Детский сад-5

Библиотека Коннора

Часть вторая. Храмовники

Глава первая

Время ночного Охотника.

Время стелющейся Тишины и серых Троп.

... Где-то с часу до трёх ночи в спящем громадном городе.

Скрестив ноги и опустив голову, Джарри сидел прямо на дороге. В этом переулке глухо и тихо — так что звук редко проезжавшей неподалёку машины отчётливо слышался в тиши глубокой весенней ночи... Слева от него в той же позе сидел чёрный дракон. Справа — Коннор. Втроём они образовали линию перед сложенными на дороге предметами. Метров шесть — между ними и предметами. Вещи на дороге походили на поспешно вытащенный из дома, да так и забытый багаж каких-нибудь рассеянных путешественников. Две коробки и пара пакетов.

Затаив дыхание, Селена, как и остальные, наблюдала за происходящим из маленьких подвальных окошек дома слева. Она знала, что всё пройдёт спокойно и даже без переговоров, но переживала страшно. Мало ли что...

— Селена, — прошептали сбоку. — Едут...

Она облизала пересохшие губы. На приближающуюся машину смотреть не хотелось. Продолжала следить за мужчинами и мальчишкой на дороге, которые даже не пошевельнулись, хотя они-то шум машины заслышали ещё раньше.

Кто-то задвигался в темноте подвала. Селена бросила взгляд на человека, стоявшего у соседнего окошка. Помнила, что там Корунд, как птенец чёрного дракона впервые взятый в город. Впервые, как и приёмный сын Колра — мальчишка Эрно. Кажется, эльф нервничал больше, чем остальные, хоть и наблюдал за возвратом награбленного имущества истинным владельцам из укромного места. "Надеюсь, выдержит этот напряг, — решила Селена, снова приникая к оконцу. — Рядом Мирт. Поможет, если что... Может, зря ему ружьё дали?"

В переулок машина въехала крадучись, словно в ней сидели бандиты, а не когда-то ограбленные. Впрочем, Селена их понимала. Они проснулись среди ночи, внезапно разбуженные ярким впечатлением силы — родовой. Проснулись так, словно их, медленно умиравших от жажды, омывала живительная родниковая вода. Словно в душной комнате вдруг распахнулось окно, из которого в затхлое помещение ворвался свежий воздух. Некоторое время они осматривались, не понимая, что происходит. А потом столкнулись у входной двери, переглянулись и поняли, что их разбудило одно и то же.

... Машина остановилась. Затих мотор. Потом резко пооткрывались дверцы — и не закрылись. Двое встали у машины, не решаясь идти дальше, — и опять Селена понимала: им страшно, они в растерянности. Вот он — живительный источник, разбудивший их. Они чётко видят, как от коробок впереди невидимыми для остальных существ волнами во все стороны идёт истинная сила, принадлежавшая когда-то только их личному роду. Она притягивает, она манит, она уговаривает подойти, она зовёт!.. Но чуть дальше — три неподвижные фигуры. Зачем? Ловушка?

Один из эльфов решился. Сделал шаг к сокровищам, когда-то пропавшим, как думалось его семье, навсегда. За ним поспешил второй, и вскоре оба не сбавляли шага, пока не подбежали к артефактам и к книгам, пропавшим когда-то из семьи. Это Колр послал магический импульс, успокаивающий и разрешающий. Они узнали магию дракона, правда, для них так и останется загадкой, кто он. Зато и в самом деле успокоились.

Жадно похватав тяжеленные коробки и пакеты с дороги, ещё точно не зная, что в них, но уже принимая магическую силу, исходящую от них (один даже явственно простонал, захлёбываясь силой, неудержимо пока идущей волнами), они, не оглядываясь, побежали к машине — так быстро, словно боялись, как бы у них снова не отняли сокровище, передававшееся когда-то в семье из поколения в поколение.

Селена медленно опустилась на стул, который ей нашли в этом подвале. Обошлось без приключений. Были эльфы и более осторожные или заносчивые, пытались вызвать стражей возвращённого имущества на разговор. Или даже обвинить в грабеже.

