Самому тюнину, по сути, до птиц не было дела. Но он получил приказ — найти способ выгнать пернатых из города. Однако понятия не имел, как это сделать. Не учили его таким вещам, и не сталкивался парень раньше с такими проблемами.
— Тч! Я синоби, а не птицелов, — проворчал он.
Хмуро глядя на облепивших причал птиц, он спрыгнул на воду и уверенно пошел к крепости. Примерно на середине пути его нагнал еще один тюнин.
— Хай! Я думал, сегодня на дежурстве этот Хьюга.
— Нет. Он на толчке застрял, съел что-то не то, с ночи мучается.
Второй тюнин ухмыльнулся:
— Этот чистоплюй-то? Он же чисто своими запасами питался.
Парень пожал плечами:
— А почему нет? Может у него там испортилось что... Да и какая разница? Знаю только, что он серет дальше, чем видит. Хм, даже с учетом бьякугана. Тридцать две струи с небес, не считая брызг, сразу на все триста шестьдесят, — явно передразнивая ответил тюнин.
Синоби рассмеялись. Но в крепости их настроение снова упало. Капитан рвал и метал:
— Я что приказал? Убрать этих чертовых птиц из города! А это что?
Он указал на зубья стены, на которых сидело сразу с десяток птичек. Злой капитан подошел и рукой прогнал пернатых. Одна из птичек, заметно крупнее остальных, спрыгнула с края стены и, недовольно чирикнув, полетела в сторону города. Но, подлетая к берегу, резко повернула в сторону, виляя между мачтами пришвартованных кораблей. Затем набрала высоту и устремилась к горе в стороне от города. Гора не была большой, но все же заметно возвышалась над окружающими холмами. Пролетев над деревьями, птичка уверенно свернула к единственному крутому склону скалы, смотревшему в море. И залетела в неприметное окно спрятанного в скалах наблюдательного пункта.
Куноити ранга дзенин из клана Акамичи недовольно посмотрела на залетевшую в окно птичку, но прогонять не пыталась.
— Доклад!
— Команда в крепости сменилась, на дежурство заступили. Ночные патрули вернулись, мест высадки не обнаружено, дневные патрули вышли по расписанию, — другой дзенин делал доклад, сверяясь с работой сигнальных печатей. — На поисковых техниках все чисто. За ночь никаких происшествий. Готовы к дневному дежурству.
Куноити посмотрела в сторону безмятежного моря. Странно это. В штабе именно этот город определили, как наиболее вероятную цель. Но время идет, и ничего не происходит, кроме этих птиц.
— Отошли подтверждение, ночь прошла без происшествий.
— Выполняю.
Помощник отослал сообщение в штаб, и вернулся к своей работе. А птица сорвалась с края и полетела в сторону моря. Птица уверенно летела в сторону моря. Сто метров. Двести. Триста. Четыреста. Пятьсот. Берег оставался все дальше и дальше позади, крепость и маяк казались все меньше и меньше. Шестьсот. Семьсот. Восемьсот. Птицу неожиданно резко качнуло, могло бы показаться, что она врезалась в невидимую стену и сейчас упадет. Но пташка взмахнула крыльями, выправилась, и полетела дальше. Пара секунд, и вместо бесконечно спокойного моря под ее крыльями открылось зрелище сотни кораблей. Большие и маленькие, все они медленно шли к берегу. Птица качнулась в воздухе несколько раз, высматривая что-то. И, увидев, уверенно полетела к палубе самого крупного корабля с высокими железными бортами. Птичка спланировала на палубу, приземлившись на руке куноити, своей хозяйки. Куноити носила светло-серый костюм и жилет тюнина, а поверх них черный плащ. Глаза ее, как и глаза ее питомцев, мутно-белые, с черными точками зрачков. Черные неровные волосы со стороны могли показаться перьями. Куноити погладила птичку, обернувшись к стоявшему за ее спиной дзенину.
— Все готово, — ее тихий шепот напоминал шелест ветра.
