Охотник из Тени Книга I

Т'мор развел руками. Эйре еще несколько секунд всматривалась в его глаза и, вздохнув, удивлено покачала головой, отведя взгляд. Дарт тронул ладонью рукав Донны, и вопросительно глянул на нее.

— Он не лжет... Я всегда знала, что вы, люди легкомысленны. Но даже представить не могла, насколько! — Задумчиво произнесла та, и вскинула голову. Т'мор почувствовал, как его коснулась чья-то тень и нарочито медленно обернулся. Не доходя пары метров до их костра, в напряженной позе застыл Арролд, не сводя глаз с рук эйре засиявших неярким, но каким-то резким светом.

— Не торопись, светлая. — Чуть хриплым голосом произнес хорг. — Я пришел не драться. Ллонер хочет видеть человека.

Донна нехотя кивнула и погасила сияние. Т'мор неопределенно хмыкнул и шагнул следом за удаляющимся к своему костру, Арролдом.

— Будь осторожен, парень. — Буркнул ему в спину, Дарт.

Ллонер около минуты, молча рассматривал человека, с интересом оглядывавшего окружающих его хоргов. Когда Ллонер решил, что достаточно "промариновал" юнца и открыл рот, что бы предложить ему присесть у костра, человек весело ухмыльнулся и, опередив приглашение, уселся на небольшой коврик. Стоящий за спиной Ллонера телохранитель, сверкнул глазами и потянулся к эфесу тяжелого палаша, но глава миссии, даже не оборачиваясь, словно заранее зная реакцию своего воина, предостерегающе поднял руку, и телохран расслабился. На лице Ллонера не дрогнул ни один мускул.

— Человек, твои хозяева не предупреждали нас, что вместе с тобой будет кто-то еще. — Безжизненным голосом проговорил Ллонер.

— Хм. Мне тоже не сообщают очень многое... Например, я впервые слышу, что у меня есть хозяева. — Усмехнулся Т'мор. Если это беловолосое чудо считает, что после такого заявления он потеряет самоконтроль... Три ха-ха. Хорг просто не общался со студентами Академии.

— И все-таки... — Проронил Ллонер.

— Это мои спутники. Их путь лежит к морю, и они согласились составить мне компанию. Вроде бы, днем вы не возражали против их присутствия?

— Не возражаем. Но я должен тебя предупредить, человек... Если твои спутники не оправдают доверия и попытаются причинить вред, прямо или косвенно... я буду считать себя свободным от обязательства доставить тебя к Крыше Мира, ясно? — Ллонер смерил Т'мора таким взглядом, словно сомневался в его способности воспринимать речь.

— Прямо или косвенно? — Т'мор задумчиво потер подбородок. — А если вред будет нанесен не ими, но с их участием?

— Я не торгуюсь, человек.

— Я тоже. — Пожал плечами Т'мор. — Просто хочу знать меру, какой вы собираетесь оценивать возможный вред.

— Я уже сказал все, что вам нужно знать. — От Ллонера ощутимо повеяло раздражением, несмотря на то, что лицо его так и оставалось каменной маской.

— Что ж... В этом случае, могу ли я рассчитывать, что ваши сородичи не опустятся до провокаций? — Вкрадчиво поинтересовался Т'мор, с удовольствием наблюдая, как взвивается огонь ярости и злости в глазах окруживших его хоргов. Даже глава миссии, не справившись с собой, зашипел.

— Ты имеешь наглость утверждать, что мы вероломны?!

— Того, кто не доверяет чужому слову, и подозревает спутников в злых намерениях, мне трудно воспринимать как честного разумного, не хранящего за пазухой камня. — Т'мор намеренно не стал обращать внимания на хватающихся за оружие, взбешенных хоргов. — У меня на родине, раньше говорили: "Каждый мыслит в меру своей испорченности". Вы оскорбились на мои слова, но почему-то совершенно не заботились о чувствах... моих и моих спутников, выставляя свои условия. Так какой вывод я должен был сделать, из вашего высокомерного и откровенно недружелюбного поведения?

Ллонер очередным взмахом руки остановил телохранителя. Да и остальные хорги перестали тянуться к клинкам.

