Пока Вильма выводила своих во двор погулять, Ирма успела-таки добежать до кресла Космеи и, спрятавшись за подлокотником, чтобы не видела Вильма, дотронулась до руки вздрогнувшей девочки-эльфа.

— А ты теперь с нами будешь? — услышала Селена тихий вопрос волчишки.

— Наверное, — тоже тихо ответила Космея.

— Тогда можешь играть на моей лиире, — громко сказала Ирма и встала во весь рост.

— Ирма! — недовольно позвала Вильма от порога гостиной.

И волчишка вприпрыжку побежала за остальными, а Селена выждала, пока и взрослые покинут гостиную, после чего присела рядом с девочкой-эльфом.

— Все разошлись — кто учиться, кто работать, кто гулять, — объяснила Селена. — Давай-ка мы с тобой разберёмся, что будешь делать ты. Для начала я должна ещё раз представиться. Я хозяйка места. То есть этой деревни. Космея, ты жила в городе — училась? Насчёт работы твоей я уже знаю.

— Я училась только в обязательной начальной школе, в общеобразовательной.

— То есть обычным учебным предметам. Как с подготовкой по магии?

— Бабушка учила немного, — сказала Космея и поёжилась. — Но она с начала войны болела много, и часто заниматься мы не могли.

— Хм... Вчера ты видела эльфа Бернара. Он ведёт у нас общий курс магии и отдельный — для эльфов. Если я предложу тебе заниматься в общей группе, ты не будешь возражать? Ведь общая — это сначала. Потом все наши эльфы получают возможность заниматься индивидуально. И учит не только Бернар — все здешние маги.

— А кто учится в общей группе?

— Все, — спокойно ответила Селена. — И оборотни, и маги. Даже Кам иногда.

— А Кам — это кто?

— Тролль, — улыбнулась хозяйка дома. — И не удивляйся нашему отношению к этому троллю. Кам — это чудо. — И добавила, приметив презрительную ухмылку: — Погоди, это он тебя ещё не видел. А как увидит — поймёшь, почему к нему все относятся с уважением.

— К троллю — с уважением?

— Не торопись давать оценку живым существам, которые живут в Тёплой Норе, — предупредила Селена и усмехнулась сама. — У нас всё не как в городе.

— Леди Селена!!

Даже из-за закрытой двери крик был громким.

Она вскочила с кресла, а Космея от неожиданности так вообще подпрыгнула и вскочила на ноги, быстро оглядевшись, куда бы вжаться.

— Странно, — пробормотала Селена, быстро шагая к двери. — Почему кричит Александрит? Что случилось? Космея, посиди здесь. Разберусь...

— Леди Селена, вы здесь? — Внезапно распахнувшаяся дверь заставила хозяйку дома отшатнуться. Не замечая этого, возбуждённый и даже испуганный Александрит развёл руками: — Я не понимаю! Не понимаю! И что мне теперь делать?!

Уже заинтригованная, хозяйка дома быстро прошла мимо него. По дороге во двор стянула с крючков вешалки куртку. По бегущим улицей "ясельникам" поняла, куда надо идти, да и парень-вампир вскоре обогнал её и, то и дело оборачиваясь, кивал, обозначая направление.

У гаража кипело столпотворение. Здесь на почтительном расстоянии от места происшествия держались и взрослые, и испуганный Эрно, и добежавшие "ясельники".

На кабине машины, устроившись на корточках, сидела Люция с выпущенными крыльями и деловито заканчивала выбивать ветровое стекло. В руках у неё была короткая металлическая палка, внешне не просто толстая, но явно и тяжёлая, и первым делом Селена обозлилась на Мику: опять свой склад не закрыл!

Люция аккуратно врезала своим оружием по последнему большому осколку и села на кабину, свесив ноги. Выпущенная из рук палка проехала по машине и со звоном упала. Именно этот момент выбрал Колр, чтобы стремительно появиться среди ошарашенных зрителей, а Селена успела подумать: как хорошо, что Вилмор позвал Джарри в теплицу! А потом ещё подумала: у Колра же урок сейчас! Откуда же он?.. Ах, вот в чём дело! Следом бежали старшие ребята.

