-Она вообще способная девочка, — ответила та, широко мне улыбаясь. — Согласись, я сделала отличный выбор.
Мужчина с карими глазами поморщился, и с сомнением окинул меня взглядом. Почему-то я сразу решила, что это Лестер. Значит, второй был Тарней.
Я открыла рот, но поняла, что не могу произнести ни звука.
-Кажется, она хочет нам что-то сказать, — сухо оповестил всех об очевидном черноволосый.
-Ты не можешь этого сделать, милая моя, — сочувственно смотря на меня, сказала хозяйка магической лавки. — Пока не можешь. Но ты не переживай, как сказал Тарней, редко кто вообще способен даже воплотиться с первой попытки. А ты вот стоишь перед нами, вполне материальная. Молодец, — бодро похвалила она меня, словно учитель порадовавшего его ученика.
Я вновь нахмурилась. Да что тут, в конце концов, происходит. И где я? То, что не в Серых пределах, это я уже поняла. Неужели и тут что-то напутала, и свернув по пути не туда, потерялась? М-да, даже в загробной жизни я всё такая же... "везучая".
-Несомненно, у тебя много вопросов, и мы обязательно на них ответим, но потом, — обратился ко мне названый Тарнеем. — Но не сейчас. Тебе пора возвращаться. Ты и так пробыла здесь слишком долго. Со временем ты научишься приходить сюда свободно, как и мы — не только душой, но и телом. А пока, тебя ждут.
-До скорой встречи, — дружелюбно помахала мне рукой Вервина. — Как же я рада, что ты выдержала Испытание! Из тебя выйдет отличный...
-Пора, — резко прервал её Лестер. Неожиданно всё перед моими глазами поплыло и размылось. Природные краски стали тускней и меркнуть, пока всё не слилось в быструю серую круговерть, стремительно чернеющую. И когда мрак окончательно готов был меня поглотить я, словно издалека, услышала слова черноволосого:
— Надеюсь, Вер, ты права, и она та, кто нам нужен.
Шел дождь.
До моего слуха доносились мерные удары капель о карниз и бег воды по водостоку. Вот блеснула молния, показавшаяся яркой даже с закрытыми глазами, и следом с рокотом прокатился гром.
Я вздохнула и, повернувшись на другой бок, зарылась лицом с мягкую, пахнущую лавандой подушку. По телу гуляла расслабленность и нега, сознания лениво ворочалось в объятиях полусна. Легкое шелковое покрывало нежно укутывало меня в теплый кокон.
Было хорошо.
Я сладко зевнула и открыла глаза.
Рядом был он.
Его теплое дыхание овевало мою щеку, темные волосы во сне разметались по подушке, лицо утратило своё неизменно напряженное выражение, став спокойным и умиротворенным. Мы лежали тесно прильнув друг к другу. Одна его рука обнимала меня за талию, другая свободно откинута за голову.
Я улыбнулась и, не выдержав, ласково провела кончиками пальцев по его щеке. Ресницы задрожали, и через мгновения на меня смотрели золотистые глаза. Я наблюдала, как сон медленно покидает их, и в них зажигаются такие знакомые огоньки.
Я была счастлива, я трепетала и ликовала. Наконец всё позади, и теперь мы вместе. И какая разница, что я мертва, если он рядом? Я там, где и должна быть. Я попала в рай...
Тут я нахмурилась. Если я в раю, то, что здесь делает он? Я ведь помню, что Рейн остался в Сильване — хоть и слегка помятый, но определенно живой. Но я ведь умерла, а он тут, со мной. Неужели...
-Ты что, тоже умер? — с обвиняющими нотками в голосе, спросила я.
Тот, похоже, растерялся. А потом протянул руку и потрогал мой лоб.
-Наверное, у тебя жар, — озабочено пробормотал он.
-Ничего подобного, — авторитетно заявила я. — У нас не бывает жара.
-У нас?
-Ну да, у нас, покойников, — как маленькому объяснила я.
Теперь на меня смотрели подозрительно.