Высокий худощавый дзенин кивнул, и несколькими прыжками переместился на другую палубу, к командованию. Стоявший там низкий старик в очках и черной форме, выслушав доклад, поднял вверх сжатый кулак. Приказ о начала атаки был дан. Люди и синоби, до этого находившиеся в напряженном ожидании, зашевелились. Зашевелились механизмы, заработали команды. Флот пришел в оживление. Крупная башня дредноута Мизу качнулась в сторону, а затем медленно двинулась по шестерням поворотного механизма, поворачиваясь на несколько градусов. Спрятанные в башне накопители чакры засветились, а команда обслуживания подносила небольшие каплевидные снаряды. Прицеливание по разведанной цели не заняло много времени. Этим водные орудия Мизу отличались от пороховых. Точность. Точность, которой не смогут достичь пушки. Наводчик подтвердил наведение, и командир орудия дал отмашку.
Выстрела не было. Струя воды вырвалась из ствола без особого шума. Никаких взрывов и дыма. Только шелест подаваемой под давлением воды. Корабль даже не качнуло при выстреле. Просто струя воды под сильнейшим давлением вырвалась из разреза ствола, и, неся в себе пять взведенных снарядов, унеслась в сторону берега.
Дозорный увидел, как из неоткуда появляется мощная струя воды. Увидели все, кто смотрел в сторону моря. Он даже успел дернуться и что-то закричать. Но тщетно. Сколь тихим было это оружие при выстреле, столь громким было при попадании. Вода с грохотом врезалась в скалу, за мгновения расширяя небольшую неприметную смотровую щель до размеров метровой дыры. Режущий ревущий поток проносился по помещениям, разрезая или давя всех, кто ему попадался. Давлением выбило створки входа, и вода фонтанами вырывалась из всех щелей. Но недолго. Все пять снарядов один за другим оказались в помещениях скрытого наблюдательного пункта. Детонаторы щелкнули беззвучно на фоне окружающего грохота. А затем прогремел почти синхронный взрыв. Первая цель была уничтожена.
Куноити на борту дредноута сложила ручные печати. Крошки-конюги, как по команде, вспорхнули, всей стаей взлетая над крышами города.
— Нинпо: Киригакуре но Дзютсу! — скомандовала синоби Кири.
Птицы, повинуясь команде, вздрогнули. Они начали биться в воздухе, рассыпаясь, распадаясь на плотные комья тумана. Тумана, быстро покрывающего весь город. Всего несколько секунд, из улицы исчезли в белой пелене, не позволяющей видеть дальше вытянутой руки.
Купол иллюзии, скрывавшей флот, треснул. Трещины пошли с отверстия, оставленного выстрелом дредноута. Невидимая стена раскалывалась на мелкие осколки, и распадалась. Дыра все расширялась, показывая защитникам города флот противника. Сотня кораблей, подошедших почти вплотную к берегу. Несколько сотен метров — это ничто.
На кораблях первой линии, небольших транспортных суденышках, налегли на весла. Да, на кораблях стояли техники фуиндзютсу на основесуйтона, позволяющие на короткое время, пока не кончатся накопители, ускоряться. И эти техники уже работали. Но тренированные команды не желали сидеть без дела, налегая на весла, заметно прибавляя ход своих корабликов. Десант тронулся к берегу.
Команда синоби в крепости, уже понимая, что их ждет, попыталась использовать сигнальную печать. Но тонкая струя воды, выпущенная одним из крейсеров Мизу, срезала башню маяка, как острый клинок срезает бамбуковый ствол. Маяк рассыпался, и камни его начали падать прямо в крепость. Синоби бросились врассыпную, под защиту полых стен, но юхеи отойти не успели. Людей заваливало камнями, спаслись лишь те, кого синоби успели оттолкнуть под защиту стен. Руганью подгоняя команды пушек, дзенин бросил свиток одному из подчиненных, и тот все же активировал его. Вспышка света взлетела в небо и с громким хлопком взорвалась, подавая сигнал. А по стенам крепости уже поднималась штурмовая команда из пяти синоби Кири в балахонистых камуфлированных синими пятнами костюмах.
