся или...
Нет, информации было достаточно. Да, они не видели самих противников, но подозрения у Инахо уже сформировались.
— Уходим. Здесь потребуется полная группа. Биджу, теперь я знаю...
Земля дрогнула, и по городу пронесся оглушительный гул. Ощущение давления и слабости резко стало сильнее. А затем Карин вдруг вскинулась, начала оглядываться.
— Что такое?
— Поисковая техника. Нас только обнаружили, — пояснила она, продолжая оглядываться.
— Биджу, — поморщился Инахо.
Подтверждая ее слова, по городу пронесся звук, напоминавший звук горна, или нечто подобное. Не сговариваясь, оба синоби прыгнули в ближайший проем, ускоряя токи чакры в теле. Бежать напрямую через здания было удобнее, чем петлять по улицам. Правда, командира не покидало внутреннее противоречие. С чего он вообще убегает? Встретить врага, в идеале — в засаде, и порвать на части. Но инстинкты были против. Он что-то помнил об этих болтах, и тех, кто ими пользовался. И о предводителе людей, которые этими болтами пользуются.
Карин будто запнулась, но равновесие сохранила, продолжая бежать.
— Поисковая техника, нас локализуют.
— Хватит, это глупо. — Инахо резко затормозил.
— Что ты делаешь?! Бежим!
— Нас не могут заметить, мы были осторожны, техник не применяли.
— Но это поисковая техника, долбаеб!!
— Успокойся! — Инахо обхватил холодными длинными пальцами подбородок девушки, заставляя смотреть в глаза. — В первую минуту я поддался твоей панике, но очевидно ведь, что это не конкретно нас ищут, у них обычная практика проверять территорию раз в условленное время, готов поспорить.
Двое на втором этаже заброшенной халупы напряженно замерли. Секунды текли вяло. Спустя пару минут, гул прекратился, а к ним так никто и не заявился.
— Вот видишь, — прищурился юноша, все еще державший девушку за подбородок, — Я знаю кто это. Секта синобиненавистников. Они хорошо знают наши повадки, и заранее подготавливают опасные игрушки и хитрые планы, но теперь мы знаем, что они знают, — усмехнулся он. — Расчет был на то, что, услышав гул, синоби используют техники или начнут тратить много чакры, тогда бы их и прихлопнули.
— Да пошел ты! — Карин оттолкнула Сенджу. — Это было глупо! Нужно было перестраховаться и отступить!
— Увы, не все так уже радужно, — продолжил, как ни в чем не бывало Инахо. — Похоже, нас все же обнаружили, или подозревают что мы тут. Найти не смогут, ясное дело, откуда у синобиненавистников сенсорам взяться? А артефакты такую тонкую работу не выполняют, может разве что в самом Водовороте нечто подобное было, но никак уж не у этих ебланов. Но прочесать город и ждать нас у ворот они наверняка должны. Именно поэтому, мы затаимся и обдумаем план, только для начала чакру следует обуздать, фонтанировать силой — самое глупое, что мы можем сейчас сделать.
Карин поморщилась, мотнув головой.
— Биджева импровизация.
— Моя биджева импровизация. Выполняй.
Инахо, услышав странные звуки с улицы, выглянул в проем, и злобно скрипнул зубами, шепотом выругался.
— Что там? — спросила Карин, проследив за взглядом парня, и почти сразу же поддержав его матерной тирадой.
Внизу отряд из двадцати человек конвоировал изрядно избитую троицу Звука. Еще какая-то странного вида карета ехала в конце колоны, на ее верхушке стояло необычное приспособление, предназначения которого предсказать было тяжело.
