— Эй! У нас в горах есть горячие источники, там живет несколько стаек обезьян.
— Тхай! — одернул сестру сводный брат.
Он снизил темп и поравнялся с ней.
— Мы уже не на своей земле. Близость нашей границы не означает, что мы не можем встретить здесь синоби Камня.
Тхай смутилась и кивнула:
— Да, прости, нии-сан. Я больше не буду, честно.
Парень покачал головой, бросил неодобрительный взгляд на Ичиго, и снова ушел вперед, к своей группе. Тхай украдкой улыбнулась Ичиго. Мечник в ответ развел руками, изображая извинения. Остаток пути до цели проделали в молчании.
Конечной целью оказался старый особняк, спрятавшийся среди холмов и скал. К нему не вела дорога, да и сам дом, судя по дырам в стенах и крыше, пережил пожар когда-то давно. Куан остановил всех и сам с напарником двинулся на разведку. Остальные ожидали их на расстоянии. Ичиго ощутил нечто необычное, какое-то ощущение, тревогу. Последствия обучения. Его чувства пытались что-то ему сказать, но он еще не привык к ним, и не мог разобрать, что именно не так в окружающей обстановке.
— Что-то заметил? — спросила Тхай.
Ичиго отрицательно покачал головой, заметив так же, что его напарники тоже за ним наблюдают. Сделал короткий жест: "внимание".
— Мне говоришь — нет. А им говоришь — внимание. Что-то ты все-таки заметил, да?
— Только не знаю, что именно, — ответил Ичиго.
Пока дожидались возвращения Куана, повалил снег и налетел ветер, несколько затрудняя видимость. Вернувшийся Куан, дав какие-то указания своим людям, подошел к мечнику.
— Что бы ни случилось, кто-то из вас должен постоянно находиться рядом с Тхай, чтобы вытащить ее отсюда, если что-то произойдет.
Ичиго кивнул.
— Сделаем. И, если интересно, у меня плохое предчувствие. Не могу объяснить, но...
Мечник пожал плечами, мол, понимай, как хочешь. Однако синоби хмуро кивнул в ответ.
— Да, у меня тоже. Но внутри мы ничего не нашли. Так что вперед.
Немного уставшие от перехода люди были рады уйти с метели в здание. Даже свистевший во внушительных дырах ветер не омрачал этой радости. Ичиго, воспользовавшись моментом, уточнил положение дел напарникам.
— Случись что, действуем так. Ближайший из нас к Тхай сразу хватает ее и выводит в безопасную зону. Остальные прикрывают ее брата. Он здесь самый главный и самый умный, да и самый опытный тоже. Кью нам голову оторвет, если просрем наследника клана.
Задание сеннина, несмотря на некоторую расплывчатость, было достаточно конкретным. Точнее, чем дальше они заходили, тем лучше понимал Ичиго, что вообще происходит, пусть и не видел картины в целом. Содействие клану Юн-Син. Звучит очень расплывчато, на первый взгляд. Но вот теперь, глядя на наследников двух ветвей этого клана, мечник начинал понимать смысл своего задания.
— Сюда, — уверенно заявила Тхай. Кивнув на один из проходов.
Ичиго и Куан переглянулись. Мечник вместе с напарниками взял куноити в кольцо, защищая. Дзенин пограничник вел своих людей чуть позади, ожидая засады. Но все было тихо. Тхай уверенно вела всех через старый особняк, на пол и прочие горизонтальные поверхности которого намело свежего снега. В некоторых комнатах, в которых из-за дыр в перекрытиях можно было увидеть небо над головой, снега было почти по пояс. Но никаких свежих следов. Детсу, остановившийся рядом с одной из куч, провел какие-то свои манипуляции, зачерпнул немного снега, растер его между пальцами. А затем подал знак Ичиго. Знак этот буквально расшифровывался как "искусственная маскировка", а если точнее и применимо к обстановке: "эту кучу сделали искусственно". Мечник тут же подал знак Куану: "возможна засада". Но тот лишь утвердительно кивнул. Следующим сигнал подал Госу. Блондин указал на какую-то статуэтку, тихо пояснив.
