-Увы, дамы, но рабочий инвентарь у меня отобрали при входе. — Он сокрушенно развел руками. — Не велено.
-Ничего, ты и так добился потрясающего сходства.
-Могу вернуть тебе твои же слова Ника. Честно говоря, я ожидал увидеть двух фей, а не шута с воином.
-Скажи спасибо, что не увидел. Для проверки нервной системы гостям вполне хватит и этого милого интерьерчика. — Усмехнулась принцесса.
-Твоя работа? — Подмигнул мне Шанин. — Хвалю.
Мой ответ заглушило бряканье железа. Обернувшись, мы узрели Хэла, по самые уши обвешенного железом. Казалось, броня была литая — не видно ни единого шва. А на шлеме угрожающе топорщились два острых отростка.
-О, молодец гном. — Оборотень хлопнул того по стальному наплечнику. — Вырядиться черепахой — это еще надо суметь. Вот только никогда не видел их рогатыми.
Хэл обиженно засопел.
-Дурень. — Пробухтел он. — Если хочешь знать, это старинные доспехи, сделанные еще во времена войны. Это великое творение наших предков. Оно олицетворяет силу, умение и мастерство гномов.
-Да, да припоминаю. Кажется еще сегодня утром это "олицетворение силы, умения и мастерства" стояло в северном оружейном музее дворца. — Сказала Иланка, насмешливо глядя на гнома.
-Хэл, не замечала за тобой раньше признаков клептомании. — Подключилась я.
-А я подозревал. В дороге у меня вечно пропадали мелкие вещи. — Это уже подыграл оборотень.
Гном окончательно смутился и покраснел.
-Да ну вас. Между прочим, король сам разрешил мне взять доспехи на сегодняшний вечер. А ты хвостатый такой растяпа, что я удивляюсь, как еще башка на месте.
-Да, ладно Хэл, не сердись. — Я сжалилась над другом и, склонившись, чмокнула того в нос — единственное не забронированное место. — Ты выглядишь очень воинственно.
Он попытался нахмуриться, но было видно, что похвала пришлась ему по душе.
В это время раздался мелодичный перезвон, призванный оповестить всех об ужине. Могу сказать, что во время трапезы не было ничего интересного. Вальдер в своем высокопарном стиле поздравил меня от лица всего государства (обалдеть, впервые получаю поздравления от целой страны!), затем слуги внесли первую смену блюд, и понеслось: тосты, разговоры, шушуканье, стук посуды, тихое бряканье струн в углу музыкантов.
Я сидела по левую руку от короля, и вяло ковырялась в тарелке. Обшарив залу глазами, я пришла к неутешительному выводу, что Рейна в ней нет. Кайрон же сидел через два человека от меня, и я не раз чувствовала его взгляд на себе.
Где же ты, темноволосый демон?
Я тихо вздохнула и колокольчики на моем колпаке тренькнули. Злясь на себя и на него за свое состояние, я с силой вонзила вилку в ни в чем не повинную куриную ножку.
Черт бы тебя побрал, Рейн! И меня тоже.
Наконец ужин кончился, и гости снова растеклись по залу. После обильного возлияния им уже, по-моему, было наплевать и на безумную расцветку стен и на хмурую именинницу. В одном из углов на специально выделенном столе высилась целая гора подарков. Тряпки, еще раз тряпки, шляпки, зонтики, веера и всё в том же духе. И что я буду делать со всем этим? Может всучить Клариссе, когда очухается. Ну, в качестве моральной компенсации.
Я стояла около стены и слушала какого-то толстячка, облаченного в золотой костюм. Кого он изображал, я так и не поняла — солнце (очень похоже по комплекции), червонку или еще кого-либо? Он уже минут двадцать расписывал мне красоту и великолепие своей усадьбы, когда я спиной почувствовала очень знакомый (и долгожданный!) взгляд. Обернувшись к выходу, я увидела моего демона.
