С каждым шагом в пещере становилось светлее. За очередным крутым поворотом в глаза брызнул свет. Выход! Михаил шагнул наружу, и с любопытством осмотрелся по сторонам. Он стоял на поляне поросшей высокой сочной травой. За спиной сплошной стеной поднимались горы, впереди был лес.

— Эх, вот это росточки!

Лес был — загляденье, раньше такой ему доводилось видеть лишь в кино. Сплошное буйство природы. Исполинские деревья переплетали свои ветви в невероятной выси. Подлесок пестрел неисчислимым разнообразием форм и красок. Оплетающие мощные стволы лианы были усеяны гигантскими цветами непередаваемой красоты. Но эта красота вызвала лишь недоумение. Ну никак не могло быть здесь таких джунглей.

Удивляла и погода. Солнце припекало совсем по-летнему, несмотря на то, что с той стороны, с которой он пришел, было довольно прохладно.

— Может это горная гряда теплый воздух не пропускает? Там колотун, а тут прямо курорт. Стоп. Не может этого быть, очень уж быстро я сквозь горы прошел, они, вероятно, в километры шириной тянутся, а по пещере топать пришлось от силы минут пятнадцать.

Михаил оглянулся, все правильно, вот он выход, за кустами. Но лес-то, лес, очень хотелось войти в чащу и поближе все рассмотреть, хотя бы с краю, но непонятно откуда появившееся чувство дискомфорта держало на месте. С непреодолимой силой потянуло вернуться назад.

— Надо дергать отсюда, не хватало еще во что-нибудь вляпаться. Может статься, что в этой красоте и змеюки ядовитые водятся. Да и где это видано, пройти под громадной горой, как по подземному переходу через улицу? Спелеолог — недоучка.

Михаил вернулся в пещеру и быстро двинул назад по узкому ходу, включив фонарь. Вскоре впереди вновь замаячило пятно выхода. Чудеса, да и только. Вышел под вечернее небо. Здесь, по-прежнему было холодновато. До лагеря идти полчаса, совсем стемнеет, так что надо было поторапливаться.

Неделю назад Михаил с друзьями приехал в горы, отпуск они любили проводить в отрыве от цивилизации. Ну и оторвались, в первый день. В устроенном на берегу громадного озера лагере закатили грандиозный пикник. С утра же перешли к общению с природой на трезвую голову. Рыбалка для городского человека была здесь просто захватывающей. Михаил, весь год мечтавший забросить в это озеро удочку, получил громадное наслаждение, как говорится, душу отвел, да и прикладное значение немалое — пропитание под боком. Сегодня решил побродить по окрестностям. Пошел один. Редкий случай в жизни, когда один. Вспомнилось, как в польском городе Пила вышел ранним воскресным утром из дома и обалдел, впечатление было такое, что город вымер, а ты единственный оставшийся человек в мире. Вокруг ни звука, ни движения. Жутковатое чувство, как-то не по себе. Вот и сейчас так же, только звуки в лесу все же есть, но следов присутствия человека — никаких. Эх, хорошо. Он представил себя разведчиком на неизведанной планете, есть ли тут разумная жизнь? Не ребенок уже вроде, но игра увлекла.

Добрался до гор и вскоре наткнулся на малозаметный вход в пещеру. Опыта в спелеологии никакого, поэтому и поперся внутрь. А что? По натуре авантюрист, физической силой Бог не обидел — парень крепкий, под метр восемьдесят роста, ну а мозгов в этом деле ноль, так кого это когда останавливало? Вот если бы разбирался, то точно бы не полез. Чем больше опыта, тем серьезнее отношение к делу. Хорошо Эверест далеко, а то и туда бы сунулся.

Пещера оказалась без пакостей — дуракам везет, да и не пещера, скорее подземный ход, узкий извивающийся тоннель.

