Бернар это тоже знает. Он не раз видел такое. Как и Колр. Как и Ривер. Только у Корунда глаза квадратные, но он молчит, пытаясь сообразить, что именно постепенно возникает в едином мысленном пространстве мальчишек.

— "Умри, машина", — прошептал Колин, улыбаясь. Он вспомнил "беседу" Коннора с машинным демоном.

— Да, надо с-сделать так, чтобы им с-стало не до Коннора, — сказал Хельми, слегка кривясь от раздумий. — Эти некромаги — они же в х-храме живут?

— Это так, — подтвердил Бернар, с беспокойством приглядываясь к братству.

— Коннор, ты сумеешь убить их храм? — уже напрямую спросил Мирт. — Но не сразу. Но так постепенно, чтобы эти некромаги почувствовали, как он умирает, и начали разбираться с ним, забыв о тебе. Я пока не представляю, как именно, но ведь... — Он замолчал, кусая губы и застыв взглядом в ничто. — В идеале, надо бы поселить внутри храма нечто живое, но наводящее смерть, распространяющее её.

Колр старался удержать бесстрастное выражение лица, но сейчас это ему удавалось плохо. А Селена вдруг опять вспомнила фразу из своего мира — слегка насмешливую, но сейчас точно объясняющую то, что происходило за этим столом: идеи витают в воздухе!

— А как можно убить храм? — спросил Мика, чьи глазища горели азартом.

— У любого места есть своя душа, — неохотно сказал Коннор. — Если впустить в её душу смерть, силу смерти, душа начнёт умирать.

— Ты говориш-шь об этом — значит, можеш-шь с-сделать, — заключил Хельми.

— Тогда главным становится уговорить некромагов, когда они приедут, подождать немного, — напряжённо начал планировать Мирт. — Ну, типа, сказать им, что мы сомневаемся, но готовы отпустить Коннора. Ну, нам нужно время, чтобы подумать, а дня через два мы ответим. И тогда следующей ночью они не будут выходить из храма, чтобы кого-то искать, и Коннор сумеет близко подойти к храму и ввести в душу храма смерть.

— Коннор, тебе не нравится? — с тревогой спросил Колин, глядя на мальчишку-некроманта. — Ты не хочешь?

Коннор помолчал, поправляя край одеяльца на братишке, и, не поднимая глаз, ответил:

— Нет, не хочу. Когда работаешь с некромагией, как будто сам умер.

Селене показалось, Бернар с облегчением выдохнул.

— А я согласен. Именно в том, что надо потянуть время, — сказал он. — Когда оно высвободится, возможно, появятся и другие идеи.

Коннор взглянул на него с такой надеждой, что сидящие за столом уверились: он и правда не хочет убивать даже неживое. У самой Селены, честно говоря, тоже от сердца отлегло. Покосившись на Джарри, заметила: семейный улыбается свободней.

— Хорошо, — сказала она. — Значит, у нас в первую очередь задача — выиграть время. Чем и займёмся с появлением нежеланных гостей. Надо будет предупредить Космею, чтобы к гостям не выходила. Да и неплохо бы все её следы уничтожить. Вроде как нет её здесь. Они же не знают, что Коннор её изображал. А теперь — расходимся и попробуем остаток ночи поспать. Хотя какая уж тут ночь... — пробормотала она, глядя на столовские часы, отстукивающие седьмой час.

— Я подожду Хосту, — вызвался Бернар. — И скажу ей, чтобы она проследила за расписанием. Идите отдыхать.

— Но вы тоже сидели всю ночь, — заметила Селена, вставая и забирая у Коннора младшего сына, который открыл глазёнки, но был спокоен, узнав маму.

— Мне надо подумать, — неуверенно сказал старый эльф. — Пока ваши мальчики обменивались идеями, я тоже призадумался... Чего у орденцев Белой Стены не отнимешь, так это следование чести и верности клятвам. Мне надо посидеть в гостиной. Появится Хоста — я уйду.

Скрипнула дверь в столовую. На пороге появилась сонная Ирма в таком длинном ночном платье, что ей приходилось придерживать подол обеими руками.