Но это второе возвращение чужого имущества за ночь, и всё проходит спокойно. Дай Бог, чтобы и третье, последнее запланированное на сегодня дело обошлось легко. Хотя именно с третьим проблема. Первые две ночи на этот комплект никто не откликался.

— С-селена, — негромко позвал из темноты подвала Хельми. — Тебе помочь?

— Не такой уж я немощный инвалид, — проворчала она. — Сама справлюсь. — И, сообразив, что её воркотня прозвучало слишком неприязненно, вздохнула и примирительно добавила: — Прости, Хельми, просто я у окошка неправильно встала. Нога затекла.

— Ага, — сказал мальчишка-дракон, снова прильнув к своему окну.

Всё правильно. И привычно всё: в последние два месяца Селена здорово злилась от повышенного внимания к своей персоне — а народ снисходительно прощал ей резкость. Сынишку она родила месяц с небольшим назад. Назвали Стеном, но про себя и когда рядом никого не было, Селена, усмехаясь, звала его Стенькой Разиным. В последний месяц перед родами начали отекать ноги, затем прибавился поздний токсикоз. С беременной не только вся Тёплая Нора, но и вся деревня носилась как с писаной торбой, разве что на руках не таскали. Впрочем — носили. Джарри, конечно... Суетились так, что однажды она не выдержала и рявкнула на старика Бернара, требующего выпить очередной отвар, снимающий отёчность: "Если б все забыли о моих недомоганиях, мне в тыщу раз легче было бы!" Но и старый эльф отнёсся к "капризам" беременной свысока: "Да что вы в этом понимаете?" Селена только закатила глаза, снова рявкнув — уже мысленно: "Кто из нас беременный, ёлки-палки?!", но отвар выпила, после чего Бернар без лишних слов выставил её за дверь своей комнаты.

А месяц после родов вообще прошёл в настоящей борьбе за право жить обычной жизнью. Все хором и чуть не ежеминутно объясняли ей, как она ослабела! А она-то этого не чувствовала! Успела наработаться и осенью, и потом в беготне по делам окрепла так, что и роды, несмотря на предыдущие осложнения, прошли довольно легко...

— Выходим, — прошептал Мика, и все прятавшиеся в подвале дома поспешили к выходу.

Идею, как отдать награбленное эльфам, придумал Джарри.

Поначалу все посвящённые чего только ни предлагали.

Например, вычислить по магическому излучению артефактов и книг, что кому принадлежит, и осторожно оставить комплекты предметов у порога нужных домов.

Этот вариант пришлось отвергнуть. Город оказался громаден настолько, что ехать на машине с одного конца на другой — потерять весь световой день. И то не весь объедешь. Джарри и Корунд, выросшие в городе, всем плохо знающим рассказали такую штуку, что со стороны деревни и реки город рос, а с противоположной — расти ему было некуда: старыми и даже древними зданиями он упирался в длинное озеро между двумя холмами. Так, мимоходом, Селена выяснила, что основной город — это монотонность высотных зданий, а старый город — это сплошные замки и храмы... Селена пока точно не знала, что там да как, просто усвоила эту новость, решив подробней узнать о том чуть позже. Если понадобится. Мельком только помечтала когда-нибудь побывать в старом городе, погулять там и полюбоваться прекрасными, как её уверяли, произведениями древней архитектуры.

В общем, идею пришлось оставить, так как обворованных хозяев оказалось много.

Выяснилось так. Первым этапом переадресации награбленного добра стало его распределение на отдельные части, одинаковые по магическому излучению. Заняло вычисление предметов, принадлежащих каждому отдельному эльфийскому роду, чуть не месяц. Ведь кроме самих артефактов надо было проверить ещё и книги.

Когда Джарри задумчиво оглядел просторный подвал Колрова дома, чей пол теперь устлали и загромоздили книги и артефакты, собранные в отдельные пакеты и коробки, он пожал плечами:

— Нам этих хозяев несколько лет искать — и всё равно отыскать всех не сумеем.

