Камень и Пламя

Ник прикрыл глаза и через минуту, запястье левой руки начало разбухать от прилива крови, растягивая ремень. Он чуть привстал, приподнимая петлю на предплечье, и медленно, раздирая кожу в кровь, освободил руку. Теперь все нужно было делать максимально быстро, потому как не исключено, что за ним наблюдают.

Сухо щелкнули защелки на правой руке после чего он, нащупав за спинкой кресла замок, рванул его на себя и ремень с тяжелой бляхой замыкающего устройства качнулся в руке словно кистень. Он успел освободить правую ногу, когда дверь, распахиваясь хлопнула об стену.

Ремень с тяжелым замком, метнулся в голову космопеха словно змея, и тот получив удар, молча осел на пол. Второй шедший за ним не успел отреагировать на угрозу, и тоже упал, с окровавленным лицом.

Стандартный Шакрон, висевший на поясе у старшины, перекочевал к Нику, и он вытащив из разгрузки космопехов магазины рассовал их по карманам, и проверив оружие осторожно выглянул в коридор.

Пока все было тихо, но Ник был уверен, что это ненадолго. Вернувшись в допросную, он склонился над старшиной и прижал точку на подбородке. Тот сразу отозвался стоном и открыв глаза увидел смотрящий в лицо ствол пистолета.

— Где девочка?

— Я не...

Короткий, но очень болезненный тычок пальцем под ухо, заставил бы его закричать, если бы не дрожащий палец на курке, с которого он, словно завороженный, не сводил взгляд.

— Там, по коридору вторая дверь.

— Налево или направо? — Ник для наглядности покачал стволом в стороны.

— Налево.

— Если соврал, вернусь и заставлю вас жрать собственные яйца. И это нихрена не метафора, а конкретный план действий — Спокойно произнес сержант, и внимательно посмотрел в глаза космопеху. — Ну?!

— Направо. — Выдохнул старшина, и получив нокаутирующий удар, отключился.

В коридоре все еще было тихо, что, в сущности, ни о чем не говорило, но несколько успокаивало.

Вторая дверь открылась, стоило Нику постучать стволом по металлу. Невзрачный человечек, попытался отпрянуть, увидев у своего носа оружие, но был ловко пойман за воротник, и Ник прикрываясь человеком как щитом, вошел внутрь. Космопех гонявший какую-то игрушку на планшете, отреагировал мгновенно. Он вскочил, потянувшись к кобуре, но получив пулю в плечо, резко передумал нападать, и свалился на пол.

— Девочка где? — Ник вдавил ствол в лоб мужчины, и заглянул ему в глаза.

— Там.

Он махнул рукой, и сержант увидел почти сливающуюся с поверхностью стены дверь.

— Охрана, сигнализация?

— Ничего нет. Только кровать и санблок.

— Ключ?

— У Капитана Темона.

Ник перешагнул через тело, и подошел к двери.

— Эрин, ты там?

— А где мне еще быть. — Прозвучал чуть приглушенный, но вполне узнаваемый голос девушки.

— Тогда отойди, а лучше вообще залезь куда-нибудь подальше. Сейчас буду дверь ломать.

— Не нужно. Лучше сам отойди.

Оторопевший Ник вдруг увидел как часть двери, словно превратившись в жидкость, стекла на пол красивой серебристой лужей. Через секунду, девочка, пусть и немного помятая, уже протискивалась сквозь дыру.

— Чего-то ты долго. — Она укоризненно посмотрела на Ника, и неожиданно обняла и крепко поцеловала в губы, отчего у Ника почему-то защипало в носу и слегка зашумело в голове.

Девушка весело расхохоталась, и толкнула его в грудь.

— Лицо попроще сделай. А то у тебя вид как у кота перед клеткой с мышами.

— Или у мыши в зубах у кота. — Ник глубоко вздохнул успокаивая дыхание, и закрыв дверь за засов, начал деловито снимать разгрузку с все еще пребывающего в шоке космопеха.

Ремни сами подтянулись по фигуре, и подняв с пола автомат, он кивнул девушке.

— Держись за спиной, не зевай, если меня подстрелят, убегай. Мы в самом низу, так что тебе нужно подниматься все время наверх. Готова? — Он тихо сдвинул засов, и прислушался. Пара человек стояла где-то в коридоре, чуть слышно поскрипывая ремнями разгрузочной системы.

Когда дверь распахнулась, в створку ударило несколько пуль, и рикошетом ушло в комнату, к счастью никого не задев.

Ник выставил в коридор автомат, и дал длинную очередь на пол магазина, поводя стволом, и быстро выглянул наружу.

Судя по всему, двум пехотинцам, если и требовалась какая-то помощь, то лишь полкового священника.

Сержант мазнул взглядом по счетчику выстрелов, и решил пока не менять магазин.

— Вперед.

Они добрались до какой-то лестницы, и поднявшись наверх, очутились на техническом этаже лабораторного комплекса. Отсюда, поднявшись на лифте до одного из терминалов, уже почти как нормальные люди, доехали до сектора занимаемого Патрулем.