До лагеря добирался уже при помощи фонарика, стемнело. Посидели у костра, поужинали и разбрелись по палаткам. Михаилу не спалось, одолевало любопытство. Как такое возможно, коридор этот подземный, раз в пятьдесят короче ожидаемого. То, что жара с той стороны, это пустяки, а вот лес — красавец, это что-то. Не должно его там быть по всем прикидкам. Любопытство разыгралось не на шутку, непреодолимое желание выяснить все до конца мешало заснуть. Решил не мучить себя, как учит Карнеги, бесплодными от недостатка информации мыслями, а встать утром пораньше и повторить исследование подземной тропки.

Спалось на природе замечательно. Свежий воздух, тишина. В городе такой тишины не бывает никогда. Никто не сверлит дрелью стены, нет идиотов в два часа ночи во всю мощь врубающих музыку под окнами. Утром погода улучшилась, настоящее лето, каким оно и должно быть. Проснувшись, Михаил спустился к озеру, разделся и голым прыгнул с берега в воду. Стесняться было некого, женщин не взяли в команду из принципа — стопроцентный мальчишник. Ополоснувшись в кристально чистой воде, вернулся к палаткам, где дежуривший сегодня Свэн готовил завтрак.

К костру подтягивались остальные четверо.

— Ну что, Свэн, как успехи, готов накормить страждущих?

— Готов, готов, проглоты, вам бы все жрать. Вон берите пример с Михи, не плотских утех душа у мечтателя требует, фантазиями человек сыт.

— А у него метаболизм такой, ему больше и не надо, а у меня с утра живот к позвоночнику прилипает, я ведь жрец науки, а жрецам надо кушать, из названия вытекает.

— Ты, Батофель, точно жрец. Не знаю, как насчет науки, а покушать ты мастер, куда у тебя все это только девается?

Юрку все звали Батофелем с детства, никто и не помнил, как это прозвище появилось, но срослось с ним прочно. Невысокий и худой Юрка ел за двоих, но видимого эффекта это не приносило. Ученым он был хорошим, несколько его работ были на ура приняты во всем научном мире, но, глядя на этого скромнягу, ничего подобного в голову бы не пришло. Физика физикой, а человеческие отношения, это совсем другое, не заносился парень.

Теплое утро подействовало на всех благодушно, беседа за завтраком текла неспешно. Говорили о пользе единения с природой, вспоминали прочитанные книги, в которых люди жили в лесной глуши, предоставленные сами себе.

Утром вчерашнее приключение воспринималось совершенно по-другому. Не зря говорят, что утро вечера мудренее. Поднявшись, Михаил медленно пошел в сторону гор, наслаждаясь девственной природой. Он думал, что нет ничего странного в капризах погоды, просто с той стороны потеплело чуть раньше. Вот и через горы погодка перевалила, паника оказалась ложной.

— Начальник паники, твою мать!

Но в пещеру он вошел, ощущая слабую неуверенность.

— Мама родная! Ни фига себе!

Перед глазами до самого горизонта простиралась песчаная пустыня, с дюнами или с, как их там, барханами, разницы Михаил не понимал никогда. Солнце палило неимоверно, жарища, как в тропиках. Горячий, струящийся воздух размывал изображение, создавая иллюзию движения уходящих к самому горизонту песчаных валов.

— Наконец-то, наконец, мы попали на конец, — вслух продекламировал Михаил, ошалело озираясь по сторонам.

То, что с пещерой не чисто, сомнений не осталось. Ну и что такого, подумаешь ноль-переход, мы и не такое видали. Что я горжу? Как раз такого мы и близко не видели, это ж с ума сойти. Нет, вот с ума не сойти это точно, психика у нас в порядке, очень устойчивая психика. А вот то, что перед глазами, это то, что надо, да мы о таком, можно сказать, всю жизнь мечтали. Это тебе не серые будни с серверами и винчестерами, это покруче Фауста Гете будет. Вот только не надо, чтобы выносило нас из этой норы куда попало, раз процесс пошел, то было бы желательно его и проконтролировать.