Следующим вариантом попробовали сделать давно задуманное: упросить Бернара вспомнить своих старых армейских друзей, а через них попытаться установить связь с ограбленными. Бернар решительно покачал головой и с сожалением сказал, что уже думал об этом. Но ничего не получится. Все его армейские друзья отличаются въедливостью и в первую очередь попытаются узнать о деле всё досконально. А это приведёт опять-таки к мальчику Коннору. То есть даже сказать им какую-то малость о награбленных кладах — опасно. Вцепятся и не отстанут. Он бы, между прочим, и сам так сделал.

Когда все вконец отчаялись, Джарри и сказал:

— Надо использовать первую идею. Но несколько в ином виде. Нам повезло, что мы не только умеем пользоваться мышлением разумных, но и предложить самую дикую идею. У нас есть Коннор, который сумеет посмотреть, можно ли её реализовать.

— А что за идея? — с любопытством спросил Коннор.

— Вывезти в город набор из книг и предметов, принадлежащий отдельной эльфийской семье, и усилить излучение артефактов.

— Не совсем понял, — признался Мирт.

— Вещи излучают магию, которая у всех семей разная, — терпеливо сказал Джарри. — А мы усилим излучение. Мысль, правда, и в самом деле дикая, но Коннор может посмотреть в библиотеке, возможна ли её реализация. А когда магическое излучение увеличится, оно пронижет весь город — и те, кому принадлежат эти вещи, сами придут за ними. Нам только останется определить, откуда их хозяева откликнутся, и мы пойдём им навстречу, чтобы нас долго не искали. Всё.

— Может с-сработать, — задумчиво сказал Колр.

— Я поищу, — пообещал заинтересовавшийся Коннор.

И нашёл. Воплощение идеи оказалось очень простым, но одновременно сложным из-за единственного условия. Всего-то надо прочитать заклинание на древнеэльфийском. Но в ночном небе во время чтения должна сиять луна, которой пять дней до и пять после того, как она в две ночи становится полной. Заклинание так и называлось — "Слово Белого Светильника ночи". По своей сути, это заклинание ничего практического не давало. Почти. С его помощью в беспокойном прошлом устраивали усиленное излучение артефактов, чтобы юные эльфы привыкали к особому тону магии своего рода. Сейчас это заклинание почти забыто, так как до недавнего времени жизнь в государстве веками катилась своим чередом и очень спокойно.

Итак, только двенадцать ночей компания из деревни тайком — с позволения своих друзей Чистильщиков — могла проникать в сам город через магические заслоны и отдавать родовые артефакты тем эльфам, кто "звучал" им в тон. И в первую же ночь выезда Селена потребовала взять её с собой. На возражение и взрослых, и пятёрки ребят она внаглую задала риторический вопрос:

— Хотите, чтобы у меня от волнения молоко пропало?

— Шантажистка, — вздохнул Мика.

— Кто бы говорил, — пожала плечами хозяйка места.

Она намекала на стремительно выросший пристрой к деревенскому гаражу, в котором Мика чувствовал себя полноправным хозяином. Уж кто — кто, а Мика и впрямь поднаторел в шантаже. Очень быстро части металлических машин, принесённые не только с моста, но и с луговины между деревней и речкой, начали загромождать все хозяйственные сараи, особенно с сеновалами. И тогда о помощи взмолились не только домашние-домовые, но и Вилмор, приглядывавший за козами. Мика в ответ на предъявленную претензию вскинул руки и закричал:

— Мне — что? Оставить железо на улице? Оно же пропадёт зря! Заржавеет! А ведь пригодится на всё! Вон сколько всего успели из него сделать! Сколько денег выручили! А если б его не было? И вы хотите, чтобы вот это богатство мокло под снегом и дождями?!

... И Селену взяли. За Стеном третью ночь ухаживала Вильма, в "детскую" которой втихаря, когда остальные "ясельники" уже крепко спали, втаскивали колыбельку с ребёнком. Селена за своего малыша не боялась, нисколько не сомневаясь, что он будет спокойно спать всю ночь. Изучила за месяц сынишку, придя к выводу, что тот весь в отца. Очень спокойный и где-то даже основательный.

