До следующей планеты мы добрались быстро и без приключений, по крайне мере, необходимости в моем присутствии в рубке, не было. Следующий рейс выдался еще более спокойным, даже скучным каким-то.... Обычно у нас, что ни рейс — так конец света. Аппаратура летит к чертям, пилот ловит вирус и его трясет в приступе эпилепсии вместе с Искусственным Интеллектом, клиент недосчитается груза, а кого-нибудь забудут в космопорту. Видимо, от капитана и правда, много зависит. Но то, что вверенная мне территория находится в прекрасном состоянии — исключительно моя заслуга. Моя, и моей бригады.

Через две недели я стала замечать, что капитан тихим сапом меняет командный состав, и начал он с пилотов. Говоря по совести, давно пора было — от лентяев и неумех одни проблемы. Я с интересом ждала, когда он доберется до технического персонала, то есть, до нас. Реальность превзошла мои ожидания — капитан выбрал отличный момент для разговора. Это талант, определенно. Выйдя из душа я обнаружила капитана, сидящим на моей койке. Очень умный вопрос я задала исключительно от неожиданности:

— Вы как сюда попали?!

— Это пока мой корабль, — с самодовольной ноткой ответил капитан. Я уперла руку в бок и сварливо осведомилась:

— А мне показалось, или это и правда пока моя каюта?

— Вам не показалось, Клара.

— Тогда повторюсь — что вы здесь делаете в неурочное время?

— Это единственное время, когда вы не заняты, и не прячетесь от меня, — сложил руки на груди, морда хитрющая, довольная... так бы и ... ух.

— Я от вас не прячусь, — с достоинством отвечаю. — Я занимаюсь своим делом и стараюсь не отвлекаться на всякую ерунду.

— Это вы меня сейчас ерундой назвали? — возмутился капитан.

— Это нечаянно вышло, — я дернула плечом и принялась выбирать себе ужин. Повара тоже уволили, и система общепита теперь была автоматизирована. — Так с чем пожаловали, капитан? — я смирилась с его присутствием в своей каюте, но решила разделаться с делами побыстрее.

— Хотел спросить вас. Есть ли у нас балласт, и есть ли необходимость в специалистах?

— У меня в команде балласта нет, — отрезала я и подтянула к себе чашку кофе. Вторую подвинула к капитану. — Специалистов хватает, а вот рабочих рук могло бы быть и больше.

— Техника?

— На грани фантастики, — фыркнула я. — Я вам отчет напишу, ознакомитесь.

— А в двух словах и устно? — попросил капитан, поморщившись.

Я занудно принимаюсь перечислять оборудование и аппаратуру, которая вот-вот отправится к праотцам. Капитан слушал, кивал и засыпал. В прямом смысле этого слова — глаза его закрывались, голова норовила свеситься на грудь. Я выразительно замолчала, надеясь, что он проснется, и жестоко просчиталась. Заснул. Сидя. В моей каюте, на моей койке. Хамство какое....

Начав нервничать, я потрясла его за плечо, но добилась только того, что он завалился на бок. Тягостно вздохнув, я закинула его ноги на койку, набросила плед. Притушила свет, забрала свою рабочую одежду, и вышла из каюты. Если он рассчитывал, что я улягусь рядом — дудки. Плавали, знаем, чем такие 'ночевки' заканчиваются.

Я дошла до нашего 'уголка досуга', где коротал вечер дежурный механик. Жамаль не спал, только вернувшись с обхода. Уставился на меня с удивлением.

— Выйди, пожалуйста, я переоденусь, — попросила я, четко артикулируя губами. Жамаль глухонемой с рождения, зато руки у него золотые.

Когда он вернулся, я допивала вторую чашку кофе и недовольно хмурилась.

— Жамаль, я сегодня подежурю, — порадовала я парня. Он выразительно приподнял бровь и сел рядом. — Серьезно, иди. Это лично моя блажь. — Ну, не сознаваться же, что у меня в каюте капитан спит.... Удушат еще человека....

