Нет. Вряд ли кто придёт... Эти чёртовы некромаги будут держать её до тех пор, пока Коннор не согласится стать членом их ордена. Она прекрасно понимала, что не стоит ждать милости от этих орденцев.

Села на скамью, ёжась, засунула замёрзшие ладони в карманы. Пальцы наткнулись на камешки. Селена вздрогнула и криво усмехнулась, поглядывая на дверь, окованную металлическими полосами. Они оставили ей камешки — безобидные камешки, с точки зрения тех, кто не видел, как они взрываются. Замечательно.

Надеясь, что за нею не наблюдают, считав с её личного пространства, что она начинающий маг, Селена вынула камешки и посчитала. Восемнадцать штук. Ладно, уже что-то. Сунула назад, разложив поровну по карманам.

Посидела ещё немного и встала. На этот раз подошла к двери и попробовала открыть её. Это ведь нормальное человеческое любопытство — проверить единственный выход из комнаты. Берясь за дверную ручку, она вдруг подумала, что Перт, несмотря на его принадлежность к ордену некромагов, показался ей более рыцарственным, чем тот же Морганит. Но она, видимо, более наивная, чем думала всегда о себе. Вот тебе и рыцарственность.

Дверь даже не шевельнулась под её напором.

Селена отошла, скептически глядя на дверную ручку. Может, открутить? Ну, так. От нечего делать. Хоть какую-то пакость сотворить. Хм. А вдруг эта ручка сообщается с той, что в коридоре? И та тоже отвалится — и тогда дверь откроется?

Огляделась. Из инструментов — увы! — ничего. Она оглядела себя. Медальон, который подарил ей Мика, был сооружён, как и все, в большинстве своём, творения Мики, из плоской металлической пластины. Селена сняла медальон и отогнула звено цепочки, отделяя её от самой пластины. Тонкий край круглой пластины удобно вошёл в паз шурупа на скобе дверной ручки. И она принялась двигать пластину против часовой стрелки, изо всех сил нажимая на неё.

— Я замёрзла, — шмыгнув, объяснила себе Селена, выковыривая первый шуруп. — А занимаясь этой глупостью, хоть согреюсь. Да и ждать не так тягостно. Бедный мой Стенька Разин. Надеюсь, Джарри позвал на помощь Хосту...

Дверная ручка отвалилась вместе с розеткой, на которой крепилась, после выкручивания второго же шурупа. Грохот раздался такой, что Селена с трепетом ожидала появления как минимум одного сторожа. Никто не явился. Выждав ещё время, она подняла ручку, отделила от квадратной розетки. Присмотрелась. Махнула рукой. Пригодится — в одном арсенале с камешками.

Голодная, но согревшаяся, она уже решительно подошла к камину. Так, что можно сотворить с этим? Приглядевшись и убедившись, что на полу камина нет пепла, который может взвиться и заставить закашлять, Селена наступила одной ногой на каминное дно и, схватившись за каминную полку, взглянула вверх. Как и ожидалось — темным-темно.

Ладно. Неизвестно, какого поведения они ожидают от неё и вообще ожидают ли, но двигаться просто придётся. Иначе она рискует замёрзнуть, пока её не спасут, или пока кто-то из этих гадов не догадается принести ей поесть, или она сумеет... отлить. Она скептически посмотрела на дно камина. А что... Если шагнуть чуть в сторону, не видно будет. А ведь хочется. Дома-то сходить не успела.

Пришлось выйти и посмотреть, в какую сторону открывается входная дверь. Приблизилась, посмотрела. Непонятно. Но на всякий случай обозлённая Селена с трудом оттащила от стены скамью. Поднять её не смогла, но перегородить вход в комнату сумела.

Снова вошла в камин. Посмотрела на скамью. Ладно. Успеет. И вообще — сами виноваты. Похищение похищением, а о человеческих потребностях могли бы позаботиться... Она присела в каминном уголке, исподлобья глядя на дверь, и вздохнула. А через пару минут, уже повеселевшая, с улыбкой вспоминая, как первым утром в этом мире Мика, нисколько не заморачиваясь, предложил сходить ей в кустики, снова подошла к скамье и критически осмотрела её.