-Ника? — позвал меня князь, ласково гладя по волосам.
В голову закрались первые подозрения. Его голос, касания были слишком реальными, так же как и подушка под головой, и дождь за окном. Э, что-то тут определенно не так?
Я осмотрелась.
Довольно просторная комната. Стены были оббиты кремово-коричневой тканью, в тон ей подобраны дубовые панели. Кроме кровати, на которой мы лежали, здесь был еще большой трехстворчатый шкаф, трюмо с высоким прямоугольным зеркалом в посеребренной оправе, бюро с кипой разбросанных на нём бумаг и маленький прикроватный столик с кувшином воды.
Ну, вот, кажется, опять промахнулась с Серыми пределами...
Неожиданный поцелуй инферна был очень требовательным и отрезвляющим. Ангелы так не целуются, только демоны, причем живые. Живее просто некуда!
-Но как? — удивилась я, когда князь отстранился.
-Ты же позволила мне надеть браслет, забыла? Я был без сознания, когда почувствовал, что твоя душа ускользает, истаивает. И моя собственная устремилась вслед, — инферн запустил пальцы в мои распущенные волосы и стал медленно перебирать пряди. — Я чуть было не опоздал. Я искал тебя во мраке, звал по имени, приказывал вернуться. Но тебя нигде не было. Я испугался, твоей души не было ни в мире живых, ни в Серых пределах. Я до сих пор не знаю, где ты была, но в какой-то момент, когда я уже почти потерял надежду, ты неожиданно сама позвала меня, — демон притянул меня к себе, и уже лицом зарывшись в мою гриву, продолжал хриплым шепотом. — Я испытал такое облегчение. А потом я пришел в себя здесь, в своей комнате. Через некоторое время вернулись драконы. Один из них, серо-золотой, держал тебя на руках. Он сказал, что нашел тебя рядом с тем мертвым магом. На тебе не было ни царапины, казалось, что ты просто спишь. Три дня никому, даже мне, не удавалось привести тебя в сознание.
При последних словах моя рука против воли метнулась к груди. Под рубашкой (судя по размеру, из гардероба Рейна) была гладкая и теплая кожа. И ни намёка на ту ужасную рану, которую нанес мне Аркисон.
-Рейн, но ведь так не бывает, — я задумалась, и мне неожиданно вспомнился давешний сон. Нет не сон, а жестокая реальность. Наконец! Наконец я всё поняла!!! Душу опалила волна бешенства. Ах, если бы только я могла до них добраться!
Наверное, князь почувствовал перемену в моём настроении, потому что он приподнял мне подбородок и с тревогой заглянул в глаза.
-Что случилось?
-Ничего, — я закрыла глаза и сама потянулась к нему, пряча лицо на его груди. Он не узнает. Он никогда ничего не узнает. Я не вернусь на тот Остров. Никогда! Моё место здесь, рядом с Рейном. Только сейчас я начала до конца сознавать, что я действительно жива. И впереди меня ждет будущее: светлое или беспокойное, какая разница? Главное, что теперь оно есть! Передо мной, нет, перед нами, открыты все дороги, по которым мы с инферном, рука об руку, пройдем. Вместе. Ой, как бы снова не умереть. На этот раз уже от счастья. Руки князя нежно поглаживали меня по спине, и я вновь успокаивалась. — Просто я очень рада, что всё закончилось, — тут я отодвинулась и заглянула ему в глаза. — Ведь всё закончилось?
-Да, эйнхери уничтожены. Когда разорвалась гексограмма, их уже почти не осталось. Драконы смогли справиться своими силами. Твоя подруга говорит...
-Илана! — воскликнула я, перебивая того. Как я могла о ней забыть? — Что с ней? Она жива?
-Да, она...
-Я должна её увидеть. Убедиться, что всё в порядке, — твердо заявила я и вознамерилась встать, но меня тут же уложили обратно на лопатки.