Жамаль недовольно покачал головой, и сообщил, что у меня черные круги под глазами. А если мне не спится, он даст мне травок, и я усну. Кое-как отбрыкавшись от заботливого подчиненного, я заступила на дежурство. Обошла приборы, проверила контакты, отрегулировала воздухоочистительную систему.... Работа дураков любит.

Закончив все необходимые дела, я весело хмыкнула и села за стол с планшетником — негоже оставлять вопросы капитана без ответа. То, что он заснул под мой ответ, я во внимание принимать не стала. Закончила в аккурат, к концу смены. В отсек зашел Лори, потягиваясь и зевая. Я приветственно ему помахала и поставила точку в своем докладе.

— Кажется, сегодня была смена Жамаля, — осторожно сказал Лори, усаживаясь напротив меня.

— Угу, — не спеша, набиваю трубку, хотя от табака уже язык сухой и шершавый.

— А ты тогда чего здесь делаешь?

— Сижу. — Лаконично отозвалась я. Лори покивал, потом добыл две чашки кофе и какие-то бутерброды. Позавтракав и велев не дергать меня без особой надобности, я не спеша направилась к себе, гадая по пути — встал капитан, или мне предстоит забавный разговор.

Обошлось без разговора — каюта моя была пуста, койка застелена, на пледе — ни складочки. Мне бы в жизни так не заправить. Положив планшетник на стол, я, крякнув от натуги, отжала присоски шкафа и легко передвинула его к двери. Зафиксировала обратно. Ну, теперь, кажется, можно спокойно помыться, переодеться и поспать... Только надо не забыть 'связиста' обратно в ухо воткнуть, вдруг, что срочное понадобится.

* * *

Из Хадарского Положения об Истине в отношениях полов.

Мужчина имеет столько же прав на ребенка, что и женщина — ибо в процессе участвуют двое. Все разногласия и споры должны быть улажены до беременности, так как спокойствие женщины во время беременности очень важно. Когда ребенок рождается, молодые родители обязаны ладить друг с другом, чтобы вырастить маленького человечка в мире и согласии. Брак — это вечный компромисс умных людей. Люди, не способные придти к компромиссу не имеют права иметь семью.

* * *

Проснувшись, я не сразу поняла, на кой черт у меня вместо двери — шкаф. Потом вспомнила, и фыркнула. Надо как-то вежливо попросить капитана не являться в мою каюту без приглашения, потому что каждый вечер двигать шкаф мне не очень хочется.

Позевывая, я привела себя в относительный порядок, и вернула шкаф на место. Вышла из каюты, посвистывая, дошла до нашего отсека, получила отчет о прошедшей смене, поковырялась в механизме... Словом, вечер шел, как по накатанной. Идиллию разрушил голос информателлы: 'Госпожа Клара Сомс, пройдите в рубку...'. Содрогнувшись от чувства дежавю, я потопала, куда было сказано, давясь нехорошими предчувствиями. Если, не дай бог, капитану вздумается извиняться — сразу уйду, надоело хуже горькой редьки уже!

В рубке был только капитан — корабль наш шел на автопилоте, но под чутким контролем руководства.

— Клара Сомс по вашему распоряжению прибыла, — уныло докладываю. Капитан, как-то странно улыбаясь, жестом предложил садиться. Сажусь.

— Клара, зачем так официально?

— Как позвали, я так и пришла, — пожимаю плечами. На лице капитана недоумение, и я считаю нужным пояснить, — ну, раз вы меня вызвали информателлой, значит, официально.

— А как я мог вас вызвать? — сел рядом, скрестил руки перед собой, пальцы переплел. Я уставилась на сложную конструкцию и мысленно хмыкнула.

— Могли просто по громкой связи, если хотели, чтобы весь экипаж знал, куда я иду. А могли через 'связиста'. Мой позывной в базе есть.

— Связиста я упустил из внимания, — сознается капитан и улыбается обезоруживающе, обаяние просто-таки, хлещет через край! Я растягиваю губы в ответной резиновой улыбке, с удовольствием отмечаю, что пыла у капитана поубавилось.

