Камень и Пламя

Камень и пламя

Пока в штабах чертили карты, спецназ давно менял рельеф.

Из давно забытой песенки.

Пролог

Империя Хаторан.

Она сидела у большого настольного зеркала и легкими мазками пальцев наносила "Эльфийскую пыльцу" — новый модный в этом сезоне макияж, подчеркивавший ее белую кожу, и длинные светлые волосы с рыжим отливом. Последнее движение, и девушка встала, поправила поясок на узкой талии, разгладила складки на длинном найонге, и коснулась тонким пальчиком коммуникатора в кольце.

— Анива, я готова.

— Вошедшая в комнату женщина среднего роста в серой форме, молча подхватила тяжёлую сумку с вещами, и снова вышла.

Эрин вздохнула и тоже поднялась. Пора и ей.

Поездка в отдаленный исследовательский центр свалилась на Эрин, так неожиданно, что она даже не успела ничего возразить, как оказалась на борту небольшого скоростного кораблика, предназначенного для перевозки особо важных персон с максимальным комфортом и безопасностью. Её начальник охраны привычно проверил каюту, после чего сделал приглашающий жест рукой. Можно заходить.

Эрин хмыкнула и небрежно помахивая сумочкой, в которой было лишь самое необходимое, прошла вперед, отметив, что интерьер мог бы быть и получше. Устроившись с ногами на широком диване, она какое-то время пыталась читать, но ровный убаюкивающий гул корабельного привода усыпил ее и планшет, выскользнул из рук на толстый ковёр.

Она не видела как в каюту вошел начальник охраны, почему-то в защитной маске, и проверив пульс у девочки, удалился, зарыв за собой дверь на личный ключ.

Яхта шла в подпространстве всего пару часов и вынырнула возле никому не нужной звезды, где её должны были ждать. Но тех, кто был нужен почему-то не оказалось на месте. Зато лежавшие в дрейфе корабли пиратской эскадры мгновенно сообразили, что надо делать, и после короткого боя, курьер был взят штурмом. Так и не проснувшуюся девушку, завернули в покрывало с дивана и бросили в трюм приспособленный для перевозки людей.

1

Война, это такое течение событий, при котором всем плохо одновременно.

Лагард Конрой, Дороги забвения.

..Мы — свободный народ. Мы народ свободы. Наша свобода это не только декларация но и то, что объединяет нас. Универсальная ценность нашей жизни, которой подчиняются все законы, все общественные институты и личные устремления граждан. Никогда ещё свобода не была столь значимой для человеческого общества чем здесь и сейчас. Никогда и нигде. Наша свобода и независимость от религии, навязанной со стороны морали и ограничений, сама по себе есть религия, мораль и самое сильное ограничение, поскольку происходит от внутренней организации самого человека...

Из Библии Прав и Свобод Ордена Отцов Завета.

За прошедшие сутки, убито в перестрелках — 328 человек, ранено — 2568. Грабежей 5621, других преступлений — свыше двадцати тысяч, что находится в пределах нормы. Участок несет службу в обычном режиме, замечаний к несению службы не было.

Старший дежурный 105 района младший комиссар полиции Риди Неро.

Запись в дежурном журнале районного управления полиции, Руби, Федерация Свободных.

Федерация Свободных, планета Руби, Центральный порт.

Неделя отпуска перед первой практикой пролетела словно молния, оставив легкий туман в голове и пустоту в кармане. А впереди была долгая дорога на дальнюю станцию, где курсанту предстояло пробыть четыре месяца получая так нужные по мнению командования навыки в, отмывке всего чего можно отмыть, покраске, того что отмыть нельзя и ремонту того, что давно стоило выбросить.

В темно-синей форме космофлота Свободных, стройный и поджарый словно гепард, широкими плечами и волевым, словно рубленным лицом, курсант Ник Росс хоть сейчас бло готов на плакат "Патруль — дорога в будущее!".