— Ой... — сказала волчишка, жмурясь и, кажется, подозревая, что ей всё снится. — А я водички попить, — сообщила она, направляясь к ближайшему от двери столу, на котором всегда стоял кувшин и несколько стаканов вокруг него. — А вы кушать захотели, да?

Колин быстро вскочил со стула и подбежал помочь сестрёнке, наверное тревожась, как бы она спросонья не разлила воду. Остальные, улыбаясь, выходили из столовой.

Уже в кабинете, готовясь к "свёрнутому сну", Селена с горечью подумала: "Если бы так же легко можно было бы решить и остальные три проблемы, которые нам мешают жить! Как раздать оставшееся добро. Как оставить этих чёртовых снобов у власти, чтобы не было войны. И что делать с библиотекой Коннора... Почему братство так быстро решило проблему, что делать с приходом нежданных-негаданных гостей? И почему те же мальчишки не могут решить проблему библиотеки?"

Она не выдержала и спросила о том же самом у Джарри, который, сидя в кресле и обняв корзину, слегка покачивал её, с довольной улыбкой глядя на сына. Семейный подумал и высказал:

— Библиотека не настолько актуальная проблема. Она может подождать — с их точки зрения. А вот сегодняшний случай требовал немедленного решения. Вот они и собрались с мозгами, перебрали несколько путей выхода из положения и нашли нужный.

— То есть их мозги заставляет работать экстрим? — задумчиво спросила она.

— Скорее всего — так. Тем более что библиотека Коннора им не мешает, и они предпочитают эту проблему отодвигать, потому что и своих дел и проблем полно. А вот некромаги — это серьёзно, потому что задевает всех пятерых — их время, их мысли и свободу. Поэтому они и взялись исправить то, что им мешает.

— Философ, — пробормотала Селена. — Дай мне Стена, посижу с ним, а потом посплю. А ты ложись. Потом расскажешь, как вы уходили от остальных.

Укрываясь одеялом, Джарри откликнулся:

— А тут и рассказывать нечего. Помнишь, как Хельми заставил нас в первый раз взять мальчишек в город? Трансформировал крылья и под ними провёл к машине Колина и Мику? Колр сделал то же. Частичная трансформация укрыла нас от поисковиков некромагов. Они покрутились немного рядом — и ушли. Вот и всё.

— Тогда мы зря ушли? — озадаченно посмотрела на него Селена.

— Нет, не зря. Некромаги приближались слишком быстро, чтобы Колр успел убрать следы нашего присутствия под его крыльями. Ещё шестерых ему было бы трудно спрятать. Так что Коннор правильно сделал, уведя вас.

— Джарри, успокой меня, — не сдержалась — попросила Селена. — Эти некромаги не сумеют прорвать нашу защиту? Её, конечно, не орденцы Белой Стены делали, но ведь Ривер тоже хорош в своём деле?

— Ты забываешь добавить к Риверу своего старшего сына и меня, — спокойно отозвался Джарри. — И трёх машинных демонов, чью мощь мы вложили в деревенскую защиту. Да сами орденцы вряд ли сумеют сразу пробить нашу защиту! Если тебя это тревожило, не думай больше об этом. Им придётся просить нас впустить их. Внезапно они не нагрянут. Да и не думаю я, что они явятся рано утром. Магистрат в это время ещё не работает. Меня вот другое интересует: некромаги сообразят ли разузнать, кто, кроме Хельми, в нашей деревне обитает? Очень мне интересна их реакция на неожиданность в лице взрослого дракона.

Он замолчал. А когда Селена обернулась, улыбка смягчила её губы: семейный уснул, не дожидаясь, пока она закончит укладывать Стеньку Разина. Накормленный малыш тем временем задремал, и она ласково покачала его в корзине, чтобы заснул крепче. После чего только и смогла шмыгнуть к своему семейному под бочок.

... Утром Селена сквозь сон почувствовала, как Джарри осторожно поцеловал её. Потом кровать прогнулась и выпрямилась. Шелест одежды и шорох ходящего босиком. Мягкий стук двери. Тишина. В следующий момент Селена слетела с постели, чувствуя себя десантником, поднятым по боевой тревоге: Стенька Разин громко выразил своё возмущение, почему ему завтрака не подали! Да и его личными утренними процедурами неплохо бы заняться, пока он сам этого не умеет!