-Уймись, а? — устало вздохнул Рейн, нависая надо мной и вдавливая своим телом в матрас. — С твоей подругой всё хорошо. Не знаю, как, но ты успела выставить для неё щиты в момент разрыва связи со стихиями. Ей, конечно, тоже досталось, только вчера пришла в себя, но думаю, оборотень быстро поставит её на ноги. Они со вчерашнего вечера из комнаты носа не показывают.
-О! — выдохнула я. И тут же улыбнулась. — Значит, у нас действительно всё получилось! Мой план сработал. Я знала, что...
Под нехорошо прищуренным взглядом инферна я запнулась. Ой-ей! И кто меня за язык-то тянул?
-Кстати об этом твоем плане, — растягивая слова, начал он.
Я натянула покрывало по самый нос и опасливо на него покосилась.
-Бить будешь? — глухо поинтересовалась я сквозь ткань, мысленно оценивая расстояния до двери.
-Надо бы, — очень серьезно кивнул он головой, а потом весьма театрально тяжко так вздохнул. — Но тебе уже и так здорово досталось.
-Да, попинали меня знатно, — усмехнулась я, понимая, что нагоняй за моё поведение отменяется.
Однако улыбка тут же исчезла, когда Рейн приблизил своё лицо к моему, и я заглянула в его глаза — они были холодными и непроницаемыми, и лишь где-то в глубине мерцало предупреждение.
-Но больше никогда так не делай, — просил или приказывал он, я так и не поняла. — Ты не представляешь, как я испугался, когда понял, что ты умираешь. Твоя душа принадлежит мне Дейника, слышишь? Я не отпущу тебя, никогда. Хочешь ты этого или нет.
Я почти не испугалась. Почти. Слишком уж часто я забываю, что он демон, да еще и принц. Он привык повелевать, захватывать и удерживать. Так во всём. И в любви тоже. Я верила ему, когда он говорил, что не отпустит меня. Даже если на то будет мое желание. Такова его натура, натура инферна. Он может быть нежным и ласковым, но стоит мне захотеть уйти, как он тут же превратится в непреклонного и опасного демона, ревностно охраняющего то, что принадлежит ему. И я узнаю, что у меня нет свободы выбора, потому что я его уже сделала в тот момент, когда согласилась, чтоб он надел мне браслет. Но, что интересно, я была на это согласна. Мои и его чувства стоили той цены, которую требовали от меня. Я никогда не захочу покинуть этого мужчину. Я уверена, и поэтому готова уступить. А дальше, кто знает, возможно, мне удастся научить и его идти мне на встречу...
Вместо ответа я притянула его к себе и поцеловала, вкладывая в соприкосновение губ всё, что хотела и могла сказать словами.
Я недовольно замычала, когда он прервал поцелуй.
-Ты должна отдыхать. Ты слишком слаба, — тон был его не таким уверенным, как он хотел мне это показать. Я, было, надумала разубедить его в том, что я "слаба", но меня безапелляционно уложили на бок, накрыли покрывалом и крепко обняли, шепнув на ухо. — Спи.
Я пробормотала что-то нелестное о чересчур скромных и заботливых демонах, и закрыла глаза, чувствуя, как действительно быстро погружаюсь в сон.
* * *
У каких бездарей демоны заказывали эту мебель!!! Руки бы этим ремесленником поотрывать! Взять, к примеру, кровать. Всё продумали: из красного дерева, широкая, удобная, с шелковым пологом и витыми столбиками по углам... А вот сделать дно повыше, чтоб между полом и кроватью могла протиснуться магичка среднестатистических размеров — не додумались! А мне как раз просто позарез надо было под ней оказаться. Почему позарез? Да потому, что все остальные варианты я уже перепробовала. В шкафу нашли сразу, под софой ноги не помещались, на карнизе слишком высоко, ну, а за полупрозрачными шторами заметно.
Я уже всё-таки решила попробовать втиснуться под кровать, когда меня окружили. Лица у них были такими решительными и непреклонными, что захотелось закричать что-то вроде "живой не дамся". Увы, я была в меньшинстве. Меня схватили, запихнули в юбку, втиснули в корсет и усадили перед зеркалом.
