— Те несчастные, которых вы видели — больные. А вы — часть трудовой терапии. С вашей помощью наши болезные должны вспомнить, как это — заботиться о ком-то, пусть даже в принудительном порядке. Метод кнута и пряника, кажется, так у вас говорят?

— Говорят, — соглашаюсь я. — Но смысла наших действий все равно не понимаю.

— И не надо, — отрезает Лак. — Действуйте по инструкции, которая у вас есть, большего от вас никто не требует. Будете богатыми и здоровыми. Кажется, для вашего вида это есть основополагающие моменты. Ключевые позиции счастья, так?

— По большей части, да, — неохотно признаю я.

— Всего доброго, — он делает резкое движение рукой, и меня тащит куда-то водоворотом.

Голос Янмаара, звонкий и сердитый заставляет меня открыть глаза.

— Клара!

— Я тут, — бормочу я. Он поднимает меня на руки, а я утыкаюсь лбом ему в шею. Команда молчит и провожает нас взглядами.

— И что это было? — меня сгружают на койку. Я не очень охотно, коротко пересказываю произошедшие со мной события. Янмаар хмурится и долго сидит молча. Я так же молча перебираю его волосы.

— Как-то странно так, — медленно говорит он. Я хмыкаю и продолжаю перебирать длинные светлые пряди. — Вроде бы, все по-честному.

— Каждый получает то, что ему надо?

— Ну да. Они достигают своих целей, мы достигаем своих. Все правильно.

— Но осадок неприятный. — Продолжаю я.

— Да.

— Что делать будем?

— Пока не решил. — Хмуро отвечает Янмаар. Потом изворачивается, берет меня за запястья. — Клара?

— М?

— Не снимай больше этот шнурок, хорошо?

— Не буду, — мягко улыбаюсь я и успокаиваю его длинным теплым поцелуем. Как всегда, тяжелые мысли выветриваются из наших голов, уступая место эмоциям.

* * *

На этот раз, для разнообразия, я не координатор. Не знаю, может быть, это наказание, а может и нет, но тем не менее, координатор сегодня Лори, а мы идем в поле. Или в сугроб — это еще как посмотреть. По-моему, вся эта планета — сплошной сугроб. Команда не делится на пары — каждый сам по себе. У каждого груз, который надо доставить в определенную точку. Транспорт, аптечку и снаряжение предоставляет наш спонсор.

Ухнув в снег сразу по пояс, я сдержанно чертыхаюсь и выковыриваю себя из холодной белой массы, кое-как устраиваюсь в капсуле снегохода, включаю карту. Так, вон та мерцающая точка — это то, куда мне надо попасть. Ну, поехали.

Снегоход плавно скользит по снегу, корабль наш вскоре пропадает из виду, черные точки на белоснежном покрывале — другие люди, сливаются с белой целиной, и мне становится неуютно. Тем более что Янмаар сегодня на борту остался.

Не знаю, населена эта планета, или нет, но похоже, что малонаселенна. Временами мелькает какая-то живность, а может, это просто ветер шевелит снег, нагоняя новые снежные дюны и барханы.

Бесконечное белое пространство быстро надоедает, тем более, что начинает смеркаться, и становится совершенно непонятно, где заканчивается снег, а начинается небо. Я зеваю во весь рот — и от скуки, и от желания поспать, но ночевка в сугробе в мои планы не входит. Заблудиться тут невозможно — спасибо карте, и ближе к середине ночи я добираюсь до пункта назначения. Он представляет собой невысокую горушку, на которую мне еще и забраться надо. Я достаю с заднего сидения сверток — понятия не имею, что внутри, выбираюсь из снегохода и снова проваливаюсь по пояс. Злобненько чертыхаюсь и бреду к нагромождению камня и льда. Расстояние в триста метров занимает у меня больше часа времени. Холод пробирается под комбинезон, маска, кажется, намертво примерзает к морде, а дыхание обжигает морозцем. И, конечно же, начинается метель! Или буран. В общем, ветер щедро швыряет мне в морду пригоршни снега, залепляет очки и напрочь лишает ориентации в пространстве и времени. Я упорно лезу, хотя здравая мысль о том, что это погодное безобразие стоило бы переждать в снегоходе, мелькает на задворках сознания. На вершине горушки каменная плита с углублением, куда я с облегчением кладу свою ношу. Ветер свистит и завывает, снег переливается и сияет в свете трех бледных лун, и от этой всех красоты у меня перебивает дух. Очередной порыв ветра забирает у меня равновесие и я, нелепо взмахнув руками, падаю вниз. Что ж, падать будет мягко....