Краешком глаза ухватила: за окном яркое солнце, и облаков не видно! Считать хорошим предзнаменованием?

Когда младший сын был обихожен и ублаготворён, Селена встала перед зеркалом и несколько минут потратила на то, чтобы научиться сворачивать палантин нужным образом. Сегодня ей как никогда хотелось постоянно ощущать сынишку при себе. Наконец, палантин сложился, как надо, и Селена осторожно опустила на полотняное ложе Стеньку Разина. На спину. Малыш немедленно повернулся уткнуться ручками в её грудь и засопел. "Фу-у... — обрадовалась Селена. — Вот теперь я могу всеми делами заниматься, не думая о моём властелине и повелителе!" Кое-где подтянув получившуюся переноску, Селена бодро вышла из кабинета.

— Селена, ты рано!

В гостиной сидела Хоста, а у столика с книгами, на полу, вольготно расположилась Ирма со своей бандой. Волчишка немедленно вскочила на ноги — одна босая, без носка, и помчалась поглядеть на необычную переноску. Оборотни-двойняшки и Берилл — за нею.

— Селена, покажи-и! — шёпотом заныла Ирма, помня, что маленького пугать нельзя.

— Вы почему здесь? — удивилась Селена, опускаясь в кресло напротив Хосты. Хозяйский глаз немедленно отметил, что Ирма не только полубосая, но ещё и в стареньком платье-балахоне, из которого давно выросла.

— Ой, ты знаешь, что эта егоза устроила! — махнула рукой с иголкой Хоста. — Надела новое платье и тут же полезла на забор вокруг сарайчика с козами. Свалилась с него — оборвала подол. Но это же Ирма! — Волчишка хихикнула, но виновато шмыгнула носом. — Вот, Селена, скажи: видела ты где-нибудь вокруг нашей Тёплой Норы лужу? Последний дождишко совсем маленький был. Так эта шустрая дама умудрилась-таки найти громадную лужу — и упасть в неё! В новом платье... Правда, уже разорванном... Вот — зашиваю дыру, прежде чем отдать в стирку. А второго носка не нашли. И теперь я пытаюсь понять, как она его потеряла — ведь была-то в ботиках.

Ирма втиснулась в кресло рядом с Селеной, скептически поджала губы, как всегда, когда считала, что её напрасно ругают.

— Ирма, а правда — зачем ты в лужу полезла? — с любопытством спросила Селена.

— Селена, ты не ругайся, — вступился Берилл. — Корилус в лужу залез и застрял. Ирма пошла его выручать и наступила на рваный подол. Ну и сама шлёпнулась.

— Господи, какая же у вас жизнь интересная! — вздохнула хозяйка места. — Столько приключений! Мне бы такие...

— А пошли с нами! — обрадовалась волчишка. — Мы тебе крепчуг покажем — с гнездом! Там такие вороны страшные! — Она вытаращила глаза и подняла руки, скрючив пальцы, показывая, какие птицы страшные. — Мы под гнездом стояли-стояли, орали-орали, а они нас всё равно не испугались!

— А зачем вы орали? — поразилась Селена.

— Они же орали, — рассудительно объяснила Ирма. — Ну и мы тоже: "Кар! Кар!" Получилось, как будто мы отвечали. Им понравилось! — заверила её волчишка. — Они нам ещё покаркали. Ну что? Пойдёшь? Ты же хочешь приключения — покаркаешь немножко!

Хоста втихомолку закатила глаза, бесшумно смеясь.

— Когда-нибудь пойду, — вздохнула Селена. — Сейчас нельзя. Стен ругаться будет.

Ирма привстала заглянуть в края, внутри которых спал малыш.

— Стен — будет, — серьёзно сказала она. — Он маленький, а маленькие спать должны, чтобы вырасти. Когда он встанет на ноги, я ему покажу всё — и коз тоже. А ты знаешь, что Берилл попробовал поймать козла?

— Нет, не знала, — стараясь быть серьёзной, но — увы! — понимая, что вот-вот расхохочется, ответила Селена — Берилл, это правда?