— Ты странный. — Справившись с собой, Ллонер бросил на Т'мора пронзительный взгляд, в котором сплавились остатки злобы и искры любопытства. — В первый раз вижу человека, не боящегося разъярить добрый десяток хоргов, и при этом читать им лекции о доверии... — Утром выдвигаемся. Всем спать. Арролд на страже до Полуденниц, за ним Ррохар. А ты, человек... Присматривай за эйре, и береги спину. Это те еще змеи... Уж кому и знать об этом, как не нам.

Т'мор поднялся с ковра, и двинулся к терпеливо дожидающимся его возвращения Дарту и Донне. Ага, щазз! Эти двое, уже благополучно завернулись в свои одеяла, и дрыхли без задних ног. Мало того, место их общей стоянки оградил защитный полог, мелкоячеистая зеленоватая полусфера видимая внутренним оком, не пропускающая внутрь ничего крупнее мыши. Эйре постаралась. Злопамятная!

Т'мор присел у границы полога и сосредоточился. Ему уже не раз удавалось скользить тенью, но сможет ли он миновать эту защиту, он не знал. Парень посидел несколько минут в полной неподвижности, следя за своей тенью, достаточно резкой в ровных отсветах костра хоргов. Темное пятно без помех пересекало границу полога. Татуировка на плече ободряюще нагрелась и Т'мор, получив эту незримую поддержку от своего питомца, решил рискнуть.

Привычно нырнув сознанием в собственную тень, Т'мор, уже было, собрался перетечь с нею через полог, но в этот момент, обходивший лагерь Арролд, на мгновение закрыл пламя костра собой. Внимание Т'мора тут же скользнуло куда-то в сторону, дрогнула концентрация, и парень почувствовал, что прежде послушный полумрак тени напрочь вышел из-под контроля, и Т'мора, буквально поволокло... в разные стороны. Он лишь успел понять, что его тень кончилась, и перед ним Ночь. Не та, что подкрадывается, дождавшись пока солнце скроется за горизонтом. Нет. Настоящая ночь, та, что старше мира и солнца над ним, старше дня и света... Сознание Т'мора, затрепетавшее в шквале нахлынувших образов, картин и фигур, воспринимаемых, словно миллионами глаз, рассыпалось на части, разлетелось брызгами по владениям Ночи. А спустя долгое-долгое мгновение и одну очень короткую вечность, начало, капля за каплей скатываться, собираться, накапливаться в каком-то странном тяжело-упорядоченном месте, что бы тут же растечься по этому сияющему, жесткому полю, укрыть его тонким слоем, прочной бесцветной пленкой, отделяя упорядоченное от парящей над ним Ночи.

Т'мор распахнул глаза и, пытаясь сообразить где он и кто, почти тут же заметил, как на земле вновь появляется его тень. Арролд сделал следующий шаг, и необычно ровное пламя костра высветило спину Т'мора. Парень покрутил головой, набитой обрывками видений Ночи, стряхнул с себя оцепенение и довольно улыбнулся. В этом подарке Великой, было не одно потаенное дно, но даже того, что лежало на поверхности оказалось достаточно, чтобы посмеяться над собственным страхом перед проходом полога. Теперь, Т'мор знал чуть больше о Тени, в том числе, и то, что никакой магический полог не может помешать ей провести своего адепта туда, куда он захочет. Легким посылом, не вынуждая тень его укрывать, парень скользнул по ее поверхности, и оказался внутри непотревоженного полога. Стараясь не заморачиваться по поводу, настойчиво всплывающих в мозгу, образов Ночи, Т'мор, ехидно улыбаясь (представил, как скрутит эйре, когда она увидит сладко дрыхнущего у костра, несмотря на запертый полог, Т'мора), завернулся в теплое одеяло и вырубился.

Солнце еще не успело вызолотить голые ветви на верхушках деревьев, когда к границе полога подошел Арролд и, недоуменно покосившись на сладко спящего у кострища Т'мора, решительно коснулся полусферы, навершием палаша. Защита спружинила, отталкивая холодную сталь и Донна тут же вскинулась, услышав тихий предупреждающий звон. Сон, как рукой сняло. Эйре огляделась и, заметив у границы полога, стоящего в расслабленной позе, хорга, вздернула подбородок.