— Эта уже пятая. Гендзютсу.
— Лабиринт? — уточнил Ичиго.
Будет некрасиво, если их завели в лабиринт иллюзий. Хотя наложенного на себя гендзютсу Ичиго не заметил. Хотя, как один из результатов долгих упражнений с сеннином, он получил повышенную чувствительность к иллюзиям. Во всяком случае, Госу незаметно наложить на него технику не мог. Тогда как наложенные на местность техники Ичиго мог и пропустить, пока сам в них не заходил.
— Нет. Скрывают стены.
Это значило, возможно, что на стенах неизвестные оставили какие-то следы, которые хотели скрыть. Вряд ли ловушки с взрывными печатями. Взрыв-теги имели нехорошее свойство преждевременно детонировать при попытке наложить на них сложное гендзютсу. Их нужно было скрывать чем-то простым. Да и так, даже под простой техникой, появлялись некоторые сложности с активацией печати. В общем, под такими иллюзиями ловушки не прятали, используя чаще простые техники, или обходясь подручными средствами.
— Здесь, — Тхай подошла к большой, как показалось Ичиго, картине, — это здесь.
— Это? — спросил мечник.
Куноити кивнула, проводя кончиками пальцев по поверхности рисунка. Мечник в искусстве не разбирался, и потому для него большая, двух метров в высоту и почти пяти в ширину, картина казалась просто картиной. Картиной с изображенными на ней девушкой и лошадью. Немного странноватой лошадью, с частично покрытым чешуей телом, и рогом на голове. А девушка поила эту лошадь с немного не лошадиной мордой из своих ладоней.
— Кирин, — неожиданно произнес Детсу, — Это Кирин.
Мечник, по причине незаконченного самурайского образования, таких вещей не знал.
— И что это значит? — спросил он.
— Что нам мало заплатили, — ответил бывший Туманник. — Если это врата в Хэ Ту...
Тхай кивнула:
— Это они. Нии-сан? Мне начинать?
Вся группа уже зашла в комнату, имевшую всего один выход. И, пока напарники Куана наблюдали за входом, сам он подошел к сестре.
— Да, давай.
Госу хмыкнул:
— И почему это всегда девушки? Жрицы, и все прочие личности, которых мы то охраняем, то спасаем?
Тхай, начавшая изучать картину, не ответила. Вместо этого ее названный брат переспросил:
— Что? Часто приходится в подобном участвовать?
Госу пожал плечами:
— Было как-то раз.
Куан чуть улыбнулся, но как-то слишком напряженно.
— У Тхай был брат, который тоже мог открыть врата. На это способен любой из главной ветви ее семьи. Но он погиб на миссии.
Ичиго кивнул на картину.
— Врата куда? Раз мы собираемся через них пройти, я хочу знать, к кому в гости мы идем.
Ответил ему Детсу.
— По легенде в Хэ Ту обитали кирин. Лошади с мистическими способностями. Те же призывные звери.
Тхай, оторвавшаяся от картины, добавила.
— Но их всех уничтожили, и уже давно. Сейчас Хэ Ту пустует.
— Перебили? Кто? — спросил мечник. — Люди? Синоби?
Куан покачал головой.
— Нет. Их перебил сильнейший из их собственного рода. Кокуо. Известный так же как Гоби, Пятихвостый Биджу.
Наемники как-то синхронно вздохнули, Госу тихо высказался.
— А ведь, правда. Карма. Вроде бы задница мира, брошенный особняк. Но и здесь ухитрились вляпаться в историю.
В этот момент Тхай, наконец, нашла то, что искала. Картина начала светиться изнутри, и изображенные на ней кирин и девушка разошлись в стороны, фон, вьющуюся голубую реку и зеленые берега. Никого не дожидаясь, Тхай первая шагнула вперед. Картина засветилась сильнее, место, где пальцы девушки соприкоснулись с поверхностью, начало расходиться, будто лед от горячего куная. Погрузив ладонь до локтя, она улыбнулась.
— Хм. На той стороне теплее, чем здесь.
