Спустя некоторое время принцесса зашевелилась и, отстранившись, заглянула мне в глаза.
-Надеюсь, ты не сдалась?
Как же хорошо она меня знает. Жаль, что не всегда это играет мне на пользу. Сейчас, например, я устыдилась своей минутной слабости.
-Попыталась, — призналась я. — Но потом подумала, что вряд ли бы Хэлу это понравилось.
-Эт, точно, — кивнула та и вымученно улыбнулась, стирая задержавшиеся на щеках слезы. — У него косички в бороде от возмущения встопорщились бы, а его "девоньки" узнали бы очень много нового о себе, — попыталась пошутить она.
Я тоже грустно улыбнулась, и на мгновения всё передо мной опять подернулось поволокой. Но я силой воли загнала все чувства поглубже в сердце, пообещав себя вдоволь и пореветь, и пострадать, когда наше путешествие закончиться.
-Наверное, стоит возвращаться, а то мы и так надолго здесь задержались. Как бы не влетело от очень злобного и нервного эльфа.
-Не влетит. Мы никуда больше не торопимся, — подруга поднялась и, протянув мне руку, помогла встать.
-Как? — я, конечно же, предположила самое худшее, и внутри меня всё обмерло.
-Очень просто, — пожала плечами принцесса. — Амальриэн сказал, что дальше мы пройти не сможем, и нам остается только ждать.
-И чего?
Заметили, да? Я снова задала неправильный вопрос. И мне ответили, правда, не так быстро, как в прошлые разы.
Мы успели вернуться в лагерь, съесть приготовленный Шаном завтрак — ну, кто-то съел (самоубийцы!), а кто-то благоразумно одним незаметным и точным броском отправил свою порцию в ущелье (скажем честно, кухарка из оборотня такая же, как и из Иланы) — и немного отдохнуть. Я, стараясь не шуметь, подобралась к уже спящему демону и легка на краешек его плаща. Однако стоило мне только расслабиться и тихо вздохнуть, как родные сильные руки безапелляционно развернули меня лицом к Рейну и заставили поудобней умоститься у него на груди. Я не возражала и, уморенная переживаниями и почти суточным бодрствованием, быстро провалилась в целебный сон.
Разбудили меня три вещи: во-первых, браслет на руке недвусмысленно завибрировал и нагрелся, во-вторых, забило тревогу чувство опасности и, в-третьих, рядом больше не было демона.
Поднявшись, я огляделась. Оказывается, мои спутники уже давно проснулись и сейчас, застыв в напряженных позах, дружно всматривались в горизонт. Заинтересовавшись, что же они там такого увидели, я тоже глянула на запад, прищурив глаза от солнца. Там всё было на месте: и бездонная пропасть, и два горных пика, и голубое небо, в котором, мерно загребая воздух, в нашу сторону летели пять драконов...
Я самым некрасивым образом раззявила рот, наблюдая за стремительным приближением Старших. Теперь даже мне казалось нелепым то, что я могла перепутать дракена и хозяев Закатных Клыков. Когда я приняла ящера в пещере за статую, он поразил меня своей мощью и красотой, однако, по сравнению со своими родителями, он казался тусклым и невыразительным.
Драконы были великолепны: мощные тела, длинные гибкие шеи с рядом острых и грозных костяных гребней, чешуйчатые морды, увенчанные тремя рогами и, конечно же, крылья. Огромные десятиметровые крылья, вспыхивающие и переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Окрас у каждого тоже был свой. Возглавлял группу самый большой ящер с серо-золотисным отливом, по бокам от него летели бледно-зеленый и темно-синий, два оставшихся были в одной красной гамме, только один из них чуть светлее.
Оказавшись над нами, Старшие сделали круг, и быстро начали снижаться. Вот тут я по незнанию, чуть было не погрешила на своё зрение. Дело в том, что в один момент, когда до плато, на котором мы расположились, оставалось совсем немного, тела ящеров смазались и растеклись, теряя очертания, а в следующую секунду в нескольких шагах от нас стояли уже пять мужчин.