— Тест-программа закончена, результат положительный, — голос прозвучал прямо в голове.

— Эй, ты... Прошу прощения, вы кто? Михаил слегка присел от неожиданности.

— Служба Гейт-терминала.

— Мы что, общаемся телепатически?

— Да, это так.

— Ни фига себе. А что это за тест-программа?

Голос поведал, что один раз в пятьдесят лет открывается вход в портал этого самого Гейт-терминала, пропускаются только живые существа, определяемые как человек. Ворота остаются открытыми, пока вышеупомянутый человек не пройдет коридор. Во время перехода считываются характеристики психического состояния. При определенных показателях программа предусматривает вступление в контакт. До сегодняшнего дня тест-программа выдавала только отрицательный результат.

— И сколько же раз это было?

— Семнадцать раз.

— Это что, восемьсот пятьдесят лет?

— Три тысячи, довольно часто вход приходилось держать открытым долго.

— По всему выходит, я первый, кого вы не отвергли, и что дальше?

— При положительном результате программа предусматривает переход службы терминала в подчинение прошедшему испытание.

— Это мне, что ли?

— Вам, Михаил.

— О ё, вы и мысли читаете?

— На данном этапе чтение мыслей, после завершения теста, заблокировано.

— Ладушки. Думаю пора познакомиться. То, что вы служба понятно, это функция, а кто вы?

— Точнее всего для вас, Михаил, будет, если я употреблю термин — компьютер.

— Я могу получить любую информацию?

— Да, это так, полное подчинение и охрана.

— Тогда давай вываливай все.

И он тут же это все получил с лихвой. От открывшейся перспективы захватило дух. Физически инопланетный компьютер находился в помещении базы, заглубленной на сто восемьдесят метров под землю. Источник питания восполняем и временем не ограничен. Гейт-терминал передается в полное распоряжение Михаила. Кроме этого в ведение землянина передается вся база, в которой имеются: жилая зона, оружейный склад, медицинский центр, центр питания, механизмы обслуживания и защиты, которые можно использовать по своему усмотрению. Переход может быть открыт в любую точку Земли. Существуют ограничения, которые могут быть задействованы в случае грубых отклонений от проектной линии поведения.

— Что за ограничения?

— Ограничения по использованию оружия.

— Понятно. Надо бы уяснить, как мне к вам обращаться, имя-то у вас есть?

— Я могу отзываться на любое имя, присвоенное мне вами. С этого момента тестовая пещера будет закрыта. Для вас имеется возможность перехода на базу из любой точки. По вашему желанию список допущенных к посещению базы можно пополнить указанными вами особями.

— Надо же, особями? Ну вот и будешь ты Особью. Нет, Особь, это скорее женщину напоминает. Будешь ты у нас Особ. Ко мне обращайся на Ты. Особ, будь добр, открой переход в двухстах метрах от нашего лагеря.

— Буду добр.

— Ишь ты, парень с юмором, — хмыкнул Михаил.

Окно появилось в трех метрах впереди, граница определялась только по разнице пейзажа, никаких светящихся рамок и тому подобной ерунды. Просто на песчаном фоне возник овал, в котором были видны трава и деревья. Михаил, не раздумывая, молча шагнул в лес.

2. Они тоже ждали.

Теперь предстояло все спокойно обдумать. Это же надо, практически безграничные возможности, дай кому такое — крыша поедет. А у меня? Почему не поехала? А потому, что мы морально к этому готовы, не в шестнадцатом веке живем. В нечистую силу не верим. Ну и дальше-то что? А дальше, без спешки, с толком, с расстановкой, осмотримся.

Михаил подошел к лагерю. Поравнявшись с берегом озера, заметил торчащую из-за камышей черноволосую голову Семена. Тот со спиннингом сидел на берегу, спиннинг он использовал, как поплавочную удочку со скользящим поплавком.

— Как рыбалка, Сема?