— Выезжаем через час, светлая. — Растянул губы, в неестественной улыбке, Арролд, вдоволь налюбовавшись попытками растрепанной после сна, эйре, придать себе гордый вид, исполненный столь тщательно пестуемого жителями Эйреаллана "великолепия". Сказав, что хотел, хорг, развернулся и утопал к своим сородичам.

Рядом с Донной завозился Дарт, неохотно продирая глаза и оглядываясь, словно пытаясь понять, где он и как здесь оказался. Оглядевшись вокруг, Дарт потянулся к почти остывшим угольям костра но, схлопотав по рукам от подруги, вынужден был отказаться от покушения на запеченное в них мясо. Поняв, что завтрак ему не светит, Дарт поднялся и, вздохнув, поплелся к бегущему невдалеке ручью, плевавшему на то, что вокруг зима, и продолжавшему весело скакать по выглаженным камням. За секунду до того, как Дарт должен был наткнуться на невидимый для него купол, Донна успела расплести заклятие... и, замерев, уставилась на только что проснувшегося Т'мора.

— Доброе утро, лин Донна. — Человек потянулся и, весело подмигнув ошеломленной эйре, вскочил на ноги.

— Хорг сказал, что выезжаем через час. — Донне удалось справиться со своим удивлением, и принять вид Столицы Шаэра, в смысле, такой же суровый и неприступный. Т'мор же, не обратив никакого внимания на поведение эйре, покивал, и двинулся следом за Дартом.

Наскоро умывшись холодной до ломоты в зубах, водой, люди взялись за сворачивание лагеря, так что завтракать им пришлось уже в седлах. Поеживаясь от холодного пронизывающего ветра, спутники плелись в кильватере не спеша двигавшегося отряда хоргов, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Донна в разговоре почти не принимала участия, лишь иногда одергивала Дарта, если тот заговаривал, на некие не нравящиеся эйре темы. Т'мор старался "не замечать" этого, хотя подхваченное у риссов, воздушно-капельным путем, любопытство, уж начало царапаться в груди, словно маленький, разыгравшийся котенок. Одной из запретных тем, были подробности бегства эйре и Дарта от кочевников и причины их появления в тех местах. Т'мор сделал зарубку в памяти, на всякий случай, и временно закрыл тему.

Полдекады в пути, и отряд выехал к массивным воротам Порт-Лиана. Город раскинулся на берегу небольшой бухты, обняв ее грозными бастионами и крепостными стенами. Кажется, Двойной даже больше Столицы! Т'мор невольно присвистнул, когда отряд въехал на узкие улочки этого монструозного города, зажатые между непривычно высокими домами. Правда, Порт-Лиан оказался не только больше, но и значительно грязнее, чем Столица. Да и архитектура его, совершенно не походила на то, к чему привык Т'мор за время проживания в Шаэре. Неуютное место. Хотя, конечно, гораздо лучше Свободного Города. Да... еще жители! Горожане всех мастей и рас заставляли Т'мора выворачивать голову, рассматривая прохожих. Кроме привычных уже взгляду человека, кромов и риссов, в городе обнаружилось несчетное количество жителей иных рас... А ведь еще утром, Т'мор был уверен, что разумная жизнь этого мира ограничивается рисами, кромами, людьми и хоргами... ну еще и эйре с торами. А оказалось... М-да. Читая лекции по истории, Торр не раз упоминал йотунов и турсов, уттов и оборотней... но Т'мор почему-то вбил себе в голову, что эти расы исчезли в глубине веков, точно так же как и таинственные Ушедшие. Ан нет... вот они, во всей красе, проходят мимо, работают, торгуют и торгуются... Офигеть!

Чем дальше их отряд углублялся в лабиринты улиц, тем больше отличий находил Т'мор. Необычно больше количество праздношатающегося народа и нищих, отсутствие уже привычных и таких удобных ярусов, мрачность полированных стен и узкие просветы между нависающими балконами над головой. Т'мор недовольно скривился, что не преминула заметить Донна.