И, сказав это, полностью прошла в картину. Ичиго, помня о том, что должен ее защищать, уже хотел шагнуть следующим, но его опередил Госу.
— А это интересно, — сказал он, уже погружаясь в картину.
И, стоило ему исчезнуть, как из коридора, ведущего в комнату, донесся скрип приминаемого ступнями снега. В проходе появился высокий мужчина. Облаченный в красную паровую броню, он казался совершенно неуместным в этом заснеженном пейзаже. Он поднял голову, и из-под красной шляпы, стилизованной под броню, показалось его закрытое маской лицо. Светло-карие глаза прошлись по синоби и наемникам. Поверх брони была надета порванная серая куртка с черным поясом. На руках — чёрные перчатки, а на ногах — чёрные штаны и красные сапоги. На лбу мужчина носил протектор Ивагакуре.
— И действительно интересно. Я так давно хотел побывать в этом месте, и вы так удачно предоставили мне такую возможность. Надеюсь, вы не создадите мне много проблем, у меня нет настроения...
— Детсу! — скомандовал Ичиго, одновременно выхватывая клинок. — Иссен!
Вертикальный поток чакры пронесся от Ичиго к незваному гостю за мгновения, но тот и не пытался блокировать атаку. Впрочем — напрасно. Даже немного усиленная природной энергией атака пусть и не пробила доспех мужчины, но ударила достаточно сильно, чтобы отбросить его назад. Детсу уже схватил Куана, порывавшегося броситься в бой, и вместе с ним прыгнул в картину. Ичиго, не дожидаясь, напарников Куана, сам прыгнул туда же.
Несколько мгновений, показавшихся какими-то излишне долгими, и он вывалился на другой стороне, упав на покрытую пеплом землю, к которой он прижался лицом. Выдохнув и подняв небольшой пепельное облако, он поднялся, оглядываясь. Мир, прятавшийся за картиной, на саму картину совсем не походил. Пересохшее русло реки и покрытые пеплом берега, а так же тяжелое черное небо. Вот, что ждало мечника здесь.
Но осмотреться ему не дали. Из картины, нанесенной на скалу, начали вываливаться остальные синоби, и пришлось отойти в сторону. Стоило последнему пересечь границу, как проход закрылся, кирин и девушка вновь заняли свои места. А затем в стену с той стороны что-то врезалось.
— Это Хан, джинчурики Гоби, — пояснил Детсу.
— И почему я не удивлен, — с улыбкой выдохнул Госу.
По той стороне картины снова нанесли удар.
— Идемте! — позвала Тхай. — Врата не удержатКокуо долго!
Глава 2/8.
Не люблю снег.
Знаете, как выглядит в черно-белом зрении заснеженный пейзаж? Он выглядит дерьмово. Снег неровно отражает звук. Снег белый. И он везде.
Не люблю снег.
Хорошо хоть, это было единственным раздражающим меня фактором. Холод, метель, ветер. Все это мне неудобства не приносило, чего не скажешь о моих спутниках. Только Заку совершенно насрать на погоду, остальным метель за сутки движения уже порядком надоела. Особенно Фу, жалующуюся на то, что едва не обморозила задницу, пытаясь банально пописать.
— Слушай, ты же, типа, слепой, да?
Куноити, от нечего делать, изучала нас троих. Сигурэ ей уже была не интересна, так как техника показывания длинного языка все же была выучена. Заку в плане общения был не лучше придорожного камня. Оставался я. Вначале было желание послать девку в длительное сексуальное путешествие, но сдержался. Вопрос она задавала, топая по снегу в метре за моей спиной. И, пока я думал, как ответить на этот великолепный вопрос, просто подтвердить, или снизойти до хотя бы общих объяснений нюансов моего состояния, она задала следующий.
— Но ты, типа, видишь?
— Я, типа, охреневаю от твоего красноречия.
Фу мой комментарий проигнорировала.
— Ты видишь только то, что и все? Или, например, зверьков под снегом тоже замечаешь?