Чёрный дракон легко снял малолетнюю бандитку с машинной крыши, заставил убрать крылья и поставил на пол.

— Что с-случилос-сь?

Обошёл машину. Задумчиво полюбовался на провал на месте ветрового стекла. Констатировал:

— Малыш-шка не х-хочет, чтобы мы с-сегодня поех-хали в город. — Обернулся к хозяйке места. — Леди С-селена, передайте с-семейному, что пос-сле обеда я помогу ему вс-ставить с-стекло.

Поскольку он стоял достаточно близко, Селена сумела спросить так, чтобы не слышали остальные:

— Это из-за того, что почувствовали вы и Коннор возле штаба Чистильщиков?

Дракон застыл, словно прислушиваясь, не услышал ли кто этих слов.

— Леди С-селена, поговорим пос-сле уроков.

Совместными усилиями разогнали ребятню по урокам и гуляниям. Ведомая перепуганной Вильмой Люция утопала, причём так спокойно, будто всего лишь выполнила свой долг. Эрно постоял, раздражённо покусывая губу, слишком явно чувствуя себя виноватым. Селена подошла к нему и успокоила:

— Девочка ещё слишком мала, чтобы уметь нас уговаривать. Вот и пользуется, чем может. Как она от тебя сбежала?

— Дошли до Вильмы — и вдруг выпустила крыло, — раздосадованно ответил мальчишка. — На крыльях-то она перемещается быстрей.

— Ну, здесь ты ничего не смог бы сделать, — вздохнула Селена. — Беги на занятия.

— А как быть мне, леди Селена? — ответным вздохом спросил Александрит. — Мне нужна машина — отвезти поделки детей в лавку. Срок-то договорный — сегодня.

— Александрит, я сейчас быстро загляну посмотреть, как там мой малыш, — предложила хозяйка места. — И мы сходим к Сири. Кажется, он и сам хотел съездить в город, но он там почти ничего не знает. Будет сам искать, что ему нужно, — время потеряет. А поедете с ним вы — и с хозяйственными лавками города познакомите, и товар оставите у своих знакомцев. Но с вами к Сири пойду я. Сами знаете — закапризничать может.

Беженец Сири со своей семьёй и братом жены жил неподалёку. За последние несколько месяцев он неплохо поработал в деревне по своей специальности, установив водопровод и канализацию в дома магов, вернувшихся, когда в городе стало для них, мягко говоря, горячо. Неплохо на этом заработав, он "создал себе репутацию", как сам однажды заявил. Чистильщики с подачи Селены помогли ему получить работу в пригороде, куда он ездил теперь каждое утро вместе с шурином в качестве подручного. Эльфы — те, что побогаче, восстанавливали свои поместья. Естественно, рабочие руки были нарасхват. Особенно с такой специальностью, как у Сири. Детей, трёх подростков, определили в учебный дом, на общеобразовательные предметы. Ребята немного сторонились обитателей Тёплой Норы, что, считала Селена, было политикой самого оборотня. Зато однажды, когда Сири попенял хозяйке места, что его детей Колр игнорирует на своих практических "драчливых" уроках, Селена смогла ответить просто и понятно для него:

— Научатся дружить — тогда посмотрим насчёт игнорирования.

Поэтому, если приходилось что-то спрашивать у Сири, он соглашался быстрей, если во главе просящих была Селена.

Успокоенный Александрит поблагодарил хозяйку места и пошёл в салон машины вынимать из-под сидений заготовленные коробки с детскими изделиями, а кроме того выносить огромные пакеты с деталями складывающихся столиков — собственноручно выполненными мастером-краснодеревщиком заказами.

Селена же вернулась в гостиную и застала здесь не только Космею, но и Азалию. Девушка-эльф предложила хозяйке места отвести новенькую в гостевой дом, в мастерскую Аманды, где как раз сейчас работает и Хоста, а заодно познакомить девочку-эльфа вообще с местом. Счастливая Селена согласилась легко.

Вбежала в кабинет, склонилась над корзиной. Стенька Разин серьёзно посмотрел на маму и похлопал на неё большущими ресницами.