Я с тоской наблюдала, как моя камеристка (одна из трех!), от усердия высунув кончик языка, пытается, впрочем, безрезультатно, соорудить у меня на голове высокую прическу. Я б, наверное, служанку даже пожалела (шевелюра у меня была густой и тяжелой), если бы не та ситуация, в которой я оказалась. А ведь всё начиналось так хорошо...
Последние три дня были похожи на волшебный сон. В замке нас практически не видели. Всё свободное время, а такого у нас было выше крыши, мы проводили за его стенами, в компании Иланы и Шана. Принцессу я навестила на следующий день после того, как пришла в себя. Встреча была бурной: мы покричали друг на друга, выяснили несколько новых моментов из своей биографии, потом поплакали, а потом... ну, потом появились Шанин и инферн с предложением прогуляться. Где мы только не были. Мы осмотрели весь город, побывали на его главной площади (кстати, то здание, что привлекло меня, оказалось не храмом, а библиотекой), заглянули с Иланой в магические магазины, купались в горячих источниках, находившихся чуть западней Сильваны, посетили ферму, где разводили айвароне и многое, многое другое. Единственное, куда нас не пустили — была Черная башня, что возвышалась на северной окраине долины. Как пояснил Рейн, туда допускались только адепты и члены королевской семьи.
Я была счастлива, и, казалось, всё больше влюблялась в своего демона. Время от времени я с глупой улыбкой проводила рукой по серебряному браслету (кстати, Лазарь, к моей радости, тоже благополучно выжил). Рейн делал всё, чтобы я позабыла о случившемся. И преуспел в этом. Конечно, где-то там, в глубине души, теплился тревожный огонек, напоминавший, что всё это будет длиться недолго и вскоре придется вновь возвращаться в реальность с её проблемами и трудностями. Но я легкомысленно отмахивалась от этого, позволяя себе забыться хоть ненадолго...
И вот сегодня феерии пришел конец. Точнее, еще вчера вечером, когда Рейн провожал меня до моей комнаты. Он сказал, что намечается официальный завтрак, куда приглашены помимо нас с друзьями, Килеана и Лиарам. А вечером того же дня ожидается прием, посвященный примирению трёх рас. Я разве забыла сказать? Решив не повторять старых ошибок, под чутким наблюдением Матери, между эльфами и демонами был подписан мирный договор, где они торжественно поклялись забыть все старые распри и зажить мирно-весело. Услышав это, я лишь пренебрежительно фыркнула. Ну-ну, мирно-весело... Посмотрим.
Стоит ли говорить, как меня обрадовала новость поучаствовать в семейном празднестве демонов? И я даже придумала план побега, но кто ж знал, что "завтрак" у них начинается в восемь часов. Поэтому и застали меня врасплох появившиеся в дверях служанки — сонную и ничего не понимающую. И взяли тепленькой...
И вот теперь сижу я и придаюсь унынию. Ненавижу светские приемы! У меня до сих пор свежи воспоминания о моем дне рождении. Но меня никто не спрашивает, назвалась невестой демона — изволь полезать в пасть к его родственника. Брр...
Камеристка сдалась первой. Больно дернув за особо непослушную прядь, она вздохнула и, подняв мои волосы наверх, просто заколола их витиеватым костяным гребнем. Я в душе позлорадствовала.
За дверью моей комнаты уже ждал Рейн. В неизменных черных штанах и шелковой синей рубашке с золотой каймой, выглядел он потрясающе. Лунный меч занял привычное место слева на бедре.
-Ты готова? — спросил он, подавая мне руку.
-Мне не дали спрятаться под кровать, — пожаловалась я, когда мы зашагали по коридору. — Одели в узкое платье, запретили говорить и по возможности дышать, а то оно может разойтись. Пока причесывали, выдрали целый клок волос, а потом пинком выпроводили из своей же комнаты. Сейчас я как раз в том настроении, чтобы встретиться с твоей родней.