До двери-то дотащила. Получится ли втащить в камин? Ну, хотя бы волоком. Не дотащит, так, может, на скрежет ножек прибежит кто-нибудь?

Она ухватилась за один конец скамьи. Тяжеленная. Из-за ножек, что ли? Прямо чугунные... Хотя бы в камин засунуть! Поставить на попа не получится — это и так ясно. Но хоть немного сунуть внутрь, как первую ступеньку, а там — глядишь, в самом камине найдётся и следующая...

Селена уже плевать хотела, что там или кто встретится, наверху. Лишь бы действовать. И хоть бы встретиться — хоть с одной наглой рожей. Хоть бы высказать всё, что она думает об их так называемом ордене.

Благополучно протарахтев ножками скамьи по неровному каменному полу, Селена со стоном разогнулась и рухнула на неё. Первоначальное желание сотворить огонёк, чтобы согреться, пропало вовсе. Она вытерла ладонями пот с лица и задумалась. Сейчас, по прошествии времени, она предполагала, что Морганит ещё вчера воздействовал на неё. Легко — всего лишь заглянув в глаза. Скорее всего, это была какая-нибудь специфическая, некромагическая сила, в которой плохо разбираются все маги деревни, в том числе и дракон. Отсюда и сон с мертвецами и уходящим Коннором. Понадеялись на элементарную защиту, спасавшую до сих пор надёжно. И не подумали, что у здешних магов специализации хватает и что магическая атака началась уже со взгляда.

Губы сами разъехались в подступающем плаче. Селена крепко стукнула о скамью кулачком.

— Не фиг нюни распускать! Уморят тебя с голоду, сил лишат — тогда реви! А сейчас — встаём и тащим скамью дальше!

Поднять конец скамьи и дёрнуть к камину на последние сантиметры — на это движение ушли все силы. Камин загудел от грохота ударивших в него ножек, так как просто поставить Селена уже не могла. Застывшие от напряжения пальцы словно сами разжались, без её воли.

А никто и не прибежал. Зато, взобравшись минут через пять ожидания, на скамью, Селена обнаружила в стене каминного дымохода железные скобы. Для трубочистов?

Она вспомнила тёплое тельце своего сына, его сжатые кулачки. Представила его на руках Джарри, который с любовью смотрел на ребёнка и вдруг поднял голову — улыбнуться ей, своей семейной... Насторожённо ухватилась за верхнюю скобу, поставила ногу боком на нижнюю. Скобы её вес выдержали. И она стала подниматься, на ходу выдумав первую фразу для первого встречного: "А где тут у вас трапезная или столовка? Есть хочется — как из ружья!"

... Коннор сориентировался быстро. Храмов у некромагов было несколько — и все объединены общими переулками и внутренними переходами. Преобразив собственное пространство, чтобы их наблюдатели сразу его не распознали, он затаился под лестницей на второй этаж — там, где на его карте были обозначены спальные кельи для младших групп. Он потерял довольно много времени, изучая путеводитель по храмам старого города. Но это оправдывалось сейчас его собственной уверенностью.

Наконец его терпение вознаградилось: мимо лестницы прошли двое из младшей группы. Потом ещё один. Ещё небольшая группа из шестерых, кажется. Когда шелест их длинных свободных одеяний и говор затихли на втором этаже, показался ещё один. Он шёл спокойно, разглядывая что-то в своих руках. Видимо, на второй этаж сразу идти ему не хотелось, и он потоптался у лестницы, наверное, соображая, куда идти.

Когда он повернулся спиной, Коннор, прислушавшись, быстро выступил из тени и ударил его по шее. Обмякшее тело он втянул под лестницу. Через минут пять освобождённый от свободного балахона младший спал, прислонённый к низкому цоколю стены под лестницей. Мальчишка же напялил балахон, очень удачно скрывший всё его оружие, и посидел рядом с некромагом, перенимая его личное пространство на себя.