Взглянув на них, я второй раз за какие-то пять минут испытала сильнейшее потрясение. Кажется, когда-то я назвала Кайрона совершенством. Так вот, на фоне этих он бы сразу потерялся, став незаметным. Узкое волевое лицо, прямой нос, высокие скулы, вполне человеческие, но неимоверно притягательные глаза с чуть приподнятыми внешними уголками и длинные, ниспадающие до... хм, в общем, чуть ниже спины, волосы. Причем цвет у каждого был свой, в зависимости от окраса истинной ипостаси.
Именно в этот момент я отчетливо ощутила свою принадлежность к низшей расе. Это не эльфы, демоны или драконы были похожи на людей. Нет, это нас создали по образу и подобию старших братьев. Но в отличие от них, нам не досталось, ни их красоты, ни их силы, ни, к сожалению, их мудрости.
Одним словом, мы были несовершенны. Смертные.
Как по команде, Амальриэн и князь выступили вперед и одновременно опустились на одно колено перед вновь прибывшими. Через мгновение я с удивлением поняла, что и сама прибываю в такой же позе. Невероятно, эти создания внушали почтения практически неосознанно!
-Te sde tybas?oie, Elferione et Inferione, — произнес тот, что стоял чуть впереди. Это оказался мужчина с серо-золотистыми волосами. Он по очереди глянул на эльфа и демона. — Ler shas frenut ei asren?
— Te sde tybas?oie, Drakorione, — отозвался Перворожденный, поднимаясь с колен. Князь последовал его примеру. — Ve a daser jut er?tyeas for Drak?inia. Dase ertyfar ake?
Предводитель драконов окинул внимательным взглядом всех нас, задержавшись на каждом не более двух секунд. Однако их хватило, чтоб у меня на это время замерло сердце.
-As Drak?inia ter er?tyeas saler feane, — ответил он. Эльф был очень удивлен сказанным. По крайней мере, мне так показалось. Они разговаривали на древней языке Старших.
-Saler feane? — переспросил эльф.
-Ie, — кивнул дракон, не отрывая своих удивительных глаз от демона. Во мне стало зарождаться нехорошее предчувствие. — She iter fesad vuik ased gerasekuli noe. Thei feril ve magia Des.
Реакция на последние слова была разнообразной. Изображавшие до этого статуй, ящеры сделали шаг вперед и сжали кулаки, эльф отшатнулся, будто его ударили, Рейн, на кого и был направлен гнев и недобрые взгляды Старших, остался невозмутим, ну, а мне, Илане и Шану оставалось недоуменно переглядываться.
-Sa erite feril, — ровным голосом сказал князь, не отводя взгляда от лица предводителя.
-Ie, Inferione! Eri laes! — не выдержал молодой дракон с красной шевелюрой и опалил инферна яростным взглядом. Однако стоило сероволосому на него взглянуть, как тот замолк и отступил назад.
— Drakorione, eshu, we asde ry... — начал было пришедший в себя эльф, но Старший прервал его взмахом руки.
-Sade. Magia Des is erite Inferione, — покачал он головой и обернулся к напряженно замершему князю. — Dasi eri kedas?
-Has, — глухо отозвался Рейн. У меня же по спине пробежал холодок, а ощущение опасности возросло до предела.
Что-то явно шло не так!
-Ty set, — проговорил Старший, вытягивая в его сторону руку.
Следующие несколько мгновений растянулись для меня, казалось, на целую вечность. Я видела, как с кисти дракона сорвалось что-то туманно-синие и врезалось в грудь моего мужчины. Видела, как закатились его глаза, и он медленно оседает на камень, выпуская из рук лунный клинок. Видела злой торжествующий огонек в глазах красноволосого и вековую усталость у того, кто нанес удар. Рядом с поверженным инферном застыл Амальриэн, будто впавший в какое-то оцепенение. Я почувствовала, как по бокам от меня становятся оборотень и принцесса с обнаженным оружием, собираясь драться до последнего.
Мой же взгляд был устремлен лишь на неподвижного Рейна. Почему-то мне показалось, что он не дышит. И вот я понимаю, что угол зрения изменился, огромные когти скоблят горную породу, а из моего горла вырывается яростное рычание. Перестает иметь значение и то, что это драконы, и что силы не равны. Перед глазами красная пелена.