Сегодня он был тем воплощением своего народа, каким обычно его представляют люди. Абсолютно черное домино от высоких сапог до блестящей атласной рубашки с двумя небрежно расстегнутыми на груди пуговицами. Отросшие волосы свободно спадали на плечи, а лицо скрывала полумаска той же цветовой гаммы. И лишь янтарные глаза ярко сияли в прорезях, придавая еще больше таинственности и нереальности этому созданию тьмы.
Рейн, скрестив руки на груди, облокотился одним плечом о стену и не сводил с меня глаз. Не знаю, сколько бы продолжалась наша игра в гляделки (прервать её первой у меня точно бы не хватило сил), но тут инферна от меня заслонил другой демон.
-Госпожа Дейника. Вы выглядите потрясающе. — Сказал Кайрон, ненавязчиво так глянув на моего собеседника, о котором я уже успела забыть. Того как ветром сдуло.
-Благодарю герцог. — Улыбнулась я, мысленно заставляя себе переключиться с одного желтоглазого мужчины на другого. — А вы я вижу, решили пренебречь костюмом.
-Не нахожу в этом смысла. — Откликнулся тот, занимая место рядом со мной и неспешно осматривая зал. — Глупо наряжаться и примеривать на себя маски тех, кем ты на самом деле не являешься.
"Но у тебя самого столько этим масок, что можно сбиться со счету" подумала я, но промолчала. Итогда лучше придержать свое мнение при себе, особенно с такой опасной личностью, как Кайрон, особенно с демоном.
Я не верю тебе герцог, и буду держать с тобой ухо востро.
-Не окажите ли вы мне честь потанцевать со мной? — Внезапно сказал он и протянул мне руку.
-Не думаю. — Покачала я головой. — Вы вроде не делали мне ничего плохого.
Кайрон вопросительно приподнял бровь.
-Танцую я в основном с теми, кто мне чем-либо досадил. — Пояснила я. — Так как после этого мой партнер еще долго не может ходить не прихрамывая.
-И всё же я рискну. — Мне обворожительно улыбнулись, вторично предлагая руку.
Пришлось согласиться.
Демон оказался божественным танцором. Он плавно и искусно вел меня среди других танцующих пар, и мне казалось, что я даже не касаюсь паркета. Глаза мужчины не отрывались от моих, и казалось просто затягивали в свои глубины. Я так увлеклась танцем, что не заметила, как мы оказались около открытого балкона, ведущего на веранду и дальше в сад.
-Не хотите ли прогуляться?
Я не хотела, но почему-то снова согласилась.
Мы вышли на улицу и, спустившись по лестнице, медленно двинулись по ухоженной тропинке, убегающей вглубь сада. Ночной воздух быль напоен терпкими запахами травы и утонченными ароматами цветущих роз, лилий и жасмина. Легкий ветерок овеял разгоряченное лицо, попутно позвякивая моими бубенчиками.
Ушли мы довольно далеко и остановились у небольшого фонтана, изображающего трех нимф, танцующих вокруг играющего на свирели сатира.
-Дейника. — Позвал меня Кайрон.
Я вздрогнула. Я так ушла в себя, что напрочь забыла о том, что рядом со мной все это время шел демон. Вот тебе и ухо востро! Я обернулась и замерла. Он стоял почти вплотную ко мне, а его глаза в упор смотрели на меня.
-Да. — Каким-то севшим голосом отозвалась я. Да что же происходит со мной?
-У меня для тебя есть подарок.
-Подарок? Но ты ведь уже подарил мне букет Солнц Киврина. — Удивилась я, отстранено заметив, что мы перестали друг другу "выкать".
-Разве это подарок? — Тихо усмехнулся он. — Такая девушка как ты, достойна большего. — Он сунул руку в замшевый камзол. — Намного большего.
В тусклом свете нарождающейся луны блеснул браслет.
Я ахнула.
Тонкий изящный золотой ободок с россыпью зеленых и белых камешков — был великолепен! Он был сделан так искусно, что казался искрящимся живым пятнышком мягкого света. На внутренней стороне я успела заметить вязь каких-то неизвестных мне букв.