Какая-то мелкая живность под снегом действительно обитала. Остается лишь один вопрос — она сама их чувствует, или просто знает, что там должна обитать живность?
— Замечаю.
— А на большом расстоянии?
— Нет.
— Двести шагов?
— Нет.
— Сто?
— Если сосредоточусь.
— Круто! — куноити состроила довольную мордашку. — Это кеккей-генкай?
Иногда жалею, что решил отвечать на ее вопросы.
— Нет.
— Этому можно научиться?
— Тебе — нет.
Кажется, отрицательные ответы ее совсем не разочаровывали.
— Ты всегда так умел, или научился.
— Научился.
— До того, как лишился зрения?
— Да.
Она ненадолго задумалась, отчего ее лицо стало отстраненно серьезным, а затем снова улыбнулась.
— Но, полагаю, слепота только обострила твои чувства.
— Может быть, — вынужден согласиться.
— Ты специализируешься на тайдзютсу, или комбинируешь нин и тай техники?
Хм, я ей своих техник еще не демонстрировал.
— Может быть, я использую гендзютсу?
Фу отрицательно покачала головой.
— Нет. Ты из тех, кто своими руками грудные клетки врагам вскрывает. Когда убиваешь издалека, или когда противник не сопротивляется — это другое. А когда смотришь в глаза, видишь ярость и страх смерти, а затем вгоняешь кунай в горло, и горячая кровь течет по рукам... — Куноити замолчала, опустив взгляд вниз, и продолжила тише. — Первый раз убиваешь из страха. Боишься умереть, знаешь, что противник убьет тебя, если ты не будешь первой. Но потом все меняется. Ножик внутрь — кишки наружу, вот и все, что клану нужно.
Если бы мог, хмыкнул бы.
— Но тебе это нравится?
— Мне нравится сражаться. А убивать не особо. Это как прочитать свиток, а потом сжечь его. Это неправильно, прочитал — дай почитать другим, — пожимает плечами и поднимает голову, на лице довольная мина. — А тебе? Тебе это доставляет удовольствие?
— Нет. Мне и сражаться не слишком нравится.
— О-о-о! — протянула Фу, — Так ты из тех крутых парней, которые гэнинов могут пачками на завтрак кушать, а с тюнинами сражается исключительно один против десятка, и не иначе. Да?
Отрицательно качаю головой, пусть это едва заметно под капюшоном.
— Да. И нет. Тюнинов на завтрак пачками, а с дзенинами исключительно один против десяти.
Фу рассмеялась, считая, что это шутка. А я ведь не шутил.
Спутники оживились, похоже, заметив какой-то ориентир, указывающий, что топать осталось недолго. А я прикидывал время. У меня был план, но не тот план, где все расписано по пунктам. А тот план, где "а, закину пять удочек, авось на одну да клюнет". И теперь мне было слегка любопытно, кто же именно клюнул. Была, конечно, вероятность, что не клюнул никто. Но это лишь значит, что все пойдет спокойно, без особых драк. Правда, с моей удачей, я бы на такое не рассчитывал.
— А что с твоей рукой? — Фу до остальных дела не было, как и до скорого окончания пути.
— Ее оторвало.
— В бою? Впрочем, глупый вопрос. Конечно в бою. А почему четыре пальца?
Вытащил руку из-под плаща и заставил клинки выскользнуть из ножен. Они, к слову, серьезно снижали подвижность ладони в выдвинутом состоянии.
— Прикольно! — одобрила Фу. — А только один достать, а второй убрать можешь?
Одно лезвие скользнуло в ножны, а второе осталось между указательным и средним пальцем, с учетом четырех палой руки и став средним пальцем. Фу рассмеялась.
— Да! Вот так и надо! Показываешь противнику и так двигаешь, типа иди ко мне! Круто!
Загнал лезвие обратно в ножны и убрал руку под плащ.
— Обязательно попробую при случае.
— Вижу дым, — сообщил один из Водопадников.
Подхожу ближе к Сигурэ.
— Дым сигнальный или дым от пожара?
— Второе, — ответила куноити с некоторым промедлением.
Наши наниматели заметно помрачнели.