— Тебе придётся пообщаться с отцом, — грозно сказала Селена, — поскольку я сейчас буду очень занята. Вильме надо будет с тобой возиться ночью — поэтому сейчас такой подарок, как ты, мой маленький, я ей подсовывать не буду. Ну-ка, где тут у нас пуговица?

Она расстегнула блузку, села на кровать с ребёнком на руках, и младенец сразу прильнул к ней. Вот уж кому ничего не надо подсказывать... Пока Стен занимался важным делом, Селена задумалась. О чём предупреждала Люция? И кого именно? Малышка-дракончик уже довольно бегло разговаривала, что неудивительно в такой болтливой языковой среде. Но всё же иногда предпочитала выражать свои мысли действиями. Как сейчас. И спроси её: кому угрожает опасность — Александриту или группе, выезжающей по ночам, она вряд ли ответит.

А ведь поездка Александрита важна для всей Тёплой Норы. Детские поделки... Мика, несмотря на свои одиннадцать, недавно справленные, умнейший организатор-эксплуататор. Когда Селена подсказала, что из пластмассовых частей бывших магических машин можно сделать простенькие украшения, мальчишка-вампир организовал "ясельников" на весёлую игру: "Найди вот такие штучки в деталях — и будет тебе счастье!" Девочки в награду за сортировку получали вожделенные бусики, а мальчишки — солидные браслеты.

Из выковырянных частей выплавляли шарики, протыкали их раскалённым шилом и нанизывали затем на проволоку или на тесьму. Вроде мелочь. Но в послевоенных лавках эту яркую, весёлую, да ещё дешёвую бижутерию разбирали мгновенно. А чего украшениям не быть дешёвыми? Материал-то даром достался.

Несколько раз Александрит увозил коробки с поделками в город и однажды вернулся с вожделенными Микой станочками для работы с металлом. Пока мальчишка жадно осваивал станки, братство и примкнувшие добровольцы продолжали работать с пластмассой. Вскоре к мастерам присоединился Кам. Лишний металлолом убрали в подпол Тёплой Норы. Мика освободил для тролля уголок. Это Селена пожелала, чтобы мастерская была общей для всех. Да и увлечённый глиняной лепкой тролль никому не мешал. В уголок для Кама поставили опять-таки привезённые из города и найденные в самой деревне гончарные инструменты: небольшой круг, маленькую удобную печку для обжига, ну и мелкие предметы типа стека и резцов. Домашние уговорили-таки мальчишку-тролля наделать кувшинов для козьего молока, а Александрит присоветовал Каму делать не просто кувшины, а с фигурной ручкой. Вот уж когда Кам отвёл душу, создавая ручки в виде диковинных цветов или птиц!

... Селена осторожно уложила засопевшего Стена в его необычную переносную кроватку, укрыла его и, одевшись, с корзиной в руках пошла искать Джарри.

Глава четвёртая

Она успела не только поговорить с Сири и его шурином, но и помогла погрузить коробки с детскими поделками в его машину, а потом помахала рукой вслед отъезжающим, мысленно желая удачи Александриту. Предупреждённый Джарри ждал машину у изгороди, чья защита по сей день давала жителям деревни уверенность в мирной жизни. Он выпустит машину, а потом встретит её. Сири сначала ненавидел это ограничение, но, после того как на его глазах среди бела дня в деревню пытались прорваться мародёры, смирился, а потом и свыкся с магической охраной.

— Они ведь приедут к вечеру? — спросила Эльви, семейная Сири.

— Да, к вечеру.

— Селена...

Она оглянулась на странно дрогнувший голос. Эльви сморщилась от подступающих слёз.

— Я до сих пор... — шмыгнув, выговорила она. — До сих пор так благодарна тебе!

Селена обняла женщину-оборотня, и они так постояли немного, пока Эльви не успокоилась. Беженка пережила самое страшное время в своей жизни, когда строптивый Сири решил уйти из деревни, и Селена не стала его удерживать, а разъярённо указала, фигурально говоря, на дверь. Эльви думала, что хозяйка места бессердечна. И с отчаянием поплелась за своим семейным. Лишь у изгороди Джарри, прежде чем выпустить оборотней, нарисовал перед Сири такую картинку их положения в послевоенном городе, что тот призадумался. Эльви-то решила, что они остались в деревне благодаря Джарри. И только спустя время выяснила, что хозяйка места спровоцировала этот эпизод.