Когда он сам, перебирая детали чуждого пространства на себе, не смог придраться ни к чему, он поднялся и вышел из-за лестницы. Судя по разговорам в группе из шестерых, они все были недавно взятыми в храм новичками. Так что, если один из новичков заблудится и попадёт не на тот этаж, например, никто удивляться не будет.

Цели Коннора были просты: найти маму Селену и вместе с нею выйти из храма. Но он полагал, что всё так просто не будет, поэтому держал про себя парочку заклинаний на тот случай, если им не позволят выйти. В то, что он найдёт маму Селену, он верил.

Глава шестнадцатая

Когда все дружно покинули Тёплую Нору, Хоста, оставленная с "ясельниками", столкнулась с крупной проблемой. Сажать картоши умчались все, не только десятилетний Вади или девятилетний Гарден, но даже Ирма со своей бандой, объяснив на ходу: если уж в прошлом году они повеселились, собирая картоши, то почему бы не поиграть, сажая их в этом? Хосте оставили всех пятерых малышей, которые были знакомы с нею по группе Сири, оставили Айну, Оливию, которая ещё не могла поднимать тяжёлое; оставили, конечно же, Фаркаса, который уже довольно сносно передвигался на ножках, а также волчат Тибра — с ними легче, они сами радостно бегали за всеми, только под ноги надо было чаще смотреть. И оставили Ригана. Ту самую большую проблему.

Космея сидела в мансарде. С нею занимался старик Бернар, освобождённый, как и старый маг из группы Сири, от работы на полях. Но старый маг всё же отправился на работу — с сумкой, набитой всякими лекарственными снадобьями. Он должен был ходить рядом с тем полем, которое засаживалось, и быть готовым ко всему. Дети же.

А Риган забился под кресло и рычал на Хосту, едва только она пыталась с ним заговорить. Он страшно обозлился, когда узнал, что ласковая мама Селена куда-то пропала. И Хоста, беженка со стажем, прекрасно его понимала. Он только привык к впечатлению защиты, главным стержнем которого была хозяйка места, и вдруг она исчезает!.. Хоста уже собрала малышню на выход — погулять во дворе, но не решалась выйти, будучи в сомнениях: не оставлять же мальчика-дракона в гостиной? Здесь пусто — ушли даже Кам с домашними. В мансарду Риган возвращаться тоже не хочет. Как не хочет и Хоста оставить малыша в одиночестве.

Стукнула входная дверь в дом.

— Хоста! Прости, мы задержались немного! — В гостиную влетела Аманда: одной рукой придерживая рассыпающиеся белокурые волосы; за другую — крепко цепляется Люция, которая в этом положении умудряется поиграть — ведь мама сильная, можно поджать ноги и полетать, цепляясь за её руку! — Оказывается, я так привыкла к помощи Эрно, что без него, как без рук! Всё забываю, ничего не успеваю! Вот, оставляю тебе Люцию — и бегом на поле!

Женщины привычно расцеловались, и Аманда упорхнула, смеясь и всё ещё пытаясь что-то сделать с волосами.

Люция остановилась посреди гостиной и радостно огляделась. Улыбка медленно растаяла на губах девочки-дракончика, когда её взгляд остановился на кресле.

— Люция, солнышко, мы сейчас пойдём... — заторопилась Хоста. — Риган, последний раз спрашиваю: пойдёшь ли ты со всеми?

Солнышко внезапно качнулось и решительно потопало к местечку, в котором прятался Риган.

Люция ещё не видела мальчика-дракона, как и он пока не знал о её существовании.

Девочка-дракончик нагнулась, схватившись за подлокотник кресла, чтобы не упасть. Несмотря на свои уже четыре года, Люция отличалась довольно плотным телосложением, хоть и малым ростом.

Хоста с небольшой боязнью, но с любопытством следила за её действиями. В дела драконов влезать тоже проблематично. Женщина-эльф следила, как и притихшие дети, которые побаивались даже подходить к креслу: оно так злобно рычало!

