В поисках Победы
Хочу поблагодарить всех, кто на протяжении всего времени написания книги сопереживал героям, и помогал мне добрым словом. Отдельно хочу сказать спасибо Ане Борзиловой — моей хорошей подруге и моей первой читательнице. Если бы не её упрямство, заставившее меня создать свой раздел на СИ, я бы никогда не поверила в свои силы...
Глава 1
-Дейникааааа!!!!
Резонирующее эхо прокатилось над высокими шпилями, отозвавшись жалобным дребезжанием окон, и вспугнуло стайку голубей, дремавших под сводчатой аркой.
До спасительных ворот Школы оставалось всего метров сто, и я поднажала, переходя практически на бег, всё еще надеясь улизнуть по-тихому. Когда Учитель начинал меня называть полным именем, то он либо был мной доволен (весьма редко), либо в очередной раз собирался устроить мне взбучку (что наблюдалась не в пример чаще). Так как я не припоминала за собой никаких выдающихся и заслуживающих похвалы поступков, я сочла за благо скрыться как можно скорей.
Угу, вот только эти самые ворота в последний момент с каким-то злорадным скрипом захлопнулись прямо у меня перед носом, обдав пылью и быстрым всполохом ветра. В голове привычно засвербело и, обреченно вздохнув, я развернулась к уже сформировавшемуся в воздухе синему облачку. Не прошло и пяти секунд, как из него вынырнуло лицо Учителя, надо сказать, весьма неприветливое.
-Дейника. Куда-то собралась? — Голос наставника был слаще меда. Всё, дело труба. Я попыталась невинно улыбнуться, но улыбка увяла под злым взглядом серых глаз.
-В город. Магистр Цевис попросил зайти в лавку травницы, а еще купить котелок для зелий. — Я мудро умолчала, что предыдущий скончался смертью храбрых, когда попал в мои руки на практическом занятии.
-Думаю, это подождет. Немедленно в мой кабинет. — Последние слова наставник произнес уже вполне своим (сердитым таким) голосом и синий туман рассеялся.
Я еще раз тоскливо окинула взглядом ворота и поплелась в кабинет учителя. Гадать о своем проступке, вызвавшем столь бурную реакцию у наставника, желания не было. Хотя определенные подозрения роились в моей голове, но в случаи такого расклада мне тоже было, что сказать в свое оправдание.
Пройдя по длинной анфиладе, я поднялась по мраморной лестнице и, свернув направо, уперлась в массивную дверь из красного дерева. Ох, сколько же раз за все четыре года своего обучения в Школе Магии я вот так стояла перед этой самой дверью и изучала затейливые завитушки и резьбу, в ожидании личной встречи с Учителем, который по совместительству был еще и ректором сего пристойного заведения. Со временем такие встречи стали у нас своеобразным ритуалом, происходящим минимум раз в неделю. Он ругал и отчитывал меня, я каялась и виновато кивала.
На этот раз меня не стали томить. Дверь сама бесшумно открылась передо мной и, пропустив, так же бесшумно закрылась.
Учитель — высокий статный человек сорока двух лет, с густыми каштановыми волосами, с просматривающимися уже серебряными нитями и маленькой окладистой бородкой — сидел за огромным столом, на котором канцелярские принадлежности перемешивались с магическими артефактами, свитками заклинаний и целой связкой амулетов.
Наставник, не глядя, кивнул мне на одно из кресел, стоявших напротив его стола. Как только я в него приземлилась, Учитель отложил перо и вперил в меня свой тяжелый взгляд.
Я снова попыталась улыбнуться, и у меня даже получилось сохранить её (улыбку то есть) на лице целых десять секунд.
-Дейника, ну сколько можно? Тебе это еще самой не надоело? — Наставник вздохнул и откинулся в кресле.
-Что именно? — Полюбопытствовала я. Теперь ректор смотрел на меня осуждающе. Нет, правда, я ведь не знаю, в чем провинилась на этот раз.
