Хранитель

Во сне я видел и участвовал в тренировках продвинутой молодёжи культа. Так одним из простейших приёмов для отработки были удары по макиваре. С пяти метров! Не приближаясь! Без чар и прочих магичеств!

Адепт концентрацией воли воскрешал в себе те самые ощущения исторгаемой души, после чего наносил удар кулаком по воздуху, а, стоящая в пяти метрах, макивара взрывалась снопом щепок. И это только базовый приём.

В качестве примера, мастер-наставник демонстрировал способ, когда, благодаря секундной концентрации, смог разом взорвать все манекены на тренировочной площадке. А их там было более двух десятков, и стояли они далеко не по прямой, а до самой удалённой, было метров так за двадцать.

'Цепь душ', как назвал её наставник, был далеко не самый важным и функциональным из приёмов, чаще всего служа именно, как демонстрация, чем по настоящему боевой приёмом.

То ли благодаря защите Искры или кого-то другого, то ли, потому что весь этаж был зачищен, но меня никто не побеспокоил. Так что, проснувшись через пять часов по будильнику, я чертыхнулся, обнаружив себя в комнате с трупами и вспомнив, где нахожусь.

Сон был весьма занимательный, но из-за него я вновь встал и в половину не столь отдохнувший, как хотелось бы. Таймер прохождения показывал ещё полных три часа, так что, растерев лицо, и сплюнув горькую слюну на пол, я вновь двинулся по пути достижения моей цели.

Мозги хоть и встали на место, но между мной и чувствами встала полупрозрачная пелена. Страх притупился до уровня простой предосторожности, радости или грусти не было совсем. Не знаю в чём причина, но могу только поблагодарить того, кто мне организовал этот заслон, иначе не думаю, что смог бы заставить себя идти дальше.

Слегка просветлевшая голова спокойно взвесила обстоятельства за и против продолжения маршрута, исключив из уравнения личные предпочтения и страхи. Результатом стало решение, продолжить начатое. Уровень сложности локации соответствовал моим невеликим силам. Требуя от меня внимания, осторожности и существенного напряжения сил, он, тем не менее, не был непреодолимым препятствием.

Так что, слегка размявшись после сна, я разобрал баррикады и вышел в коридор. Первый этаж был чист, осмотр всех комнат ничего не принёс. Для порядка, я даже заглянул в закуток со швабрами. Выполнив работу, сил на которую вчера мне уже не хватало, я остановился перед лестницей вниз.

Ещё более тёмная и тоскливая, чем вход в морг, она вызывала опасения. Разум, получивший поддержку, абстрагировался от чувств. Я чувствовал страх, отдавал себе отчёт о возможных последствиях, и, всё равно, смог спокойно переступить через порог с дубиной на перевес спускаясь во тьму.

Короткая лестница привела меня к полуоткрытой двери. Толкнув створки которой, я стал изучать пространство, не спеша кидаться на амбразуры.

Такой же коридор, как и на первом этаже с чередой открытых дверей. Но если там тьма стелилась по всей поверхности ровным слоем, то тут это были явно ожившие сгустки. Создавая второй план материальности, чёрное покрывало скрывало под собой движения, как водная гладь скрывает морских хищников, позволяя только самому краю плавника проклюнуться на свет.

Стоило только сделав первый шаг за порог, как тут же самая глубокая тень, выплюнула из себя кляксу. Тело, на одних инстинктах, дернуло булаву, которая по дуге встретила агрессора, и отправила его назад в глубины коридора. Рисковать я не стал, ту же отступив за порог.

Не стоило лезть туда, не обновив на себе чары. Легко отделался. Кто бы это ни был, он явно не ожидал, что дубина окажет на него какой-либо эффект. Слишком прямолинейно атаковал, не верю, что в следующий раз никто не сообразит вцепиться мне в спину.

Но тратиться тоже особо не хочется, так что обойдусь Зрением и возмездием.

Вдох-выдох и я с холодной решимостью делаю шаг в перёд.

Через призму магического восприятия тьма действительно предстала в новом 'свете'. Она была жива, сложно сказать точнее, но и слово 'жива' не совсем оправдано. Тьма давала в себе существовать порождениям. Словно черви в ней перетекали контуры непонятных существ.

Тела отброшенного агрессора найти не удалось, он либо выжил, либо был растерзан соплеменниками.

Долго любоваться мне не дали. В нескольких метрах от меня во тьме собрался плотный жгут 'жизни' и в следующий миг на меня кинулась очередная клякса. Вот только неожиданностью атака не стала, я чётко видел все приготовления тени, и встретил ей вполне осознанным вертикальным ударом сверху вниз. Расчёт оказался оправданным и у моих ног расплескалась чёрная нематериальная клякса. Для надёжности я наступил на неё. Вот только, так поступать не стоило. Пройдя насквозь тушку, стопа стукнулась об пол, а противник пополз по голени вверх.