Он приехал в порт намного раньше указанного в билете времени, надеясь занять в транспорте место поприличнее и не париться всю дорогу возле санблока. Он машинально пригладил короткий ёжик волос рукой продолжая пить свой наранг, по привычке чуть прикрыв глаза и внимательно слушая звуковой фон вокруг.

Здесь на втором этаже отдыхали в основном офицеры космофлота, и пилоты гражданских линий, хотя в этот час было относительно пусто.

Рядом, за декоративной колонной сидела парочка флотских офицеров, но видны были лишь спины в черных мундирах Патруля Федерации. Обычно курсанты предпочитали до посадки отсиживаться в малолюдных местах, куда даже комендантский патруль мог зайти лишь случайно. Но Ник вел себя совсем иначе. Отчасти потому, что таиться и скрываться он считал делом недостойным, и потому что вычищенная и отглаженная форма сидела практически идеально, документы были в порядке, так что поводов для волнения, не было.

— Шестьсот тридцатый садится. — Раздался голос одного из офицеров. — Движки совсем запалил салага, Слышишь, как турбина воет?

И промолчать бы курсанту, и вся наша история стала бы совсем не интересной, но Ник, проживший всю юность возле космодрома, терпеть не мог таких вот всезнаек, и поэтому негромко, но веско произнес.

— Не турбина. Свистит лепесток дефлектора, а турбина у него почти в порядке. Но вот сопла и деф, менять нужно было еще пару месяцев назад.

— Салага! — Фыркнул говоривший, чуть откинулся на спинку кресла, и курсант с недоумением плавно переходящим в лёгкую панику увидел, показавшиеся из-за декоративной колонны, шитые золотом погоны с тремя большими адмирал-командорскими звездами. Учитывая, что такое звание во флоте Свободных имел лишь один человек, Ник столкнулся сейчас не больше ни меньше чем с командующим объединенным флотом федерации самим Консом де Наром.

— Дефлекторы не свистят, в потоке. — Лицо мужчины жесткое и грубое, словно вырубленное из камня, неторопливо, будто башня крупного калибра повернулось в сторону Ника, и тот увидел живые, глаза насыщенного синего цвета и тонкие губы чуть изогнутые в легкой насмешке.

Но, несмотря на волну ужаса перед большими звездами, воспитанный в нем годом службы, Ник всё же нашел в себе силы ответить. Он встал и вытянувшись по стойке смирно, коротко бросил ладонь к фуражке.

— Сержант второго класса Ник Росс, второй курс восьмого училища флота. Разрешите доложить. Это нормальные, не свистят. — Ник твердо посмотрел в глаза адмиралу. — А на этой лоханке, деф уже в дырках, поэтому и свист. И кстати, это не шестьсот тридцатый, а шестьсот тридцать первый. Слышите, как звучат маневровые? Звук, не пульсирующий с изменением длительности, а постоянный. Могу еще добавить, что звук гулкий, слегка вибрирующий, значит нагнетатели тоже не в порядке.

Секунд десять адмирал де Нар, переваривал все сказанное, внимательно рассматривая курсанта, качнул головой принимая к сведению, потом сдвинув указательным пальцем обшлаг мундира нажал несколько кнопок на нестандартно широком коммуникаторе.

— Дежурный? Соедини с комендантом, Китанского порта. — И через несколько секунд, когда в облаке проекции появилось лицо военного коменданта, спокойно произнес, глядя на собеседника, словно речь шла о прогулке по осеннему лесу. — Охрану к боту шестьсот тридцать первой серии совершившему посадку, в Китане, только что. — Потом встал, подхватил со стола фуражку с высокой тульей, перевел взгляд на курсанта, и спокойно добавил. — Пойдем.

— Но, сен адмирал-командор...

— Я отменяю любые ранее данные тебе приказы, и ты поступаешь в мое распоряжение. Если сказал неправду, то на практику полетишь в самое зачуханное подразделение нашего флота, какое вообще существует в природе.