-Убью, — это было последнее, что я произнесла, после чего прыгнула, метя в горло сероволосому.
Однако тот просто взглянул в мою сторону, и неимоверная тяжесть тут же пригвоздила меня к твердой земле. Я скребла лапами, пытаясь вырваться, я выла, ярясь из-за того, что не могу добраться до врага, уничтожить его. Отомстить за любимого!
В какой-то момент мне показалось, что во взгляде дракона промелькнуло сочувствие, но сразу же после этого мой разум затопила темнота и я потеряла сознание.
* * *
Пробуждение было на удивление легким и приятным. Думаю, способствовали этому удобный матрас, шелковые на ощупь простыни и самая мягкая подушка, на которой мне доводилось спать.
Я сладко потянулась, едва не мурлыча от удовольствия. В теле была такая приятная нега и расслабленность. Пробравшийся сквозь высокое окно лучик утреннего солнца игриво щекотал щеку.
Я улыбнулась с закрытыми глазами и перевернулась на спину. Как же давно я не чувствовала себя так хорошо! Наверное, с того дня, как отправилась к эльфам. Вот тут-то и нахлынули воспоминания, штормовой волной смывая всё спокойствие и умиротворение. От неожиданности я резко подскочила с кровати и тут же запуталась в свисающих над ней занавесях и тяжелом пологе. Отфыркиваясь и ругаясь, я кое-как вырвалась из плена и встала.
И с любопытством оглядела себя. Хм, ну и кто же меня раздел? Хотя нет, знать не желаю. Так спокойней будет. Я поискала глазами свои вещи и нашла только сиротливо стоящие возле постели дриадские полусапожки и, аккуратно сложенный на спинке стула, зачарованный плащ. Эт, что, шутка такая?
Пришлось сорвать с кровати шелковую простынь, и замотаться в неё по самый нос. Решив, что вполне готова к встрече с гостеприимными хозяевами (а то, что я находилась в Закатных клыках, я нисколько не сомневалась), подошла к двери, окованной железом. Тут меня поджидала вторая подлость. У неё не было ручки! Ладно, постучим. И я затарабанила в дверь, что есть сил, при этом переливчато и складно так голося. Без результата.
Тогда, продолжая ругаться, я прошлась по комнате туда-сюда, потом остановилась напротив злосчастного выхода и с размаху швырнула в неё шаровую молнию. И тут же с чертыханьем распласталась на полу, уворачиваясь от срикошетившего обратно заряда. Со злым шипением она врезалась в противоположную стену, оставив на ней пятно копоти.
Я поднялась и поправила сбившуюся простынь. Не стоило и пробовать пробиться магией. Драконы зачаровали всё здесь на совесть. По моим прикидкам некоторым заклинаниям, которые я чувствовала, было не меньше тысячи лет.
Я попыталась успокоиться, и решила делать всё последовательно. Для начала, наконец, осмотреться. С первого взгляда можно было сказать, что комната роскошна. Просторная и светлая, с высокими резными окнами, за которыми открывался вид на Светлое море и прибрежные скалы. "Что ж, — практично подумала я, — наличие близко такого сильного источника мне не помешает. Будет где брать дополнительную энергию, если она понадобиться". А в последнем я не сомневалась.
Большой двухстворчатый шкаф, овальная чайная столешница, два кресла и изящный письменный столик — всё было сделано из мореного дуба и секвойи. Мои ноги тонули в пушистом кремовом ковре, явно сотканном на Южных островах. В углу за затейливой кованой решеткой темнел зев камина, на гладких, словно отполированных, каменных стенах висели гобелены. Причем, как я заметила, на них не было ни одного дракона. Все мотивы сводились к простым пасторальным пейзажам. Ну и, конечно же, кровать, в которой я так сладко спала. При желании на ней вполне могли уместиться еще человек пять — такой она была большой.
В общем, если бы я не знала, где нахожусь, то подумала, что очутилась в каком-нибудь королевском дворце.
Но, увы, реальность была совсем другой.
Я нахмурилась, вспомнив последние минуты перед тем, как отключится.