-Ладно. Пойдем длинным путем, если ты так этого хочешь. — Выражение лица Учителя менялось как калейдоскоп, теперь он выпрямился и строго на меня воззрел. Я тоже подобралась и изобразила внимание (в первой что ли?!) — Адептка Дейника Заозерская, зачем вы покусали адепта?
Сначала я растерялась и судорожно стала вспоминать свои прегрешения за последнюю неделю. Неа, такого не помню.
-Простите, а кого конкретно я цапнула? — чтоб прояснить ситуацию, поинтересовалась я.
Наставник возвел глаза к потолку, видно прося наверху терпения.
-Зениса Радского.
Теперь я чуть не задохнулась от возмущения. Стоило сразу понять, кто мог додуматься до подобного. Я? Покусала? Этого напыщенного колобка? Ну, Зенька, ну я до тебя доберусь! Как только Учитель выпустит на свободу, иду сеять смерть и разрушения. Особо буду обращать внимание на всяких маленьких чванливых коротышек, возомнивших себя великими магами. И после нашей встречи ему уже действительно понадобиться медикус.
Видимо некоторые кровожадные мысли отразились на моем лице, потому что наставник предостерегающе поднял руку и покачал головой.
-Я узнал не от Зениса. Ко мне заходил Магистр Аркисон и сказал, что ты напала на адепта безо всякой причины.
Ну, конечно, Аркисон — Магистр по нежити и нечисти — терпеть меня не мог. После того, как на одном из его уроков я умудрилась загнать вызванного им упыря назад в гексаграмму, он меня не переваривает. Видимо Магистру не понравилось, что я сделала то, что не удалось сразу ему. За тот урок я заработала "неуд" по поведению (мол, не высовывайся, когда не просят) и прозвище "выскочка", которое я добавила в свою и так не маленькую коллекцию эпитетов, ходивших по школе.
-Я обещал ему во всем разобраться и наказать виновных. — Тем временем продолжал наставник. Он снова посмотрел на меня и по тому, как потеплели его серые глаза, я поняла, что он больше не сердиться. — Но прежде я хочу услышать твою версию происшедшего, Ника.
Что я могла сказать? С Зенисом Радским — сыном градоправителя мы сталкивались не в первый раз. И далеко не всегда подобного рода "встречи" были мирными. Будучи богатым наследником, Зенис был искренне убежден, что настоящим магом может быть только человек родовитый и знатный. Он называл это "чистой кровью". Появление же в Школе моей скромной персоны, чьим отцом был сельский староста, а мать знахаркой, нанесло несмываемое оскорбление Зенису и всем, кто разделял его взгляды. К слову, таких было не мало и, честно говоря, первый год мне было ох как не легко, пока я не прошла Призвание и не смогла достойно ответить. Думаете, наше противостояние на этом закончилось? Не-е-е-ет, просто теперь вход пошла тяжелая артиллерия в виде фаерболов, несильных тошнотворных зелий и легких взрывательных смесей. Надо ли говорить, по какому поводу я чаще всего оказывалась в кабинете Учителя?
Сегодняшнее утро не было исключением. Зеньку, мага воздуха, я почувствовала еще до того, как он попал в поле моего зрения. С ним как всегда были его дружки — Олрис огненный маг и Шаус с Мерком — оба занимались с земной стихией.
Как и следовало ожидать, они заступили мне дорогу (естественно нечаянно!)
-Так-так. Это же наша любимая адептка ректора. — Выступая вперед, протянул Зенька. Маленький и очень пухлый он постоянно напоминал мне рыбьи пузыри, которые в деревне у нас ребятня надувала и гоняла по двору.
-Отвянь Зенька. Не до тебя. — Я уже говорила, как мой товарищ реагирует, когда я его называю Зенькой? На это стоит посмотреть. Из ушей сына градоправителя только что пар не идет, а сам он так интенсивно начинает менять окрас, что я не перестаю любоваться этим (моя работа!) каждый раз. Вот и сейчас, не смотря на то, что меня уже заждалась Иланка, я невольно приостановилась, наблюдая, как тот попеременно становится то красным, то зеленым и еще успевает в промежутках побывать чуть синеватым.