-Кайрон! Он прекрасен. — Выдохнула я, аккуратно беря его. Мне вдруг так захотелось его надеть — будто даже запястье начало жечь от нетерпения. Но я поборола это искушение и вернула украшение инферну. — Спасибо, но я не могу принять такой подарок.
-И почему же? — Мне показалось, что я снова тону в его глазах. Уж не применяет ли он магию? Хотя зачем такому красавцу использовать Дар, чтобы покорить девушку?
-Он слишком дорогой для меня. — Ответила я первое, что пришло в голову.
-Глупости. — Я почувствовала, как его дыхание обожгло щеку. Мама!!! Паника накатила и тут же схлынула, оставив ощущение, что всё это правильно. — Я хочу, чтоб ты его надела. Я помогу тебе.
И правда, почему я не могу принять браслет? Он мне нравиться, да и Кайрон дарит мне его. В этом нет ничего предосудительного.
И я протянула ему руку...
-Я не думаю, что тебе подойдет золото. — Послышался тихий голос, полный невысказанной ярости.
Мы с герцогом обернулись к приближающемуся Рейну. Я опустила руку, так и не дав беловолосому красавцу надеть мне браслет.
-А вот и ты братец. — Казалось, старший принц нисколько не был удивлен его появлением. — И как всегда не вовремя.
-Для тебя, возможно. — Ответил князь, становясь рядом со мной, а затем прочеканил. — Дейника не сможет принять твой браслет.
-Почему? — Встряла я. В душе начинала подниматься волна злости на него. Весь день где-то был, не поздравил, не замечал, а вот теперь еще и пытается распоряжаться мною.
-Девушка задала тебе вопрос. — Кайрон смотрел на Рейна, насмешливо улыбаясь.
-Золото ненадежный и слабый метал. При первой же возможности оно предаст своего хозяина. — Он даже не повернул в мою сторону голову!
И что это за объяснение? Я должна была что-то понять? Опять создавалось впечатление, что они ведут свою, понятную лишь им двоим, игру. Это бесило!
-Так ты хочешь подарить ей серебро? — Задал новый туманный для меня вопрос герцог, явно забавляясь всем происходящим.
Всё!!! Достали!!!
-Ну, вы тут пообщайтесь, а я, пожалуй, пойду. С плешивой знатью и то приятней разговаривать. Они хотя бы меня замечают. — Зло бросила я и повернулась к тропинке, намереваясь уйти.
Однако Рейн одним неуловимым движением перехватил мою руку и крепко сжал.
-Мы уходим вместе. — Спокойно бросил он и потащил меня совсем в противоположную от Белой песни сторону.
Наученная горьким опытом, я не сопротивлялась. Но вот когда он остановится и отпустит меня, уж я своего шанса не упущу. Демону придется узнать, что такое полноценный качественный скандал. И закатить его ему намерена я.
А пока я едва поспевала за целеустремленно шагающим инферном и кусала губы от обиды. Этот мерзавец заставил меня забыть, что он демон — коварное, лживое и жестокое создание. Заставил привязаться к нему! Я ведь поверила, что понимаю его, а он — меня. Что нет больше человека и демона, есть просто Дейника и Рейн.
Дура!!!
Ты сама очеловечила его. Захотела поверить, что и он может чувствовать, переживать и любить. Вот и наделила его теми качествами, которыми он на самом деле не обладает. Ты хотела думать, что в нем осталось еще что-то хорошее. Но ты ошиблась. И его поведение доказывает это. Разве стал бы князь тащить тебя как... как неодушевленную табуретку, стал бы он пренебрегать твои мнением, стал бы он... Хватит, ответ и так известен.
Дура.
От сознания всего этого стало горько на душе. Сама виновата, вот теперь и расплачивайся. Теми чувствами, что позволила себе иметь.
Мы внезапно остановилась, и мою руку отпустили. Я с мимолетным удивлением поняла, что демон привел меня на ту самую укромную полянку, где мы тренировались пару дней назад...