— Зачем позвали, капитан? — если дать ему волю, будет так и вилять хвостом... то есть, косой.

— Во-первых, я хотел бы извиниться.

Молча встаю, иду на выход. Достало! Капитан оказался возле выхода быстрее меня, а еще быстрее он ее заблокировал! Я полюбовалась на прочный металл и развернулась обратно выражением крайнего неудовольствия на лице. Сейчас прольется чья-то кровь!

— Клара, я хотел бы закончить разговор. Я пока еще здесь капитан, и мне не нравится, что мои подчиненные посреди беседы встают и поворачиваются ко мне филейной частью. Пусть даже филейная часть такая красивая.

— Вы имеете в виду мою спину? — уточняю, рассматривая лицо капитана. Он стоит напротив меня, на скулах два красных пятна. Злится? Нервничает?

— Я имею в виду весь вид в комплексе, — галантно отвечает капитан. Я немного успокаиваюсь, и вздыхаю:

— Капитан, у меня есть отличная мысль!

— Какая? — живо интересуется капитан.

— Давайте, вы больше не будете вламываться в мою каюту, зажимать в углу, делать массаж, спать на моей койке, и вам не придется передо мной извиняться! — я гений, определенно. — Потому что меня в равной степени угнетают как изначальные ситуации, так и ваши извинения.

— Почему?

— Почему что?

— Почему вас напрягают мои извинения?

— Во-первых, я не люблю напоминаний о неприятных ситуациях. Во-вторых, я не вижу необходимости в ваших извинениях, потому как приносите вы их исключительно для собственного спокойствия.

— То есть, в моей искренности вы тоже сомневаетесь? — кажется, кровь прольется моя!

— Кажется, этот момент мы выяснили ранее, — дипломатично ухожу от ответа. Капитан стоит близко, и мне это не нравится. Отхожу, сажусь на свое место. Капитан тоже садится обратно, открывает дверь. Я кошу на нее взглядом, но стараюсь делать это незаметно. — Давайте перейдем ко второму пункту нашего разговора? — предлагаю, искренне надеясь, что капитан не заартачится.

— Хорошо. — Слава те господи! — Я получил ваш ... отчет. — Вежливо киваю и демонстрирую все свое внимание к разговору. — Видите ли, я вчера упустил из вида одну деталь... И, к сожалению, эта деталь свела на нет все ваши усилия. — Делает вид, что сокрушается, зараза. Я тоже сокрушаюсь.

— Очень жаль. Значит, я зря всю ночную смену трудилась над отчетом.

— Ночную смену?

— Да.

— Но была же не ваша смена.

— Не моя, — охотно подтверждаю.

— И как же она оказалась вашей?

— Капитан, — еще более охотно говорю. — Как вы думаете, если вы спали на моей кровати, то где спала я?

— Логично предположить, что на моей, — издевается, точно издевается, скотина белобрысая!

— Мы с вами руководствуемся разной логикой, — вздыхаю я. — Я не имею привычки без приглашения являться в чужие каюты. Воспитание не позволяет, понимаете ли! — Честно, я хотела просто мирно попросить его больше ко мне не соваться.... Оно само получилось вот так. Капитан снова краснеет скулами, и только собирается что-то сказать, как я его опережаю. — Капитан, не томите меня, так про какой же нюанс вы забыли упомянуть?!

— Разумеется. Вот, ознакомьтесь. — С видом фокусника или доброго волшебника, капитан протягивает лист пластика. На таких листах обычно бывают документы. Я не спеша беру у него лист, всматриваюсь в текст. Дойдя до второй строчки, кидаю быстрый взгляд на капитана. Вид у него крайне довольный. На третьей строчки мои брови делают попытку уползти к линии роста волос, но я сдерживаюсь — уж больно самодовольная рожа у капитана. Но на последней строчке я не выдерживаю, и издаю переливчатый свист. Бережно откладываю лист на стол. У капитана на лице самое настоящее мальчишеской восхищение — моим художественным свистом, надо полагать.