-Ах ты, кошка драная. — Зашипел адепт воздуха, и его прихвостни ненавящево окружили меня. — Не смей меня так называть, усатая!
Ну вот, все пошло по накатанной колее. Я уже так привыкла к подобным словам, что просто не обращаю на них внимание. Ну, вот вы разве обижаетесь на психически нездоровых? Вот и я не обижаюсь. И так бы и ушла, честно-честно, но, увы, и Зенька знает мои слабые места, а точнее то, что может меня вывести из себя.
Я уже повернулась к нему спиной, когда услышала это ненавистное слово.
-Плебейское отродье.
Я могла стерпеть и не обращать внимания, если этот богатей оскорблял меня, но вот когда он касался моего происхождения... Во мне моментально закипела злость. Дело в том, что я очень люблю своих родителей, который постарались дать мне всё, что могли и просто не могу спокойно слушать, как их оскорбляют.
Я медленно развернулась и пристально посмотрела нахалу в глаза. Зенька может быть и стушевался, если бы не чувствовал солидной поддержки в лице своих друзей, которые по-прежнему молчаливыми столбами высились вокруг меня.
-Лучше помолчи. — Попыталась я все еще мирно уладить. Не подумайте, что из-за гуманности, просто я правда опаздывала и уже знала, что мне здорово влетит от Иланки.
-А то что? — Гаденькая ухмылочка поселилась на мясистом лице и Зенька вызывающе сложил руки на груди. — Покусаешь меня что ли, а? Усатая.
Еще одной причиной, по которой этот проныра меня не любил, было мое призвание. В Школе не было какого-то ни было четкого разделение на факультеты. В стенах заведения обитали как традиционные маги четырех стихий, так и представители других менее распространенных магических профессий. Травницы, провидицы, маги-теоретики и другие меньшинства — все они считались на ступеньку ниже по социальной лестнице, чем стихийники. Мне посчастливилось вообще умудриться вписаться в категорию встречающуюся весьма не часто. Дело в том, что я анимаг и способна превращаться в любых хоть раз виденных мною животных. Стоит ли объяснять, что редким это призвание было не в силу своей уникальности, а по причине простой ненадобности и бесполезности с точки зрения практики. Считалось, что анимагу трудно будет найти работу, разве что податься к кому-нибудь в деревню за место рабочей лошади, али петухом подрабатывать по утрам на заборе.
Однако, не будучи от природы одаренной смирением, я решила если не изменить эту самую природу, то хотя бы её обхитрить. Как только Магический Родник показал мне мое предназначение, я сразу задумалась над этим вопросом. И ведь нашла ответ! Из всех возможных ани-форм я выбрала себе одну, в которую только и тренировалась перекидываться, не растрачивая свой магический резерв на другие. Зато теперь все "излишки" я пусти на то, чтобы активно изучать стихийную магию. Я упорно корпела над учебниками по стихийной магии и зарабатывала шишки и синяки на практике. В итоге я вполне сносно владела силами земли и немножко могла управлять воздушными потоками, но моей истинной стихией, признавшей во мне свою хозяйку, стала Вода. Так что получился весьма интересный парадокс: мне подчинялась водная стихия, при том, что единственной ани-формой которую я для себя выбрала была пантера. Каюсь, я всегда питала слабость к представителям семейства кошачьих. В нашем тереме их было целых пять. И потому, когда встал вопрос о выборе ипостаси, я, не задумываясь, остановилась на этом грациозном и прекрасном хищнике.
Вот только сейчас я не собиралась устраивать бесплатное представление и перекидываться, чего, несомненно, ожидал от меня Зенька. Наивный! Руки начало приятно покалывать и в следующий момент в удивленную физиономию богатого адепта полетела миленькая шаровая молния, хорошо сдобренная кристалликами льда. Я вообще люблю экспериментировать с заклинаниями и чаще всего, кстати, моим подопытным кроликом становится именно этот коротышка.