Рука девочки-дракончика резко метнулась в просвет между креслами, откуда эхом раздался такой яростный рык, что Хоста заледенела. Рычание ещё не закончилось, как Люция зашипела в ответ и пнула ногой в тот же просвет. Оттуда болезненно охнули. А девочка-дракончик словно медленно стала падать назад, на спину, при этом жёстко за что-то держась уже обеими руками. И шлёпнулась-таки на попу, одновременно выдрав из кресельного просвета плохо закрепившегося там Ригана. Он упал набок рядом с нею и поднялся бы сразу, если бы Люция всё ещё не держала его.

Оба дракончика замерли, гневно сопя и сверля друг друга злющими глазищами.

Хоста осторожно подошла и склонилась над ними.

— Люция, это Риган. Риган — это Люция. Познакомьтесь.

Драконы притихли, всё ещё глядя друг на друга, но уже более вдумчиво.

Сочтя, что они начали успокаиваться, Хоста мысленно обратилась к богам за помощью и, взяв обоих за шкирки, поставила их на ноги. И поспешно отошла от дракончиков — срочно проверить, хорошо ли застёгнуто пальтишко на Айне и на Корилусе.

Через минуты малышня выбежала на детскую площадку при Тёплой Норе. Насупившаяся Люция без колебаний вела за собой прихрамывающего, тепло одетого Ригана, который больше не возражал против прогулки. Замыкала компанию, неся корзину со Стеном, очень благодарная девочке-дракончику Хоста.

... Селена старалась не думать, в каком состоянии сейчас её руки и куртка впереди. Чёрная (она помнила) сажа ощущалась здорово жирной... Она вообще старалась не думать о том, что поднимается куда-то в неизвестность, потому что руки начали уставать, скобы казались ещё уже, чем были в начале подъёма. В общем, ноги подрагивали при каждом движении наверх, да и вообще при движении. А руки устали так, что она всё чаще начинала делать паузы в подъёме.

Давным-давно она усвоила, что лучше увлечённо думать о чём-то другом, чем о трудной работе, и тогда работа не замечается и выполняется быстро. О чём думать? Ну, например, о том, что сегодня в деревне день картошных посадок, а хозяйка места слиняла со своего законного места, из-за того что не сообразила, как и остальные: другая специализация — другая магия.

Ещё она думала о том, что ждёт её наверху. Было бы здорово попасть в какую-нибудь жилую комнату или что там у них. И, пока в ней никого, неплохо бы провести обыск и быстро слопать любой продукт, который попадётся на глаза. И нисколько не совестно, что это будет расцениваться как обыкновенное воровство. Есть хотелось ужасно... В общем, она старалась думать о чём угодно, лишь бы не зацикливаться на тяжело ноющей груди.

Упорного отсутствия света наверху она слегка побаивалась, но утешала себя тем, что может выбраться всего лишь в тёмную комнату, в которой просто-напросто забыли открыть шторы. Утро же. И опять переключалась на происходящее в деревне. И в Тёплой Норе. Там сейчас, наверное, Хоста всеми заправляет. Ну, "ясельниками". А Джарри... Она прикусила губу. Джарри едет сюда, в храм ордена некромагов. Он по-другому не может, как бы она себя ни уверяла, что он работает вместе со всеми на полях.

Наверху, чуть сбоку от основного пути, забрезжило что-то смутное. Селена, уставшая от темноты, даже остановилась, цепляясь за скобы и пытаясь разглядеть, что же это. Наверное, выход — очень далёкий, если пятно света выглядит таким трудно видимым. Но выход. А там... Хоть с кем-то встретиться! Хоть поговорить и хоть что-то узнать!

Но смутное пятно оказалось ближе, чем она думала.

И скоро она смогла протянуть руку и потрогать это пятно. Что-то вроде рогожи. Даже видно, как просвечивают переплетения нитей. Значит ли, что она поднялась до следующего камина? Поднявшись ещё на пару скоб, Селена затихла, пытаясь расслышать хоть что-нибудь. Ничего. Делать нечего. Или свернуть и лезть дальше, или оказаться в помещении, в котором так тихо.