— Тварь. — Бить по своей же ноге было малость неразумно. Чертыхаясь я схватил ползущую гадость левой рукой и потянул её, отрывая от ноги.

Шипящий и скулящий, сгусток тьмы пытался вырваться из хватки латной перчатки, но серебряная цепочка вполне уверенно удерживала ей, за одно обжигая и понемногу разогреваясь.

— Что ж ты за тварь? — буркнул я, отходя к двери и посматривая одним глазом за шевелением основной тьмы.

— Понятно. — Прижимая к стене и добивая дубиной тварь, констатировал я.

Действительно стало понятнее. С подобными тварями я сталкивался, правда только в игре, но тем не менее, представление о них имею.

Порождения мира тьмы, простейшая разновидность Безликиих. Голодные, тупые, не материальные, и ещё раз — ГОЛОДНЫЕ. Всегда спешащие поскорее впиться в любой источник силы, погружая мир во тьму. Можно так сказать, родственники призраков и духов. Дальние родственники. Кузены, со стороны приёмной бабушки.

В Землях существует даже целое направление шаманов или жрецов, это как посмотреть, которое специализируется на обуздании подобных тварей, Вудуисты. Как обстоят дела с ними в реальности, сказать затрудняюсь, но в рамках игры, всё складывалось именно так. Основным инструментом, союзником и палачом для жрецов Вуду были Безликие.

Как и прочие нематериальные создания они весьма слабы против магии, особенно Белой и Святой. Нейтральная тоже не плохо справляется с их братией. Некромантия и Чёрная — хуже всех, но всё равно эффективнее, чем простое оружие.

Эх, полезно читать описания встречаемых противников. Вот была бы инструкция и к реальности, не пришлось бы идти на ощупь узнавая о своих удачах и провалах задним числом.

Под щитом магии и с полумагической дубиной, я должен бы управиться с парочкой подобных порождений, только вот, если начнётся свара, и нападать будут не единичный твари, а стая, то отбиться будет сложновато.

Страха не было, вообще эмоции словно остались во сне и не успели проснуться, так что размяв плечи и отследив состояние счётчика чар, я вновь пошёл вперёд.

Тьма заклубилась двумя небольшими гейзерами метрах в трёх впереди и атаковала меня парой чёрных клякс. Встретив одну, булавой, вторую принял на подставленную перчатку с цепочкой. Добил обеих и хотел уже сделать ещё шаг вперёд, когда в моём направлении устремилось сразу пять жгутов тьмы.

Перехватив дубину обеими руками, и заведя её вправо, прикладывая силы всего тела, описал дугу широким замахом. На оружие застыли две из пяти теней. Остальные оказались хитрее или чуть более удачливыми, но напали они, ровно тогда, когда инерция тяжёлого оружия развернула меня к ним боком.

Правую сторону обожгло стальной болью холодного ожога, но строенная голубоватая вспышка откинула теней.

— Твари. — Прохрипел я отступая назад. На троих они умудрились отщипнуть почти пять десятков очков здоровья. Тело же от резкого оттока живительных сил свело судорогой, далеко не такой яростной, как во сне, на тренировках адептов культа вечной улыбки, но вполне чувствительно и неприятно. Впрочем, Целительный Свет, быстро привёл меня в чувства, а вот сгустки тьмы не спешили нападать. Получив ответный удар чистой маной, они застыли оплавленными кучками эктоплазмы.

Убедившись, что ближайшее время никто атаковать меня не планирует, я вернулся к осмотру законной добычи. Из пяти оставшихся, быстро расползающихся кучек слизи, можно было собрать чёрную субстанцию. Как ингредиент в алхимии она могла бы сгодиться, вот только собрать её было не во что. Жаль.

Встав и перепроверив ещё раз таймеры, я пошёл к ближайшей двери. Нечто, находящееся там, выдавало своё присутствие колыханием серебристого воздуха в духовном восприятии. Заглянув в приоткрытую дверь, резко отпрянул.

— Хреново, и как тут быть, друг мой, коршун? — Шепотом адресуя вопрос Искре, буркнул я.

Опасаться теней из комнаты не приходилось, точнее не думаю, что где-то ещё, кроме коридора они есть. Например, именно в этой комнате их доедало типичное привидение. Полупрозрачный контур прилип к чёрному сгустку и пил из него силы. Вырваться из хватки малыш явно не мог, а, предполагая, что в комнате их было больше одного, судить об уровне опасности белёсого колышущегося марева можно с определённым уровнем достоверности.

— К корням хрена и вершкам петрушки, вперёд! — Чего думать-то, уж один против одного управиться я должен. Главное не дать ему до себя прикоснуться, пока хорошенько не отделаю, а вот дальше можно подумать.