-Ты что совсем рехнулась? — Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. А когда увидела надвигающегося на меня взбешенного князя, так вообще захотела окапаться где-нибудь очень глубоко. Он остановился в шаге от меня, возвышаясь как неотвратимый разящий меч.
Казалось, вокруг него распространяются почти физические волны ярости и гнева.
-Брать браслет у демона, да еще и позволять ему лично его надеть! Только человек мог до этого додуматься!
Вот оно! Я опять лишь "человек". Общее родовое понятие.
-Это был подарок. — Прошипела я, начиная снова заводиться. Я, кажется, кому-то обещала скандал? — И мы, люди, — я особо выделила это слово, повторив в той же интонации, что и Рейн, — обычно принимаем их и благодарим, если ты не знал.
-Подарок?! — Инферн повысил голос. Так, теперь он на меня еще и кричит. — Да ты знаешь, что это был за подарок?
-Очень красивый и дорогой. — Огрызнулась я. — Ты так вообще ничего мне не подарил.
Последнее я говорить не хотела, само вылетело, от обиды.
-Да, красивый, да, дорогой. Но у него есть еще одно любопытное свойство, о котором мой брат уверен позабыл тебе сказать. — Демон нехорошо улыбнулся и у меня по спине пробежали мурашки. — Для нас такие браслеты, что-то вроде клятвы. Если демон дарит его женщине, то он предлагает ей свое покровительство, делает её своей избранницей. Когда она надевает его сама, то тем самым соглашается подумать над его предложением. Для других же это означает, что женщина уже занята. Но вот если она позволяет ему самому надеть браслет...
Рейн многозначительно замолчал.
-То что? — Голос мой был хриплым. А еще я чувствовала страх.
Взгляд инферна изменился, став очень внимательным.
-То с этого момента её жизнь принадлежит этому демону. Он может распоряжаться ей так, как ему вздумается. А из-за того, что в деле замешена магия, клятва становиться нерушимой.
Слова демона тяжелыми глыбами падали на мои плечи. До меня медленно доходило, что только что Рейн спас меня от добровольного рабства. Я бы не смогла противиться магии и моя воля, и судьба полностью бы стали зависеть от Кайрона. Я даже не подозревала... В воспоминаниях князя — единственном моем источнике информации о его народе — ничего подобного не было. Инферн никогда не дарил никому таких украшений, даже Алисале.
Я была ошарашена, расстроена и подавлена. Замечательный день рождения, ничего не скажешь!
-...у каждого из нашей королевской семьи есть такие браслеты, отличающиеся металлом из которого они сделаны. — Как сквозь вату доносился до меня голос собеседника. — Чаще всего такие украшения носят любовницы, сами их надевая. Металл Варр?амикайронэ — золото.
Он говорил еще что-то, но я уже не слушала. Во мне причудливым образом смешалась боль, обида и злость. На Кайрона, на Рейна — на всех их соплеменников разом. Ненавижу!!! Для них я просто игрушка, кукла. Первый хотел сделать из меня говорящую вещь, а второй... второй поступил еще хуже.
-Если бы я не подоспел вовремя... — Услышала я.
-То что? — Снова спросила я. На этот раз мой голос был холоден.
Тот споткнулся на полуслове, а я горько усмехнулась.
-Тебе разве не всё равно? Может быть, я не против стать его женщиной. Тебе-то что? — Я так не думала, но сейчас, когда мне было больно, я осознанно стремилась сделать так же и ему. Ударить по самому запретному и самому больному. Я никогда не претендовала на звание ангела. Во мне подняло голову всё самое темное и отвратительное, что есть. — Или тебя жжет мысль о том, что твой брат обыграет тебя. Уж не знаю в чем (куда мне дурочке!) и почему ставкой выступаю именно я, но ты боишься, что снова проиграешь одному из своих родственничков.
Теперь Рейн отшатнулся, будто его ударили на отмаш. А я стояла, судорожно сжимая и разжимая кулаки, и тяжело дышала, будто пробежала кросс. Казалось, что от охвативших меня эмоций я сейчас задохнусь, а что-то внутри — хрупко и легкое — разобьется навсегда.