— Ну и как тебе город темных, человек? — Ехидно поинтересовалась эйре.

— По сравнению с некоторыми пустынями, очень неплохо. — Парировал Т'мор и придержал Серого, заметив, что хорги сворачивают в ворота постоялого двора, больше смахивающего на маленькую крепость.

Т'мор откинулся в кресле у камина, и сыто вздохнул. Миссии хоргов отвели целый флигель для "особых гостей", так что теперь он мог спокойно наслаждаться отдыхом в удобном кресле у камина, потягивая полюбившееся белое реннское. Впрочем, долго рассиживаться Т'мор не стал. Ему еще нужно было проведать, как устроились Донна и Дарт, в "обычной" части гостиницы и навестить местный магистрат. Только оттуда можно было без помех связаться со Столицей Шаэра и, наконец, сдержать обещание, данное риссу-трактирщику. Ментальные петли на сознаниях уродов-охранничков, все-таки не панацея и отнюдь не абсолютная защита для несчастной риссы... Допив вино, Т'мор поднялся и двинулся воплощать задуманное.

Донна и Дарт нашлись в обеденном зале постоялого двора. Шулер сосредоточено поглощал выставленные перед ним многочисленные и самые разнообразные блюда, а Донна ограничилась лишь каким-то салатом и бокалом все того же реннского. Усевшись к ним за стол, Т'мор не стал мешать парочке обедать, своими разговорами, а заказал себе чашку кофе. Когда стол опустел, спутники довольно расслабились. Даже эйре перестала демонстрировать свое пренебрежение и неприязнь. Все изменилось с одним возгласом.

— Искусник?! — Раздался голос от входа в зал. Дарт дернулся. Лихо раздвигая толпу посетителей, к их столику подвалила компания из пяти недружелюбного вида, людей. Как один рыжих и коренастых. Лицо Донны закаменело, а рука, тут же нашарила ножны небольшого кинжала. Дарт сбросил расслабленность, как ненужный плащ и подобрался, будто хищник перед прыжком. Т'мор незаметно погладил свою трость, и с любопытством стал ждать продолжения.

— Дарт! Это действительно ты! — С развязной улыбкой протянул предводитель шайки рыжих. — Неужели ты не рад меня видеть? А вот я, напротив... Ведь я так долго тебя искал. Беспокоился, переживал. Где же, думаю мой кореш, куда пропал? Хорошо нашлись добрые люди, подсказали, куда ты двинулся... Надеюсь наше сокровище ты не потерял по дороге, или продал? Если так, то где наша доля, Дарт?

— У Дарта его нет. — Тихим угрожающим тоном проговорила Донна, кинув быстрый взгляд на Т'мора.

— А где же он? — Рыжий скорчил физиономию ребенка, у которого отняли конфету. При этом, его приятели выстроились полукругом, заслоняя стол от остального зала. — Не у тебя ли, великолепная?

Донна кивнула, удивив Т'мора такой прямолинейностью. Но тут руки эйре засияли уже знакомым светом.

— Даже не пытайся, сучка! — Внезапно ощерился атаман, напрочь растеряв всю свою слащавость, и выпростал из-под ворота рубахи небольшой медальон. — Этот щит тебе не пробить.

Донна слегка побледнела, а рыжий протянул к ней руку.

— Камень. — Потребовал он. Эйре покачала головой, но ворожить перестала. Атаман прищурился. — Тогда мне придется тебя обыскать.

Пока рыжий и Донна бодались взглядами, Т'мор заинтересовался медальоном. Что же это за щит такой, что Донна его так боится? Прощупав внутренним оком артефакт, Т'мор удивленно хмыкнул.

Медальон явно делал какой-то умник. Уж очень странным был способ защиты. Артефакт прикрывал своего владельца Узором чистейшего Света, так, что ни одно светлое заклятье, попросту не заметит за ним цели. Этакий "баг" системы "свой-чужой"!

Т'мор отвлекся от изучения медальона. Дело явно принимало хреновый оборот. Главарь рыжих подбросил на руке полученную от зло шипящей эйре, небольшую шкатулку, и усмехнулся. Кажется, сейчас их начнут убивать!