— Да примерно так, гражданин программист, насаживаю на крючок приманку, забрасываю все это дело в воду и, с замиранием сердца, пялюсь на поплавок. Главное дернуть вовремя, подсечка называется.

— Есть разговор, — мысленно отмахнувшись от привычных Семкиных приколов, сообщил Михаил.

— Говори.

— Не здесь, в лагере. Общий сбор. Новгородское Вече.

— Понял, иду, ты двигай, я только удочку смотаю.

Вот за это Михаил и любил своих друзей. В компании с детства понимали друг друга с полуслова. Подошел к костру, Дрон колдовал над котелком, Борис пилил сухое бревнышко и аккуратно складывал дрова недалеко от костра, Батофель сидел рядом и курил.

— Где Свэн?

— В палатке, досматривает последний сон.

— Свэн, общий сбор, тревога! — закричал Михаил. — Бомбардировщики на подлете.

— Чего, чего, что случилось? Зачем глотку дерешь, дарагой? — с кавказским акцентом пробурчал Свэн, выбираясь из палатки. Своими габаритами он напоминал вылезающего из берлоги медведя.

— Спешу сообщить вам преприятное известие, к нам приехал ревизор. Оценил наше психическое состояние, моральные принципы, интеллект. Короче взвесил нас, измерил и вынес заключение о пригодности.

— К помещению в дурдом, — зевая продолжил Свэн, — ты, часом, не перегрелся?

Он, как и все остальные прекрасно знал о страстном увлечении друга фантастикой, поэтому слова Михаила его нисколько не удивили.

— Нет, мужики, температура нормальная, полет нормальный. Есть желание познакомиться с инопланетным разумом?

— Мы настолько разумны, что с разумным разумом наш разум сотрудничать готов всегда. Разве это не разумно? — Спросил подошедший от озера Сема.

— Да брось ты свое словоблудие, все на полном серьезе. Знаю, вас из колеи не вышибить ничем, так что прошу на ногах стоять крепко и, не забывая про авторские права, оценить мои геройские действия по установлению контакта,

— С подписанием контракта. Подпись кровью, материальные блага в обмен на душу? — Семен и тут был верен себе.

— Кстати, про блага речи не было. Да что болтать, есть предложение — идем в гости. Пообедать не успели, с натяжкой можно считать, что еще утро. Ну а кто ходит в гости по утрам, пурум-пурум, парам— парам и так далее.

— Ты хоть что-нибудь толком можешь объяснить?

— А что объяснять? Пойдем, сами все увидите, да и я заодно. Оставим Свэна лагерь охранять, а то сороки тут все растащат.

— Идти-то далеко?

— Особ, ты меня слышишь? — прошептал Михаил.

— Слышу, — ответ раздался в голове.

— Переходим на телепатический контакт. Можешь защитить лагерь от вторжения посторонних птиц и другой живности, включая человека?

— Легко.

— Поставь защиту и открой калитку на базу.

Между палатками возник темный овал.

— Прошу, — театральным жестом Михаил указал на вход, — челюсти приподнимите и вперед.

— Особ, надеюсь, ты анализируешь ситуацию, и прямых указаний на допуск моих друзей не требуется?

— Это так, Михаил.

— Друзья, прошу на увлекательно-познавательную экскурсию. Свэн, к тебе тоже относится, ну ее эту охрану. Не можем же мы тебя лишить такого зрелища.

С этими словами Михаил шагнул в проход, парни, преодолев оцепенение, двинулись следом. Михаил знал — этих авантюристов такими вещами не напугаешь.

Переступая грань овала, все с опаской поднимали ноги повыше. Сделав этот шаг, они сразу оказались в просторном помещении.

— Нехило, — озираясь по сторонам, пробормотал Борис.

Мягкий свет, темноватый после солнечного дня, приятная для глаза расцветка стен из непонятно чего с огромным экраном на одной из них, немного в стороне обыкновенные земные кресла и диван.

— Особ, это что?

123 ... 212223

↓ Содержание ↓