* * *

— Клара, любимая, нельзя спать! Не спи, Клара! — чей-то назойливый, но знакомый голос противной мухой жужжит, не дает укутаться в пушистое одеяло сна, раздражает безумно, до злых беспомощных слез. Кое-как открыв глаза, без особого удивления обнаруживаю Янмаара. — Умница, девочка моя, не закрывай глаза, слышишь! Не смей!

— Спать хочу, — жалуюсь я, все-таки закрываю глаза, держать их открытыми, сил нет. Как через вату пробивается ощущение, что меня куда-то тащат. Открываю глаза — так и есть. У Янмаара комбинезон почти на распашку, очков нет вовсе, красный нос и совершенно отчаянное лицо.

— Если заснешь — умрешь, — жестко говорит он, затаскивая меня в снегоход. — А ты совершено не имеешь права меня бросать!

— Да я просто посплю, — вяло обещаю я. Пощечина обжигает меня болью и изумлением, до такой степени, что я распахиваю глаза. Лицо у Янмаара мрачное и какое-то жесткое, чужое.

— Я тебе посплю, — мрачно сообщает он и впивается в мои губы болезненным укусом-поцелуем.

Я слабо цепляюсь за его плечи — до мозга, наконец, доходит вся серьезность ситуации. Он быстро скидывает одежду и нависает надо мной. Я жмурюсь — кажется, что от его кожи исходит золотистое неяркое сияние. Он с силой переворачивает меня с бока на бок, освобождает от комбинезона, начинает растирать ступни, и теперь я отчетливо вижу золотистые искорки между его ладоней.

— Не закрывай глаза, Клара, — требует он.

— Ты светишься, — обвинительно заявляю я.

— Тебе кажется, милая...

Обжигающие болезненные поцелуи, твердые пальцы заставляют изгибаться, плавиться, подстраиваться под требовательное горячее тело. По венам течет уже не кровь — жидкий огонь, который будит в глубине что-то первобытное, заставляющее отвечать так же грубо, болезненно, требовательно. Внутри распускается огненный цветок, закручивающий сознание болезненным удовольствием, стирающим грань между удовольствием и болью. Самая яркая вспышка — и цветок опадает пеплом, пряча в золе два маленьких бутона, слабых и беззащитных.

Я устало дышу, кое-как вытираю мокрый лоб. Янмаар накрывает меня какими-то тряпками, садится за пульт, и мы срываемся с места. Я то и дело пытаюсь провалиться в сон, но хлесткий голос Янмаара удерживает меня на грани сознания. Короткий момент невесомости, усталый голос Янмаара:

— Теперь спи...

Тишина, успокаивающая теплая тьма, и разочарованный голос где-то за кадром: 'Заменить'

* * *

Стило противно скользит в ватных, неуверенных пальцах, царапая на пластике записку.

'Люблю тебя, а потому не хочу заставлять тебя выбирать между мной и космосом. Прости меня'. Розовый пафос сочится из каждого слова, но времени у меня в обрез. Мы на более-менее цивильной планете — пополняем запасы продовольствия и топлива, Янмаара на борту нет, а я кое-как выбралась из мед-камеры. До желаемой планеты три месяца пилить, что достаточно далеко....

Карточку на предъявителя, билет на Лиру, никакого багажа — меня и так шатает по ветру. В полете тяжелая мутная дурнота накрывает с головой, липкой пленкой залепляет сознание, спасая от тяжелых неподъемных мыслей, избавляя от мучительных раздумий о правильности выбора.