Распрощавшись с Эльви, Селена поспешила к Тёплой Норе.

Времени прошло достаточно, и Джарри наверняка вернулся от изгороди. Надо бы поговорить о новенькой девочке, и накопились вопросы по хозяйству.

Она прошла мимо учебно-гостевого дома и чуть не упала, резко остановившись.

— Веткин! Разве так можно?! — От испуга у неё сердце расходилось.

— Ох, хозяйка! Леди Селена! — изумился домашний Веткин, в задумчивости переходивший тропу.

— Кажется, именно я должна извиниться, что торопилась, не глядя под ноги...

— Что вы, что вы, леди Селена! Это я виноват! Такой рассеянный стал в последнее время, — залопотал Веткин, приноравливаясь к мелкому, специально для него шагу Селены. — Я, туточки, на кукурузное поле бегал. Смотрю — росточки уже появились. Нам бы тоже надо думать поля засевать, сажать картоши...

— Кукуруза уже начала прорастать? — удивилась Селена. — Самосейка которая?

— Ну что вы, леди Селена, — снисходительно сказал домашний. — Какая из кукурузы самосейка? Её каждый год огородники засевают. В этом году поменьше, конечно. Сеют её из прошлогодних урожаев. Прошлый-то год плохой был — всю кукурузу машины растоптали. Но позапрошлогодняя у них немного осталась.

Селена от неожиданности остановилась.

— Огородники?

— Ну да, — поспешно сказал, обернувшись, Веткин. — Ну... То есть вот мы с Малинычем домашние, а есть ещё и огородники. Так они ту кукурузу, чтобы семена не пропадали, каждый год сеют.

— Зачем?

— Так хозяева собрать не могут, — терпеливо объяснил Веткин. — А огородники переживают за дело. И каждую весну сажают, а потом ещё и в начале лета.

Решив разобраться с деталями чуть позже, Селена недоумённо спросила:

— А в начале Дождевика не слишком рано?

— Так... Огородники на то и огородники, чтобы им всё огородное известно было. Я вот к ним сбегал — они и порассказали, что погоды намечаются хорошие для посева.

Селена другими глазами осмотрела деревенскую улицу. Апрель апрелем, но зелёная трава рвалась к солнцу. Правда, она рвалась так втихаря, что каждый день замыленный глаз просто не замечал этого роста.

— Поэтому ты думаешь, что пора и нам готовиться к посевной, — сообразила хозяйка места. — Давай перед ужином поговорим серьёзно, с чего начинать и какие поля засевать. Народу у нас полно — нам полей много надо будет.

— Поговорим, хозяйка, — согласился счастливый Веткин и пропал с дорожки.

Привычная к такому положению дел, Селена поспешила во двор, к несчастной машине. Хотелось знать, прав ли Колр, оценивая ситуацию с ремонтом как легко поправимую.

Джарри уже собрал осколки. Во всяком случае, ничего страшного для бегающих повсюду малышей не было. Он стоял перед машиной, кажется пытаясь сообразить, с чего начать ремонт. Запасное ветровое стекло, прислонённое к стене дома, поблёскивало на солнце. Рядом с семейным, держась за его руку, стояла Ирма. Чуть в стороне двое человеческих малышей и двое малышей-оборотней — все из группы Сири, то есть самые маленькие, сидели на досках, облепив корзину со Стеном, куда время от времени заглядывали и хихикали.

— Люция — дурочка, да? — звонко говорила Ирма. — Зачем надо было бить стекло? Могла бы просто сказать: не ехайте!

— "Не поезжайте". А ты бы поверила ей, Ирма? — машинально поправив волчишку, задумчиво спросил Джарри. — Люция ведь не только понимает, что нам ехать нельзя. Она знает, что не умеет объяснить, в чём заключается опасность, которую она чует. Нет, Люция не дурочка. Она умный дракончик.