Она неудержимо улыбнулась, думая о том, как он спит сейчас — маленький комочек, мягкий и тёплый, сжав кулачишки и упрямо выпятив губы. Бутылочка с козьим, чуть разбавленным водой молоком рядом. Едва Стен зашевелится — Вильме только протянуть ему соску, и снова в "детской" тишь да благодать... Ох, быстрей бы закончить с третьим делом...

Кто-то из ребят щёлкнул пальцами и зажёг магический огонёк. Вся компания без проблем покинула подвал. Уже на улице Селена почувствовала, как по щеке мазнуло что-то мелкое и холодное. Неужели дождь? Обеспокоенная, она поёжилась от холодноватой сырости и взглянула на небо, одновременно подставив ладонь, чтобы увериться в догадке. Пара прохладных капель упала на горячую кожу. Но высокие тучи, благо ветер чувствительный, бежали по чёрно-синему небу вытянутыми серыми космами — отдельными! Если и дождь, то короткий.

Мужчины между тем вынули из машины последний комплект с эльфийскими артефактами и теперь тоже с тревогой поглядывали на луну. Та словно играла в прятки: укроется за тучевым лоскутом — покажется; быстро спрячется за следующим — снова выглянет. Не кокетливо. Скорее — ухмыляясь.

Сработает ли в этой ситуации "Слово Белого Светильника ночи"? В предыдущие-то ночи луна была полная, и то никто не откликнулся, а уж сейчас...

Охраняя выставленные артефакты, все встали вокруг них.

Колр размеренно проговорил заклинание, держа ладонь на коробке сверху. Как-то у него так получилось, что слова с небольшими паузами между ними пришлись именно на появления лунного света.

Тишина с последними отзвучавшими словами наступила такая, что Селена закрыла глаза: полное впечатление, что в переулке нет ни единой живой души.

Открыла.

Джарри даже не пытался слушать пространство. В этом деле лучшими оставались чёрный дракон и Коннор. Зато семейный Селены неплохо видел. Ещё вчера Джарри подтвердил свою способность видеть лучше всех, одновременно со "слухачами" определив, куда надо ехать.

— Был отклик, — хрипловато от напряжения выговорил Коннор. Он взглянул наверх, на крышу дома. Селена поёжилась от мелькнувшего страшного воспоминания: серые глаза мальчишки в свете луны блеснули металлическим отблеском. Пришлось напомнить себе, что Коннор давно не киборг.

— С-слабый, — уточнил чёрный дракон.

— К левому краю от центра, — с небольшим сомнением сказал Джарри, глядя на дорогу из переулка.

— Едем? — деловито спросил Мика.

— Отклик был и пропал, — уже нерешительно предупредил Коннор. — И я даже не успел засечь, где именно.

— Но ведь Джарри увидел направление, — удивлённо сказал Мирт. — Чего ждём? Поедем навстречу. А вдруг он больной? Или старый? Поэтому и откликнулся слабо? И потому вчера-позавчера не откликался...

Мальчишка-эльф никому ничего не говорил, но за дело раздачи награбленного переживал так, что видели все. Неудивительно. С октября-буреломника по начало наступившего апреля-дождевика многое изменилось в городе-государстве, название которого с древнеэльфийского Селене перевели так — Город Утренней Зари. Что именно изменилось? В частности, вампирская элита, уже не таясь, бесцеремонно спихивала с государственных постов высокопоставленных эльфов. А лишённые сильнейших древних артефактов, малочисленные, потому что в недавней войне слишком многие из эльфов погибли, эльфийские семьи защищались от нападок с большим трудом — всякий раз уступая. Хуже, что в народе набирала обороты мысль, внедряемая исподтишка, но на постоянной основе: чтобы поправить послевоенное, голодное положение в городе, неплохо бы устроить военный набег на соседей, которым больше повезло в войне с машинами. Ведь последние сосредоточили внимание в основном на Городе Утренней Зари! А значит — пусть соседи делятся тем, что сохранили!