Счастье, что Лира большая — затеряться на ней проще простого. Особенно, если поставить перед собой такую цель....

* * *

Я отдышалась и привалилась к створке гаражных ворот. Старая мастерская отца была в целости и сохранности. Внутри все было покрыто метровым слоем пыли и я расчихалась. На втором этаже, там, где раньше были жилые комнаты, все тоже заросло пылью и паутиной. Да уж, одной мне тут точно не справиться.... Янмаар бы уже развернул тут бурную деятельность, выгоняя пауков, заражая всех вокруг своей бешеной энергией и энтузиазмом. Я поморщилась — мысль о Янмааре посещала меня примерно раз в пятнадцать минут, и от этого, похоже, уже не избавиться.

Ничего не поделать. Тридцать четыре года я жила спокойно, не подозревая о том, как один единственный человек может отравить разум и кровь. Теперь придется учиться жить без него.

В конце концов, я не могу себе позволить пустить свою жизнь на самотек.

* * *

Через три дня мастерская приобрела приемлемый вид. Я сидела наверху и мрачно смотрела на трубку с табаком. Удивительное дело — как только я раскуривала трубку, меня начинало мутить. Затягивалась я спокойно, а вот на выдохе меня начинало рвать. Такие метаморфозы с желудком наводили на мысль о гастрите. Или о беременности.

Сигнал грузовика внизу отвлекает от раздумий — привезли новое оборудование. Я неторопливо спускаюсь и принимаю все по списку. Пожалуй, через неделю уже можно начинать работать. Осталось только персонал подобрать, а это самое муторное дело из всего возможного....

* * *

Погода подстать моему настроению — пасмурная, хмурая и слезливая. Такой же хмурый персонал слонялся по боксу, мыл кости правительству, без конца гонял чай и вяло собачился между собой.

Я с каким-то болезненным любопытством пробиралась в базу данных космических полетов — узнать, как там мои. Дело рискованное, потому как если меня поймают, административным штрафом мне не отделаться. Поэтому — осторожность, осторожность и еще раз осторожность. Удостоверившись, что Янмаар летит в противоположном от меня направлении, я испытываю облегчение пополам с разочарованием. Я не особо тешу себя надеждой, что он меня не найдет — найдет, рано или поздно. Весь вопрос — когда и сколько у меня времени в запасе. Следы я, конечно, замела на славу, даже перестаралась, кажется.

Похоже, жизнь превратится в бесконечно растянутую жвачку ожидания....

* * *

Однажды возле мастерской появился мужчина. Высокий, худощавый, со сложно заплетенной косой. Волосы были щедро усыпаны сединой, что мужчину совершенно не портило. Мужчина болезненно поморщился, потер грудь слева. Сделал глубокий вдох и решительно шагнул к зданию офиса. Дверь открылась, и на пороге встала женщина. Отросшие волосы были уложены в аккуратную прическу, длинная юбка развевалась по ветру.

— Здравствуй, Клара.

— Здравствуй, Янмаар.

Ветер взметнул пыль во дворе, бросил в лицо. Женщина досадливо поморщилась, придержала длинную юбку. Та послушно облепила тело, обрисовывая аккуратный живот беременной.

— Мне интересен один момент.

— Только один? — живо заинтересовалась Клара.

— В первую очередь. Какого черта ты решила, что передо мной вообще станет выбор — ты, или космос?

— Ты любишь звезды....

— Я люблю тебя. А звезды без тебя — ненастоящие. Так, подделка. Ты — настоящая.

— Ян....

— Вот теперь ты можешь сказать, что тоже меня любишь. Любишь?

— До смерти. — Серьезно ответила Клара, со вздохом утыкаясь ему в плечо лбом. — Хорошо, что ты меня нашел.

— Глупая, как я мог тебя не найти, — усмехнулся Янмаар. — Правда, ухитрился тебя чуть не потерять, но больше таким лопухом не буду.

— Точно?

— Точно. Больше ты меня не надуришь.

123 ... 131415