Пнув ногой дверь, я вошёл внутрь. Где-то на задворках здоровый скептицизм совместно со здравым смыслом распевали матерные дифирамбы моему уму и умению подставлять седалище под щедрые пинки судьбы, но мне было чхать. Я знал, что призраки слабы при наличии подходящего против них оружия, а такое у меня есть. К тому же, я хотел спать, а между мной и здоровым сном, желательно без сновидений, стояла эта потусторонняя хрень и ещё пять дверей вдаль по коридору.

Так что завывающий контур, пытавшийся строить мне устрашающие рожицы схлопотал восходящий удар булавой и осел кучкой трепещущей слизи. Блин, не зашиб ли? Было бы обидно уделать страшилку с одного удара, не проверив на ней одну из идей.

— Эй ты живой? Тьфу, мёртвый? Тьфу дважды, ты там каким должен быть, чтобы взять тебя под контроль? — Положив на подобие лица ладонь, активировал навык контроля.

Перематывая информационное панно, я для проформы проверял соответствие информации той что регулярно видел в игре.

— Бла-бла-бла. Да-да. знаем, помним. Одержимый Духами, благодаря своему сродству, могут контролировать один уровень бесплотной нежити, плюс ещё один через каждые пять уровней развития. Тоже самое и с материальной нежитью. Ага, сейчас, на своём четвёртом уровне, я смогу удержать под своим контролем всего одного призрака. — Бормоча сам себе, сидя над лужей эктоплазмы прикидывал я. — Так и кто ты?

— Хорошо же тебе прилетело. Вот что значит слабость к магии, малыш. — Вновь буркнул сам себе, попутно вспоминая, всё что знал про бытие призраков.

Наислабейшие в замке бесплотной нежити, этот титул они делят с Одержимыми Призраками, но, в отличии от последних, не имеют материальных тел и толком не разумны. Постоянно голодные, чуть менее агрессивные чем тени, но на определённом пороге голода начинают пожирать друг друга. Впрочем, подпитываемые от, взявшего под контроль одержимого, способны обойтись без поглощения чужих сил достаточно долго. Кроме того, утоляя свой голод и убивая живого, призраки обрекают дух жертвы на подобное себе бытие. Бессмертное, вечно голодное существование обрекает призраков на постоянную охоту на живых. Будучи развоплощёным, призрак, тем не менее, воскреснет через какое-то время. Что бы окончательно его упокоить надо освятить место обитания призрака или любым другим способом разорвать привязку к миру живых.

Почему они до сих пор не уничтожили всё население Земли? Исключительно из-за личной безмозглости и слабости. Чтобы выпить достаточно сил для смерти человека, призраков должно собраться больше десятка, а жертва должна быть привязана к месту и не иметь возможности покинуть территорию обитания неупокоенных.

Вспомните, какие места чаще всего ассоциируются с потусторонними сущностями? В двух из трёх случаях это окажутся или бывшими тюрьмами, или больницами с ограничениями на перемещения пациентов.

Влияние призрака выражается в дискомфорте, не мотивируемом страхе, ночных кошмарах, нарастающей слабости и в ряде других, не менее неприятных ощущениях, которые проходят стоит выбраться из, ставшего опасным, места.

— Ладно, что с тобой делать решим, когда закончим со всем этим, если выживешь. — Вставая, сказал я призраку, когда таймер его оглушения дошёл до нуля. — В коридоре должно было остаться, что-то, иди подкрепись. За одно малость восстановишься.

Не знаю, что там призрак понял из моих слов, но суть он уловил верно. Пройдя сквозь стену, он вышел из палаты, оставляя меня наедине с собой.

То, что бестелесная нежить меня поняла, мало-что говорит об её интеллекте, всего лишь восприятие воли мастера. Что тут поделать, если нет в них полноценного разума, и как бы не стремился спиритист заполучить максимально боеготовое войско из призраков, личностей они не приобретают никогда. Впрочем, это имеет, как положительные, так и отрицательные стороны.

Инициативы, кроме той, что необходима для поглощения чужих жизней нет и не будет, но с другой стороны, нет страха смерти, нет амбиций. Призраки не способны предать, выполняя приказы максимально полно в своём понимании.

И вот для этого над ними должен быть кто-то разумный, управляя нематериальной нежитью в тех случаях, когда простое движение по прямой неприемлемо. Всё же, отданный приказ зачистить территорию от врага, можно выполнить атакой в лоб с потерей всех поголовно, а можно и атакуя с наименее защищённой позиции.

Выходя из помещения, обнаружил своего подчинённого доедающего последние крупицы тушек теней.

— Следуй за мной, не вылезай. Искра присмотри за ним.

Две следующие комнаты неожиданно оказались заполнены тенями, разделаться с ними при помощи привидения оказалось на редкость просто. Войдя в дверь, послать в гущу подопечного и отбивать попытки нападения, пока призрак, игнорируя атаки безликих высасывает их одного за другим.