Что-то пошло не так. Вместо того, чтоб выслушать нас, ящеры напали. Причем не на всех, а лишь на демона. При воспоминании об этом руки сами по себе сжались в кулаки. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Главное не придаваться поспешной панике. Тогда, испугавшись, я подумала, что Рейн умер. Теперь я в это не верила. Я бы почувствовала его смерть, наша связь была слишком сильной и глубокой. Так что, рвать, метать и мстить я буду потом, а сейчас нужен разум и здоровая злость.
Не меньше беспокоила меня судьба и остальных. Где они? Их тоже поместили в подобные хоромы? Очень надеюсь. Раз мы до сих пор живы, значит, для чего-то нужны. Необходимо выбраться отсюда и узнать, что произошло. Эх, эльфа бы сюда. Я бы, наконец, отбросила сомнения и вытрясла из него всё, что он знает.
Как открылась дверь, я не слышала, зато отлично почувствовала пронзительный взгляд, сверлящий мне спину. Обернувшись, я увидела давешнего сероволосого мужчину. Внешне я осталась спокойной, хотя внутри меня зверь угрожающе зарычал, жажда мщение за то, что случилось на скале. Он напал на князя, он напал на меня и друзей. Ррррр!!!
Дракон невозмутимо осмотрел меня с ног до головы, задержавшись на волосах и моих босых ногах. Оценив ситуацию, я еле сдержала нервный смешок. Это ж надо было два месяца упорно идти к цели, преодолевать опасности и рисковать жизнью, чтоб в итоге предстать перед Старшими не торжественно, вручая послание Лиарама, а босоногой, растрепанной, да еще в одной тонкой простыне.
Мужчина посмотрел куда-то мне за спину. Проследив направление, я наткнулась на давешний след от молнии.
-Вы очень шумная гостья, — нарушил затянувшееся молчание он.
Оторвав взгляд от нанесенного мною ущерба, я вновь обернулась к стоящему в двери.
-Я честно стучалась, так что... — безразлично пожала я плечами.
Мелькнула мысль, что вряд ли старшая раса привыкла к подобному обращению. Мелькнула и пропала. Потому, что мне было всё равно. Я больше не испытывала страха. В народе говорят, что не боится либо глупец, либо мертвец. Что ж, подозреваю, что я где-то посередине, и скоро перейду из первого состояния во второе. За эти два с лишним месяца я исчерпала лимит страха. Нам, людям, в отличие от бессмертных, отведено очень мало времени. Мы спешим любить, страдать, дружить и ненавидеть. Я слишком долго боялась, не оставляя себе возможности чувствовать что либо другое. Хватит! Что мне терять, кроме своей жизни? Душу? Нет, её заполучить никто не сможет, даже тот, кто владеет Серыми пределами. Ведь теперь она принадлежит одному темноволосому демону. Ну, а жизнь, её за это время с таким завидным постоянством пытались у меня отобрать, что это стало почти привычным. И потом, кто сказал, что я буду покладистой жертвой? Так что, господа драконы, встретьтесь вы мне в начале пути, в том же Хрустальном Граде, и я бы трепетала, а сейчас...
-Где мои спутники? Где Рейн? Что вы с ним сделали? Почему напали на нас? — начала я беззастенчиво заваливать его вопросами. Тот слушал меня с безразличным выражением лица, и когда я замолчала, переводя дух, он поинтересовался:
-Вы закончили?
-Нет, — нагло заявила я и выразительно подергала подол своего самодельного одеяния. — И еще, где моя одежда?
-То, что было на вас, испортилось, когда мы возвращали вас в человеческую ипостась, — пояснил он, наконец, оторвавшись от косяка и входя в комнату. Он направился к шкафу, открыл и достал оттуда платье, которое вручил мне. Я приняла его, даже не взглянув. Если раньше я лишь слышала о магических талантах Старших, то теперь испытала их на себе. Считается, что возвратить анимага или оборотня в человеческую ипостась или наоборот, невозможно без его на то желания. Ведь для этого нужно нарушить целую кучу доказанных, незыблемых законов материи и эфира. В конце концов, нужно было сломить волю человека. А тут драконы с легкостью заставляют хищника уйти, поменяться местами мои сознания. Я почувствовала себя так, будто кто-то без спроса покопался внутри меня. Это не добавило мне симпатии к хозяевам.