Все что потом последовало, Ник долго еще вспоминал как кромешный ужас. Череда допросов, и обычных и с применением нейротомографа, долгих бесед в присутствии представителя Безопасности, и рапорта в ужасающем количестве, которые он уже через два дня, писал, не задумываясь о содержании.

Через неделю, к нему в комнату, охраняемую четырьмя Патрульными, впустили какого-то мужчину в темно-синем длиннополом ахаро перетянутом широким ремнем, и тонкой шелковой накидке. Черные словно смола волосы блестели в свете ламп, а усы задорно топорщились вверх, словно их хозяин постоянно улыбался.

— Здравствуйте. — Мужчина широко улыбнулся, и не спрашивая разрешения присел в одно из кресел. — Меня зовут Трон Илар, я посол Хаторан в Федерации Свободных. Когда мне доложили о том, что наша девочка нашлась, то сразу же вылетел за ней. Но к сожалению, недостаточно быстро, что и позволило состояться второму похищению. Но зато вы у нас теперь дважды герой, а мы такого не забываем. — Он достал откуда-то из складок ахаро небольшую коробочку, открыл и протянул Нику.

— Чистое Пламя, одна из высших наград клана огня, которую я, по поручению Иерарха, передаю вам.

Ник взял ярко-алый диск, по которому словно настоящие скользили язычки пламени. Дождавшись пока он рассмотрит орден, Трон продолжил.

— Кроме того, я хочу передать вам приглашение на Фестиваль Огня, который состоится через шесть с половиной месяцев, в Тис Савар. Все необходимые документы, включая отпускные, уже подписаны. Хочу заметить, что не магов в Тис Савар вообще и на клановых праздниках в частности обычно не бывает, но архонт Аверос настоял на вашем приглашении. Поверьте мне на слово, это действительно высокая честь.

— А у меня не будет конфликтов с руководством, кон Илар? — Ник задумчиво перевел взгляд на мага. — Все же Патруль, довольно специфическая организация.

— Полагаю, они будут счастливы, получить хоть какую-то информацию, из Хаторан. — Посол улыбнулся. — Мы хоть и дружественные государства, но секреты бережем довольно тщательно. Просто Иерархом принято решение, смягчить политику изоляции и вы будете одним из первых, кто посетит нашу столицу. Кроме того, мы даже не будем возражать против видеозаписи. Да хоть прямую трансляцию устройте. — Трон небрежно взмахнул рукой. — Давно пора было это сделать, а тут такой повод подвернулся. Так что ничего не бойтесь и спокойно готовьтесь к поездке. — Маг положил перед Ником небольшую карточку. — Вот в это время, вам надлежит быть в нашем посольстве в Руби, а остальное сделают мои сотрудники.

— Неожиданно как-то. — Ник неуверенно улыбнулся. — Но похоже тут опять за меня все решили.

Ларк Темон, ускользнул лишь благодаря обширным связям, и своему хорошему чутью на грядущие неожиданности. Когда один из его информаторов сообщил, что мальчишка сбежал, он не долго думая, выдернул накопители из служебного компьютера, и уже через пять минут был на борту небольшого грузового корабля, курсирующего между базой флота и производственным комплексом Танерон.

Лежа в узкой каюте, грузовика, он все не мог понять, как же это он облажался, на таком простом деле. А перебирая все известные ему факты, убеждался в том, что дело совсем не простое. Теперь ему предстояло держать ответ перед руководством шестого управления, и только от них зависело, прикроют ли его от Патруля, или выдадут с потрохами. С одной стороны, такое пусть и редко, но все же случалось, а с другой, выдача офицера для официального разбирательства, всегда плохо влияла на моральный климат в коллективе.

Общество Свободных, по определению не могло быть монолитным. Сотни партий, десятки конфессий, и совершенно невообразимое количество общественных течений и организаций.

Политическая полиция занималась в основном теми, кто решал сократить путь к богатству и власти, пройдя не утвержденным маршрутом, а срезая путь по головам заслуженных и богатых граждан. Не потесняя их, а уничтожая. Таких, старались отслеживать на ранних этапах и приводить к общему знаменателю. Кого путем нравоучительной беседы, а кого и с помощью "универсального уравнителя".

На памяти Темона было две попытки военного переворота, и три восстания, численность которых иногда достигала нескольких миллионов человек. Но во всей этой свалке, флот никогда не участвовал, строго исполняя свои функции, определенные Советом, и лишь в редчайших случаях чуть более, когда его подразделения штурмовали базу заговорщиков. Патруль же вообще был в стороне даже от этого, занимаясь лишь межпланетным криминалом, вытаптывая всяких отморозков и просто потерявших контакт с реальностью.

И если по поводу незаконных операций на политическом олимпе был достигнут определенный консенсус, то другая проблема, раскалывала верхушку федерации резко и бескомпромиссно.