Пока невезучий Зенька барахтался на земле и пытался встать, я ловко ушла от огненного шара, прицельно запущенного в меня Олрисом одновременно захватывая в водную петлю ноги обоих земных магов. В следующий момент уже стою лицом к самому опасным из них — Олрису. Совершаю немыслимое акробатическое па (эх, видел бы меня мой учитель по физкультуре!), пропуская очередной огненный залп, и бью наотмашь затвердевшим потоком воздуха, так что высокий блондин отлетает к стене здания. За спиной с пыхтением, наконец, поднялся Зенька и вот тут-то я и позволяю своей хищной ипостаси немного проявить себя. Оказываюсь около него и улыбаюсь (скалюсь) ему, демонстрируя мои уже не человеческой длинны клыки. Надо сказать, Зенька даже не отвел глаз, храбро глядя на чудовище меня. Ну да ничего, у меня был ТАКОЙ козырь в рукаве... Поэтому я, по-прежнему даря робкую улыбку юноше, промурлыкала:
-Зенька, запомни, если Иланка накинется на меня из-за того, что я опоздала, я скажу, что это ты меня задержал.
Враз побледневшее лицо хама было мне наградой. Надо знать Иланку, мою лучшую подругу, чтобы понять реакцию Зеньки. Иланка, а правильней Илана Манрийская — неудержимый, взрывной и к тому же эмоционально далеко неуравновешенный ураган с большими карими глазищами и пушистой копной рыжих волос, который ставил на уши всю Школу, являясь в этом единственным достойный мне соперником. Добавьте сюда еще то, что она была одним из лучших огненных магов своего потока, а так же дочерью короля соседнего государства Манрий и вы поймете, почему моему другу вдруг так резко поплохело. Коварная я!
-Не надо. — Это он мне уже вдогонку пропищал, когда я гордо подняв голову, удалялась с поля боя.
Все это, правда в более сокращенной форме, я и поведала своему наставнику, который, внимательно выслушав, лишь покачал головой.
-Ника, ну что мне с тобой делать? Ну не могла ты просто пройти мимо. — Он что, не слушал меня что ли! — Ты вечно попадаешь в какие-нибудь истории. — Продолжал ректор, игнорируя моё возмущенное фырканье. — И мне вечно приходится тебя вытаскивать из них.
-То есть наряды на кухне — это мне помощь такая? — Не удержалась я и замолчала, став под нахмуренным взглядом наставника пристально изучать фикус в углу кабинета.
-Ника, я всего лишь хочу сказать, что пора бы тебе уже прекратить вести себя как маленькой и взяться за ум. — Ну вот, фундаментальная фраза прозвучала, значит скоро меня отпустят. Учитель, который уже некоторое время расхаживал по кабинету, встал перед моим креслом и пристально на меня посмотрел. Что-то заставило меня насторожиться, и я нервно дернула себя за зеленую прядь волос. Кажется, рано расслабилась.
-Ладно, забудь, что я сказал, всё равно не послушаешься. — Махнул он наконец рукой и даже на мгновение улыбнулся, но потом снова стал серьезным. — Ника, я лишь прошу тебя вести себя тихо хотя бы следующую неделю. Видишь ли, я еще не кому не говорил, но к нам еде комиссия из столицы и от ее результатов многое зависит. Ты понимаешь?
Вот теперь мне действительно стало не по себе. Учитель боялся, что я, по меньшей мере, обязательно или подорву эту комиссию, или натравлю на них наш зверинец. М-да, что тут скажешь — репутация!
-Я буду вести себя тихо. — После этих слов на наших лицах отразилось одинаковое недоверие к ним.
-Ладно. — Обреченно сказал ректор. — Иди уже. Надеюсь, травмы будут минимальные и все останутся живы.
* * *