Берилл застеснялся и отвернулся. Первой не выдержала Хоста, за ней — до слёз — Селена. Ирма смотрела-смотрела на двух хохочущих взрослых женщин, подняла брови и опять-таки скептически высказала:

— Вот вы смеётесь, а зря. Вилмор сказал, что когда-нибудь мы заведём лошадей и будем на них кататься. А когда мы спросили, на что похожи лошади, он сказал, что лошади похожи на козлов, только чуть-чуть побольше. Вот Берилл и решил заранее тренироваться. Он козла поймал, но сесть не смог, упал. Но это потому, сказал Вилмор, что у козла не было седла.

— А.. Берилл, тебя козёл не забодал? — уже с тревогой спросила Селена.

— Нет, Вилмор успел его отогнать, — безмятежно ответила волчишка вместо смущённого дружка.

Быстро перекусив в столовой завтраком, оставленным для неё под шерстяными колпаками, чтобы не остыл, Селена вышла на улицу. Пора посмотреть всё своё хозяйство, всё ли в нём идёт по налаженному распорядку. Придерживая ладонью тёплое тельце сынишки, Селена, чуть усмехаясь, сказала:

— Хозяйка места дозором обходит владенья свои!

В учебно-гостевом доме всё было тихо и спокойно. Занятия шли своим чередом. Приоткрыв дверь к Бернару, Селена улыбнулась: среди ребят за одним из столов сидела насупленная от сосредоточенности Космея.

Неплохо. Уже вливается в компанию.

Обошла дом, чтобы посмотреть, как работает Колр со своими учениками. Постояла у угла дома, наблюдая за тренировками, а потом как будто торкнуло: братство здесь — но без Коннора. Он-то где?

Сняла браслет и вздохнула: жаль, что разыскивая его, она одновременно даёт мальчишке понять, кто именно его ищет. Отклик был такой, словно она дотронулась до человека, глубоко ушедшего в мысли. То есть Коннор вроде и почувствовался, но почему-то не откликался, как бывало обычно.

— Селена, вы не Коннора ищете? — негромко спросил Корунд, вышедший из дома.

— Его.

— Пойдёмте. Покажу, где он. Его сейчас лучше не тревожить.

Корунд провёл её, удивлённую, тропинкой мимо площадки Колра, в глубину сада. Когда учебно-гостевой дом скрылся за яблонями и ягодными кустами, парень-эльф остановился и тихо сказал:

— Наверное, лучше не показываться ему на глаза.

Коннор тренировался отдельно от других. И, кажется, по одной причине: его тренировка, даже на взгляд ничего не понимающей в этом Селены, была беспощадно выматывающей. Он занимался у крепчуга, на сучьях которого были развешены те же спортивные приспособления для тренировок, что и у Колра. Но если там у каждого предмета занимался один ученик, то мальчишка дрался, включая в тренировку всё оборудование сразу. Он двигался так стремительно, что становилось страшно за него. Не давая себе продыху, он бил руками и ногами, отбивался от летящих на него сразу нескольких предметов...

— И сколько он уже так?.. — испуганно спросила Селена.

— Полчаса назад начал. Я минут пять посмотрел — честно говоря, жутковато стало, и ушёл. А тут вы...

Они стояли и смотрели... И Селена вспоминала... И постепенно понимала, чего добивается Коннор. Киборгом он имел гораздо больше возможностей, чем человек с обычным телом. И мальчишка добирал тренировками то, что раньше ему давала его машинная сущность.

Глава десятая

До столба Селена, придерживая в переноске собственного ребёнка, добежала вовремя. Люция, расправив крылья, топталась на его верхушке, явно примериваясь спрыгивать. Забор здесь был небольшой и чисто декоративный: Вилмор с Джарри построили его за скамейкой, на которой любили посидеть старшие девочки в погожий денёк. Так что и столб невысокий — подбежавшей Селене по плечо.

Завидев хозяйку места, девочка-дракончик обрадовалась и втянула крылья.

— Селена! Селена! На спинку!

Переводя дыхание, Селена немедленно повернулась спиной к столбу.