Пушки крепости открыли огонь, и один из снарядов пробил один из десантных кораблей Мизу. Но команда, отодвинув погибших и раненых, лишь сильнее налегла на весла. А затем на берегу раздался грохот от стрельбы противокорабельной артиллерии. Команды на замаскированных позициях нацелили орудия и открыли огонь. Но с кораблей можно было увидеть только облака порохового дыма, поднимавшегося над лесистыми холмами рядом с городом и услышать грохот. Тяжелые мощные пушки били практически прямой наводкой, но все равно не могли обеспечить абсолютную точность. Один из пяти снарядов упал в воду. Два снаряда врезались в крейсер Мизу, и два мощных взрыва поставили на корабле жирный крест. Один из взрывов полностью уничтожил надстройку, раскидывая во все стороны куски раскаленного металла и горящего дерева, а заодно и тела команды. Второй снаряд разорвался под башней, вывернув ее и сбросив через борт в воду. С натужным металлическим скрежетом у корабля оторвало нос, и остатки команды бросились спасаться с быстро уходящего под воду судна. Еще один снаряд шаркнул по защищенному фуиндзютсу бронированному борту дредноута, оставив лишь длинную царапину. Последний снаряд рухнул на один из десантных корабликов. От удара кораблик разворотило, разбрасывая во все стороны обломки дерева и людей, но снаряд не взорвался.
Башня дредноута развернулась и выстрелила в ответ. Наводчик знал, куда целиться. Водная струя, снося маскирующие позицию деревья, обрушилась на команду орудия, и уже этого было бы достаточно. Но вместе с водой до позиции долетели три взведенных снаряда, один из которых потоком воды затолкало в закопанный под землю пороховой склад. Мощный взрыв, выкорчевывающий ближайшие деревья, встряхнул холм. Второй дредноут, шедший чуть позади справа, выстрелил по другой позиции. Всего один снаряд, подорвавший оставшееся без команды орудие. Огонь поддержали и крейсера, но они били не так уверенно с такой дистанции.
В крепости заканчивался бой. Последний из Коноховцев отступил к позиции орудия. Второе орудие уже было уничтожено, юхеи убиты. Вломившийся вслед за ним синоби Кири броском куная убил одного из обслуги орудия, и выстрелил водной техникой в Коноховца. Дзенин не стал защищаться, ответив броском сюрикенов. Его грудь пробило водой, но он лишь шагнул к пороховому запасу и прицепил к бочке пару оставшихся взрывных печатей. Синоби Кири, которому сюрикены поранили лицо, отвернулся и не видел ловушки, а ворвавшиеся за ним двое напарников не успели ничего понять, глядя в улыбающееся лицо Коноховца. Взрыв оборвал жизни всех.
Первыми к берегу неслись три судна, не походившие на десантные. Крупнее, крепче, да и шли быстрее. Ударившие с берега малые пушки и метательные орудия, не наносили этим кораблям ущерба. Пушечные снаряды отскакивали от щучьего носа корабликов. Снаряды остальных орудий бессильно бились о броню. Три корабля подошли на двести метров к берегу и замерли. Техники, заключенные в них, пришли в движение, заработали, выпуская чакру. По воде от бортов кораблей пошла мелкая рябь.
Последние моряки уже убежали с причалов, их место занимали спешно выстраивавшиеся отряды юхеев. Прямого обстрела они не боялись, в порту было пришвартовано много кораблей, закрывавших обзор и мешавших наведению, так они думали. К тому же само устройство порта служило защитой. Все пологие спуски спешно баррикадировались, причалы перекрывались, а выложенная камнем береговая мостовая возвышалась над водой почти в двух метрах. Все это должно было превратить любой штурм в самоубийство. Подгоняемые матерными командами, юхеи выстраивали привычную и отработанную линию защиты. У них еще был шанс удержать противника на воде. Так они считали.
Очередной выстрел с берега достиг цели. Тяжелый снаряд упал в кормовую часть крейсера, грохнул взрыв. Корабль начал заваливаться на борт, но выскочивший с палубы синоби использовал технику, и судно замерло. Второй уничтоженный крейсер уже погружался под воду, терять и третий командование Мизу не желало. В бою участвовало всего два дредноута и десять крейсеров. Остальное — десант. Но если первые три позиции противника подавить удалось сразу, две еще продолжали обстрел.