— Капитан, вы меня поразили, — серьезно говорю. В моих глазах он тут же вырос на порядок. Или, даже, два! Капитан делает вид, что это само собой разумеется, но все равно видно, что он польщен и доволен моей реакцией.

На листе было всего семь строчек. Но эти строчки сулили очень насыщенную жизнь и очень, очень, очень большие деньги. Документ подтверждал право Янмаара из рода Норт, курировать сектор 17-д-132, с правом вести торговлю и перевозки. Так же капитан оставлял за собой право свободно нанимать людей, в рамках, предусмотренных условиями сектора 17-д-132.

За сухими строчками и цифрами таилась мечта всех космических флибустьеров, романтичных юношей и девушек. Сектор 17-д-132 был окутан тайной, легендами, сказками и откровенными байками, пронизан темой небывалых чудес, богатств, неземного счастья, и прочего. Если же верить голым фактам, коих было десять процентов на девяносто процентов фольклора, то получалось следующее. В этом секторе, в целом скоплении планет и планеток, жила очень закрытая и малоизученная раса. Технологии их разительно отличались от технологий других рас, логика, мораль, этика различались еще больше. Вернее, не различались. Просто, были другими. Ну, это как сравнивать конфету и яблоко. И то, и то — сладкое. А попробуйте объяснить разницу вкусовых ощущений! А главное, сравнивать — глупо, смысла нет.

Когда более трех сотен лет назад заключали общий договор о Торговле и Отношениях между расами, жители сектора 17-д-132 тоже пожелали вступить в общий союз и подписать договор. Изумлению участников договора не было предела, но на радостях и в предвкушении подписали и согласились почти на все условия кренгов. Это так себя та раса называет. Потом спохватились, но было поздно. А ушлые кренги составили свою часть по принципу 'тебе вершки, мне корешки, и наоборот'. Без особого многоуровневого контракта к их системе было даже не подползти.

Собственно, на этом мои познания на эту тему исчерпали себя, да и то, я знала много — по общим меркам. Народ обычно ограничивается, как раз таки, фольклором.

Я поймала себя на том, что таращусь в смотровой экран рубки и барабаню пальцами по столу. Капитан терпеливо ждал, пока я выйду из своей задумчивости. Я встряхнулась.

— Итак, капитан, нюанс я поняла, пожалуй. Что дальше?

— Эм... — Видимо, он полагал, что именно я ему и скажу, что дальше! Не, дудки, кто тут у нас главный? Демонстрировал систему 'начальник-подчиненный', теперь изволь соответствовать! — Наш корабль должен соответствовать определенным параметрам.

— А экипаж? — коварно спрашиваю, откидываясь на спинку стула.

— И экипаж, — задумчиво отвечает капитан. — Собственно, с экипажа и надо начинать, Клара.

— Каким образом? — заинтересовалась я.

— Существуют определенные тесты, которые определяют, сможет ли человек работать с кренгами.

— Очень занимательно, — говорю. Капитан под моим пристальным взглядом достает из контейнера какой-то прибор с множеством присосок, колючек, липучек, и, кажется, щупалец. — А хотелось бы узнать критерии!

— Никто их не знает, — радостно отвечает капитан, и я закатываю глаза. — Я бы хотел, чтобы вы прошли тест первой из остального экипажа.

— Да я не против, — пожимаю плечами. — А что для этого нужно? — И тут капитан, натурально, краснеет! Весь, целиком, даже уши красные. С изумлением и весельем наблюдаю эту метаморфозу, а потом до меня доходит, что просто так бы он не покраснел. Значит... скоро и я покраснею. Наверное.

— Видите ли, Клара, этот прибор, кажется, разумный, — начинает издалека капитан. Я ему одобрительно киваю и слушаю дальше. — В общем, когда я сам проходил тест, эти... все щупальца ползали по мне сами и находили себе место....

— Вы намекаете на то, что придется раздеться? — неприятным голосом уточняю я. Капитан с усилием сглатывает, кивает и тут же отводит глаза.