— А если правда? — Нахально спросил курсант, уже спускаясь с адмиралом и его спутником с тремя флаг-коммандерскими звездочками в петлицах, по широкой лестнице, в главный зал космопорта.

— Тоже ничего хорошего. — Де Нар задумчиво кивнул, и направился прямо к проходной ведущей в служебные помещения порта. — Как говорится у меня для тебя пара новостей и все три плохие.

Возле бота уже стояла ремонтная бригада из шести человек в засаленных черных комби, а вызванный комендантом патруль, отбивался от наседающих работяг, постепенно закипая до стадии, когда уже впору хвататься за оружие.

— У себя, на флоте командуй! — Надрывался здоровенный мордастый бригадир, наседая на комендача. — Нечего к нам лезть со своим уставом. С вами, вояками, всегда так. Власти до хрена, а мозгов не завезли.

— Отставить базар. — Негромко бросил де Нар, и шум стих словно отрезанный. — Сержанту мозг по штату не положен. — Адмирал не глядя ни на кого, прошел словно ледокол сквозь толпу, обошел бот кругом и придерживая фуражку, посмотрел наверх, туда где возле дюз топорщились лепестки дефлекторов, отклонявших тягу во время атмосферных маневров.

Толстый металл был изъеден словно термитами до сквозных дыр, а один из лепестков вообще лопнул пополам, и топорщился зазубренными краями в небо.

— Эй, крикливый. — Командующий высунулся из-за корпуса и пальцем поманил бригадира. — А ну тащи свой засаленный зад сюда. — И когда покрасневший от злости бригадир подошел ближе, ткнул пальцем в дефлектор. — Это мать твою, семь пробоин на квадрат, что за рванина? Ты хоть понимаешь, что эта каракатица с задом как у старой шлюхи могла выжечь целый район?

— Ох, ёб. — тоскливо произнес бригадир, почесал затылок и потупил взгляд словно девица. — А мы чего?

— Я тебя обезьяна не спрашиваю, чего ты. Для этого есть ваш главмазут, его я сейчас и буду ставить в двести восемнадцатую позицию. Я тебя, спрашиваю о другом. Если бы это корыто, что по недоразумению называется ботом тип шестьсот тридцать один, рухнуло на город, над которым заходило на посадку, то ты, и все ваше ремстадо, отправилось бы фуздрячить дроны на астероидных полях пожизненно. Я понятно излагаю?

— Дак куда уж яснее. — Бригадир быстро менял цвет, из красного становясь синевато — бледным, и сгорбился, на глазах уменьшаясь в объёме.

— Но если вдруг, по какой-то причине, вас все же не закатают лет на сто, а учитывая отсутствие последствий, дадут всего пятёрку, благодарить за это чудо, ты будешь вот его. — Адмиральский палец уперся в грудь курсанта.

Потом де Нар вдумчиво и подробно, пересыпая речь эпитетами и аллюзиями, полоскал главного механика, главного инженера, и инспектора технического контроля, которому досталось больше всех вместе взятых. Потом подъехал начальник службы гражданских перевозок Руби, министр транспорта и все началось по новой.

Сначала Ник жадно слушал впитывая всё богатство флотского лексикона, но через полчаса отошёл качая головой, присел на свою сумку, и открыв планшет, стал просматривать новости. Через минуту к нему подсел молчаливый спутник адмирала, и по-дружески кивнул.

— Позволишь?

— Да, сен флаг-коммандер. — Ник уже хотел вскочить, когда офицер его ухватил за плечо, неожиданно тяжелой и сильной рукой.

— Не прыгай. — Он росил свою сумку рядом, присел и чуть склонив голову, словно, прислушиваясь к разгоравшемуся скандалу, спросил. — У тебя от природы такой слух?