На пути выстрела дредноута встал Хьюга. Он прыгнул навстречу струе воды, уже в воздухе начиная вращение.
— Хаккешо Кайтен!
Вода сносила деревья, раскидывала их. Но врезавшись в защитную технику Хьюга, будто врезалась в непреодолимую стену. Отбиваемая вращением, вода хлынула в сторону, всюду летели брызги. И, когда напарникам синоби и обслуге орудия уже показалось, что атака отбита, в потоке воды прилетел снаряд. Взрыв оглушил, вода полетела во все стороны, еще стоявшие рядом деревья попадали. И вместе с остатками воды из пламени взрыва вылетело тело синоби клана Хьюга.
Его напарник тут же сложил печати и положил ладони за землю. Его голос затерялся в гуле еще одной струи, ушедшей правее позиции, грохоте падающих деревьев и взрыве снаряда. Но перед ним выросла каменная стена. Второй синоби подгонял обслугу, чтобы она сделала еще один выстрел.
Они уже закончили наведение, когда в стену врезалась повторная атака дредноута. В этот раз брызги воды хлынули вверх, а не в сторону, и на обслугу упал теплый дождь. Синоби использовал технику повторно, укрепляя стену, но врезавшийся в нее снаряд все равно был сильнее. Взрывом синоби отбросило, но лишь ранило. Грохнуло орудие, отправляя тяжелый снаряд в сторону моря. Коноховец подхватил раненого напарника и побежал, вместе с обслугой. Еще одного выстрела позиция все равно не переживет. Через несколько секунд точное попадание подтвердило это.
Мелкая рябь от трех кораблей достигла берега. Вода вспенилась. А затем задрожали пришвартованные корабли. Вода, минуту назад дававшая им надежную опору, резко перестала их держать. И корабли, один за другим, быстро пошли ко дну. Они не тонули, не опрокидывались на борт. Они просто погружались под воду, оставляя наверху только торчавшие мачты. Зато вода у берега, наоборот, дрогнула и пошла вверх. Водная гладь сровнялась с камнем мостовой и замерла так. Рябь исчезла.
Где-то за холмами, с закрытых позиций, ударила береговая мортирная артиллерия второго ряда, бившая навесом. Но десантные корабли, подходившие к берегу всего на сотню метров, останавливались. Солдаты выпрыгивали из них прямо на воду. И техника, несколькими минутами ранее потопившая корабли в порту и поднявшая уровень воды, не давала солдатам утонуть. Они, будто синоби, спокойно стояли на поверхности. Юхеи Мизу высыпались на измененную техникой водную гладь, и рассыпчатым строем побежали к берегу. Десятки кораблей высыпали сотни солдат. А снаряды второй оборонительной линии просто бессильно падали в воду.
Синоби Кири, бежавшие среди первых рядов, остановились и сложили печати. Часть из них применила технику тумана, накрывая ряды защитников города. А другая часть вызывала водных клонов, по одному, по два, по три, тут же бросившихся в атаку. Клоны первыми ворвались в ряды дезориентированных туманом защитников. Поддерживающие юхеев Коноховцы атаковали клонов, но из тумана на берег обрушился уже десант. Солдаты Мизу, десятки раз отрабатывавшие бой в тумане, теснили юхеев Огня. А немногочисленных Коноховцев взяли на себя синоби Кири. Сквозь пелену тумана прорывались крики, лязг металла. Где-то вспыхивало пламя. Но защитники отступали. Шаг за шагом, они все дальше уходили на покрытые туманом улицы города. Не привыкшие к таким условиям юхеи Огня, дрогнули. Им казалось, что вокруг них только туман и враги. Каждому небольшому отряду, оторванному от остальных, казалось, что остались только они, и больше никого нет. Подкрепления, которые должны были подходить из города, терялись в тумане и казались незначительными, незаметными.