Одна часть промышленников, политиков и военных, была за ускоренную интеграцию с другими государствами, прежде всего с Хаторан и Саргонской империей, а другая категорически против, утверждая, что Свободным нужно становиться торговой империей, и упрочнять связи с Ганзой, и Марканским Союзом.

Нередки были ситуации, когда Патруль действовал вместе с Саргонским флотом в поисках и уничтожении пиратов, или вместе с Хаторан гонял диких контрабандистов, поэтому отношения между офицерами часто были весьма теплыми. И напротив, очень часто, Патруль вступал в бой с наемниками Ганзы, и постоянно конфликтовал со службой дальних перевозок Марканского союза. В результате этих столкновений были убитые и раненые с обеих сторон, что никак не добавляло сердечности в отношениях.

И в такой ситуации Патруль, занимал четкую и однозначную позицию сторонников интеграции, потому что офицеры патруля, имели основные проблемы именно от торгашей и марканцев, тогда как Хаторан и Саргон уничтожал пиратов даже активнее чем федераты. С одной стороны границы был порядок и спокойствие, а с другой вечные проблемы, вроде тайных нарколабораторий, и перевалочных баз торговцев живым товаром. Флот в целом, тоже придерживался идеи интеграции, а армия просто грезила военными технологиями саргонцев.

Но если военные на этой почве легко находили понимание с производственными корпорациями, то банкиры, торговцы и производители всякого ширпотреба, придерживались совершенно иного мнения. Для них был предпочтительнее огромный рынок Ашш, Марканы и прочих государств тяготеющих к первым двум, чем уже поделенный и отрегулированный рынок Саргона и Хаторан. А политики в этой ситуации предпочитали балансировать между ними, находя помощь то в одном то в другом стане.

Федеральная безопасность тоже пока лавировала между двух лагерей, и в этом была немалая опасность для Темона, так как его судьба зависела от того куда качнулись весы в данное время.

Вся суета с похищением и последующим разбирательством привела к тому, что Гранит ушел в очередной поиск без Ника, и тому пришлось еще неделю просидеть на центральном посту, обрабатывая сигнатуры присылаемые с кораблей, в том числе и с Гранита, обслуживая его запросы, как член команды, вне очереди.

Командующий Старк, которому осточертели откровенно незаконные действия безопасников и космопехоты, выразил свое удовлетворение действиями Ника, присвоив тому внеочередное офицерское звание, и подписал представление на Крест "За воинские заслуги".

Остаток практики прошел в рабочем режиме и без особых приключений, не считая нескольких старателей которые потерпели крушение на крошечном астероиде, и почти месяц пытались починить связную аппаратуру и главный привод. Именно его предсмертные вздохи услышал Ник когда просеивал этот сектор пространства.

Старателей сняли, и взяв то, что они называли кораблем, на буксир, перетащили к ближайшему узлу технического обеспечения кораблей.

8

Те кто говорят, что для войны нужны лишь деньги, не понимают о чём говорят. Вы можете купить самое совершенное оружие, нанять самых отчаянных бойцов, но если у вас не будет собственных людей готовых умереть за ваши идеалы, то всему этому цена мелкая монета.

Деньги важны лишь в процессе подготовки к войне, и то далеко не всегда. Важнее всего — идеология, организация и логистика. Вот три действительно краеугольных камня любой войны.

Ларм де Хиасс Министр обороны Федерации Свободных

Управлению специальных подразделений обеспечить безопасную доставку Эринари Карн на территорию Хаторан. Приоритет операции — Ураган. Допустимые потери — 100%.

Приписка, сделанная рукой иерарха -

Можете все там сдохнуть, но чтобы девочка была дома через три дня!

Завизировано личной канцелярией Иерарха.

... в течении контрольного периода отмечен резкий рост активности Службы перевозок Ганзы, в том числе пассажирских рейсов на планеты Федерации. Таким образом, сейчас на планетах федерации постоянно проживают более пяти тысяч граждан Ганзы, что втрое больше статистической нормы. Анализ зон размещения прибывших, рода занятий и другой доступной информации, дает основание полагать, что на территории Федерации идет активное размещение диверсионно-террористических групп, на особый период...

Из доклада руководителя аналитического сектора 4 управления Контрразведывательного службы генерального штаба вооруженных сил Федерации, капитана Неккера.

Ремарка начальника управления общего контроля, генерала де Хорамма.

Полковник Наргон, прижмите-ка этого умника. Не его это дело такие далеко идущие выводы. И вообще, пусть поменьше пишет, и побольше работает.

Резолюция командующего объединенным флотом федерации, адмирал-командора Конса де Нарса.

Генерал де Хорам — директива 43, к исполнению.

Отметка начальника отдела особого контроля, флаг-коммандера Искрома.

Исполнено.

... Сегодня мы провожаем в последний путь настоящего защитника Федерации, истинного воина свободы, генерала Хорама. Его славный боевой путь всегда будет примером для молодых офицеров, и полководцев продолжающих немеркнущие традиции боевого братства.

Нелепая случайность, вырвавшая из наших рядов столь яркого представителя вооруженных сил, не помешает нам с новыми силами...