— Нет сен. — Курсант замялся. — Я потерял зрение в шесть лет. Ну, совсем. Испытывал грохоталку из пороха, а она мало того что полетела в мою сторону, так еще и взорвалась прямо у лица. Денег у нас тогда совсем не было, и я до пятнадцати лет ориентировался только на слух. Хорошо, за меня взялся наш сосед. Научил, как жить без глаз. Школе это не мешало, наоборот, я меньше тратил времени на всякие глупости, а потом отец все же скопил деньги на операцию. — Ник вздохнул, вспоминая, что для этого, вся семья в течении девяти лет отказывала себе во всем, и кредит, которым покрыли недостающие средства придется выплачивать еще много лет. — Ну и кроме того, я же вырос, возле Северного космопорта. Мы с шести лет на слух определяем, кто садится, кто взлетает. У всех же отцы или в порту, или в службах разных. А мне пришлось вообще полагаться только на уши. Я даже людей узнавал по походке, или характерному шелесту одежды. Ну и еще по запаху.

— И часто, вот такие, со свистящими движками садились?

— Нечасто, но бывало. — Ник кивнул. — Седо Таннар, наш сосед, портовым механиком работал. Он мне про этот свист и рассказал. Он конечно старенький уже, но голова варит — дай бог молодым. — Курсант покосился на правое плечо офицера. — А это у вас бионический протез?

— Хм. — тот вдруг напрягся. — Почему ты так решил?

— Ну, — Росс смутился. — Он при работе чуть слышно шелестит, словно листики между собой трутся. — Пояснил Ник. — У седо Таннара примерно такой же, только у него всего один большой палец, а у вас целая рука. Но звук очень похож.

— Да парень. — Тяжелая ладонь гулко хлопнула по плечу курсанта. — Ты просто уникум.

Когда, наконец, адмиралу надоело воспитывать чиновников и администрацию космопорта, коммандер и курсант уже беседовали, словно два закадычных друга.

Окинув в последний раз группу переговаривающихся и размахивающих руками гражданских специалистов, де Нар жестом отпустил комендантских, и набрал номер начальника училища.

— Привет, Трас.

— О, какие люди! — Адмирал второго ранга Трас Инкром действительно был рад видеть старого друга. — Ты давно в городе? Заедешь?

— Не части. — Адмирал неожиданно широко улыбнулся. — Зайду, но не сегодня. Прилетал буквально на пару часов, разрулить одну проблемку. Но я к тебе по делу. Зацепил я тут одного твоего бойца. Ник Росс со второго курса. Хочу, чтобы он прошел практику поближе ко мне.

Секунд двадцать начальник училища просматривал справку по курсанту, на боковом мониторе, а потом удивленно посмотрел на старого друга.

— Чет я не понял, Нар. Самый обычный парень, звезд не хватает, и хватать не будет. Необычно высокие показатели по боевой, так он как и ты, росск, и этим все сказано. Из самых низов, поступал по городской программе помощи неимущим семьям. Отмечен высокий уровень агрессивности — была пара стычек с однокурсниками и одна даже с преподавателем по физподготовке. Но тот сам попросил замять скандал, потому что этот глист навалял тому так, что лейтенант пару дней синяки сводил. Есть правда еще пометка от преподавателя математики, с рекомендацией о дополнительной специализации по системам шифрования, и довольно негативная характеристика от куратора группы. Его кстати определили на Лазурную — сорок четыре, если тебе это еще о чем -то говорит.

— Ну как минимум о том, что твой курсант испортил отношения и с куратором тоже, за что его и отправили в этот гнилой угол. — Адмирал хмыкнул. — Ладно. Короче этого парня я забираю на всю практику к себе.

— Да не вопрос. — Начальник училища кивнул. — Только обратно привезешь его лично. А то у меня уже год как пылится бутылка коллекционного Бруно Кан, сорокового года. Да и крестница твоя, уже мне все уши прожужжала. Когда мол папа Нар прилетит.

— Договорились. — Адмирал кивнул на прощание, отключил связь и подошел к сидящим рядом курсанту и коммандеру первого ранга.